左懋第怀着忐忑的心情给妻子交代好后事，在一众家人的哭声中毅然去了皇宫。

　　在那里，有马绍谕、陈用极、王一斌、张良佐、王廷佐、刘统等随行人员等待。

　　左懋第一到，一众人便按官职排了位置，朝着皇宫拜了又拜，算是向弘光辞行。

　　所有人都知道，此去凶多吉少，都是怀着踹踹之心上路，各有心思的北行而去。

　　他们出了城，默默前行，走到城北侧20里的一处凉亭，突然发现亭外站了十几个士卒，亭中，一个儒生打扮的人坐在石桌前饮茶。

　　见他们到了，亭外一个士卒快步而来，左懋第一拜，「史尚书有请。」

　　一众人目视左懋第入亭与史可法品茗，自己坐在路边静等。

　　半个时辰后，左懋第返回，神色比刚出发时清朗了些许，众人虽有心问二人谈了什么，但见左懋第不言，也就收起了言语，继续闷声赶路。

　　三天后，一行人来到淮河岸边，想着沿途见到的难民，回忆着他们面黄肌瘦衣不遮体的餐桌，他们做足了心理准备。

　　因为北方经过建虏屠戮、闯贼兵乱，肯定更为凄惨，他们预想，北方肯定饿殍遍野，十室九空。

　　渡淮河时，一行人被守河的水师拦住，带兵将领见了他们手中所谓的圣旨，轻蔑的一笑，缴了他们武器，便放行了。

　　「不派兵押解我们？」左懋第惊异。

　　「皇上有旨。南京伪帝派来的人，都不截留，不押解，任其自行北往。」那将军很是冷漠。

　　左懋第唏嘘，郑重拱手，转头北去。

　　行了四日后，一行人惊讶的发现，他们作为南京的官吏，穿行在「假崇祯」控制的地域，竟然畅行无阻，自始至终没遇到任何拦阻和盘查。

　　这晚，左懋第躺在徐州的官驿里，心里久久不能平静。

　　四天下来，他路过的地方好似不是大明北方，或者说，不是他认知中的大明北方。

　　从淮河到徐州360里的路上，他没看到一个流民、乞丐，没看到破败的村舍，没看到荒芜的农田，没看到趾高气扬、鱼肉百姓的官吏和士卒。

　　这里的百姓都很安逸的出行，脸上也再无他记忆里的枯瘦。

　　一个个面色红润，精神焕发。

　　他不时就见到路边聚在一起闲聊的农夫，不时看到奔跑在田间地头的孩童，不时看到村落里飘出的袅袅炊烟。

　　徐州城中，更是一派国泰民安之象，家家户户都是殷实之状，商铺和小摊的生意也很好，城门的士卒也仅仅是站岗，没有任何搜查和盘问的动作。

　　百姓们是那样悠闲，好像已经多年不遭战乱，早已经过上了丰衣足食的生活。

　　到这时，左懋第才真正理解了史可法的话：「在北边，见到什么都不要惊讶！」

　　他本以为史可法说的是北方悲苦，谁知道说的是北方富足。

　　天亮了，一行人继续北去，他们不再愁眉苦脸，因为他们渐渐觉得，京师的那位一定是一位英明之主。

　　三日后，左懋第等人到了曲阜，祭拜孔庙后继续北上，之后一路过济南、经德州、绕过河间，直奔顺天府。

　　他们在济南和德州，见到了几十里联营的精锐之兵，在黄河两岸广博的大平原上，见到了一望无际的，方方正正的田地。

　　忐忑的心情终于平静下来，他们知道，他们将要面对的，是一位睿智的君主，而且，肯定不是崇祯！

　　因为崇祯绝对不可能将国家治理的如此富足。

　　唯一让左懋第苦恼的，是如何让京师那位掌权者承认弘光的正统，辅助弘光中兴大明。

　　在他们启程的第2

　　0天，左懋第终于到达了京师城南。

　　「左大人，你看，那边好像有奴隶！」

　　左懋第闻声望去，一路上，他们看到的皆是丰衣足食，没想到临近京师，却见到了衣不遮体的人。

　　「走，去看看。」

　　行不多远，他们见十几个年轻人蹲在一处土坡，嬉笑交谈，对着那些奴隶指指点点。

　　「敢问几位小哥，前方劳作的是何人？」

　　几个年轻人也不怕生人，开口道：「他们可有来头了，你瞧，那个没有袖子的，是曾经的少詹事项煜，那个披着头发的，是原来的给事中时敏，那个正抡锄头的，就更厉害了，是曾经的首席大学士魏藻德！」

　　闻言，左懋第等人心再次拘禁起来，「那些衣不遮体之人，都是朝廷命官？」

　　「啥朝廷命官啊，那是一年前，现在，这里的两千多人，都是犯人！谁让他们投降闯贼呢！」年轻人们嗤笑。

　　左懋第等人唏嘘，曾经的朝廷大员，足足两千多人，竟然统统被扁为奴隶，遭到村野乡夫围观和嘲笑，京师那位，当真有魄力。

　　他们又忐忑起来，沉默的走向京师。

　　左懋第拿着弘光给的圣旨，在守城士卒和鸿胪寺官员的冷眼下，住进了驿站。

　　「左大人，这些人虽然冷漠，但还是客气，难道，陈都督没有发兵？」

　　「你当真以为马首辅敢发兵山东？」左懋第叹气，「我们就是拿着一张嘴来谈判的，永远不可能借助兵威！」

　　「哎……」

　　「别叹气了，你可打听清楚了，为何京师城中处处张灯结彩？比新年还要喜庆。」

　　「打听清楚了，皇宫里的那位，册封了新的皇后，前几日，刚刚完成大婚！」

　　……

　　左懋第进京的消息，很快传到了太子耳中，朱慈烺不敢擅自做决定，连忙去往后宫。

　　此时，崇祯正陪着大明新皇后在池边喂鱼。

　　朱慈烺见了这么一副闲情雅致的画面，差点吐血。

　　「我忙的十多天没见到太子妃了，父皇倒是好，天天轻轻松松。」

　　崇祯见太子前来，将手中鱼食尽数抛到鱼池，转过头来，问道，「何事前来打扰？」

　　朱慈烺压住心中腹诽，脸色古怪的道：「父皇，福王派来南京兵部侍郎左懋第，说是……祭拜先帝……寻访太子……还有，和谈……」

　　「嗯。」崇祯嗯了一声，「我儿，你怎么又消瘦了！」

　　朱慈烺无语，天天干活，能不瘦吗？

　　「春哥，你不能这么干活啊，会累坏身体的！」崇祯语气中充满慈爱。

　　朱慈烺闻言差点跳脚，心道：「我这么累是为什么？还不是因为你非让我做监国……」