午后的京城，街市繁华。

　　新年的气息从各个摊位上，扑面而来。

　　一个少年，从西城街道走过来。

　　少年虽有些憔悴，但容颜绝美，气质清雅，只站在街角，光华自现。凛冽的北风，挟着薄雪，呼啸地卷过地面，那少年虽只着单衣，却仿似未觉。路人有注意到的不免低声议论。

　　顾夕入了城后，就尽量避开人群。他身上这套衣服还是农舍里顺来的，内里什么也没有，又空又冷。一走动，大腿内侧斑斑点点擦伤处，涩涩的，又蛰又羞惭。

　　顾夕撑着走过一段繁华街道，街角有一处成衣铺。他站在门口观望了一下，成衣铺里倒有贴身衣物出卖。他进店挑了几件清爽些的内衣和中衣，因出来的急，身上没带多少钱，棉衣终究没买。

　　顾夕从小到大的衣物皆有专人管。没穿过外面现成的衣服，何况是贴身的。不过他也不是拘泥的人。挑好衣服，借用店家内室。

　　穿衣服时，顾夕稍稍检视了一下，臀上的杖伤好了大半，只是青青紫紫的，很是触目。大腿内的擦伤是新的，因为没上过药，都红肿了。腹下丹田处，一大块淤青。那个冰冷的雨夜，赵熙用膝压住他小腹时挟了内力，伤他内息最重。顾夕试着提了口气，疼得几乎岔了气儿。他惆怅地叹了口气，放弃自我诊疗，快速把衣服穿戴好。

　　出到街上，他精打细算地在街边食肆里用了生平最简单的午餐，囊中干净。

　　顾夕随着人流，闲闲地逛了一会儿。京城的中心，街道向八个方向伸展。街上人很多，店铺鳞次栉比。

　　随便逛了逛，顾夕很快就失去了兴趣。“街上虽然热闹，但无非是卖东西的，还有杂耍，想你并不会感兴趣……”赵熙那夜的话，果然是对的。

　　可是，很多事情并不会因为对错而被取舍。就像现在，明知没兴趣，他还是走在人群里，因为，无处可去。

　　一切都是各人的选择。

　　在顾正君的事上他也做了选择。本来做好了承受后果的准备。只是没有料到需要承受的是这样的情形。

　　那个己半疯女人啊！估计她清醒后，也是一刻也不愿停留吧。顾夕甩甩头，把画舫、雨夜和赵熙最后看着他的样子，以及狠狠顶在他丹田上的那膝……全数甩出记忆。

　　走吧，离开吧。先生也好，女皇也好，正君也好，这里的一切，他都不愿再忆起。

　　京城的纷扰与纷杂，不该是他的选择。那个冰雨交加的深夜里发生的事，终是帮他下了这个决定。

　　他决定此刻便开始他的江湖游历。

　　挺拔的少年，衣衫朴素单薄，在城门前久久而立。这画面多少有些突兀。坐在他身侧茶肆里的两个人，已经盯着他看了许久。见少年似是想通了什么一样，缓缓松下肩。其中一个人马上探身对另一个低语，“快点出手吧，晚了该留不住了。”

　　另一个人郁闷地叹了口气。悄悄地在沿街茶肆、酒楼里布了那么些人，就为等这个少年坐下来，他们好演戏给他看。可是人家偏偏不停留，让他们有力无处使。城门露天的茶肆，是他们最后的机会，只是这样太着于痕迹。

　　看着那少年已经抬步要出城，两人赶紧当机立断。

　　“哎，你可听说了顾相府的事？”一个声音突兀地响起。

　　顾夕被吸引，转目朝身旁那个露天的茶棚看过去。两个男人分坐两个桌子，正在大声聊着天。

　　“喔，听说了，京城里谁不知道，顾相如今可是难捱……”另一个男子也提着声音附和。

　　顾夕皱着眉，只听到了半句，就果断抬步子，一溜烟地穿过城门口跑出城去。

　　那两个细作看着他绝尘而去的背影，面面相觑。

　　顾夕提着口气儿，从城门跑出不近的距离。伤被牵动，叫嚣着疼得他一身冷汗。顾夕扶着一棵树轻轻喘。

　　身后巍峨城墙渐渐远小，放眼城郊远山，层叠染绿。只要放开心怀奔过去，从此天大地大，江湖儿女，快意人生。

　　顾夕却驻了步子，久久凝视着远天，眼睛眼全是迷蒙雾气。

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　　赵熙正在暖阁里。

　　那夜醉得厉害，又淋了冰雨，回来时就着了风寒。

　　此刻她吃了药，正有些发汗，鼻塞好了些，却仍有些晕眩。

　　赵熙呆呆地靠坐着，不事朝政。大臣们也知道皇帝陛下病了。先皇病故，正君病故，陛下能撑到这时才病，也算是坚强的。大臣们这样感叹着，纷纷上了请安折，请她千万别再日理万机，要好好休养。索性，她就什么也不理，这样净歇了两天。

　　赵忠急急从外面进来向她见礼。从前日起，他就跟着入了京。

　　“人，出了城。”赵忠禀了半句，停下，看她神情。

　　赵忠口中说的是谁，赵熙自然清楚。这两日，赵忠是忙里忙外的。她因病了，只懒懒的。

　　此刻，赵忠似乎是终于得到了准确消息，才来回禀的。

　　赵熙想到那个清澈的少年，手执玉杯，微醉地倚坐在船弦，专注地看着自己弹剑而歌。那目光，如此眷恋，含着最幸福的光彩。他定是透过自己，想到了那人。在宗山上，曾这样大醉着，狂放不羁，弹剑而歌的，定是那个宁可死也不愿留在她身边的人。赵熙在那一刻，突然暴起最强烈的怒意。脑中所有的意识全聚集在这里。那个人，注定是她永远迈不过去的一道坎，那个她最爱重的人，也是伤她最深的人，至死，她甚至都不知道原因。

　　赵熙觉得心内虚空痛楚，大大空洞的心里，全是不甘。压制了数日的情绪，在那一个瞬间全数倾泻……

　　赵熙目光望向虚空，眼中一片迷离。想到那夜的自己，她甩甩头……

　　赵忠眼巴巴瞅着她，终于等到她神魂归位，补充道，“在途中听说了顾相府的事，小爷就又折回来了。”

　　赵熙回目看了赵忠一眼。赵忠惶恐垂目。作主留下顾夕，是他派的人。那沿途排下多少暗卫，只为让这小爷留下来。不能放他回归江湖，不能让他离开，这是赵忠最清醒的意识。他知道，如果顾夕离开，女皇陛下的心结，便永远也解不开。这两天她的阴沉，让多少人都跟着胆战心惊，如果不想她一生都这样，必须留下顾夕，留下这个与曾正君关系最密切的少年。

　　“你便如此笃定？”

　　赵忠听到陛下探问，急忙用力点头，“在公主府时，林侍君用杀气试他，他先挡在老奴身前，再才是还的手。”赵忠感慨，“小爷啊，江湖侠义装了个满心，若知顾相府出事，他怎么着也不会撒手而去。”

　　赵熙默然半晌无语。

　　那夜她离开后，留下的暗卫们远远近近密切留意。顾夕怎样自己解了绑缚，怎样在舱里留到半夜，怎样从农家顺了衣服蔽体，她都一一获悉。

　　赵忠也曾提议把人带回来。

　　未得响应。

　　赵忠只得命人细细盯着，将上报的时间，缩至半个时辰一次。

　　就这样，一直到了今天过午，才传来顾夕确切的消息。

　　赵忠只是颇有些想不明白，顾夕为何又从西城门出城去了。

　　“他得等天黑再去顾府。”赵熙语气虽淡，却很笃定。

　　赵忠细想了下，恍然。果然就是应该这样的。他与顾相府本无任何联系，贸然上门，恐怕会被排斥。所以，他得等天黑，悄悄地探进去。

　　顾夕出了城，在一家农舍里借宿。他没钱，提出要替那户人家做活抵宿费。那户人家瞧他那样子，也不像是干活人，坚持不允，让他白住。顾夕转身上了山，替他们猎了几只野味。

　　这会儿，一家人和顾夕正围在一起，吃烤野味呢。

　　赵忠啧啧叹息，在府里时，珍肴美味，珍惜药材，流水般地供着，却只见这位小爷瘦了下去。如今撒到乡野里去，却如鱼得水。看来这位真的很适合快意江湖的生活呀。

　　“召顾砚之来。”赵熙默了好一会儿，突然道，“悄悄地。”

　　赵忠吓了一跳，“啊？是。”顾砚之就是顾正君的父亲，刚失了一子丢了一女，又被御史台盯着使劲参，没了首辅之衔，一夕之间老了十岁。现在在编修院里，主持编撰皇家典籍，也算是荣养起来了。

　　赵熙却像是一下子精神起来，坐起来仿似自语，“一个两个的，都似有天大的秘密。朕就不信，我贵为天子，却连个人的身世都查不清。”

　　“顾老大人未必知道小爷的事吧。”赵忠狐疑。

　　“他知不知道，不打紧。”赵熙穿好常服，目光露出锐利光彩，“朕会自己查个明白。”

　　赵忠脖后生出冷风，忙出去传人。

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　　夜。

　　顾府。

　　遭逢大变，以往门庭若市的顾府一夕之间门可罗雀。

　　顾夕是在夜里，探进顾家去的。

　　顾府人丁不旺，一子一女都去了，余下老夫妻俩。老夫人久居佛堂，一心理佛，不理外事，如今更是连外人也不见了。偌大府里，只有顾老爷一个主子了。

　　大管事顾常海扶着顾老爷子，站在一个偏僻的耳房的窗前，看着外面的动静。起更时，果然见一个身影，轻盈地从房脊上纵下来。

　　这个院子，本是顾家大少爷旧时所居，现在的灵堂就设在这里。那个身影只在院里停了片刻，就进了灵堂。

　　“老爷，真的来了。”顾常海低低道。

　　顾老爷子面色沉肃，目不转晴。陛下今天白天突然见召，说出的话耐人寻味。

　　女皇陛下宽坐在大桌案后面，一杯香茗，是她亲手斟给自己的，“卿失子之痛，朕无以安慰。御史们只揪着顾侧妃的事不放，朕让卿暂时从内阁里退出来，也是为了保全铭则的身后之名。”

　　顾砚之亲子早逝，谪女不知所踪，心中早淡了那些争名夺利的念头了。闻言只有道谢。

　　“顾氏一族人丁凋零，颇令人惋惜。朕听闻铭则在宗山时，有个同宗的子弟相伴，哎，幸而你们顾家还留有一个血脉。”新皇喝了口香茗，淡淡道。

　　“啊？”顾硕之怔住。完全没听说过这个血脉啊。

　　“铭则常提起的，说是叫夕儿。为人忠孝至纯，又善武艺，等长大些会把他荐到军中效力。哎，可惜铭则未看到这一天……”

　　顾硕之细细品味陛下的话，一时怔忡。

　　“喝茶。”赵熙抬手虚让。

　　顾硕之茫然喝了一口，香气清淡，口味怡人。从没尝过这种茶，低头细瞧茶叶，不知出产哪里。

　　“铭则最爱这茶，每年山上也只出这么点，他说的那位族弟夕儿每年都会亲自采了，孝敬了铭则和卿的府里……”说到这，赵熙眼里有些雾气，她拿起茶盏遮掩在眼前。

　　顾硕之缓缓端起茶杯，再品了一口。

　　“是，果然出自宗山。”他现出了然神色，长长叹出口气，“夕儿真是有心了，是个孝顺的好孩子。”

　　赵熙微微牵起嘴角。明明从未尝过，却能顺水推舟，一句夕儿，叫得毫无障碍。顾砚之久浸官场，确实是极善体察人心。

　　她目的基本达成，又与之闲谈了几句，拿人将茶包了一句，才放他离开。

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　　顾夕入了灵堂，刚站住，便听身有响动。他回头，看见一个老者站在门口。瞧气度甚是威严，又带着几分憔悴。顾夕只瞧了一眼，便笃定，这人神似先生，定是顾老爷子。

　　“阁下是……”那老者向顾夕面前走了几步，步伐虚浮，显是病中。

　　顾夕执子侄礼，撩衣襟下拜道，“在下乃是曾受顾先生大恩的人，特来拜祭，惊扰老大人，请恕罪。”

　　顾硕之走近前，细打量端正跪下的人，不觉目中现出惊讶之色。从未见过这样漂亮的孩子，又清雅又英气，万里挑一。他唯一的儿子十几岁便离开家，临走那年，还不及眼前这孩子大。也是清雅英气，光华内敛。顾硕之想到经年前的一幕，当年端正拜别的孩子，如今已经与他天人分隔，心痛如绞。

　　自铭则病逝，他便浑浑噩噩，全无往日雄心，准备就这样度过残年。可如今陛下却亲自将另一个顾铭则送到他面前，他心中已经冷却的火焰重又燃起。

　　顾硕之向前踏了一步，仿佛这一步里，又年轻了十岁般，目中现出光彩，“可是夕儿？”声音打着颤，蕴满了失而复得的喜极。

　　顾夕怔住。

　　“可是夕儿回来了？”顾硕之老泪纵横，已经搂住顾夕，一套说辞说得颇哽咽，“你娘亲为生下你，乃至殒命。你生下来身体赢弱，太医都说养不活，为父只好送你到宗山去，那里人杰地灵，最适合修身养气。后来铭则念你孤单，又赶到宗山一手将你带大的。父亲心中对你有愧，十多年来不敢相见。今次你来府上却不认为父，可是心有恨意？”

　　“啊？”顾夕如被大锤重击，脑中接收了太多信息，一时转不过弯。

　　他扶住哭得摇摇欲坠的老人，“您……您老人家病着，不要大喜大悲，伤身。”

　　“哎，哎。”老人喜极抚顾夕额头，“铭则说你纯善至孝，果然不假，你既心里挂念父亲，来府上岂有不认之理。”

　　顾夕脑中纷乱，疑惑道，“老大人，您方才说的都是真的？”

　　“自然。”顾砚之喜泪还挂在脸上，眸中不动声色地打量着面前的年轻人。

　　这少年并没有什么受宠若惊或是惊怒的表情，应该是个性格豁达，为人冷静的人。顾砚之垂下目光，心里暗自计较。

　　“先生并未同在下提及。”顾夕坦言心中所疑，“您手中可有先生相关的信件，赐在下一观，以解心中疑惑。”

　　顾硕之心中暗定，命管家常海把信件拿上来。

　　顾夕接过厚厚的一撂，从中间抽出一封。

　　“失礼了。”他冲顾硕之一揖，才把信打开，双手捧在手里。

　　顾硕之关注着顾夕的一举一动，进退有礼，举止有度，看来是在铭则身边长大的孩子，铭则也用心培养了。

　　信纸泛黄，是多年前的东西。先生那时的笔体与他所见，还是有些不同，略显生涩，显然还是孩子时书法不成熟。顾夕一目十行看下去，果然有先生谈及他的段落。顾夕读了一遍，眼中就溢出泪来。

　　“这些都是。”顾硕之示意他接着看。

　　顾夕摇头，把信双手奉还，“先生写给大人的手书，夕为解除心中疑惑，拆了一封，实属逾越，再不敢造次的。”

　　顾砚之点头。面前这孩子虽话中有礼，却也极聪明。他从中任抽一封，便也是侧面验了其他信的真伪。不过百密一疏，他定未料到手中这一厚撂信，除了信封不同，里面的内容全是一样的。

　　这也是顾砚之兵行险着的无奈之举。

　　女皇陛下今天只向他透了个底，他回来后，需要派人去查证，还要做准备，铭则出外十年，没有一封手书寄回来，他拿出铭则早年离家前的习作，命人找到十余个年龄相仿的学童，临出了这封信。因着临书的人不同，所以每封信笔迹其实都略有不同，顾夕只要再拆开一封便可断真伪。可这孩子太过赤诚，对顾铭则的父亲根本没什么防备。

　　顾夕看过信，垂着眸子，久久没有声音。

　　顾砚之也不催他，招呼他坐下。一杯香茗亲自斟给顾夕。顾夕只闻蕴起的茶香，便知是自己亲手制的茶味，亲自带来公主府给先生的。他端着一杯茶，泪大滴滴落在盏里。

　　半晌，顾夕终于抬目，“老大人有何打算？”

　　顾砚之眉头一动，试探道，“铭儿已去，采薇也不知所终，幸而还有夕儿，不至让为父孤老……”

　　顾夕垂目道，“大人，夕认为不妥。顾氏门弟清白，先生更是贵为中宫，身后名不该有污点。”

　　顾砚之讶然。他突然意识到筹备了半天，似乎算漏了这个孩子的为人。

　　顾夕第一时间想到的，不是入大家族谱，从此平步轻云，而是首先想到了家族秘辛。既然是本家子弟，为何秘不示人，其中必有不为人道的隐秘，而这隐秘只能是他这个为人父做下的，或许是对某个女子的始乱终弃。大家族常有这样的事。顾夕虽久居山上，却也明白这些人情世故。他不想因为自己的出现，让顾家的家事成为世人的谈资，污了先生的身后名。

　　顾砚之重新审视面前的孩子，心里隐隐明白，新帝之所以处心积虑的真正原因。这孩子如此难得，铭则育之成才，定是呕尽了心血。女皇不肯放手，他又怎能轻易放手呢？

　　想至此，顾砚之探手拉住顾夕的手。少年的手掌温暖干燥，握之让人安心。顾砚之愣了会神，眼中全湿了。他抬起头，眸中全是慈爱的泪，“孩子，若不委屈，便做旁枝血脉，过继到我膝下，从此称父亲，你可愿意？”

　　顾夕缓缓摇头道，“其实夕并未曾打算久留，大人现下病着，又心绪沉郁，夕可留下一段时间，待大人恢复，夕便告退。隔年累月，总会回来看望大人。”

　　这就是拒绝了？

　　顾砚之松开手，无计可施。

　　顾夕扶起老人，将他送回房中。看着他睡下，才退了出来。

　　常海守在门外，请他回房歇歇。顾夕看看天色，已近天明。他又伤又累，又突闻这么大的变故，心神疲惫，点头答应。

　　睡下再醒来，竟然已经是中午了。

　　顾夕坐起来，有侍者鱼贯进来服侍。

　　刚收拾齐整，便有侍者传话来请。顾夕随着出来，绕廊穿桥，刚走到正院门口，便看见有侍者引着几个太监服色的人，向这边来。顾夕怔了下，转目才见院中已经备齐香案，顾砚之朝服冠带，立在案后。

　　太监经过顾夕，侧目看了一眼，“这位小公子可是旨中提及的人？”

　　“正是，夕儿，还不快过来？”顾砚之向他招手。

　　圣旨？顾夕猛地抬目。

　　“哟，这是什么规矩，难道让圣旨等着不成？”太监见人未动，便有些不满。

　　“夕儿，快过来。”顾砚之满面憔悴，一脸殷切。

　　顾夕心中不忍，终是走到他身侧。

　　顾砚之大大松了口气，拉住他手，“夕儿，快跪下。”

　　顾夕身子轻晃了几下。

　　“夕儿，跪下。”顾砚之苍老的声音里打着颤。

　　顾夕长长叹出口气，撩衣跪在香案前。

　　长长的圣旨展开，里面是工整的对仗句子。司礼监对这种封妻和荫子的旨意，有着一套现成的说辞。顾夕没细听里面都说了什么，只是请封次子的句子，反复出现，让他避无可避。

　　不知读了多长时间，那太监的声音在耳边响起，“顾二少爷，顾老大人晨起便亲到司礼监请封次子，足见爱重。您是中宫亲弟，只是珠落民间，未曾得封。如今顾老大人幸寻得回来。朝廷方面理当封爵的。只是您未满十七，便先记在案上，入了族谱后，等您二十了，再一并加封。”

　　顾夕未出声，身侧顾砚之一脸殷切，让他无言以对，只在心中叹气。

　　那太监见顾夕并未谢恩，只当他规矩疏漏，转目对顾砚之道，“小公子散落民间，寻回来，是喜事，陛下正在朝上呢，听司礼监黄大人说及此事，当即批复，还说恭喜大人了。”

　　顾砚之喜上眉梢，“臣叩谢皇恩。”

　　送走宣旨太监，顾砚之回目看顾夕，长身立在香案前的少年，身形修长，形容优美，垂目似在沉思，长睫在午日阳光下轻轻一颤就仿佛墨蝶振翅飞展。

　　顾砚之眼中泪又模糊。经年前，圣旨下到顾家，定下婚约，接了旨的儿子，还是个小小的少年，也是这样久久站在案前。时隔多年，这画面如此熟悉，又如此新鲜，让他重获新生般，腾起的希翼和喜悦，

　　顾夕抬目，望向虚空。

　　“夕儿……”老人的声音响在耳边。

　　“小爷……”管事常海也在一边轻唤。

　　顾夕醒过神，眸色微暗，勉强笑笑，“大人，夕还有件要紧事去办，先告辞了。”

　　顾砚之怅然。

　　眼见着顾夕一步步走出院子去。

　　“老爷……”常海焦灼。

　　“无妨，给他点时间，他也需要缓缓。”顾砚之阻住他要拦的举动，“毕竟是孩子，一夕间有如此大变故，能这样镇定，已经是难得了。”

　　“大人心里把得稳，万一小爷一走了之呢？”

　　“何须我来操心，”顾砚之苦笑，也轮不到他来操心了，皇上如此处心积虑，此后关于顾夕的事，他只须配合即可了。

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　　午后，有暗卫来报，顾夕单人匹马，正往茂林县而来。

　　赵忠刚下马，浑身都颠散了般地疼。他本来在宫中筹划一切，心中很是怡然。可陛下一句话提醒了他，“你可不要太过笃定，顾夕有可能不接旨，还有可能回茂林县找你帮忙呢。总之一切变故皆有可能，皆因他现下无欲无求，这样的人才最难把控。”

　　一句惊醒梦中人。赵忠忙命备快马，他要赶回茂林。

　　记得他临行前，陛下从桌案后抬头瞟了他一眼，“你这般为他着想，万事也只是让他牵着鼻子走。他一动，你才动，永远占不得先机。须知应对顾夕这样的，你得主动出手。”

　　“喔，是。”赵忠行走内廷这么多年，还有什么点不通的，“老奴明白，得让他有牵挂，有忌惮才行。”

　　皇上轻轻点了这一句，便又埋头公事里。

　　这一路疾行。

　　赵忠刚进别院，气都没喘匀，使有暗卫报，顾夕回来了。

　　正好赶得及。

　　赵忠亲自迎出来。

　　及看见顾夕，他一下子愣住。才几天不见，顾夕又瘦了回去，脸色苍白，下巴都尖了。

　　“哎哟，我的小祖宗，怎么造成这样？”看线报是一回事，看真人站在眼前，真是另番感受。赵忠看顾夕这一身单薄衣裤，几乎哭出来。

　　他上前一把揽住顾夕，顿足道，“刚养回来，出去三天，就成了这个样子。”

　　顾夕本是急急策马而来。心中压着诸多难题，迎接他的，却是赵忠的心疼。顾夕的心一下子松了起来，浑身伤痛一齐叫嚣，他只及送给赵忠一个笑脸儿，便晕了过去。

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