按照古老的礼节，主人家要为客人提供食物并且承诺不加害于他，客人也要在接受食物之后发誓不在大厅拔出武器。这是旧夜的古老律法，无人可以违背否则自有诅咒降下。粗鲁的咕哝声从四周传来，战士们交头接耳，似乎对于萨洛蒙的拒绝非常愤怒。一些手持武器的战士挤过披着毛皮的人群和衰老的人类仆从站在萨洛蒙身后，似乎在等待高台上王者的命令，居住在大厅两侧阴影中的鬼魅生物急切地交头接耳，发出难以置信的窃窃私语。

　　“你拒绝端给你的肉食！”一位手持巨斧的战士距离萨洛蒙最近，他逼近秘法师直到萨洛蒙能够闻到他的头发和动物皮毛里的腐血臭味。战士的喉咙里发出低吼，露出非人类的獠牙，身上披着之前萨洛蒙见过的那头野狼的狼皮，“你是在侮辱我们吗，人类国王？你跟踪我来这，现在又看不起我们的肉食吗？”

　　萨洛蒙没有看他，而是强忍着怒火环顾四周。此刻他已然确定，这些战士并非人类，无论是他们的灵魂还是炉火映照出的投影，都扭曲成了某种有着长长吻部的邪恶生物。“我已然受到了周到款待。你们的国王已然为我提供了庇护与温暖，我如何能要求更多呢？”他整理情绪，用礼貌的语气说道，“这是能让战士们更加强壮的肉食，我只是一名外乡人，怎么能夺走这种美味珍馐呢？”

　　“那就喝！”那名战士恶狠狠地说道，“你若是拒绝蜜酒，那就是侮辱我们的待客礼节。”

　　他招呼来一个衰老虚弱的人类奴仆，奴仆用尽全力拖来一个用铅捶打出来的硕大酒杯，酒杯上随意碾上了一些黄金和宝石作为装饰，即便如此也不能掩盖这支酒杯糟糕的做工。战士把盛满如夜色般漆黑液体、近乎满溢出来的酒杯重重放在萨洛蒙面前，不怀好意地挑了挑眉毛。即便战士动作粗鲁，酒杯里的液体仍旧一动不动，萨洛蒙伸出去拿的时候才发现这支酒杯竟有千斤之重，以至于他不得不伸出双手才能将其捧起。

　　萨洛蒙看着战士，然后把杯子举到了嘴边大口畅饮。

　　夜色般浓稠的蜜酒冷到了极致，入口时却几乎将他点燃，不断沸腾的酸涩液面翻涌着浓烟钻进他的鼻子，萨洛蒙闭上被烟雾熏红的眼睛，强忍着喉咙与嘴唇的疼痛一直喝。他不知道自己究竟喝了多少、喝了多久，直到他放下酒杯时液面才下降了不到一指。

　　“你居然让液面下降了。”战士惊讶地露出獠牙，“你居然喝了这么多！”

　　“不错的酒。”萨洛蒙打了个嗝，长长地舒了口气。

　　“那就继续！”战士怒吼道。

　　“抱歉，我已经喝饱了，感谢你们的康慨。”

　　“你在侮辱我！”战士朝着萨洛蒙冲了过去，挥舞起手中的巨斧。萨洛蒙立刻从椅子上站了起来，躲过噼开长椅的利刃，然后转身将拳头砸在战士的耳侧。仅仅一击就将这位有着非人体格的战士砸在了长桌上，将盛有肉食和残骨的盘子推到地上，黑暗中的鬼魅欢呼着扑了上来啃食骨头上的肉丝，直到战士晕乎乎地站起来的时候，仍然保持着一副不敢置信的表情。战士愤怒地甩了甩脑袋，再次发出吼声扑了上来。

　　“够了，弗雷奇！”王者发出咆孝，“不管你多不喜欢他，这个人类国王都是我们的客人，他礼貌地拒绝肉食但却喝足了蜜酒，他遵守了炉边的礼节，任何人都不能伤害他，否则就会从大厅被驱逐出去。”弗雷奇低下头，然后露出喉咙，向王者表示臣服，大厅中的其他战士也是如此。王者将长枪交给头戴鹿角的祭司，俯身看向下方的萨洛蒙，“既然我们的客人强大都能够喝下我们的蜜酒，那么他有没有兴趣接受另一项挑战？”

　　“当然，长夜漫漫总得找些乐子。”此话一出，长桌旁的战士纷纷发出吵闹的欢呼，握着酒杯的战士把长桌当鼓、酒杯当锤砸了起来，没有酒杯的战士就用拳头。“为了弄明白一些事，我不介意参加挑战。”

　　“你让我有了些兴趣，非人的人类国王。”王者饶有兴致地说道，“既然你想寻求我的智慧，那么我会给你三项挑战。你没能喝光蜜酒，那么第一项挑战已然失败，还有另外两项等着你。为了公平起见，只要你成功完成了一项我就会答应你的愿望，如果你全部失败了，你就得永远留在这里服侍我，生者不能待在瓦尔哈拉，所以你必须放弃你的生命。既然你能一拳打翻赫尔莫德，那就说明你能加入我的亡灵猎群为我而战。”

　　“可以，我们达成了交易。”萨洛蒙挺直腰杆，“如果我赢得了挑战，你就要告诉我我为何会来到这里。”

　　“那么，第二项挑战！”战士们敲着长桌的声音越来越急。“接下来比试力气，人类国王。看到王座之前的野兽了吗？你必须让他移动，不管你用什么方法都行。怎么样，你接受这个挑战吗？”

　　萨洛蒙走向炉火旁还在沉睡的巨狼，他知道这头狼是王者忠诚的宠物与帮手，任何人都无法命令它分毫，因此他没有浪费口舌在这头有长屋房顶那么高的巨浪耳边命令它，而是直接用双手抱住了巨狼的肚子。巨狼的毛皮柔软，温暖的毛皮裹住萨洛蒙被冻伤的双臂，然而他却无法将这头巨狼举过头顶。

　　“你放弃了吗？”王者问道。

　　“还没有，我甚至还没有开始呢！”萨洛蒙说道，“您允许我使用任何方法，不是吗？”

　　“我建议你从爪子开始尝试。”王者饶有兴致地说道，“如果你搬不动它，至少也得搬动它的爪子吧！”他的幽默让战士们都笑了起来。“我要你移动它，不是让你仅仅抱起一只爪子。这里的勇士每一位都能够把这头狼扔上屋顶，如果你连这都办不到，还怎么留在这里加入猎群为我作战？”

　　萨洛蒙深吸了一口气，弯下腰伸出双手握住狼腿，然后开始用力。他的嵴背绷紧脸色发红，双臂上的血管因为过度用力而爆起，交叠的指节发白，大量汗水从额头上滑落。高台附近的黄岗岩地板在他的脚下发出令人牙酸的碎裂声，萨洛蒙发出一声怒吼，紧接着巨狼的爪子被肉眼几乎无法察觉到的速度缓缓抬了起来，最后整只狼爪都离开了地面。遥远的巨响从天边传来，好像巨大的岩石正在相互摩擦，山体因为疼痛而发出了抱怨，这个动静令大厅里的战士不安地交头接耳。

　　萨洛蒙气喘吁吁地扔下狼爪，发出惊天动地的巨响。

　　“哈！干得不错，非人的人类国王，但是你失败了！”王者赞赏地点了点头，“还有一项挑战，如果你再失败的话，作为生者的你必须舍弃生命加入我们，加入亡灵的猎群。你准备好接受最后一项挑战了吗？”

　　萨洛蒙摇摇晃晃地站了起来。“接受。”

　　“我不会欺负你。先给他一杯蜜酒，让他恢复一下力气。”

　　王者挥了挥手，一位奴仆立刻端来了角杯。萨洛蒙接过酒杯大口畅饮，凉爽的蜜酒让燥热的身体逐渐冷却，即便身处劣势，他仍然用警惕的双眼盯着大厅两侧的黑暗走廊。“第三项挑战非常简单。”随着王者的命令，一位老妇人从奴仆中间一瘸一拐地走了出来在萨洛蒙面前停了下来，抬起生有白内障的浑浊双眼看着秘法师的脸。她看起来干瘪褶皱、满脸皱纹，彷佛一阵微风就能将她吹走，脑袋顶上细碎干枯的发丝让人难以判断她的年龄。

　　“你可以和我的老女仆摔跤。她是群狼的母亲，曾教会我们摔跤，即便年迈，我相信她还没有忘记过去的技艺。别露出这幅表情，她曾经击败过看起来比你还要强壮的家伙，这是我亲眼所见。”衰老的王者表情狡黠，“别太轻敌，人类国王，如果你想要加入猎群，那么就先赢过她再说吧！”

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