赵尔丰也抿了一口酒，然后才说道：“钟熔啊，我们这几个人，天天在一起，说来说去，也说不出什么新意了，正想听你的呢，你就说说吧！”

　　吴璧华看了其他人一眼，见其他人都在点头，就说道：“好，我就先说说。眼下鄂省新军反了，成立了军政府，通电宣布独立，这就不是一般的兵变了。这是革命！是改朝换代的前兆！”

　　吴璧华这么肯定地说，说得赵尔丰和三个师爷心里都一紧，但都没接话。他们一是不便说革命这个话题，二是想听吴璧华的分析，所以没有接话。

　　周善培现在不是大清朝的官员了，说说也没忌讳，但他与吴璧华在来的路上已经议论过，所以也没接话。

　　他们都在等着听吴璧华的下文。

　　吴璧华接着说道：“HB的乱党跟朝廷的战事正紧，朝廷虽然派陆军部大臣荫昌，率两镇北洋人马赶往武昌镇压，还派海军大臣萨镇冰率舰队增援，但璧华认为，朝廷在鄂省难有胜算。”

　　赵尔丰问道：“钟熔，你的理由呢？”

　　吴璧华接着说道：“季翁，璧华就说说自己的理由。这些年孙文乱党早已遍布各省，一直寻机造乱，只因实力不够，所以没能成事。这两年，朝廷在宪政的问题上翻云覆雨，将那些主张立宪的人也得罪得差不多了，以前他们是帮朝廷阻止革命，但眼下就会附逆，朝廷把国家已弄到了干柴上泼油的地步。眼下武昌把火点燃了，这火就成了燎原之势。相邻的湘、赣、皖、豫、陕等省，乱党也会趁机起事，通电宣布独立。所以璧华以为，湖广居天下之中，这一片乱了，长江下游必乱，那么沿江各省，整个江南到两广，甚至滇、黔，此后就必非朝廷所有。换句话说，大清朝恐怕是气数已尽，就要改朝换代了。”

　　吴璧华的这番话让赵尔丰听得十分揪心，他也有这种预感，但自己是大清朝的封疆大吏，这是他不敢想也不愿想的，当然也是不敢说这种大逆不道的话的。于是他说道：“钟熔，各位老弟，这话在我这里说，在我这里丢，出了这个院门，可千万别乱说，要是让人抓住了把柄，那就要吃不了兜着走了！”

　　周善培就接过话，说道：“季翁，各位兄弟，其实这话说说也没什么打紧的！就这局势，朝廷也是鞭长莫及了。就善培的看法呀，朝廷能保住东三省不乱，直隶不乱，怕就得谢天谢地了！”

　　几人听他这么说，都叹了口气。

　　赵尔丰见大家都叹气，就说道：“我们说边吃边聊，你们看这一说起话来，就没人吃了，来，来，喝酒吃菜，吃点了再接着聊。”

　　他说着就抬起酒杯一饮而尽。这些情况，他并不比在座这些人知道得少，只是自己很多时候不愿相信是事实，而眼下大家这么一说，他心里就更加难过了。他是封疆大吏，他赵家也恰在此时盛极一时，偏偏这个让他家走向鼎盛的王朝就要倒了，他自己又在此时卷入了SC这个烂泥潭，而且是想抽身都抽不了身。

　　他不由得又叹了口气，然后又问道：“这孙文乱党会不会也跟长毛洪秀全一样呢？”

　　吴璧华说道：“季翁，就我所知，这孙文乱党远非长毛洪秀全可比。洪秀全不过是昌邪教以蛊惑人心，借机造乱来达成其帝王梦，所以他从金田起事，拿下永安就急不可耐地称王封王，一进金陵，就醉生梦死地过帝王生活，他根本没什么大志，所以最终被朝廷剿灭。而这孙文起初上书李中堂鸿章，也只是想佐李中堂排满复汉，大兴实业，振兴华夏，能与列强抗衡，但遭李中堂之拒后，才立志要颠覆帝制。这些年，他流亡国外，网罗党羽，鼓吹欧美共和政体，想在华夏建立共和政体。前几年其实力远不如康、梁的立宪党，而今朝廷在宪政上耍手腕，把立宪人士都赶到乱党一边去了，使乱党所倡之‘平等、博爱、共和’更具煽动性，更能蛊惑人心。所以璧华以为，大清朝廷当年能扑灭长毛洪秀全，但眼下就很难扑灭孙文乱党了。这也是我说朝廷在鄂省难有胜算的原因了。”

　　廖思乾听了半天，才等到这个插言的机会，就问道：“钟熔兄，你看这川省局势会怎样？”

　　吴璧华看了看赵尔丰的这个首席师爷，说道：“朝元兄，这是明摆着的事，情况只会更糟糕！”

　　廖思乾又问道：“为什么呢？”

　　吴璧华笑了一下，说道：“朝元兄是要考较兄弟吧？”

　　廖思乾摇摇头，说道：“钟熔兄，兄弟哪里敢考较？我们跟季翁天天都被这一摊烂事纠缠着，真的快成瞎子和聋子了，兄弟真的是讨教啊！”

　　吴璧华看他是一副诚恳的神气，就说道：“朝元兄，川省最初闹保路会的，也就是蒲、罗这些立宪人物，还有在铁路上投了大本钱的绅董，如果内阁那时就改弦更张，也就不会有后来的暴乱了，当然季翁跟你们都不会来趟这汪浑水了。后来保路会把事情越做越急，真是他们想这样啊？不是，是孙文乱党在下面拼命煽动，才弄出了‘四罢’。‘四罢’了他们还在加劲，最后弄出了那个‘川人自保商榷书’，逼季翁对保路会下手，抓捕蒲、罗等人，按理说领头的都被抓捕了，事情就该告个段落了，但是接着就是那么多人来请愿，来冲击督署，就是要逼季翁下令杀人。事件发生了，季翁下令闭城搜捕，结果第二天就是匪徒围城恶战。这是什么人的手笔？蒲、罗诸人不承认是他们搞了商榷书，其实他们也搞不出来。哪是谁？孙文乱党！”

　　说到这里，吴璧华端起酒杯抿了一口，他看大家还在等他的下文，于是接着说道：“所以说，这SC之乱，是孙文乱党所为，而不是什么保路会保路军，他们不过是借这个名头罢了！只是川省相对闭塞，消息难于外传，而且乱党人少，赤膊上阵的又主要是那些黑道袍哥，要不然啊，这把燎原大火就不是一个月后，才在武昌点燃了，而是一个月前就在这成都点燃了，恐怕当时，季翁和你们都得像瑞澂那样逃命了！”

　　他说着，看了一下赵尔丰，接着说道：“季翁，璧华这样说，你可别多心啊！”

　　赵尔丰看着吴璧华，笑了笑，说道：“钟熔，我怎么会多心呢？你接着说。”

　　吴璧华也笑了笑，接着说道：“至于说接下来SC的局势嘛，璧华以为，只能是更糟糕。因为外边的消息会不断地传进来，那些造乱的人会倍受鼓舞，所以这个乱局会更乱，就是端方用最短的时间到成都接任，局面也不会改变。”

　　他一口气说了这么多，见大家都听他说话，既不喝酒也不吃菜，就笑道：“只顾说话，让你们都不吃不喝了，来，来，我们喝一杯！”

　　于是大家都端起杯子把酒喝了，又各自斟酒，吃菜。

　　高达永就趁机问道：“钟熔兄，眼下我们该如何应对呢？”

　　吴璧华咽了口中的菜，才缓缓说道：“怎么应对？这SC如果不乱，它西有康藏为屏，北连陕甘，南控云贵，东慑荆湘，本是朝廷安定天下的一处根基。如果有季翁在这里掌握局面，荆湘恐怕也乱不起来。但是，眼下，端方控制不了这个局面，季翁，你也控制不了这个局面，再说朝廷眼下还剥夺了你控制局面的权力。所以眼下最好的应对策略，就是放手，立即返回康边，静观时局，待时而动。”

　　昨天上午接到内阁谕令时，赵尔丰和廖、高、汤就说到过急回康边，现在吴璧华也说这是最好的策略，赵尔丰只好为难地说道：“唉，钟熔啊，我真的不是恋栈，更何况眼下已不是川督了，要是能走，昨天召集尹良他们会议时，我就把这印交给尹良去护了。我眼下只有半个护卫营了，傅华封被挡在大关就是过不来，我是怕出了成都，到时就既回不了成都，也去不了打箭炉啊！”

　　周善培听他这么说，就说道：“季翁啊，这确实是个难事，但你也不能就这么坐困危城啊！”

　　赵尔丰说道：“今天会议时，我已经给尹良他们说了，马上调奎焕驻简阳的人马回成都，到时我就把田征癸手下的几营人马编入康边巡防军，让他带着人马跟我去康边！”

　　吴璧华就问道：“季翁，这田征癸一定会跟你去康边？”

　　赵尔丰说道：“我想应该没什么问题。他遭了保路会的祸，已经成了保路军的死敌，他跟我去康边肯定比留在成都好，再说他这总兵的位置也是我给他升的，我想，他会跟我走的。”

　　吴璧华说道：“季翁，我看未必！要是端方给他更多的好处，他就不一定会跟你去康边了，所以这不是万全之策啊。”

　　听吴璧华这么说，赵尔丰和三个师爷一下也不知说什么好了，几人都沉默了。

　　大家沉默着抿酒吃菜，过了好一会儿，一直没开口说话的汤怀仁才问道：“钟熔兄，你怕是想到了什么万全之策吧？你就说给我们大帅吧！”

　　吴璧华就一字一顿地说了两个字：“搭——桥！”

　　“搭桥？搭什么桥？”赵尔丰疑惑地问道。

　　吴璧华说道：“我本来以为，劝季翁趁早离开成都这个是非之地，这是个上策，没想到这倒是个下策。上策倒有一个，就是搭桥。这搭桥嘛，就是沟通，只要把这个沟通做好了，后边的事情也就好办了。怕就怕季翁不愿意啊！”

　　汤怀仁就着急地说道：“你又没说，怎么知道季翁愿不愿意呢？”

　　吴璧华沉吟了一会儿，才说道：“我前次来见季翁，其实也说过，就是我当时说的下策，没想到这下策眼下倒是个上策。你们听说过草原上起火了怎么逃生吗？”

　　高达永说道：“起火了，就跑啊！”

　　吴璧华说道：“跑不是上策啊！你想，那草原上到处都是草，一着火就燃，而且草原上风大，风助火势，你跑得过风吗？”

　　高达永又问道：“哪怎么逃？”

　　吴璧华说道：“先放火把自己周围的草烧了！”

　　汤怀仁马上就明白了，就说道：“钟熔兄，你这着，高！”

　　其他人也明白了，都在点头，只有高达永还没明白，他又想了一下，这才恍然大悟，就说道：“钟熔兄，你是说，与其等城外的人打进成都，通电独立，响应武昌，还不如让季翁先在城里通电宣布独立，这样城外的人也就不会杀进城了。这能行吗？”

　　“怎么不行！现在武昌乱了，加入乱党的人里边，官位最高的就是黎元洪，也就是个协统，那些造乱的人，现在是眼巴巴地盼啊，要是有官位更高威望更大的人参加进去，他们就会觉得成功的希望更大，所以我想，现在如果瑞澂还在武昌，他跑去跟黎元洪说：‘我跟你们一起干！’那些人绝对会不计前嫌！要是季翁愿意，城外那些人还会跟季翁过不去？”

　　高达永一拍脑袋，说道：“对，对，钟熔兄，你说的确实是上策！那怎么做呢？”

　　此时，赵尔丰已是一脸木然。

　　其实，赵尔丰心里在明镜似的。他知道，吴璧华给他指的是一条阳关道，只要他愿意，只要他敢，他就能把SC这片天变过来，他就能脱出眼下的困境，他就能要风得风要雨得雨，他就能做下一朝的开国功臣。但问题是，孙文乱党能不能成事，吴璧华虽然说得言之凿凿，可他仍然不能确信，他一旦做了，他就不是拿他一人的性命下注，而是拿整个家族的命运来下注，也是拿自己所有的亲信的身家性命来下注，自己赔了这条老命倒不打紧，赔上整个家族，赔上自己所有亲信的身家性命，他觉得实在不上算，他也不忍心。他想，现在，还不是孤注一掷的时候。

　　所以他木着脸，半点表情也没有地听着。