第一千六百八十五章登船
“你还好吗，威尔博士？”彼得斯医生关切地问道。
物理学家突如其来的胡言乱语令许多人担忧不已，当他抛出那个有关外星人的消息时，无论是米勒舰长还是彼得斯医生都受到了些惊吓和其他人一样，物理学家因为轻度营养不良消失的血色急速涌上脖颈了脸颊，颤抖的嘴唇嘴唇带着近些日子来水资源匮乏造成的死皮，浑身上下散发着糟糕的气味。他通红的脸色不同于其他人听到好消息的兴奋，威尔博士情绪相当激动，眼神近乎癫狂。
他没有告诉其他人，尤其是彼得斯医生，那个将他从引力休眠舱中惊醒的噩梦还在缠绕着他。现在他仍然能想起早已死去的妻子那空荡荡、血淋淋的眼窝，早已死去之人口中诉说的虚空寒冷与疯狂。
米勒舰长立刻意识到，威尔博士没有开玩笑。
天马计划是由美国国家航天局和神盾局联合组织的神秘项目，之所以急匆匆发射搭载超空间引擎的EventHorizon号肯定不是为了探索太阳系以外的空间，至少不完全是——但是现在他和威尔博士有着同样的担忧，哪怕这个问题有些荒诞，可他还是相信了——毕竟从他们脱离休眠之后遇到的每一件事都超出了想象，再加上全世界都知晓的纽约与伦敦的外星人入侵事件（米勒舰长当时就在纽约，他亲眼目睹了外星传送门打开），如今在外太空遇到外星人似乎也不是什么不可能的事。
他看向驾驶员史密斯中尉，等待答案。
“是人类的语言，而且是英语。”史密斯中尉脸色依旧充满了希望，“是否要与那艘船取得联系？”
“不行！”威尔博士大喊。
“为什么？看看我们现在的样子，威尔！”米勒舰长严肃地问道，“我们快死在这个地方了！发送信号，等待回复再做决定。”
“那些人肯定是为了EventHorizon号，没有人会无缘无故来到太阳系边缘。他们是为了超空间引擎，以及制造超空间引擎的天马计划。”威尔博士立刻插嘴，打断了米勒舰长的回复。不过比起之前的惊恐，他的情绪稍稍恢复了一些。“彼得斯医生，很抱歉刚才我情绪失控……我们必须把EventHorizon号带回去，绝对不能让超空间引擎落入其他国家手里……我们可以立刻登船，然后启动超空间引擎跳回地球轨道。EventHorizon号上肯定还有一些补给品，而且那艘船绝对无法跟上我们。”他稍稍停顿了一下，然后用诚恳的语气说道，“我们必须保护天马计划的秘密，米勒。”
“我来这里是为了救人，威尔博士，而不是搞什么军备竞赛。”彼得斯医生的表情立刻冷了下来。她反驳道，“那艘船很大，说不定上面有我们需要的医疗用品。NASA告诉我，为了这次营救行动花费了数不清的资源，所以我才会登上这艘船，参与人类历史上前所未有的救援。我不在乎什么超空间引擎，我只在乎船员的生命，而不是灭绝人性的保密措施！我可以肯定，哪怕EventHorizon号的船员及时进入休眠仓，这么长时间的休眠也会让他们的健康状况直线下降。”
彼得斯医生看着米勒舰长的表情，知道自己几乎说服了掌握最终决定权的人。
“我建议，我们应该与那艘船取得联系，获得足够多的医疗用品和人手，再去解救EventHorizon号。”她说，“为那些可怜的船员想想吧，威尔。我不管你在五角大楼担任什么职务，你都不能对EventHorizon号船员的生命视而不见！”
“如果我们主动让其他国家拿到EventHorizon号，地球上等待我们的绝对不是欢呼，而是监狱！”威尔博士严肃地说道。哪怕是他发起的这次任务，他仍然需要服从舰长的命令。
“那又如何！”彼得斯医生暴躁地大喊，“至少我们能活下去！我还想见到我的儿子，而不是死在这个该死的太阳系边缘！”
米勒舰长有些犹豫，但还是决定让史密斯中尉发送求救信号。
威尔博士的想法并非没有道理，超空间引擎是一项具有重大价值的科研成果，如果他们在这里接受了其他国家的帮助，并且让其他国家带走了超空间引擎，那么即便他们能够返回地球，等待着他们的也只有牢狱之灾——然而他们之所以愿意登上这艘船来到这里并不是为了军备竞赛，而是为了救援失踪的EventHorizon号和船上的船员。
彼得斯医生这位勇敢的女性的提醒让他想起了自己的初衷，同时也提醒了在场所有船员，他们最重要的任务是找到EventHorizon号的船员，提供救援并且活着回到地球与家人团聚。米勒舰长相信，除了威尔博士以外的任何人都会支持自己的行动。接下来的几分里驾驶室里安静得几乎令人窒息，大副一直戴着耳机，皱着眉头聆听任何消息。
“那艘船要求我们启动反推引擎。我们发送过去的信息没有得到任何回复，那艘船只是在不断重复之前的要求。”大副摘下耳机，似乎是因为听到了近乎侮辱的消息感到气愤。米勒舰长叹了口气，彼得斯医生神情黯淡，哪怕是威尔博士也没有因为赢得这场争论感到愉快。任何人都知道，他们将要面临的形式可能会比之前穿越迷雾时更加艰险。
“我们应该怎么做，舰长？”大副问道。
彼得斯医生绝望地闭上眼睛，任何人都知道，后面那艘飞船并没有带着善意。
“尽快登上EventHorizon号，所有人。”米勒舰长严肃地瞪着窗外遥远到肉眼几乎看不见的的EventHorizon号，“我们必须以最快速度完成任务。”
LewisandClark号终于来到了目的地，令人意外的是，LewisandClark号发送的信号得到了回应。EventHorizon号似乎在无人操作的情况下自作主张伸出了对接臂，这超出了船上所有人的预料。此时LewisandClark号所在的位置是EventHorizon号的中部——与这艘失踪的飞船相比，LewisandClark号显得相当渺小。EventHorizon号的前部是驾驶舱，后部是轮机组以及其他搭载科研设备的船舱，中间由一条长长的钢铁走廊连接——迎接LewisandClark号的对接臂就位于飞船中部的钢铁走廊。米勒舰长同样得到了消息，这艘死去的飞船异常冰冷，但诡异的生命信号遍布整艘飞船，这让他有些犹豫，是否应该让所有人转移到那艘飞船上。
“威尔博士，请你暂时留下，等我们弄清楚情况。”
米勒舰长思考片刻后做出决定，威尔博士试图争辩，但舰长的命令是无法反驳的。米勒舰长要求彼得斯医生和轮机工程师贾斯汀做好准备，他们两人将穿上宇航服和他一起进入EventHorizon号。这个决定同样让搜救技术员库珀中尉非常不满，因为搜救行动是他的工作，其他未经专业训练的人可能无法应对突发状况。
“贾斯汀，我需要你去检查引擎。”米勒舰长、彼得斯医生和轮机工程师贾斯汀在其他人帮助下穿上宇航服，米勒舰长对另外两人说道，“彼得斯医生，你和我一起去驾驶舱。我需要你对休眠仓里的船员进行健康诊断，然后执行苏醒程序。威尔博士，待在这里，我们需要你和库珀中尉一起提供技术指导。”发送的信号得到了回应。
EventHorizon号似乎在无人操作的情况下自作主张伸出了对接臂，这超出了船上所有人的预料。此时LewisandClark号所在的位置是EventHorizon号的中部——与这艘失踪的飞船相比，LewisandClark号显得相当渺小。EventHorizon号的前部是驾驶舱，后部是轮机组以及其他搭载科研设备的船舱，中间由一条长长的钢铁走廊连接——迎接LewisandClark号的对接臂就位于飞船中部的钢铁走廊，见此情形，所有人都同意连接两艘飞船。
米勒舰长同样得到了消息，这艘死去的飞船异常冰冷，但诡异的生命信号遍布整艘飞船，这让他有些犹豫，是否应该让所有人转移到那艘飞船上。
“威尔博士，请你暂时留下，等我们弄清楚情况。”
米勒舰长思考片刻后做出决定，威尔博士试图争辩，但舰长的命令是无法反驳的。米勒舰长要求彼得斯医生和轮机工程师贾斯汀做好准备，他们两人将穿上宇航服和他一起进入EventHorizon号。这个决定同样让搜救技术员库珀中尉非常不满，因为搜救行动是他的工作，其他未经专业训练的人可能无法应对突发状况。
“贾斯汀，我需要你去检查引擎。”米勒舰长、彼得斯医生和轮机工程师贾斯汀在其他人帮助下穿上宇航服。重达三十公斤的宇航服显得非常厚重，因为这身服装的一切都是为了对抗宇宙辐射以及高速碰撞准备的，背部以及胸腹部也有聚合物复合装甲用来对抗意外情况，就连半球形头盔也采用了来自天马计划的强大技术。
每一位船员都穿着宇航服在地球上时，都进行了长达一个月进行地面以及水下训练，否则他们就连穿着这身宇航服行走都做不到。米勒舰长对另外两人说道，“彼得斯医生，你和我一起去驾驶舱。我需要你对休眠仓里的船员进行健康诊断，然后执行苏醒程序。没有他们，我们根本无法甩开那艘船返回地球轨道。威尔博士，待在这里，我们需要你和库珀中尉一起提供技术指导。我们还有多少时间？”
“按照那艘船的速度与距离推算，我们至少还有一周时间。”威尔博士叹了口气。他很想去看看EventHorizon号的情况，但米勒舰长的决定才是理性明智的，他们还有时间。“宇宙很大，哪怕对方速度很快也没有那么容易赶上来。”
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舷窗后的防爆门逐渐开启，显露出漆黑虚空中漂浮的阴沉行星。
惩戒号上所有重新开启的探测器都在诉说着，漂浮在冰冷行星轨道上的漆黑巨型钢铁十字架散发的邪恶气息。那只沐浴在黯淡苍白的恒星光辉下、通体漆黑的死亡巨兽，当他们透过舷窗时仍然感到一阵毛骨悚然。
幸运的是，除了遭受恐惧的折磨以外，凡人船员们并没有遭遇任何意外。
惩戒号在迷雾里航行了数天时间，船医、随军灵能者与军官按照规定在船员们休班时将他们组织起来开办会议。海军士兵们被告知，噩梦是灵能迷雾的能量衍射对大脑产生的影响，并且由于他们距离地球太过遥远，产生恐惧情绪是一件非常正常的事。
小型会议结束之后，每一位船员每个值班周期都能接受心理咨询与治疗，王法师按照演讲稿上的内容，将船员们称为大航海时代的水手，他们抵达了人类从未踏足的世界尽头（上一批是羽蛇神事件里去往柯伊伯带的天空航母），未来他们将会去往更多未知的世界。
王法师很高兴这件事能这么糊弄过去，因为他面临的情况要糟糕得多。
灵能者的心灵远比其他人敏感得多，穿越迷雾的每一天睡眠时间对他来说都是折磨。迷雾中隐藏的思想从这艘船上的每一个人内心深处窃取恐惧与欲望，获得不存在的虚幻肉体。他能在睡梦中听见不存在的生物用充满恶意思想的爪子抓挠着船体的护盾，他能听见那畸形的口器里吐出带着毒液的话语，或是恳求，或是命令，或是哄骗。极端汹涌的能量浪潮在迷雾中产生粉红色、粉蓝色与癫紫色的密集闪电，近乎疯狂的嚎叫与凶狠几乎冲垮了神秘机械产生的护盾，不存在生命的思维如大雨冲刷着船体表面，试图将恶意渗透进钢铁与电缆之中，欺骗、诱导每一个原子、每一条电缆按照它们的想法改变。
外维度的恶意并没有成功，它们被拒绝了。
充斥着这艘船的纯洁之火焚烧试图渗透进船体的每一滴毒液，每一个探进护盾的利爪、触手或者诸多血肉混合的不知道该以何种称谓命名的器官，都会被燃烧在迷雾中的恒星彻底焚烧。有时他大汗淋漓地从噩梦中醒来，发现自己的头发或者指尖充满了燃烧的焦臭味，眼睑之间也塞满了莫名出现的灰烬，但他的精神与灵魂仍然完好无损，那些他试图否认的思想并未进入任何人的大脑。
每次醒来，他都有些不情不愿地想起保护这艘船的人是谁。
皇帝散发的灵能力量远远超过进入迷雾之前，但王法师知道这并非自己这位亲爱的同僚真正的极限。卡玛泰姬，准确点说整个地球除了至尊法师，没有人能做到类似的事——每一次王法师想到这里，总会不自觉地打算请求如今地位尊崇的同僚看在曾经共事的份上，悄悄为自己多申请一些工资和补贴，让自己可以在休假期间好好游览纽约的米其林三星餐厅，这可是他这么多年的心愿——至于父亲要求自己必须注意等级之分的话，完全被他忽视了。他知道皇帝私底下的性格，要不是被如今的身份束缚，皇帝早就抛下一切享受自己的美好生活了。在舰桥上散步的他正想委婉地提出自己的想法时，康斯坦丁走了过来，他不得不闭上了嘴。
“我们还是没有收到LewisandClark号的回复。”
康斯坦丁戴着头盔，看不清表情。王法师认为，禁卫统领肯定还是和往常一样，板着张大理石雕塑般坚硬冰冷的脸。康斯坦丁并没有做出自己对这件事的评价，而是直接阐述事实，“除了宇宙辐射的微波杂音，我们什么也没有听到。针对EventHorizon号的探测也有了结果，那艘船的供暖系统虽然停止运作，但技术贤者的探测器还是在内部发现了生命迹象。”
“生命信号遍布整艘船！”火星贤者插嘴道，禁卫统领似乎透过这名火星贤者的目镜义体看到了恐惧。“没有人能在虚空的低温下生存，哪怕是EventHorizon号的引力缸也不行。我看过那份引力缸和抗压液体的参数，在那种低温下，哪怕是抗压液体也会结冰！”
“我知道了。”皇帝点点头，并没有感到意外。
“突击艇和武器弹药准备就绪。”康斯坦丁没有提及禁卫军的准备情况。禁卫修会永远保持警惕，永远做好跟随皇帝踏上战场的准备，他们的双手永远不会离开武器，没有命令更不会离开皇帝身边（这让皇帝非常苦恼，因为这意味着他失去了绝大多数自由时间）。就在禁卫统领说话的时候，两名凡人士兵推着一个覆盖着厚厚的深红色天鹅绒手推车来到舰桥，电动发动机安静地运转，将承载的物资运送过来。手推车上有着一把普通人绝对无法使用的爆弹枪、几个装满的弹匣、一面巨型盾牌以及一把有着华丽装饰的巨剑。
禁卫统领在检查枪击以及爆弹枪内部精密设备的运行情况后，才将装满的弹匣插进去，打开保险后交到皇帝手中——这次行动携带的弹药数量远远超过所需要的，因为皇帝警告所有禁卫军，这次任务并不会那么简单就结束——他们无法杀死什么人活着什么东西就能解决这次事件。这是一场试炼，真正的战斗地点在灵魂与心灵。
“登船。”皇帝下达指令，“只有登上EventHorizon号，我们才能知道他们遭遇了什么。”
“你的预言能力没有起作用吗？”王法师唐突地问道。在他的印象里，皇帝和至尊法师一样拥有强大的预言能力，卡玛泰姬更是著名的预言学派，没有任何一位非卡玛泰姬灵能者能在获取信息的能力上与卡玛泰姬秘法师对抗。
“未来被看不见的力量遮蔽，我也看不清细节。”皇帝平静地回应，“真正的迷雾在EventHorizon号内部，而不是那片虚假的恐吓。”