东周的衰落已经达到这种程度,以至于戎军竟敢于在中原腹地公然袭击王室的使团,俘虏使团人员,抢劫使团的财物。而对于戎军的挑衅,周天子却无可奈何,诸侯则无动于衷。
原来在数年前,盘踞在戎州(在宋、曹之间)一带的戎主去觐见周天子。使者在向天王奉献贡品后,又按照惯例向列位公卿大夫奉送礼物。大臣们在接受礼物后应当回敬礼品并设宴款待使者。
凡伯是王室的世卿,也是个尖酸刻薄、傲慢自大的人。他把戎使送给自己的礼品和送给同僚的做了下对比,顿时感觉自己受到了轻视和侮辱。戎人的主使是个善于察言观色的人,他察觉到了凡伯的不满,便委婉又阴确地表达了戎主对凡伯的崇敬之心,又说了很多恭维话,但还是不能令对方满意。
结果,凡伯在招待戎使时故意借着酒劲儿嘲笑他们说,戎人就是成群结队骑在马上的活猴子;他还没有把身份降到要跟一个猴子大王斤斤计较的程度;但他们也甭想在他这儿得到一个桃子的回馈。戎使大怒,立刻起身离开宴会,甚至没有与周王告别就连夜离开王城了。
鲁隐公七年(BC716),为了感谢诸侯对东周的慷慨援助,周桓王特地派凡伯到列国去表示感谢。凡伯率领一支庞大的队伍向东行进,盛大的排场晃得人们眼花。队伍所到之处鸡飞狗跳,沿途的乡邑着实被折腾的着实不轻,那支队伍仿佛不是使团,而是土匪流寇似的。
凡伯把出使的国家都得罪遍了就开始返程了。戎人一直密切地注视着使团的动向,当队伍经过楚丘(今曹县东)时,戎军就对使团发动了袭击。
结果所有成员和财物都成了戎人的战利品。周桓王大怒,他想要命令戎州周边的国家立即进攻敌人。但是周公阻止他说:“戎人侍奉天子从未失礼过,这次突然袭击使团,事出必然有因,背后是否有大国指使也未可知。如果真是那样,天子的命令一定得不到执行,徒为诸侯所笑。臣以为不如看戎人接下来做出何种举动,天子再发命也不迟。”
凡伯被俘后遭受了不可胜数的羞辱,数日之后,戎人把除凡伯以外的人都释放了,又将一部分财物送给周围的国家,使他们成为自己的共犯。
鲁国与齐国关系正常化后,纪侯非常担心鲁国会为了新欢抛弃旧好,他于是把弟弟纪季派到鲁国去探路国人的口风。鲁隐公表示两国的友好仍在继续,不会因为齐国的介入而改变。纪季代纪侯向鲁国请婚,鲁隐公表示这也是他所希望的。所以本年春天之时,鲁隐公把自己的一个姊妹嫁给了纪侯。
齐国一直密切注视着鲁、纪两国交往的动向,齐僖公见两国竟然继续联姻,便把弟弟夷仲年派到鲁国去。夷仲年出访的目的表面上是为了巩固去年的艾地之盟,实际上是来打探关于纪国的情报的。但是鲁国人的口风很严,夷仲年什么也没有探听到,但是正因为如此,他从中推断出了鲁国的立场。
夷仲年回国复命时说:“鲁、纪关系处于最好的时期。如果我国冒然与纪国开战,鲁国是不会袖手旁观的。”
由于郑、宋连年交战,而且双方都有自己的同盟军,如此一来战事就波及到了其他国家,中原地区一时间被两国搅得乌烟瘴气。如今中原地区没有哪个国家能获得安宁,连齐国那样的传统大国也不能独善其身。
齐僖公希望郑、宋两国君主能心平气和地坐下来谈判,结束相互敌视的状态;他向两国派出使者,郑庄公说:“齐侯的命令不可以不遵从。”
宋殇公却嗤之以鼻,他认为齐僖公纯粹是在多管闲事。但是孔父嘉劝他说:“齐国数世与王室联姻,郑伯又是王朝卿士;现在齐侯以大义会合诸侯,得到华夏列侯的赞许。如果您拒绝出席,臣恐怕郑寤生拿着道义做借口,对宋国采取不利行动。”
宋殇公这才意识到问题的严重性,于是下令准备出行。七月,齐、郑、宋三国君主在宿地(今山东东平县东南)举行会谈。
但是郑、宋两国各怀心事。郑庄公从来就没想过要停止战争,但是他却装作一副真诚的、迫切希望和解的样子;而宋殇公阴阴吃了很多苦头,却以一种傲慢的、高高在上的态度大谈和平对郑国人的好处。
实际上就在宋殇公大言不惭地发表意见时,连旁听的齐僖公都对他恨得咬牙切齿,恨不得立即把他的狗头敲碎,但是同时也担心郑庄公干出同样的事情。齐僖公不停地观察郑庄公的脸色;而郑庄公始终保持着平静、微笑的表情,他这才放下心来。会谈结束后两国君主就签订了和平协议。
协议中除了一些陈词滥调外,还包含了一项很有趣的内容。原来在郑、宋之间有一片长达百里的无人区。宋国人希望将这片土地作为两国之间的缓冲带,双方都不得在此地进行开垦和建设城邑,郑国人也答应了。
就这样,两国把本属于王室的土地当成自己可以支配的土地了。忠厚老实的宋国人一直遵守约定,而奉行实用主义的郑国人则逐渐蚕食了该片土地。
宋殇公回国后便开始大吹大擂起来,说这次谈判是郑庄公主动央求齐僖公代为撮合的;而他也是碍于齐侯的面子、无奈之下才参加的;如果再给宋国一年时间,他将把郑国从华夏版图上抹下去。
郑、宋达成和解之后,鲁国的角色就比较尴尬了。前面说过,当年郑、邾两国伐宋时,宋国曾向鲁国求援,鲁隐公恼于宋使说谎而没有出兵。宋国后来报复了郑国(但是没有报复邾国),现在又与郑国结束敌对状态,如此宋国就准备与鲁国好好算算旧账。鲁隐公不愿意与宋国结怨,准备在宋国人来找麻烦前解决问题,他便打着为宋国人报仇的旗号狠狠地教训了邾国一番。
邾国人感到真的很冤枉,从此便投靠齐国,并且终春秋之世都与鲁国为敌。