巴东县位于归乡州东北地区，县境狭长，长江支流横贯其中，与南面的清江河将其切割成三段，长江两旁山脉矗立，大山脚下斜坡上密布居民小楼、木屋瓦舍。县城主街沿江北而建，江边绵延数里的长街之上，各种商铺与酒楼林立，东门内两旁规划的鱼市之中人声鼎沸，叫卖声、吆喝声、还价声不绝于耳，将这鱼市映衬得热闹非凡。
“实不相瞒啊，皮老弟，最近鱼市行情不好，生意难做唷！”一个精瘦的中年人放下杆秤，将一袋足有七十来斤的草鱼扔回青年脚下，挑眉挑眼道：“你看这混子鱼现在也不好卖，哥哥给你个实在价，三钱一斤如何？”
青年一把扯过袋子扭头就走，也不跟那精瘦汉子废话。开什么玩笑，方才前边的刘老头还五钱一斤收呢，要不是他一下子要不了这么些，老子会来你严麻子这儿？
这精瘦的中年人名叫严富友，因生得一脸麻子，所以县城里的人都管他叫严麻子，严富友对麻子这个称呼很不满，开鱼档挣了些钱之后，就去把脸上的麻子给点了，只是没曾想脸变得更难看了，后来才知道给他点麻子的云游郎中是个江湖骗子，压根儿就不会取麻子。
严麻子见青年不吃自己这一套，赶紧几步追了上去拉住袋子：“哎哟，我说皮阳，我的皮老弟呀，放眼整个鱼市也没几家能一下要这么多混子鱼，何苦兜兜转转呢，价钱好商量，价钱好商量嘛！”
皮阳停下脚步，一回头看见严麻子差点没没吐了，只见他油腻的脸上坑坑洼洼，一对鼠目精光四射，一手拽住袋子，一手正在捋下巴那几根稀稀拉拉的长胡子，忍住了反胃，嘿嘿笑道：“严老哥，没几家不是还有几家么，说个价，合适就卖你了，以后长做常有。”
严麻子闻言竖起四个手指头晃了晃，见皮阳拽过袋子又要走，赶紧道：“五钱五钱，就五钱了，皮老弟你这脾气也太大了！”
皮阳哈哈一笑，与严麻子一起将袋子抬到水缸边，将草鱼一咕噜倒了进去，哈哈一笑：“严哥，非是小弟分文不让，我也要养家糊口，压力大啊！”
严麻子正往档口里走，回头看了一眼皮阳惊讶道：“怎么皮老弟你成家了？怎地从来没见过弟妹？”
皮阳摇头苦笑，不知道该如何回答严麻子。
两个月前，皮阳和吴子馨在郊外把两匹军马卖给了黑市贩子，换得一百三十两银子，由于大额银子不能流通，便拿了一半儿独自进城去长辛库兑成了铜钱。出城前，见县衙门前已张贴出通缉吴清河爷孙二人的告示，只好在城东十里外的渡河镇租了一间小民房住了下来。
闲着无事的时候，皮阳就跑到江边观摩停靠在岸边的小渔船是如何构造的，摸清结构后，便砍了十几棵大树扛到江边，半买半借些工具，依葫芦画瓢的造起了小船，期间又拎着酒去镇上老木匠家请教了诸多问题，他本身动手能力就强，花了不到半个月就DIY出了一艘带舱的小渔船。
用了几天时间跟渔民去江上学了些打鱼知识，上城里买完鱼竿渔网等工具，便开始独自划着小船出海撒网，做起了捕鱼为生的行当。
渔民们大都是傍晚出海撒网，第二天凌晨才收网，虽说临渡河镇的长江支流并不湍急，甚至肉眼看不见水在流动，但是谁也不敢夜宿江上，否则第二天大清早醒来发现人已经飘到秀洲了。
皮阳一般卯时收了网，上了岸推着独轮车马不停蹄赶到鱼市，也不摆摊，将鱼一股脑的全卖给鱼贩子，买些零嘴吃食便急急往回赶，主要是不急不行，家里还有一个活祖宗。
刚开始倒还好，可吴子馨那性格要是能闲的住，太阳就一定打西边起，约摸到渡河镇快一个月那几天，天天跳着脚要跟着出去打鱼，不然就不做饭也不吃饭，皮阳无奈买了一方轻纱遮住她的容貌，领着她出了门。
可即便有轻纱遮面，光看她柔美的身段，也能一眼窥见那绝美的容颜，只要是一出门，镇子里不管是老爷们还是小伙子都吊着下巴目不转睛的盯着她，有那过分还夜里提着酒敲开门要跟皮阳决战到天亮，还没让进门就说：“喝完酒从今往后就是兄弟了，能不能给兄弟这个面子，叫你一声大哥你答不答应？”气得皮阳差点拿网子将他沉到长江里喂鱼，你他娘的都三十几岁了还舔着个脸叫别人大哥，你死不死啊你？
为了避免引起麻烦，吴子馨很懂事的在家干起了老本行——缝制成衣，一来可以消磨时光，二来可以贴补家用。她人美手更巧，两天便可缝制出一件成衣，一个月下来，已做出了十几套精美的新衣裳，皮阳打算今天下午拿到城里来摆摊卖了。
严麻子虽然是个人精，但好在做生意活泛，也挺讲信用，所以整个鱼市也就他家鱼档做得最大。他将数好的铜钱串在一起递给皮阳，贼眉鼠眼地四下扫一眼，低声道：“皮老弟，听说胡老二前几天逮到两条水老虎，卖给荣禄客栈了，如果兄弟以后手上有货，想着卖给哥哥我。”
靠，一下逮两条，那还不赚翻了，这胡老二真是走他娘的狗屎运。皮阳是知道水老虎的，学名叫鱤鱼，是一种凶猛的食肉性鱼类，成年鱼最长可达两米，足有一百来斤重，大都生活于大江大河中上游有急流的水域，以方便产卵，位于巴东县的这条支流虽也算大江，但是水流不甚湍急，所以想逮到这水老虎也是可遇不可求
“一般人能看见就不错了，还能一下逮两条，严老哥莫不是在跟小弟逗闷子玩？”皮阳有些不相信。
严麻子一听却是急了：“谁骗你谁王八蛋！眼下七月正是天最热的时候，那水老虎活动甚是频繁，打上边游下来几条也没什么奇怪。”见皮阳似有所思，便继续道：“以兄弟你的本事，相信逮着一两条还是不成问题的。”