由于事先警告，所有与火星人员接触的普通工作人员都穿上的三防防护服。

　　康斯坦丁并不打算将这些士兵与技术人员带去第一机密团的驻扎地，而是将其安置在一座机库里，只有那里才能避免火星机械战士不小心泄露的高剂量辐射伤害到无辜者，也只有那里才能安置火星制造的轻装甲目标。为了确保万无一失，康斯坦丁还要求阿蒙召集人手清洗从王城停机坪去往仓库的那条道路，确保没有任何放射性尘埃飘进皇帝的花园，就连那位火星贤者提出要与皇帝面谈的时候，康斯坦丁也是直接了当的高速她，如果不把那些植入体上的放射性尘埃清洗干净，他们就只能在这里待到行动开始。

　　于是，那位火星贤者便要求在机库里安装喷淋装置。

　　康斯坦丁告诉那位火星贤者，至少需要半个小时，设备与清洁剂才能准备到位。火星贤者环顾四周，看着正在往机库里搬运材料的重装半机械奴隶，过度发育的肌肉与液压装置让每一位机仆都能搬运远超普通人类能够承受最高重量的货物。它并没有察觉出禁卫军安排这些机仆是为了避免普通人遭受泄露辐射的侵蚀，在火星铸造厂，许多人工培育舱中的失败品、晋升课程的失败品、犯下重罪的罪犯都会被改造成机仆来对铸造厂进行补偿，偿还它们所浪费的营养、电力、空气与时间。在那片红色恶土上，所有资源都必须精打细算。

　　“如果让我接手那些机仆的话，效率将会至少提升15%。”火星贤者停顿了几秒钟，像是在思考什么。紧接着它补充了一句，“这是建议，不是要求。我没想到血肉之躯竟然如此脆弱，一点辐射都无法承受。”

　　“看得出来，你很适合这个任务。”康斯坦丁头也不回地走出了机库，不过他还是将贤者与机械士兵队长的通讯纳入为了行动临时成立的通讯频道。“直到辐射残留剂量到普通人类的可接受范围，否则你们将不能离开机库。”

　　“但我们带来的设备需要维护，不能简单粗暴地清洗！”贤者几乎要跳出康斯坦丁划定的活动范围了。察觉到这点禁卫军立刻停下脚步，动力装甲关节伺服器接收到神经元控制器发出的电信号，开始贴合禁卫军的身体进行转向。

　　“你们这些不懂机械之美的……”

　　“根据奥林匹斯权力继承与动议协议2-2-103，我接受皇帝禁卫军的临时指挥权。”机械士兵领队打断了火星贤者还想往下说的打算，抢先点亮发声器发言。“阿尔法-青铜02将保留次级指挥权。指挥链已调整。”他发出了一个信号脉冲，身后所有半机械士兵全都整齐地握紧步枪，枪口朝下。所有枪械的倾斜角度、离地高度等等，全都可以精确到小数点后四位数。“待机。”

　　康斯坦丁迟疑了一下，最终还是点点头，指挥工作人员关上机库的防爆大门。

　　“你应该服从我。”火星贤者用二进制语言抱怨道，“我只是还没晋升正式贤者，等到我完成课题，我就将获得晋升程序和手术。”

　　机械士兵并不回答。它真的开始待机了，除非火星贤者对它进行超控，强迫开机。

　　行动时间在十个小时之后，在这期间，国防情报部门的特工需要对拉德克里夫博士的宅邸与研究所进行长时间监视。与此同时，一位前神盾局特工也乘坐特殊改装的隐形昆式战机来到安置在海外的秘密监狱，找到了被安置在这里的玛利亚·希尔。如果不是随处可见的摄像头以及自动武器平台，这座远离国际货运航线的无人小岛所拥有的自然风光足以让人以为这里是一处度假胜地而不是监狱。

　　当特工找到目标的时候，玛利亚·希尔正戴着墨镜、仰面朝天享受着日光浴，身边摆放着几瓶防晒霜和一杯加满冰块的热带水果混合果汁鸡尾酒，一位只有上半身的彷生机械正乐此不疲地尝试各种可能的调酒方法。

　　“那东西最开始制造的鸡尾酒很难喝。”即便没有看到来着，玛利亚·希尔依旧开口说道，“现在好多了，但我总觉得它在根据我的反馈进行试错。愚蠢的穷举法。”

　　“你的休假结束了，希尔特工。”

　　“你们找到尼克·弗瑞了？”玛利亚·希尔拉低墨镜，从镜框上方看向特工，“有关斯库鲁人？”

　　“不，只是暂时结束。我们找到了科尔森特工和他的小队。”前神盾局特工挨着玛利亚·希尔坐了下来。不过后者并不愿意将沙滩垫分享给他，因此他只能坐在热乎乎的沙地上。“现在他们有麻烦了，他们在处理自己不了解的东西，而且极有可能会导致灾害扩大。但是你也知道，科尔森特工绝对不会相信皇帝，他在抛弃神盾局特工应有的效率时，也抛弃了神盾局特工应有的谨慎。他现在就是个义警，而不是特工。”

　　“你们可以用武力解决问题，不是吗？”

　　“是的，我们很想用武力解决问题，毕竟我们有这个能力。”前神盾局特工满脸复杂，“但是皇帝很欣赏科尔森特工表现出的人性与勇气，他不希望杀死自己的老朋友。科尔森特工或许做错了，但是现在他还罪不至死。更糟糕的是，科尔森特工或许已经倒向了美国国会新成立的神盾局，皇帝担忧之物极有可能会被移交给美国政府……你还记得【冷藏库】研究设施发生过的事吗？禁卫统领告诉我，那东西比【冷藏库】研究设施里收藏的那一份电子文档还要可怕一万倍。”

　　玛利亚·希尔没有说话，而是抱着膝盖看着远处蓝灰色的海面。

　　她在这里的生活相当轻松，皇帝和前同事维多利亚·汉德也给予了她足够的隐私，并没有在更衣室、卧室、厕所等地方安装摄像头来羞辱她。她不是不能感受到皇帝与尼克·弗瑞之间的纠葛，她只是不想卷进去。维多利亚·汉德也知道这点，因此才会给予她这种堪比度假的软禁处置，甚至她所享用的食物、饮料都是极其昂贵的，除了不能与外界进行联系以外，和度假没有什么区别。

　　“这部卫星电话只能拨通一个特定号码。”前神盾特工站起来，拍了拍黑色长裤上的沙砾。“如果你想好了，就按下按钮，我们会派人来接你。但请尽快，如果你想让菲尔·科尔森特工、梅琳达·梅特工、黛西·约翰逊特工活下去的话。”

　　他走向降落在不远处的昆式战机时，飞机上的应答器响了起来。他转头看向阳光下近乎发白的沙滩，玛利亚·希尔的踪影早已消失不见，只有沙滩酒吧的机器人还在不停制作着一杯又一杯新奇的热带鸡尾酒。

　　“正确的选择。”他站在坡道板上，转头看向海面。谁能想到在这座小岛附近的海域下方就是一出属于皇帝的研究基地和导弹发射基地。他按下手上的通讯器，“我只希望你能快些换衣服，希尔特工。”

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