三郎强拉着石当走了之后，唐介休便被几名差役带往了衙中一间值房暂住，唯独杨凌一人，随着为首的差役赶往后衙来见署理平陵县令房乔。

　　依杨凌的猜料，房乔单独传自己来见，多半是为要告诉他“羊羊羊”汤饼馆纵火案即将告破的喜讯的，哪知一走进县衙后堂，迎面却看到房乔正面沉似水，背负着双手独自在堂中来回踱着步，似乎在凝神思索着什么。

　　“草民杨凌叩见老爷。”

　　房乔闻声转身见是杨凌已带到，急忙趋步来到他近前，俯身伸双手将他扶了起来，舒眉笑道：“不是已同你说过了吗？你我二人单独相处时，彼此间但以兄弟相称，不必如此拘礼的。”

　　“草民不敢。斗胆请问老爷，单独将草民传唤到此相见，不知所为何事？”杨凌轻轻挣脱房乔的双手，依旧按照百姓见官的礼仪，躬身问道。

　　“来来来，先喝碗水，咱们再说不迟。”房乔不由分说，一把拉起杨凌进了后堂，将他让至堂中下首落了座，竟亲自转身为他沏了碗热水端给他，热情而亲切地说道。

　　杨凌被房乔如此亲昵地举动给吓到了，慌忙起身双手接过水碗，受宠若惊地说道：“草民万不敢当老爷如此抬举。”

　　房乔拉着杨凌一同坐下，这才面带微笑地问道：“听说你是随唐介休一同来的，想必已经猜到了我派人去传他的事由了吧？”

　　杨凌强忍着心头的惊喜，试探地问道：“老爷可是为了我家汤饼馆纵火一案，才派人赶到建康去传唤唐介休的？”

　　“不错。”房乔点点头，说道，“广陵总管府兵曹日前派人将白申已从岭南押解回了平陵，且据白申的同伙珠娘当堂供说，‘羊羊羊’汤饼馆纵火一案的真正主使并非白申，而是唐介休，为此，本县才派了差役到建康传唤唐某人来平陵接受问讯的。”

　　果然是唐介休！

　　杨凌吃惊之余，不禁脱口急切地问道：“老爷，珠娘说过没有，唐介休为何要主使白申放火烧掉我家汤饼馆？要知道，那把火烧掉的虽是我们母子所开汤饼馆，可也是珠娘的房子啊！”

　　房乔见杨凌情绪有些激动，便没有急于回答他，而是再次招呼他喝下一碗水，才目光闪烁地反问他道：“‘羊羊羊’汤饼馆纵火案发后不久，唐介休就代你清偿了欠珠娘的债务，并要你随他到建康合伙另开一间汤饼馆，难道据此，你还猜不出他这么做是为了什么吗？”

　　“老爷的意思是说，唐介休指使白申烧掉我家汤饼馆，是为了要逼迫我与他合伙开汤饼馆？这不大可能吧。”杨凌难以想像仅凭自己这半道出家，全靠自学得来的煮制汤饼的手艺，就能够使得如唐介休这样身份的人不惜铤而走险，使出旁门左道的伎俩来逼自己就范，与他合伙开汤饼馆，睁大了眼睛问房乔道。

　　“本来，本县接连传讯白申三天，他也不肯招供出另受他人指使，才唆使那帮厨小子放火烧掉你们母子所开之汤饼馆的，后来，还是本县将珠娘一并传唤到堂，当面威慑她，如若一经查证‘羊羊羊’汤饼馆纵火一案的主使确为白申，将依律对他重处，至少也得将他长流三千里外，发往西疆戍边，她一时禁吓不起，才供出了是唐介休指使白申派人纵火这一实情来的。”房乔没有正面回答杨凌提出的疑问，而是向他讲述起了逼珠娘招供的前后经过，临了冲杨凌笑着说道，“你不会想到，有人会为了得到你这一手煮制汤饼的手艺，竟然不惜花费重金买通他人，采用纵火烧掉你们母子二人所开的汤饼馆这种方法，逼着你与他合伙，为他赚取更多的钱财吧？”

　　杨凌听了房乔的话，真的不知该为自己稀里糊涂地就掌握了一门价值不菲的手艺而感到欢喜，还是为唐介休令人匪夷所思的举动而感到愤怒了，面对房乔呆坐移时，方开口问道：“请问老爷，打算如何处置唐介休？”

　　房乔两眼直视着杨凌，据实相告道：“珠娘虽已供出，白申唆使帮厨小子放火烧掉汤饼馆系受唐介休指使，白申对此也已默认，但到今日为止，除了这二人的供述外，尚未能找到任何其它的证据，可以佐证唐介休确是‘羊羊羊’汤饼馆纵火一案的幕后主使。所以，除非唐介休当堂认罪，否则一时还难以依据珠娘和白申的招供给唐介休定罪。关于这一点，你须做到心里有数才是。”

　　“老爷但有什么吩咐，敬请明示，小的愿协助老爷尽快查清此案的真相，找出唐介休指使白申、珠娘二人纵火烧掉我家汤饼馆的罪证，将唐介休绳之以法的。”杨凌一听这话便急了，挺身而起，冲房乔拱手说道。

　　不想房乔却微微摇了摇头，招手示意杨凌坐下，缓缓对他说道：“据本县预料，唐介休明日既不会招供，当堂承认是他在背后主使白申放火烧掉你家汤饼馆，而且他当初多半也是口口相授，花钱指使白申做奸犯科的，不会留下任何证据来使官府日后追查到他的头上的。更何况，倘若此案拖延得时日一长，依唐介休此人的出身、背景，难保不会有人出面替他说情，来劝本县就此罢手，不再一味追查他。所以，尽管珠娘当堂供出了唐介休，但要给他定罪，却还未必做得到啊！”

　　这番话就不太像是一位主持审案的朝廷吏员对着受害人说的了，杨凌听房乔说出这番话来，不由得心中一动，试探着问道：“请老爷主持公道，为草民指点迷津，草民一切愿听从老爷安排。”

　　房乔把目光从杨凌身上移开，话中带话地说道：“据珠娘供称，唐介休为指使白申纵火烧掉你家汤饼馆，前前后后总计花费了几百贯‘开皇五株’。当然，这些钱都会做为赃款追回，罚没入官的……只是，经此一事后，你还会在唐介休手下继续做掌厨吗？兄弟，为了你们娘俩今后的生计打算，你可得好好思量一番呢？”