“那朕收了你的虎符！”
整整斗了多半个时辰，张华之和刘吉庆完全不是苏任的对手，就在众人眼看着苏任就要赢了的时候，刘彻突然说了一句，让整个气氛来了个一百八十度的大转弯。皇帝的话就是圣旨，嘴一张无论任何人都必须执行。所以，刘彻的话刚说完，刘吉庆便面带笑容的来到苏任面前，伸出自己的手。
苏任叹了口气，没再吭声，默默的从怀中掏出虎符放到刘吉庆手中，然后低着头不发一言。张华之见苏任的虎符被夺，立刻下令准备开打。苏任任由行刑手将自己的衣服拉开，露出光洁的脊背。张华之的手微微抬起，扭头看向刘彻。刘彻也在看着苏任，他等苏任再说些什么，可惜苏任依旧不说话。
三十杖一般人熬不下来，就算是皮糙肉厚的也不一定能坚持的住，除非行刑的人故意放水。苏任虽然被夺了虎符，可这两年和兵卒们待在一起，多多少少大家对自己的这个将军还是有些感情的，放水是必然的。虽然如此，三十杖打完苏任已经奄奄一息，但是他依旧一声未吭。
场面有些尴尬，谁都没觉得高兴。就连生苏任气的张华之和刘吉庆都觉得很没意思。刘彻一直黑着脸，眼睁睁的看着苏任被打了三十杖，整个后背由白变红然后变的青紫。在刘彻的心中，苏任是个偷奸耍滑的家伙，为了自己不受伤什么样的事情都能做出来。他已经想好，只要苏任求饶这件事就这么过去了，可他没想到苏任却没有。
看着苏任被人抬下去，刘彻也没吭声站起身朝自己的马车走。张华之想要说些什么，但是却不知道说什么。陪着皇帝来到车驾旁，看着皇帝上了马车，目送皇帝的车驾离开大营，张华之有些发呆。刘彻走了，收走了苏任的虎符，却没有交代谁来接替，那么他张华之就顺理成章的成了边军的统帅。
蛮牛咬牙切齿，将苏任轻轻放在床上，转身就往外走：“我去宰了那个姓张的！”
“回来！”韩庆黑着脸道：“先生这么做必定有他的意思，你就不要添乱了，快去找医官，看看先生的伤势如何。”扭头看向黄十三：“还有你，谁都不许去找司马的事，一切等先生醒了再说，去弄些清水给先生洗洗脸。”
直到晚上，苏任才醒过来，后背很疼，疼的他龇牙咧嘴，狠狠吸了几口凉气。见帐篷里是韩庆、黄十三、蛮牛和马胡子几个，冲着几人微微一笑。
马胡子普通一声跪到地上：“将军，小人无能，没能早些跑回来，让您受了皮肉之苦，请将军责罚。”
蛮牛对马胡子的做法很认同，这个兄弟算是认下了，看着马胡子背后的伤道：“和你没关系，都是那个姓张的害的，将军只要您一句话，我现在就去把姓张的人头提来。”
苏任摆摆手：“和他无关，此事不提，既然虎符已经被拿走了，那我就已经不是将军了，明日就搬出军营，等我的伤养的差不多了，咱们就回长安。”想了想又对马胡子道：“他们是我的辅官，你不是，所以你得留下，好好干，以你的本事不愁不能建功立业，等日后到了长安我请你喝酒。”
“将军！”马胡子哭的一把鼻涕一把泪。
苏任示意蛮牛将马胡子扶起来：“没事，你这个兄弟我认下了，好了，去吧！现在营中老张主事，可别被他抓住痛处。”
打发走了马胡子，苏任喝了口水休息了一会，也让黄十三和蛮牛出去，只留下韩庆。韩庆叹了口气：“先生为何要自贱？就不能有别的办法？你和陛下的情分……”
苏任微微一笑：“情分归情分，君臣什么时候都是君臣，功高震主绝对不是好事。”
“可……”
苏任摆摆手：“被打一顿总好过被抄家灭族好，你说是吧？”
“哎！”韩庆叹了口气：“狡兔死走狗烹，自古恒不变，但愿先生这次依旧是对的。”
刘彻回到自己的大营，便一头钻进金帐，任谁都不让打扰，只留下刘吉庆一个在身边伺候。从白天到晚上，眼看着已经过了子时，刘彻还没有睡觉的意思。刘吉庆提醒了几次，刘彻只是淡淡的答应两声，依旧坐在几案前，静静的盯着眼前的虚无。
夜很静，能听见帐外的虫鸣和军卒巡逻的声音。今夜是个好天，月朗星稀将大地照的白茫茫一片，哨塔上的哨兵将衣服裹紧一些，因为夜风还是很凉的。此次刘彻率军来桑乾一是看看苏任，二还有重要的事情，那就是接见乌桓、鲜卑、扶余和高句丽的使者。
明日就是接见的日子，刘彻本打算就在苏任的大营里完成。两军合在一处不但可以让那些家伙看看大汉军卒的阵势，二来也算是给这些常年驻守边塞的军卒一个鼓励。但是没想到事情闹成这样，再继续留在苏任的大营就有些不好办了。
“你说他为何不求饶？若……”刘彻突然问刘吉庆。
刘吉庆愣了一下，连忙摇头：“老奴不知。”
“哼！你个老家伙还是这么狡猾，他这是想回长安了，而且再也不想出来了！”刘彻似乎在自言自语：“也是，自从他踏进长安这些年，有大半的时间都在外奔波，特别是这几年，岭南、西域、塞外、北地一个接一个地方，几乎跑遍了我大汉所有郡县，朕负子恒多矣！”
“陛下！”
刘彻摆摆手：“的确该让他歇歇了，岭南已经安稳，西域也正在向好的方面发展，匈奴大势已去，如今就连乌桓、鲜卑、扶余、高句丽这些家伙也都俯首称臣，我大汉周边威胁几乎不复存在，这一切都和子恒有着莫大的联系，朕若再让他奔波就有些不合适了，你说朕此次该怎么赏赐子恒？”
“呃……”刘吉庆呃了半天，冲着刘彻淡淡一笑。
“朕越看你越不顺眼了！回到长安就把你赶出去！”刘彻嗔怒：“子恒现在已经是骠骑将军，再进一步那就是大将军，但是朕不愿他在继续奔波，让他做大司马如何？”
“呵呵呵……”刘吉庆依旧笑。
刘彻有些厌恶，翻了一个白眼，想了想：“大司马太过劳累不合适，若不是高祖有言非刘不王，以子恒的功劳，封王也是可以的。”
“陛下，万万不可！这么做只怕会害了骠骑将军。”刘吉庆终于说话了。
刘彻笑了笑，晃了晃脑袋：“哎！这件事还真是难办，算了，等回到长安让丞相他们烦恼去吧！去，将李息叫进来，朕要和他商议明日接见那些野人的事情。”
苏任的后背很疼，因为三十脊杖之后随没有皮开肉绽却有很多瘀血，医官为了减轻苏任的痛苦，只能用了一个非常规的手段，放血来治疗。瘀血虽然清除，可脊背上十几个刀口也不是一时半会能好的。在床上趴的时间长了，苏任想要翻身，可刚一动就疼的受不了。
韩庆坐在苏任前面的几案上，一手提笔静静的等着苏任开口，这件事他和苏任商议了好久，最终还是苏任说服了他。眼看着大规模的战争就要打完，剩下的零星战斗有卫青坐镇，还有李当户、公孙敖、公孙贺几个帮衬，更有霍去病、霍金、赵破虏、谢子长、李敢这些猛将，就算匈奴人卷土重来也未必能讨着好去。所以苏任生出了退隐的想法。
“先生，你可想好了，只要这封奏疏送上去，再想重掌兵权可就难了！”韩庆犹豫再三，再次提醒苏任。
苏任摆摆手：“写吧，写吧！我现在一天都不想再握什么兵权，只盼着回去带着孩子们抓鱼、斗蛐蛐！”
韩庆笑着摇摇头：“哎！当年家祖要是有先生这样的眼光，也不会落得那么个下场，如此看来还是先生聪明，天下碌碌之辈谁也比不上。”
“错！我这叫有自知之明，一我不想造反，二我这人其实很懒，不想担事，做官其实并非我的本意，若不是当年老师在长安出事，我绝不会踏入长安一步，当牛做马这么些年，就算是一头驴子，也该休息休息，不能不给马儿吃草，只想着马儿快跑吧？”
“哈哈哈……”韩庆笑了几声：“话虽是这个话，但以我的猜测，陛下未必会同意。”
“反正我是不干了！不管他同意不同意。”
“这恐怕不妥！”韩庆一边写一边道：“虽然陛下今日打了您，您的奏疏一旦上去，陛下反倒觉得您小气，弄不好会成为祸事。”
“放心！咱们陛下英明神武，没有你想的那么矫作，他会理解我的心。”
“呵呵，但愿先生说的对。”
韩庆奋笔疾书，辞官的奏疏还难不住韩庆。为了避免不必要的误会，在奏疏中韩庆将的措辞非常小心，尽量避免再一次激怒皇帝。写罢交给苏任，苏任看都不看让黄十三收好，等到适当的时间就呈交刘彻。忙完这一切天几乎就要亮了，苏任让黄十三将亲兵全都招进来，只吩咐了两个字，搬家。