当所有事情都暂时完成之后，萨洛蒙立刻陷入了一种可以称为懒惰的状态。他这辈子都没享受过多少次这种懒洋洋的感觉，大概就是什么事也不想做，什么话也不想说，就想躺在那里浪费时间——这只是他的一厢情愿，在外人眼中他依旧保持着高强度的工作状态，只有少数人知道究竟是什么消耗了君主如此多精力。他们亲眼目睹了君主、玛雅·汉森和马尔巴士是如何率领生物实验室进行高强度研发工作，在极短的时间内使用时间宝石与大量在作战中俘虏的奴隶不断试错，使用基因技术与机械技术创造出堪称灭绝人性的刺客改造手术。原本这项改造就是生物实验室的长期任务之一，生物德鲁伊与基因科学家们积累了大量数据，但由于现实情况需要，萨洛蒙只能亲自动手解决一些基因炼金术方面的难题，并为这个项目补上最后一项短板。

　　那就是时间，所有人都缺少的东西。

　　萨洛蒙扔下沾满鲜血的橡胶手套，对着手术台上几乎像是被剖开的鱼、散发着焦肉臭味并且拥有数百道缝合伤痕的丑陋人体，宣告实验完成。无影灯下升起的让禁卫军零号想起了另一件事。

　　暗杀者项目并非都是在地球完成，为了寻找能最大化刺客们暗杀能力的武器，马尔巴士指出了一个地点。那是一颗明显有着人工改造痕迹外星球，居住于那颗星球上的居民曾经拥有极为辉煌的文明，但如今那颗星球上只剩下破败的星环与深红色的沙漠，飞船残骸坠落地面燃起万年不灭的大火，惨白的幽影在曾经高耸入云的精巧集群式建筑间游荡，高强度辐射渗透进了每一颗沙砾，淡灰色的云层取代了原本清澈的空气，但却无法抵挡濒死的恒星光芒。曾经拥有骄傲文明的外星人此刻已经堕落为迷信愚昧的原始人，他们遗失了曾经的文明与科技，所有历史都被掩埋在富含铁质的红沙之下。

　　当萨洛蒙带着禁卫军零号抵达这颗星球时，那些高度文明的外星人已经分散成无数个攻伐不休的原始部落。他们挥舞着旧时代的高科技武器，穿着残破的动力装甲，却完全不懂得如何维修和制造。巫术与愚昧如同挥之不去的阴云，伴随着人造极光遍布整颗星球。曾经辉煌的图书馆变成了祭坛，他们围绕着生物骨骼制作的的亵渎符号燃起篝火、跪拜、舞蹈、泼洒鲜血，燃烧一切拥有刺激性气味的东西来产生烟雾的、攻伐不止的零散部落。

　　随着不朽之城越发强大，禁卫军零号记得君主穿着长袍的次数越来越少。但是那天君主还是穿上了那件颜色比富含铁元素的沙漠还要深的圣骸布法袍，如同尘埃之上行走的火焰。华美的金与银在他的衣袍间闪耀，无比强大的魔法物品挂在他的手腕上。缓缓沉下地平线的恒星余晖追上了他们的脚步，三颗大小不同的月亮如同三只遍布血管诡异的眼睛紧盯着他们，原本深红色的沙漠在阳光渐渐散去之后开始散发出湛蓝的荧光，如同遍布荧光生物的漆黑海洋。

　　萨洛蒙耐心地向零号讲解这颗星球遇到的灾难。“这颗星球是被卡玛泰姬剿灭的星球之一。”他说，“因为这些外星人崇拜黑暗诸神，即便他们有着强大的科学，但却未能清除掉文明中的毒瘤，也就是宗教。每位科学家都是神创论的支持者，这在我们看来是极其难以想象的事。这不难理解，因为巫术早已融入了这个文明的血脉当中，巫师与科学家拥有同样重要的地位。”

　　“那么那些月亮呢？”

　　“那些月亮……”萨洛蒙抬起头，顺着禁卫军零号的手指远眺，“那是他们的工业基地，通过聚合小行星带形成的矿业星球。这些卫星并不受这颗星球的引力影响，它们有着自己的引擎。每当这些月亮靠近太阳时，恒星锻炉便会启动，生产出特定的材料。也正是因为它们拥有这样的科技，这些外星人才能拥有如此发达的文明。”

　　“这说不通。”

　　“这是因为这项科技并非这个文明拥有的，有人在他们发展途中给予了他们这种技术。”

　　“谁？”

　　“天神组。”萨洛蒙摇摇头，“他们需要文明繁荣，他们便是以此为食的恶心生物。天神组的踪迹被记录在卡玛泰姬的图书馆内，不朽之城的图书馆里也有抄本，你可以凭借权限去看。我们不能让地球人知道魔法与天神组，因为无论是哪种存在都对人类种群的独立具有可怕的威胁。宗教崇拜和科技崇拜一样致命，但我们只能选择副作用最小的那个。天神组同样会为了这些文明创造出保护者，确保他们能够拥有天神组所需要的东西。”

　　“保护者？”

　　“你应该知道我不是普通人，对吗？”萨洛蒙说起了另一个话题。

　　“凡人无法拥有您的智慧与伟力，大人。”

　　“天神组通过聚合一个种族的灵魂来构建出文明的永生守护者，我便是仿照这个方法创造出来的。只不过天神组创造的永恒族使用的材料是数以万计的凡人，创造我的材料则是那些无比强大的魔法师。除了创造者的不同，这就是我和永恒族的区别。”

　　“那么，那些永恒族呢？”

　　“如果你有好好看过我推荐给你的的话，你就会发现许多古希腊神话其实都是后世编造的故事。其实有些故事并非完全捏造，而是有两群人使用了同一个名字，奥林匹斯诸神。”萨洛蒙笑着说道，“永恒族与奥林匹斯神族达成协议，以诸神的名义行走人间。我的养母就是奥林匹斯诸神中的智慧女神，因此我才会对那段历史了如指掌，那本其实就是智慧女神所写，用来供凡人学者勘误的书籍。当然，就如你所知道的那样，我们不能让凡人知道诸神真的存在，哪怕是以位格来说并非代表某种概念的神明也不行。”

　　荧光海洋的边缘就是部落的定居点，随着零号与萨洛蒙逐渐靠近，那个部落也发现了不速之客的到来，他们机械式地将闪光的、带着金属面具的脸转了过来。禁卫军零号被增强的视力发现部落战士的面具边缘有着宛若锯齿、参差不齐的疤痕，溃烂浮肿的深蓝色皮肤上遍布扭曲的伤口，伤口里镶嵌着发光的沙砾，癌变与畸形构成了它们的身体。他顿时就想到了一个令人作呕的可能性——那些面具极有可能还滚烫的时候就被那些外星人戴在了脸上，很有可能在这些外星人的传统中，这种承受痛苦的行为代表了某种崇高的牺牲。这些战士一般来说都会非常短命，不是死于感染就是死于辐射。

　　即便来着不善，这些堕落者却没有停下剥去敌对部落俘虏的皮肤、停止献祭的打算。他们剥下对方画满符号的皮肤披在自己的盔甲上，高呼着不知所谓的神祇名讳，在尚未精炼的燃料燃起的火焰中挥舞着安装了拙劣义肢的残缺肢体，将剥去皮肤的尸体扔进火堆。铜与铁的灼烧气味让人难以忍受，禁卫军零号闻到了恶魔的气息，这股气息甚至要比燃烧的骨骼与古怪的香料还要来得浓重，他没法想象献祭的中心究竟有着怎么样的高温，献祭仪式上空的烟雾全是脂肪燃烧产生的臭味。他带着厌恶开了枪，爆炸的子弹扯开一个在城墙上行走的祭司，将碎骨与血液蒸发成血红色的蒸汽，但那位祭司却没有发出任何声音，因为他身上所剩无几的血肉几乎被巫术的火焰蒸干，撕扯身体声音如同撕扯一块老旧的布帛。

　　“它们在呼唤黑暗神祇的名字。如果我们失败了，人类的状况会比这些令人憎恨的生物更加糟糕。”听见君主这么说，禁卫军零号郑重其事地点点头。与穿着全封闭式力反馈动力装甲的零号实验体不同，萨洛蒙没有穿着盔甲，也没有携带圣剑，但在面对这些来自黑暗的敌人以及无处不在的高剂量辐射时，他却依旧保持着轻松的表情。璀璨的火焰精灵成群结队地从他的指间飞出，如同洪水那般涌过低矮的围墙，不知有什么作用的巨大武器在火焰精灵的围攻下引爆，部落营地内发生了一起又一起弹药殉爆，爆炸和冲击波几乎杀死了所有将弹药当做货币和装饰的野蛮人。许多可怕的武器更是因为其精密零件没有得到维护而彻底无法使用，只能像是挥舞锤子一般相互攻击。

　　“这个文明已经没救了，让我们为它们解脱吧。”萨洛蒙轻声说道，“希望他们没有把珍贵的书籍当做燃料烧掉，这种事在濒临灭绝的文明很常见。”

　　然而进攻过程没有禁卫军零号想象的那么顺利。

　　作为部落之主的巫师拥有十分强大的恐怖巫术，这是禁卫军零号第一次见到君主肆意挥洒魔法。从天而降的火柱与雷霆席卷了整片居住区，带着辐射的沙漠如同匍匐在岩架上的巨型野兽，被君主驱使着淹没了朝他冲过来的野蛮人战士。外星人惊恐地看着从天而降的冰雪，他们从出生起就不曾见过雨水。酸雨腐蚀了大部分金属，无论是复合材料制成的武器还是用铁片打磨成的刀片，都在雨水中腐烂锈蚀。

　　战斗以君主掐住部落巫师的脖子告终，只不过那个时候禁卫军零号依旧晕乎乎的，除了遍地的尸体他什么也没看到。他只听见部落巫师死亡时的惨叫以及照亮半个夜空的火光，伴随着巫师的叫声，禁卫军零号打了个寒颤。他感觉有什么东西在现实的帷幕后怒吼，试图伸出手指抓住君主的衣角，但君主只是像拂去灰尘一般，将由恶意构成的以太卷须拍回了噩梦之中。

　　帷幕后的低语令人不寒而栗。

　　“这就是卡玛泰姬一直在对抗的敌人吗？”

　　“是的，这就是文明发展的大敌。”

　　姐妹会指挥官蒂塔这下终于放心了，因为君主的安保力量又加上了那些行走在阴影中的刺客。那些赎罪之人只是半成品，在杀死至亲之后还要经过后续多道手术改造。真正的暗杀者也就是第一批被完全改造人选，来自那些没有家庭的背叛者，这些人经由最彻底的洗脑来确保其不会再次背叛。这是禁卫军零号实验体强烈要求实行的安保条例。他认为自己的改造尚未完成，无法穿戴盔甲履行禁卫军的职责。如今有了悍不畏死的刺客，多少能给君主争取到反应的时间。他认为只要君主反应过来，那这个世界上就没有能威胁到他的东西。

　　“难道您现在还想去非洲大草原上探险，用长矛和弓箭捕猎狮子吗？我明白您需要一些个人爱好，但是现在您不适合一个人出行。”禁卫军零号看起来成熟了许多，身高和体重也随着手术的进行逐步增加。他几乎完成了萨洛蒙布置的所有文化课程，目前正在进行下一个阶段的学习。“我已经为您安排好了车队。您如果要去公共场合，请务必带上他们，他们可以在三十秒内为您排除威胁。”

　　他向萨洛蒙递来一个平板电脑，里面是复杂的人际关系网络和资产流动证据，但秘法师只是瞥了一眼，便对上面的名字了如指掌，因为他见过那些人，并且尝试通过各种手段接手这些人的财产。眼见君主没有打算接过这个铁灰色的、由不朽之城自己生产出来的电子设备，禁卫军零号悄悄叹了口气，“据我所知，您使用的手段引起了那群资本家的反感，他们已经有些人追查到了部分线索。虽然并不是全部，但却足够在您的必经之路上进行暗杀了。带上那些刺客，起码别让人在路上安装反坦克地雷，那样的话麻烦就大了。”

　　“地雷？是打算给我挠挠屁股吗？”

　　蒂塔丢给秘法师一个不满的眼神。

　　“还请不要在人身安全问题上说笑话，大人。”禁卫军零号干巴巴地说道，“另外，汉克·皮姆博士向您的个人终端发来了邀请，他想邀请您去参加一项研究，这项研究与口袋维度有关。”

　　“让他自己去玩吧，我现在什么也不想做。”

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