走出选德殿，门外就是御花园，阵阵花香扑鼻，彩蝶翩翩，各处假山奇石，格局精巧。游走其中，能令人放松心情，松弛心绪，自古帝王家气派荣华，足见一斑。
郑清之尾随在乔行简身后，却无心观赏，待离得选德殿远些，他就阴测测的口出不善。
“乔大人今日可是出尽了风头，字字珠玑，言之戳戳，怎么以前史相公在的时候，不见你这般能干啊？”
乔行简视若罔闻，低着头走路，走出两步之后，方才故作惊觉的转身过来，诧异的问：“郑大人在跟我说话？”
郑清之肺腑冒火，额头青筋都要暴起了，虽然他城府深厚涵养极高，此刻也按捺不住，低吼起来：“乔大人，真人面前不说假话，你我都是史相公一党，自当同仇敌忾，共同维护史相公定下的方略，相互不和彼此争斗，只会让小人钻了空子，这个左丞相的位置，早晚是你的，又何必急在这一时？”
乔行简面色红都不红一下，泰然自若，向郑清之拱拱手到：“郑大人说得实在，理当如此。”
见他一副死猪不怕开水烫的表情，郑清之肝都气绿了，但在深宫大内的，不便撕破脸吵架，只得强压下火气，板着脸道：“既然乔大人深明大义，那就话不多说，乔大人请！”
乔行简也笑着伸手作了个请的手势：“郑大人岁数大些，还是你先请。”
官场最忌讳的，就是谈论上官年纪，说出来好像是在暗示你该退休了一样，乔行简装疯卖傻，故意这么说，摆明了话里有话。
郑清之漠然的看看他，也不言语，把袖袍一拂，蹬蹬蹬的走了。
参知政事崔与之从后面赶上来，看着郑清之气呼呼的背影，有些忧色的向乔行简道：“这般气他，会不会太过了点？就不怕他报复？”
“无妨，这老狗仗着在史相公跟前拍马屁拍得好，得了史相公赏识，坐了宰相兼枢密使的位置，其实半点能力都没有，你听他今日在官家跟前说的话，听上去面面俱到，其实大而空，根本没有具体举措，下面的将官也不怎么服他，早点把他赶下台，让我们做正事的人上去，对国家对社稷，都有好处。”乔行简面目森然，冷哼道。
崔与之点点头，低声道：“大人说的是，我们几个商议好了，等他下台，一起推荐大人做右丞相兼枢密使。”
乔行简笑一笑，拱手道：“几位的心思，本官心领了，如有成事之日，自当富贵相见。”
崔与之连忙道谢，又道：“还有一事，官家说大理那边，丢给赵彦呐自己去处理，我思虑着，赵彦呐此刻焦头烂额的，自身难保，让他去处理，必然不闻不问，这样做可好？”
乔行简想了一下，道：“你刚才语焉不详，我又没看那封书信，段家到底是个什么情况？”
“听来使说，是一个叫做石门蕃的部落，近年来崛起，出了一个人才，十分了得，穷兵黩武，四处扩张，已经威胁到了段氏和高家的地位，大有取而代之的迹象。段氏恐敌之不过，故而求我大宋。”崔与之将大概情况简单说了一遍。
“我道是什么，原来不过如此，这有何难？”乔行简莞尔一笑，指点道：“段氏本就无能，大理做主的，其实是相国高家，既然他们找来了，我们就以尚书省的名义，拟一道旨意，让官家用印，招安那石门蕃，随便给他一个官职罢了。蛮人所求者，不过利禄而已，当了我大宋的官，就要听我大宋的话，封官之后，再让大理给些钱财，让他们罢兵。”
崔与之连连点头：“这样做，我们不过费了一道旨意，就平息一场战乱，还能收一个蛮族可供调遣，大理也会欠我们人情，大人这招一石三鸟，还毫不费力，果然高招！”
乔行简矜持的笑：“高招谈不上，管用就好。走，公事已毕，你约上那几位，我们寻个去处，品酒论词，左右江陵战事有郑清之负责，我们管不了，不若偷得半日清闲。”
崔与之高兴起来，面露猥琐的笑：“大人好雅致，正巧御街勾栏里有了新的头牌，我去安排一下，以乘大人之兴。”
两人于是一齐低笑，并肩走向宫门。
……
跟临安比起来，会无简直连最低等的郊区都不如。
但长孙弘无所谓，他安稳的坐在一棵大树底下，刨着一碗干饭。
“吃，多吃点，这是石门蕃的米，你尝尝，跟外面的比起来怎样？”他夹起一块青菜，放到狗子的碗里，一个劲的劝：“是不是更好吃？好吃就多吃点。”
狗子哭笑不得的嚼着饭粒，因为边说话边吃饭的关系，从嘴里喷出几颗米来：“二郎，你怎么说也是族长了，平日就吃这个？”
两人面前的当作饭桌的板凳上，搁着两碟菜肴，一碟腌萝卜，一碟煮青菜，未见油腥。
长孙弘把一块萝卜放进嘴里，“咯吱咯吱”的嚼得起劲：“这有什么不好？山里物资匮乏，现在有菜吃算不错的了，我刚来这边的时候，连米饭都没得吃，天天吃野菜，那才叫苦。”
“可是……唉。”狗子想说点什么，话到嘴边又咽回去，心里打定了主意，下次过来的时候，一定要赶几头肥猪过来。
“你刚才说，蒙古人已经到了阳平关？”长孙弘把木碗里的饭粒一颗不剩的全刨进嘴里，心满意足的用一张树叶子抹着嘴巴问：“赵彦呐守得住吗？”
“够呛！宋军从大散关一直打败仗，一直退，守阳平关的曹友闻倒是一员悍将，但兵马很少，只有五千多人，能打的大概占其三分之一，这点人马，丢到蒙古人堆里连渣都不会剩下来。”狗子摇着头，紧刨几口，搁下了碗。
老实说，他没有吃饱，不过看样子饭桶里面好像没有余饭了，他也不好意思开口再要。
“赵彦呐当年是兴元戎司的镇帅，有几分本事，因为得罪了桂如渊被赶出了四川，桂如渊倒台他又回来，给他的时间不多，来不及整顿兵马，失败是意料之中的事。倒是可惜了曹友闻，此人前几年跟蒙古人打仗没落过下风，死在阳平关弥足可惜。”长孙弘思量着说道，一边在地上用石子摆弄着潦草的地图：“过了阳平关，就是剑阁，这关隘倒是牢靠，就不知道守关的人中不中用了。”
“难说得很，桂如渊前几年光想着贩私盐赚钱，兵备荒废，蒙古人每次来他都是又送粮草又送钱的，就差磕头拜佛了，蜀中就是一潭烂泥，守不住打不过，赵彦呐资质平庸，让他力挽狂澜很悬。”狗子道：“成都府已经全乱了，人们都在往南边东边跑，小道消息说，赵彦呐都把家眷送到了广南道。”
“一将无能，连累千军。”长孙弘摇着头，把一颗石子狠狠的按在泥里：“成都府四面无险，剑阁一丢就满盘皆输，赵彦呐这制置使当不长了。”
“对了，还有一件事，这个月初的时候，朝廷下旨，把潼川路安抚使魏了翁召入朝中，任吏部尚书兼直学士院、端明殿学士，同签书枢密院事督视江淮京湖兵马，继两年前复官之后，再次提拔重用。”狗子拍着脑袋说：“周夫子已经要冉掌柜准备了礼物，跟贺贴一道最近就要送过去。”
“哦？朝廷看来无人可用了啊，魏翁都五十七岁了，还提拔重用，年轻一辈的就找不着堪用的了吗？”长孙弘皱着眉头，连连吁气：“他当年于我们有大恩，我们也要备一份礼，一并送过去。”
他顿了一顿，抬起头来，看着狗子道：“周夫子……他现在还好吗？”
(本章完)