顺利地过了城门，三爷不敢松懈，他以最快的速度往沈家宅院赶去，将车停稳在通州沈家大宅门外。这些洋人如何下车，又成了大问题。

　　沈家家丁不多，可也不少，里里外外都算上得有十七八位。这十七八位的嘴有严实的，有不严实的，但凡有那个成心或不成心地说了出去，那就大家一起兜着走了。

　　三爷让嘉略先下车，说：“你先去和你母亲打个招呼。”

　　嘉略咧着嘴说：“啊？我怎么说？三叔，我母亲可未必同意！”

　　三爷听了这话，差点没背过气去：“哎呦我去！医馆那儿怎么那么逞能啊？你那能个劲儿呢？赶紧的，可是一车**，我可没能耐再把他们拉回去。”

　　嘉略咧着嘴挠着头往院儿里去。他跑到母亲屋门外，敲开门，对着睡眼惺忪的母亲示意不要声张，然后小声说：“母亲，我带回来好些个客人。”

　　“哎呦你们可回来了！这兵荒马乱的。”沈易氏只顾着自己儿子回来高兴，就没听到他说了什么。

　　嘉略见母亲没反应，只好硬着头皮再说：“母亲，我带回来好些个客人。”

　　“什么？什么客人？”沈易氏不解地看着嘉略。

　　“是医馆的大夫们。就在门口马车上等着呢。一共十二个。”嘉略乐着说。

　　“什么！那些个洋大夫？！这兵荒马乱的，你往家扔**呢？！”沈易氏气得不知说什么好。

　　“娘，已经到门口了，您赶紧把地窖的钥匙给我，别声张，这事儿，谁也不能知道。”嘉略推着母亲，去里屋拿地窖的钥匙。

　　“你可真行啊你，回头把咱们全家都搭进去。”沈易氏一边递过来钥匙，一边掐他的胳膊。

　　宅门外，三爷又把容川从车上叫下来：“你去找阿贵，让他把下人们睡觉的屋从外面锁好，一个也不能出来。”

　　然后，三爷对着车里的人，一个一个的嘱咐，把头发遮起来，脸遮起来。

　　天越来越亮，幸亏嘉略动作快，他飞跑出来，对三爷说：“三叔，都办妥了。”

　　“得嘞，下车。”三爷小声嘀咕到。

　　三辆车里的人依次溜进院子，嘉略带着他们直奔后院的地窖。美玉也紧紧跟在最后面。就在美玉要下地窖的那一刻，三爷从后面拉住她，说：“你不用下去。”三爷心里想，你下去也不合适，不能跟一群爷们儿关一起。

　　美玉回头看了他一眼，不知是进是退。伯驾站在地窖口说：“的确不合适，你又不是洋人，就住在院子里吧。”

　　三爷给伯驾行了拱手礼：“兄弟大度！”

　　嘉略在一旁说：“别聊了，赶紧盖上，盖上。”

　　地窖的门关好，所有留在外面和关在里面的人，都松了口气。美玉独站在后院，等着嘉略安排。三爷紧挨着她站，目不转睛地盯着她，也不说话啊。

　　嘉略拉着三爷的衣角，说：“三叔，别看了。赶紧请美玉姐进屋吧。”

　　三爷腿挪不动道儿，嘉略拉开他，自己引着美玉往客房去。沈易氏已经穿好衣服，梳好头，来到后院的院子里，她此时顾不上什么地窖里的诸多洋人，一心想着得把那位美若天仙的姑奶奶，安顿好喽。

　　沈易氏在客房见到正端坐在客座上的美玉，这是沈易氏第一次正对着面看她。她心里不禁一惊：“还真是一尊美玉，白润温和又娇艳欲滴，一夜舟车劳顿，疲惫中尽显的，竟是楚楚可怜。嘉柔遇到这样的对手，败下阵来也难看。”

　　美玉见沈夫人来，急忙起身请安。

　　“沈夫人好。前来打扰，多有不便，请夫人见谅。”美玉行屈膝礼。

　　沈易氏刚要开口回礼，嘉柔捧着肚子走了进来。她真是喜从心生，欢快地叫着：“姐姐，姐姐来了。”

　　沈易氏撇见自己女儿笑得如此喜悦，偷偷翻了个白眼儿，心说这孩子是不是缺心眼儿。

　　“嘉柔妹妹，给你们添麻烦了。”美玉笑看着嘉柔，看着她已经笨重的身材，战战兢兢地说。

　　“怎么会麻烦，美玉姐，我盼着这一天，盼了多久呀。今年过节就请您来，您没来，我可没意思了。现在好了，您可以好好住上一阵子。”嘉柔乐呵呵地说道。

　　沈易氏看自己女儿傻了吧唧的样子，急忙插嘴道：“就说您是杭州来的表亲，是我的表外甥女儿，嘉柔的远房表姐。你们别记错了，不可让下人们知道了缘由。”

　　“母亲想得周到，女儿记下了。”嘉柔满脸堆着笑，她自己也没想到，会在见到美玉的那一刻如此喜悦。

　　美玉看着嘉柔和母亲的一唱一和，羡慕极了。这是她从未有过的母女情，只在和女校校长的相处中，略微感触过一二。

　　“若家里有什么要我做的，您就吩咐我。我闲着也是无聊。”美玉向沈易氏表达自己的心意。

　　“您是客人，怎么能让您操持家务，美玉姑娘玩笑了。只是，我不把您当外人，这十七八个下人，保不住嘴大，得尽快疏散些，留下几个知根知底忠心耿耿的，其他的都得打发了去。”沈易氏皱着眉头说。

　　“母亲，这么兵荒马乱的，打发了他们，他们去哪儿吃食？莫不如都移到大后仓去，那里人多，需要的帮个手也多。这样，也好有个交代，不被人嫌疑。”嘉柔有理有据地说着。

　　美玉侧脸看着嘉柔，心想，嘉柔已是一副掌家的大夫人模样了。

　　“还是你想得周到，我去前院，他们一起床就直接走，谁也别进后院儿了。”沈易氏说罢，朝前院儿去。屋子里只留下美玉和嘉柔两个人。

　　“朱大爷的眼伤好些了吧？”美玉问嘉柔。

　　“好多了，多亏了医馆的大夫们。对了，听说姐姐要去法兰西留学？那这样一来，岂不是耽误了你们的行程？”嘉柔问。

　　“也不碍事，不过是船期晚几日。等消停了，我们就走。”美玉嘴上说着，心里却没什么底，但对北京的留恋也油然而生。

　　“一定要走么？”嘉柔问。

　　“嗯，机会难得。”

　　“那位伯驾对姐姐可好？”嘉柔试探着问。

　　“挺好的。”美玉低下头说。

　　三爷站在门口，听到了这句“挺好的”。他很是介怀，却也没吱声，静静走进客房，坐在主座上。

　　美玉赶紧起身，给三爷请安：“一路上承蒙三爷照应，救了我们一众人。三爷大恩大德，医馆上下感恩不尽，没齿不忘。”

　　三爷见美玉对自己一副彬彬有礼的样子，瞬间烦躁起来。他心说就算在嘉柔跟前，也不用把距离拉得这么远吧，你这么客气，是想说明什么？三爷忍着火儿，不发出来。

　　大家闺秀自是有大家闺秀的格局，嘉柔察觉到二人的不安，起身说：“我去给三叔和姐姐倒茶。”

　　美玉起身去拦嘉柔：“妹妹别客气，不渴。”这话没拉住嘉柔，她已迈过门槛儿，转身还把门关上了。

　　屋内，空气凝固着。美玉有气无力地瘫坐在椅子上，紧张地浑身哆嗦。三爷气鼓鼓地喘着粗气，忍了半天，终于爆发出来。

　　“您是不是也忒快了，这才几日，就跟那厮好上了？”三爷嚷嚷起来。

　　美玉本就委屈地想哭，被他这么一闹，顿时泪如雨下。

　　“三爷把我说的像个破落户，没皮没脸的。”美玉作践自己说。

　　三爷知道美玉在施苦肉计，但还是中了计，他心如刀绞般地疼，便气急败坏地说：“是我没皮没脸，我是破落户。不然，美玉小姐也不会看不上我，要去什么法兰西，巴黎！”

　　“您是觉得我无处可去，委身在您夫人家，就要听您破口大骂么？”美玉沉下脸，用手帕拭去脸上的泪痕，站起身，盯着三爷问。

　　三爷抬起头直视着美玉，舟车劳顿的美玉，透着疲惫的娇柔美艳，楚楚动人地站在那儿，让人禁不住要上前去抱住她，好让她在自己的臂弯里，睡一会儿。

　　“你还会回来么？”三爷控制住即将迈向美玉的脚步，低沉着声音问。

　　美玉也淡淡地说：“您问这些，又是何苦呢？”

　　“正好世道乱，就别走了。”三爷丢下所有尊严，摇尾乞怜道。

　　美玉冷笑一声，“是三爷不要我的。我活不过了，他来日日陪着，我才倒上一口气儿来。如今，已然如此，三爷何苦再回头呢？”

　　三爷站起来，走向她，说：“什么叫再回头？我从来也没说断啊，何来回头一说。我一直在等，等你同意。”

　　美玉说：“可您自成亲后，就整整四十五日未露面，难道这不是断么？鬼知道我是怎么熬过来的！”美玉深吸了一口气。

　　“那你告诉我，我还能做什么？我不知道能做什么和该做什么？只要你不离开我。”三爷又往前一步。

　　美玉紧紧闭上眼，挤出眼里最后的泪水，然后转身直面着三爷，一股脑说出她的埋怨：“您就知道你自己合适！前后都是您自己合适！什么时候来，什么时候去，什么时候喜欢，什么时候任性，总之都是您自己合适了就行！您想过我么？我一心跟您好，名声都不要了，我等着您接我走，可您总是意意思思的，有哪次是正经八百地让我跟您走的？你要真的对我称心如意，早就把有的没的婚约毁了，还会等到山顶的事儿？山顶就是个幌子，没有山顶，您也会娶了别人。总之是轮不到我。究其原因，就是我出身卑微，来历不明，配不上您。您爱的，不过是我的脸和身子，您从来就没把我真的当成个人！更从没认真努力过，把我接进你们那宅门儿！您不是在我和谁之间取舍，您是在我和您的宅门之间取舍，而您从未有一刻想过，会放下您的宅门！”

　　三爷看着说得哆嗦的美玉，心疼地按住她的肩膀。等她说完，三爷低沉着声音问：“我若不把你当人，我会为了你，把这一车洋人，拉倒沈家来？我承认自己任性，只想着自己，也的确脱不开家里，我享受惯了，怕过苦日子。我要是真的喜欢你，应该跟家里断了关系，咱们远走高飞是不是！可问题是，我明白这一切的时候已经晚了！大哥被关进大牢里的时候，是嘉略父亲帮着运维的。那时候，我就只能顺着完婚了。”

　　美玉拨开三爷放在自己肩膀上的手，垂目往外走，边走边说：“三爷歇了吧，累了一晚上。我也累了。”

　　三爷拉住美玉，想把她搂进怀里。美玉使劲摇着头，挣脱着，她已满面泪痕，哽咽着说：“三爷，您记着，跟您在一起的每一天，我都终生难忘。但我不能辜负伯驾。等日子消停了，我就随他就去法兰西。我也不会辜负您，几年后，我便自然配得上您的宅门，可那时物是人非，咱还是配不到一块去。”美玉冷笑起来，仰着头，叹息！

　　骄傲的美玉，在把所有的埋怨说透之后，以这最后的嘲讽，像是一个巴掌，狠狠地甩了在三爷脸上。三爷无言以对，因为美玉说得没错，他的确从未有一刻想过，为了这个女人，与自己的宅门脱离。所以，这一巴掌甩下来的时候，三爷觉得疼，但也觉得自己活该！

　　那天夜里，三爷半睡半醒，他一直在琢磨，为什么自己会爱一个人，却又瞧不上她的出身！

　　沈家的下人们都打发到大后仓去，只剩下朱大爷，全有，全有娘，阿贵四个知根知底的。这座四进的大宅院儿，人手不足，沈易氏和美玉，都忙活起来。美玉更是主动承担了洗衣烧饭的家务。地窖里的那十二位洋大夫，日日等着吃喝，还要换洗，可是把美玉忙个底儿朝天。

　　为了让给大夫们有事可做，沈易氏把自己的藏书都移到地窖，她堆积如山的各式洋文书籍，正好派上了用场。

　　每到子夜，嘉略便打开地窖的门，让大夫们出来放风儿。伯驾总会拉着美玉聊上许久，三爷看着心烦，就躲进屋子不出来。

　　艾克曼却总是会找三爷跟自己说话解闷儿，三爷一心二用，一边陪着艾克曼聊天，一边用眼睛撇着美玉，烦躁至极，便和艾克曼商量，自己要去趟燕子湖，看看巴斯德。

　　沈易氏躲在屋子里，看着满院子的金发碧眼，心说这可真能闹腾。她对嘉略说：“沈家大宅，成了避难所了。”

　　嘉略笑起来：“您是活菩萨。”

　　沈易氏冷笑着，“哎呦，我可不是，那位是。”她指着东厢房门口处，正在和伯驾聊天的美玉说。

　　“母亲大度，什么都容得下。可为什么朱大爷不来问我，偏要抓着伯驾先生，我一样能看。他就是太紧张，其实恢复的很好。”嘉略边和母亲对话，边看着朱大爷，在一旁等着伯驾和美玉说完话。他每日都会站在一旁，等伯驾聊完，便上前去诉说自己眼睛当日的感受。

　　“让我说你什么好，把洋人招家里来，又把那美娇娘弄过来，你是不怕你姐姐动气是吧。看你爹回来怎么收拾你。”沈易氏边说，边用力地拧嘉略的胳膊。

　　“不是，那是三爷不好意思，怕美玉姐折了他，不肯跟他来通州避难，就要我去请。我说您要带上所有洋大夫一起，我就受累去请美玉姐。”嘉略揉着自己的胳膊，“娘我是你亲生的么？真下狠手啊！”

　　沈易氏翻了个白眼儿，心想那林三爷对活菩萨有情，谁也拦不住。“得了，睡去吧。”

　　“娘，三叔跟美玉姐到底是几个意思？”嘉略傻了吧唧地问。

　　“那就看老天爷的意思了，可到如今这俩人这么周折，我看老天爷是没那意思。”沈易氏打了个哈切，挥手让嘉略回自己屋去。

　　次日一早，三爷果真走单骑往燕子湖去。嘉柔和美玉一起床，发现人已经不在了，阿贵告诉他们，三爷要了匹最温顺的马，去燕子湖了。

　　走单骑自然是快很多，不到一天，便抵达燕子湖。情况比三爷预计的要差一些，村子里住了好些个逃荒的人。三爷把马拴在杂货铺门口的大树上，然后走进铺子，找老板和老板娘。

　　“哥嫂，我来了。”三爷拱手作揖。

　　“三爷？哎呦。”老板娘惊叹道。“这兵荒马乱的。”

　　“出了什么事儿？”老板问道。

　　三爷接过老板娘递过来的茶水，饮了一口，说：“没事儿，过来散散心。可曾见过那位院长在村子里给人看病？”

　　老板说：“在呢，昨儿还来杂货铺买红蜡烛。”

　　三爷说：“行，哥嫂，我先去那医馆伙计家看看。”

　　老板娘追着他道：“那晚上来家吃饭，在这儿住。”

　　三爷想了想，“别了，咱三还是别聚头儿。我就搁伙计家住了。”

　　“三爷想的越发周到了。”老板娘看着三爷的背影，跟老板念叨着。

　　“这码子事儿，咱都无所谓，咱都是草地上的蚂蚱，怎么过都是过。三爷不一样，他一个富家子弟，好端端趟了这么一趟浑水，幸好这是没什么，这要真有什么，可真是不值当的。”老板扒拉着算盘说。

　　“也未必，没这档子事儿，他还搁家吃奶呢。你看现在多好，也会说人话会办人事儿了。”老板娘说。

　　“他以前不会说人话么？”老板问。

　　“你一粗老爷们人，体会不到那么细。反正我以前跟他说话办事儿，就觉得费劲。且得你哄着顺着他说。”

　　“嗨，富家子弟风流倜傥，还不是活人惯的。咱中午吃什么？”老板问。

　　三爷从杂货铺出来，凭着记忆，往燕子湖伙计家找过去。半路上，瞧见一群带着红头巾的逃荒者，围坐一团，席地而坐位于中间的人，正是巴斯德。三爷心中一惊，又一喜，心说“这可是怎么话儿说得了”。

　　逃荒者们正在请巴斯德看诊，无外乎是些腰疼屁股疼嗓子疼的小毛病。巴斯德脖子上挂着听诊器，仔细帮那位有咳嗽症状的听诊。

　　“您抽了多少年烟袋？”巴斯德问。

　　“二十年吧。二十岁开始抽，今年四十了。”汉子嘿嘿笑起来。众人也跟着笑起来。

　　“慢性阻塞性肺部疾病。没什么好办法，别抽了。”巴斯德说。

　　众人起着哄地笑起来。三爷站在圈儿外听着看着，心说这些人的笑点可真低，倒也真是快活。

　　巴斯德抬头瞥见了三爷，急忙起身，“行了，今日就到此，明日再来。”

　　众人散去，三爷上前拱手作揖道：“院长可好？”

　　“三爷，您怎么来了？出了什么事？”巴斯德热情地和三爷拥抱。二人边说边往伙计家走去。

　　进了家门，伙计见三爷来访，甚是喜悦，赶忙让自己媳妇儿准备宴席，说今儿他们几个得好好喝一顿。伙计和他媳妇在厨房里忙碌，巴斯德拉着三爷说话。

　　“三爷，到底出了什么事？”巴斯德又问。

　　“院长，医馆暂时关门，大夫们也都撤了。先避一避。”三爷回答道。

　　巴斯德皱着眉头问：“病人呢？”

　　“都出院了。医馆关门的时候，已经没有病人了。这个您放心。”

　　“病案呢？”巴斯德追问。

　　“都埋到葡萄架下去了。”三爷道。

　　“大夫们撤到哪儿去了？东交民巷？”

　　三爷摇摇头，说：“倒是一直请求东交民巷来接人，可他们说，东交民巷还不如百望山安稳，让大夫们自己想办法。沈大夫，就是嘉略，他家里地方大，有个极大的地窖，我们就把大夫们都接到通州去了。”

　　巴斯德听后，起身向三爷鞠了一躬：“哎呀，多谢三爷仗义相救，也多谢那位沈家的夫人。唉！没想到百年后，钱德明大人学生的后裔，会成为我们这些洋人的恩人，贵人。”

　　三爷眨了眨眼睛，琢磨如何把后面的话说出来，却听巴斯德继续念叨着：“钱德明大人在天有灵，一定会感念这家人的好。”

　　三爷点点头，插嘴道：“此行通州，一共四辆车，半路还坏了一辆，我们一路从北往南，险象丛生。”

　　“不仅于此，过往这些年，那些麻烦周折，都是三爷帮衬着。我不知如何感谢。”巴斯德听出三爷话里的意思，赶忙笑着拱手致谢。

　　“院长，那学生就借着您的话，往下说了。您可别埋怨。”三爷不好意思地笑起来。

　　“院长，您为何不肯扩建玫瑰山？”三爷收起笑脸，问。

　　巴斯德看着三爷，缓了缓，说：“我打算过几日便启程去朝鲜了。”

　　三爷点点头，继续道：“燕子湖已经远离京城，您也早就卸任了院长一职。我此行来看您，一是请您尽快启程朝鲜，二是想和您确认，玫瑰山的事。”

　　巴斯德站起身，“三爷，九国医馆一众医生的命，是您救下的。单凭此，”巴斯德顿了顿，“但我只能说，所有蹊跷之事，必有隐情。没想到，终究被三爷抓到了疏漏。”

　　三爷从椅子上站起来，屏住呼吸，然后清了清喉咙，道：“院长，今儿咱好好喝一顿。”

　　“得嘞，兄弟。”巴斯德学着三爷的强调说。

　　“那这短枪，您拿着防身。”三爷掏出从东交民巷淘换来的短枪。

　　巴斯德哎了一声，他接过短枪，凝重地说：“三爷，我们对不住您，也对不住这片土地。”

　　“院长，我林老三不白跟您结交一场。”三爷拱手抱拳致敬。

　　“只是三爷，您何苦再找呢？找到了，又能怎么样？”巴斯德摇着头说。

　　“都找到这儿了，换哪个中国人，也不可能停下。”三爷说。

　　三爷送巴斯德出燕子湖村北口儿，还有不少老乡跟着，其中就有那位剖腹产下大胖小子的人家，他们给巴斯德烙了大饼煮了咸鸡蛋。逃荒者也有几个过来相送的。三爷眼瞧着巴斯德坐着燕子湖伙计的车远走，又想着玫瑰山，心里敞亮不少。

　　“哥嫂，实锤了。”三爷来到杂货铺，和老板老板娘商量后面的事儿。

　　“三爷，还想着龙首的事儿？”老板问。

　　“大哥，您真不再想么？”三爷反问。

　　老板娘插话道：“三爷，不想是假的。可水太深，咱还没趟进去，就被淹死了。”

　　“不管李公公到底是哪条线上的，他最后一句话没错，“务必要留在咱中国自己人手里。莫不可让洋人带出国。咱们，丢不起那人。””三爷一字不差地复述着李公公的话。

　　夫妇二人沉默了一会儿，老板敲敲手里的烟袋说：“三爷您说，什么实锤？”老板娘看了她男人一眼，又斜眼看着三爷。

　　“就在玫瑰山下。”三爷说道。

　　夫妇二人齐齐地盯着三爷，小小的杂货铺，鸦雀无声。

　　好一会儿，三爷打破宁静，道：“哥嫂，洋人眼看着打进京城，他们得了势，便会将龙首运出国。我们得在他们抢走之前，拿到自己手上。”

　　老板伸着脖子问：“三爷从何得来的消息。”

　　三爷说：“早先跟东交民巷喝过几顿酒，那时候他们就主张把龙首运到法国去。是有人觉得他们在中国的势力不足，怕被半路中国人截走，才一直留在百望山。若过几日他们进了京，听说，八国军队都在往北京进发，那龙首，自然会被抢走。这次，咱不能再等实锤了，等到实锤就晚了。”

　　老板看了一眼老板娘，见她目光呆滞地看着地板，也就没再和她商量什么，直接说：“那三爷，下一步我们怎么做？您说，我们跟着。”

　　三爷起身说：“去百望山，趁医馆无人，把龙首挖出来。”

　　说完这话，三爷想起美玉几日前对自己的埋怨。他对自己说，此时此刻，他终于不再是那个“只顾着自己合适”的人了。

　　太阳落山，夫妇俩关好铺子的门窗，驾好平日里拉货的毛驴车，尾随着三爷朝百望山去。

　　毛驴车跑得慢，次日傍晚才抵达百望山，抵达时，正赶着太阳完全落到山下去，天一下子黑了。三人正准备抹黑进医馆，谁想医馆竟突然火光冲天，他们几个定睛一看，里里外外都是逃荒的，看样子，医馆已经被逃荒者占了。

　　“你们在这儿等着，我去村子里瞅瞅。”三爷让夫妇俩留在那座破庙里，就是早前老板养伤的那座破庙。三爷一人小跑着往村长家去。

　　村长家门外，三爷真切地听到如下对话：

　　“医馆就给兄弟们住宿用，我们就不到村子里打扰了。”山东口音的逃荒者笑着道。

　　“您随意，村子里有什么能帮忙的，您尽管说？”村长讨好地说。

　　“吃喝兄弟们都能自理，只问村长，可否还有留守的洋大夫？”

　　“哎呦，没有没有，他们早就撤了。”村长慌张地说。

　　“撤去哪儿了？你可知道？”逃荒者追问。

　　“嗯，嗯，东交民巷，东交民巷。他们都去了自己国家的使馆。”村长搪塞道。

　　“有几个伤病的，想找大夫给看看。这几天要是有医馆的人回来，您赶紧带来给我。”逃荒者念叨着。

　　“哎呦，附近有中医，我明日带他们来伤者瞧病。若近日有九国医馆的人回来，您放心，我立马给您带去。”村长嘿嘿笑着说。

　　三爷听完这些对话，转身离去。他回到破庙，告知夫妇俩所闻，三人决定暂缓行动。

　　“哥嫂，正好趁这段日子，你们寻一处龙首的安放之处。”三爷说。

　　夫妻二人面面相觑，谁也不知说什么，稍作迟疑，老板娘道：“三爷，哪儿能安放啊？远了路上不安全；近了也没个合适地方。山里可还有什么隐秘指出？只要挪了地方，也让法国人找上个把月，咱们便有机会找到合适的出路。”

　　“嫂子说得是。山里的隐秘地方，倒是玫瑰山前有一处蓄水池，那是他们庆典时用的，轻易不敢抽干。”

　　“多深？”老板问。

　　“6尺。若水清，就扔下土下去，便看不到底。咱们暂且如此商定。日后见面时，再酌情行事。”三爷辞别夫妻俩，走单骑回通州去；夫妇俩回圆明园东北门的客店，落脚。

　　通州沈家大宅，嘉柔和美玉处得甚是愉快。嘉柔身子不便，美玉前后照顾的仔细，她偶尔会想，若自己从了三爷，入了林家宅门做小，此时也毕竟是这样的光景。

　　“姐姐，听阿贵叔说，他前日到大后仓看望三叔的哥哥们，瞧见院子后身的西堂，烧没了？”嘉柔轻声诉说着。

　　美玉惊慌地洒了手里的茶，她颤抖着手臂，把茶杯放到桌子上，问：“妹妹，您说什么？难不成，他们就这样恨洋人？”美玉想起自己的出身，想起地窖里的伯驾和一众大夫们，慌张极了。

　　“姐姐别慌，听说，是红蜡烛自燃，才走了水。”嘉柔安慰道。

　　“那，西堂里头的两位先生呢？”美玉问。

　　“没了。”嘉柔哀伤起来，她虽与胖副手和金先生来往不多，但少有的几次相见，都甚是欢愉。

　　“我还给他们注射过针剂。”美玉把双手搭在桌子上，努力扶着，让自己不再颤抖。“怎么好端端，红蜡烛会自燃？”

　　“不是第一次了，过年的时候，就着过一次，火不大。这次，便没控制住。”嘉柔解释道。

　　“阿贵叔呢？我去问问他。”美玉很是担心伯驾，也担心他们是否还能顺利去往天津，她要多知道些外面的事儿，好多做些打算。

　　美玉转身去前院门房儿，和阿贵说话。正说着，三爷下马进院儿，跟美玉打了个正照面。三爷正要问美玉好，美玉焦急地看着三爷说：“西堂没了。”

　　三爷吃了一惊，道：“什么？！”

　　“阿贵叔，到底是怎么回事儿？”美玉看着阿贵问。

　　“三爷，前日，三姑娘差我去大后仓，看望您的哥哥们。药材库尚且安稳，就是后院的西堂，说是红蜡烛自燃，全烧了。”

　　“什么叫全烧了？”三爷打断阿贵。

　　“就是整个楼，都塌了。什么也没剩。”阿贵说道。

　　“那人呢？”三爷和美玉齐声问。

　　“人自然是没了。”阿贵摇摇头。

　　“胖副手和金先生，都没了？”三爷急着问。

　　“听说是里面的人都没了。”阿贵并不知三爷和胖副手是谁，更不知他们情谊深厚，便爽快地告诉他实情。“据说，有两位洋人一直在奋力扑火，后来被火势围攻，便爬到阁楼上。阁楼连着钟楼，钟楼就是半个烟囱，火势一大，直接就被钟楼上的风拔了上去。俩人那叫一个惨哦。不过，也算是英勇殉职了。”

　　“自燃？没人帮着救火么？”三爷目光呆滞地，自言自语道。

　　阿贵说：“听说，是什么那个地方曾闹过人命，一个半大小子，喝了那里的水，丧了命。有人想救，也有人嚷嚷着，说他们活该。这么一嚷嚷，也就没人敢去救火了。”

　　三爷听后，一眼不发。他想起那日和胖副手一起听到的歌谣：“西堂泉水清又清，十三岁的小子分不清，大口喝下西泉水，不出半日丢了命。”

　　“自燃！”美玉半信半疑地小声念叨着，扭身往后院去，

　　三爷见美玉走，也跟着一同到了后院。嘉柔迎出来，拉着美玉和三爷一起进屋，又给三爷看座，倒茶。

　　“三叔，您去了这些日子，我们都有点着急了。”嘉柔笑着说。

　　“哦，跟巴斯德院长住了几日，才往回走。”三爷解释着。

　　“院长好么？”美玉低着头问。

　　“他一直给燕子湖的老乡们看病，还有不少逃荒者，也找他看病。前几日，我送他启程去朝鲜，还有不少老乡也送到了村口儿。”

　　“回来路上，可否经过了百望山？医馆如何了？”美玉接着问。

　　嘉柔一直插不上话，也就只好听着。但她也承认，美玉姐确实有许多事儿，可以跟三爷讲。相比起来，自己时常不知该和三爷说什么，除了家常话，也没有其他。

　　三爷说：“医馆被逃荒者占了，村子里也一样。我本想进去看看，可火光通天的，就直接回了通州。”三爷说完，看了一眼嘉柔，他也发现自己有些冷落她：“三姑娘，我得去趟大后仓。看看家里人，再给胖副手，送个钟。”

　　“现在就走么？”嘉柔见三爷起身，也站起来问。

　　“对，得去看一眼，让阿贵拉着我去。不骑马了。确实累得慌。”三爷伸了伸腰，说。

　　“您二位说话，我回房了。”美玉赶忙出了门。

　　嘉柔见三爷一直盯着美玉出门，便叫他：“三叔，我这几天身子重，您早去早回。您在家，我踏实。”

　　三爷这才回头过看向嘉柔，“住一宿就回来。那儿人多，也没地方住。地窖无碍吧？”

　　“无碍，他们吃得也简单，每日就是读书，夜里透透风，倒挺自在。明儿我去祠堂拜拜，请祖宗们保佑院子里的人。”嘉柔走近三爷，拉着他的胳膊，笑意盈盈地看着他。

　　三爷被嘉柔的笑模样触动，也跟着笑起来。他简单抱了抱她，便出门，准备往大后仓去。

　　路过美玉的客房，三爷沉下脸来，他自己也纳闷，跟美玉不是别扭地争吵就是激情万丈，少有和嘉柔一起的平稳娴静，但让他牵肠挂肚，总还是那个美玉。

　　美玉更是别扭，她住在三爷夫人的宅院里，跟这样的一家人抬头不见低头见，好不尴尬；地窖里又藏着伯驾和一众洋大夫，美玉是既别扭又担忧。她日日祈盼着日子早点消停了，赶快远渡重洋，眼不见心不烦。可红蜡烛自燃的事儿，又让美玉甚是焦虑。若不能早日离开，又如何能断了对三爷的念想？烦恼和悲伤又一次同时袭来，美玉直奔厨房，帮着沈易氏做完饭，她只能用忙碌让自己短暂地解脱。

　　“夫人今日做什么？”美玉挽起袖子。

　　“姑娘别沾手了。今天做豆包儿。我也好久不曾做了，凑活吃吧。姑娘做过豆包儿么？”沈易氏乐呵呵地问。

　　“我只会打针拿药看病案，这些该会的，都不会。”美玉笑起来。

　　沈易氏看着她，心说总算找到你的不足了，原来是个正经的花架子。

　　“姑娘是能耐人，哪有功夫进厨房不是。不像我那三姑娘，什么女孩儿家该会的，都会。孩子也比别人生地快。你说这眼瞅，就生了。”

　　美玉听出夫人是话里有话，便顺应着说：“嘉柔姑娘好福气，有这么好的爹娘，家世，人也漂亮聪明。哪儿像我，生是个来历不明的，没个姓氏；死无祖坟可入，也是个孤魂野鬼。”

　　这话说得沈易氏可怜起她来，“哎呦，姑娘，外面都说你是百望山的活菩萨。我第一眼见您，就心说这孩子真是天仙下凡。只一身简单的白衣裙，都赛过那些绫罗绸缎的富家小姐。我们嘉柔，天天嘴上美玉姐姐长啊，美玉姐姐短的。别提有多羡慕你呢。”

　　“夫人说笑了，我哪儿能和嘉柔妹妹比。”美玉笑起来，给自己解围。

　　“孩子，麻烦你啊，把馒头送到地窖，我今天放了豆沙馅儿，给大夫们尝尝。”沈易氏掀开大锅盖，一股热腾腾的气喷出来。美玉看着沈易氏的身影，心想着所谓母慈子孝，就是这意思吧。

　　美玉端着馒头，敲开地窖的门，阿贵帮忙把馒头递进去。伯驾脸上长满了胡须，他笑脸看着美玉，顺势握了握她的手。美玉轻声问：“还好么？”

　　“除了想你，其他都好。”伯驾说。

　　“快进去吧，晚上说。”美玉笑着回应。

　　伯驾不舍地松开美玉的手，回到地窖里。

　　地窖中大伙儿已经在分食豆包儿，美味消除了多日的烦恼，安德烈满嘴塞着面团儿，唔囔着说：“我看这日子也挺不错，除了上厕所麻烦点儿。”

　　“得了安德烈，我可不喜欢这样的日子，快点结束，好么？虽然这豆包儿很好吃。”艾克曼举着豆包儿，抱怨着。

　　入了夜，阿贵开了地窖的门，让大夫们出来透气。能和这些老朋友在一起，阿贵很高兴，但也嘱咐艾克曼说：“艾院长，您得让大伙儿少吃点。我们的面快吃完了。到街上买，也不敢多要，怕被人怀疑什么。还有，您听，枪声不断，咱们日后每隔一天，出来一次。每天折腾，怕隔墙有耳。”

　　艾克曼唉声叹气地，“这要等到什么时候？”

　　阿贵说：“得嘞，您几个赶紧下去吧。我真怕有人爬墙头儿。虽然咱们可以从嘴上少吃，但下面的东西不少啊。”阿贵捏着鼻子，他的意思是那些排泄物。“那些拉大粪的，问我怎么家里人少了，屎尿倒是多了。”

　　朱大爷走过来说，堆着艾克曼拱手作揖道：“艾院长，劳烦各位憋着点。少吃少喝，咱们就能少拉少尿。”

　　艾克曼只好招呼大伙回到地窖里，说：“各位，有个新规，咱们得执行一下。”

　　大伙围过来，盯着艾克曼。

　　艾克曼有点不好意思，他理解大家几天来的无所事事，这所谓“新规”，大伙都很是好奇。“嗯，我们人多，吃的多喝的多，这都没问题，沈家供得起。可是拉的多尿的也多，这个总得有倒夜香的掏走。这个量太大，怕引起嫌疑。大家少吃少喝，我说明白了吧。”

　　大伙哄堂大笑。笑声尚未止住，便从前院传来朱大爷的吆喝声：“别进来。别进来。”