“所有的信息都有价码，你如果想要知道有关长生人的信息，以及为什么我要进攻灯塔基地，你就必须拿出让我满意的报酬。”皇帝说道，“你以为是谁把玛利亚·希尔特工引导到灯塔基地？我本以为在你心中，相比起刺探这座庄园的情况，灯塔基地会更重要一些，因为那里有长生人。现在你的表现说明，你对此一无所知。”

　　尼克·弗瑞耸耸肩，看起来一点也不在意皇帝操纵玛利亚·希尔和进攻灯塔基地的事，也不担心科尔森特工小队这支世界上唯一留存的神盾局组织的安危。“那么就启发我。”他说，“你一直都想让我认清现实，不是吗？”

　　“我没时间和你玩弄文字游戏，尼克·弗瑞。”皇帝指着重新恢复平静的河面，“我的养女还等待鱼儿上钩呢，她已经等了好几个小时，我的妻子绝对不希望我们提着空桶回家。我说得对吗，米莉亚？”女孩用力点点头，她坐在小凳子上，转身朝着陌生人用力挥了挥手。哪怕是尼克·弗瑞也没法和一个小孩子置气，他只能恶狠狠地盯着皇帝。还没等尼克·弗瑞彻底失去耐心，皇帝就一边甩着鱼竿，偷偷把自己钓到的鱼放进米莉亚的水桶里，一边低声说道说道，“你知道长生人的来历吗？”

　　“三万年前，外星人派遣到地球的观察员。”

　　“是的，但灯塔基地内的两位长生人并非全部。你不能理解长生人这种彷生机械的族群，不能理解彷生人的运作原理和思考方式，就与它们达成协议，要求他们看管灯塔基地。这不是你第一次做这种无知者无畏的事了，尼克·弗瑞，旧桥镇是一次，塞勒姆小镇是一次，后面还需要我帮你数清楚吗？”皇帝摇了摇头，“进行有代价的交易并非我责怪你的原因，我之所以愤怒是因为你总是在不清楚代价的情况下进行交易。”

　　“能够进行长达三万年时间观察而不进行任何干涉的长生人值得信任。”尼克·弗瑞说道，“它们遵循着初始设定，这就是它们可以信任的原因。”

　　“就像Life-ModelDecoy项目的彷生人，对吗？别以为我不知道，早在十年前你就用Life-ModelDecoy项目彷生人监视我，甚至还让其伪装成我的《使命召唤》游戏队友，打算通过那种方式向我套取信息。”

　　尼克·弗瑞不置可否地耸了耸肩。

　　“Life-ModelDecoy项目早已终止，神盾局遇到了技术上的难题。”他说，“如果你说我让几个机器人充当你打游戏时的队友，那绝对是种妄想和污蔑。如果你的妄想症继续下去，我会很担心你的精神状态。”

　　“不久前科尔森特工跟我说过同样的话。他之所以认为Life-ModelDecoy项目被终止，是因为你是这么告诉他的，现在他拿到了你的那个振金全息投影小盒子，那里面有关Life-ModelDecoy项目的信息可不是你说的那么简单。如果你还是这样拒绝透露任何信息，那么我将会把你送出牛津郡，并且抹除你所有的记忆，让你成为真正的流浪汉。”皇帝说道，“这个世界上不是只有神盾局拥有Life-ModelDecoy项目，你也看到了，我的技术更加先进。我的精确替身现在正在科尔森特工身边，我坐在这里却随时可以扭断他的脖子。”

　　不知道是哪种威胁生效了，尼克·弗瑞长长地叹了口气，好像彻底放松了下来。

　　“是的，我并非只是为了用皇帝的真实身份作为威胁。我想找你聊聊有关外星舰队，也就是你口中的黑暗教团。这个世界上不是只有你能对外层空间威胁做出反应，我需要从你这里获得更加切实的证据，我有一些关系可以让证据出现在联合国安理会的讨论议程上。”他的表情非常认真，就连那只瞎眼就指向了皇帝，“如果是你提交的证据，安理会说不定不会采纳，只有通过这种办法才能让安理会重视那些文件。人类需要团结起来应对威胁，我需要你的文件。”

　　“你知道这件事不会这么容易。”皇帝发出警告。但尼克·弗瑞知道，自己的理由说服了这个固执的男人，“相比起团结，有些国家会先想着掠夺资源或者投降。对于资源的抢夺一直是人类永恒的主题，哪怕是在面临外敌时也不例外。如果人类能够那么轻易就团结起来，我也不会出现在巴尔干半岛了。”

　　“我知道。”尼克·弗瑞找了片干燥的地面坐了下来。米莉亚好奇地转过头，打量着这个外表凶狠的不速之客。前特工之王朝她做了个鬼脸，然后失望地发现米莉亚并没有出现惊恐等这个年纪的孩子应该出现的情绪。这种现象让尼克·弗瑞关注起了米莉亚，他开始认定这个女孩并非皇帝善心大发收养的普通人。“说说长生人吧。”他转移话题，避免自己的想法被察觉，“如果有什么灾难，我们难道不应该一起面对吗？”

　　“长生人本质上是一群披着塑胶外皮的机器人，每个长生人被派往一个文明的时候，都会带上相应的伪装。那么在长生人的社会中，是谁承担生产者的角色呢？当然是其他长生人。通过这个结论不难推断出，长生人并不全是外星文明观察员，长生人拥有一个稳定的社会结构，否则也没有闲情逸致去观察其他文明。”皇帝摸了摸米莉亚的脑袋，让养女把注意力重新集中到河面上，“尹诺克遵守着原始程序，那么其他没有被派遣出去执行观察人物的长生人呢？它们会不会受到长生人社会的影响？尹诺克是否会在人类与族群之间选择人类？”

　　“你现在开始担心外星彷生人入侵地球了？”尼克·弗瑞笑了起来，“另一支外星舰队？”

　　“现在长生人的母星已经被摧毁了。哪怕是彷生人也有延续种群的想法，因为机械会认为自己是生命，而生命就有延续的本能，这是一开始就被写进长生人的代码里的内容，我们将会有机会进行验证。现在你认为它们会不会联系尹诺克，然后把地球当做殖民地？”皇帝的声音并没有流露胜利的情绪，而是一如既往地平静，“关于机械认定自己是生命的理论虽然有些荒谬，但……你不是也认为自己是真正的尼克·弗瑞吗？”

　　“尹诺克。”康斯坦丁看着被两名游猎骑兵用枪指着、逼迫跪下的外星造物。在尹诺克身边的是另一位长生人，这位长生人降临的时间是在一万多年前，它与名为尹诺克的长生人的身份同样是文明观察者。长生人的表情十分平静，仿佛不知道何为恐惧，但以梅琳达·梅为首的神盾局特工则对这两个一直隐藏在灯塔基地里的人震惊不已，他们从未知晓有关长生人的任何情报。“你是猎人、预测者还是观察者？”

　　“我是观察者，同时也是预测者。”名为尹诺克的长生人头发的头顶上没有任何毛发，“我遵循着程序。”

　　“你知道yca-2号行星发生了什么吗？”

　　“不知道。”尹诺克平静地说道，“我会面对什么，基因改造人？”

　　“任务。”康斯坦丁收起卫戍之矛，然后伸手指向另一个一言不发的长生人。“你能够参与到这个项目中，埃普西隆-罗德尼-镭223，你将成为揭开长生人秘密的负责人。”