本年楚国也爆发了一场巨大的危机。这场危机规模之巨大、后果之严重、影响力之广泛，在（先前的）楚国历史上是绝无仅有的。

　　原来楚国早在楚武王时期就灭亡了权国，并将它划为楚国的一个县，斗缗被任命为权县的首任县公。权国的遗族不甘心沦为亡国之余，他们便使尽浑身解数，企图重新建立政权。后来那些人不知道采用了什么诡计，竟然把斗缗也拉进阴谋圈。

　　有了斗缗的支持，遗族们便把手下武装起来宣布复国。但是那次叛乱并不成功，楚军再次包围并攻陷了权；斗缗因叛国罪被处死，权人也被迁徙到了那处（郢北八十里处）；楚武王又任命闫敖为那处县公。

　　十二年前（鲁庄公六年），楚文王联合巴人伐申。联军在作战过程中内部发生了一次冲突，巴子的侍卫长子虎无辜受到楚文王的羞辱，巴人对此一直怀恨在心。

　　后来老巴子去世，小巴子即位。新君不但是子虎最为亲密的朋友，而且还把受辱事件提升到国家尊严的层面上加以反省。巴人因此决定向楚国复仇，但是由于楚国过于强大，巴国人只能暂时忍下这口恶气，耐心寻找机会。

　　楚文王在执政的最后几年生活开始变得奢靡堕落。彭仲爽考虑到自己年事已高，却在一个举目无亲、杀机四伏的国度里、身处令人嫉妒的高位之上，于是决定辞去令尹的职务，回到申县安享晚年。

　　在决定令尹继任者人选的问题上，楚文王着实伤了一番脑筋：斗廉本来是唯一的人选，可是现在又冒出来个王子善。

　　王子善是楚文王的兄弟，他是个除了人品以外其他方面都还说得过去的家伙。他靠不停地拍国王的马屁，并且把他引向堕落而升到了显赫的高位，现在他又觊觎起令尹的神圣位置了。

　　后来在一次内部讨论会上，已经昏头昏脑的楚文王决定任命王子善为令尹。大臣们纷纷表示反对，鬻拳的言辞尤为激烈；但是无论人们怎样抗争，楚文王那顽固的脑袋就是摇个不停。

　　就在人们普遍感到绝望的时候，鬻拳突然冲到楚文王面前，他须眉倒立、睚眦俱裂，手握剑柄、瞪着楚文王说：“如果国王执意要毁灭楚国，那么就让臣与王同归于尽吧！这样臣就不会看到亡国的那一天了！”

　　楚文王被突如其来的变故吓得不轻，但是他又不能表现出恐惧的样子，于是说道：“既然大夫们意见不一，不谷不能轻易作出决定，那么就改天再议吧！”结果彭仲爽的辞呈被驳回，他必须继续担任这个职务、直到新令尹上任。

　　危机虽然暂时得以缓解，但是人们都对鬻拳的下场感到担忧，因为他犯下的罪行实在太严重了。鬻拳死意已决，静静地在家中等待楚王的死刑令，可是楚文王却完全没有惩罚他的意思。

　　鬻拳感到十分不安，他说道：“我用武器威胁君主，如果这样的罪行都不能受到惩罚，那就没有人再畏惧楚国的刑书了。”然后他就命令家臣把自己的腿砍掉了。受过肉刑的人做不了大夫，楚文王只好任命他为郢都北门的大阍。

　　本年春天，巴国联络了同样对楚国不满的黄国对楚国宣战。巴师首先包围那处，那处是座小城，是郢都的北大门。那处的防御力量虽然不足以抵抗强敌的进攻，但是如果战术应用得当，守卫者完全可以坚守到援军到来之时。

　　行政官闫敖过惯了安稳、奢靡的日子，完全没有料到大难突然临头，他在慌乱之下没做出丝毫抵抗，便可耻地跳进水里逃走了。巴师占领了那处，稍作休整后便向郢都进军。

　　要知道，郢都是座几乎不设防的城市：它的城墙低矮，也没有壕沟和塔楼防卫。楚人吹嘘说：从来没有一个国家军队敢于或者能够来到楚国首都城下。

　　但是那处的意外失守打破了这个神话，楚国人顿时手忙脚乱起来。临时征集的军队匆忙加入战斗，战斗在很长的战线上同时展开。巴国人的进攻相当凶猛，楚文王亲自站在城楼上督战；彭仲爽下了死命令，决不允许放一个巴国人进城。

　　战斗持续了一整天，城墙内外的尸体都已经与城墙平齐，双方就站在尸体上以死相搏。楚国人拼尽全力才守住防线，总算没有把面子丢到城内。巴师无可奈何地撤到郊外。楚国的地方武装此时正源源不断赶过来，巴人站在巢车上就可以看到远方闪烁的、向郢都移动的火线。巴人不敢在郊外宿营，所以连夜返回那处，第二天便撤军了。

　　楚文王打听到闫敖躲在一个叫涌的小城邑里，他立即派司法官赶过去，把那个临阵脱逃的胆小鬼处死了。

　　闫敖氏在楚国北部有着极大的势力，族人因首领的死而怒火中烧。闫敖虽然是因为对巴人作战不利被杀的，但是闫敖氏为了复仇，竟然主动勾结巴国来为族长复仇。

　　冬季之时，巴师由闫敖氏武装引导着一路南下。侵略者和反叛者几乎把楚国北方的土地全部蹂躏了。

　　巴国人在取得巨大的战果之后没有选择收手，而是继续向南入侵。