“将军，我军围城多时，营地坚固，兵马众多，各类围栅、鹿角工事修筑齐全，汉城守卒不过几千，且被困日久，死伤病弱者众多，就算是倾城而出，能战者有多少，恐怕只是虚张声势。”

　　“就像这蒋舒、句安叛乱一样，营中会参与的人肯定不多，大半是混乱中被裹挟的，这不过是芥蒂之疾，须臾可去，当务之急，还是先赶往关口，击退蜀军吧！”

　　随军的将吏见到主将当众勒马踟蹰不进，心知其内心惊疑不定，其中有戎事经验丰富的将吏连忙出言，为荀恺分析说明局势，指出当前的关键所在。

　　荀恺并非良将，连遭变故，心神已乱，但听了将吏的劝说，也知道不能驻马不前，坠了军中士气，只得重新挥鞭策马，低着头闷声不响地继续赶路。

　　待接近魏军连营驻地，局势失控的混乱场面逐渐不可控制，各种紧急军报像雪片一样纷至沓来。

　　夏侯咸、庞会率兵平定了蒋舒、句安营中的骚乱，作乱的士卒已经伏法，营中火势也组织人手陆续扑灭，但罪魁祸首蒋、句二将却不见踪迹，不少吏士趁着营啸的混乱脱序奔逃，营地经过人踩马踏，内外一片狼藉，只能够等到白天才能够重新修缮工事、清算追回军中逃人。

　　而关口则已经被蜀军攻破，增援的爰靓部曲战败溃逃，甚至连将领爰靓也没于阵中，是战死还是被俘情况一时不明。

　　时下蜀汉军队正驱赶着魏军溃卒冲击魏军连营，屡遭变故、人心惶惶的魏军将士抵挡不住，军队在夜间接二连三地出现了崩溃。

　　还有急报说，汉城那一股蜀兵突然从城内杀出，斫营猛进，势不可挡，一举攻破了围城外垒。

　　加上句安的心腹散作游兵，掺杂在魏军之中扰乱士气，高呼“魏军败了”，使得久战无功、军心已散的魏军将士在夜里风声鹤唳、草木皆兵，再无坚守逆战之心······

　　最终，魏军在夜间大败奔溃。

　　主将荀恺进退踟蹰，与夏侯咸、庞会等魏军将士会合后毫无良策，一经遇敌接仗就被蜀汉姜绍军队冲杀击溃。

　　紧接着，从关口的连营到围城的大营出现了连锁反应，在蜀军的进攻中先后失守崩溃。

　　只见黑暗苍穹之下，火光笼罩四野，宛如末世降临、劫火肆虐，千军万马在黑夜中奔逐冲杀，沔水北岸尸横遍野、血流成河。

　　而作为战败的一方，钟会部署在汉中盆地西边入口的五万大军全线崩摧，狼奔豕突的魏军将士自相践踏，沿着沔水仓皇向东窜逃。

　　···

　　蜀汉大捷！

　　如果说，绵竹一战是挫败了魏军一举灭蜀的计划，剑阁退敌是伐蜀之役的转折点，雪夜夺关城是拉开蜀汉反攻的序幕，那汉城一战就是给汉中大战一锤定音，标志着蜀汉军队取得了保卫反击战的决定性胜利。

　　在句安举事的帮助下，蜀汉军队以三千前锋锐卒一举攻破关隘、斩杀魏将爰靓，而后汇合后续大队兵马趁势而进，一鼓作气先后攻破关后连营、荀恺大营，解汉城之围，以三万主力当面击败五万敌军，取得了汉中大战中最大的一场胜利。

　　姜绍军作为前锋，从夜至昼一路攻营破垒、所向披靡，破关口、斩爰靓，连取魏军营垒十余座，勇夺荀恺大营将旗两面，直杀得魏军丢盔卸甲、血流成河，前后会合苻长生、蒋斌、句安等部，名扬三军，功冠诸部！

　　其中，苻长生是之前姜维派遣突围入汉城协防、坚定守军信心的蜀汉氐将。此战，在城墙上防守的他率先发觉围城魏军内部变乱，心知乃是破敌良机，连夜请求蒋斌发兵出城，但蒋斌未得里应外合的信息，权衡之后不肯出战。

　　苻长生得知后大怒，仅率领少量精卒出战，只要求蒋斌在各城门击鼓吹号、摇旗呐喊，以助声势。

　　出城后，他身先士卒、斫营猛进，趁势杀入敌营之中，以小搏大，牵制了大量敌军，是最先与姜绍部取得联络的一支汉兵。

　　而蒋斌是在城头目睹魏营大乱之后才整军出战，参与夹攻围城魏军，落在后面才与姜绍军汇合。

　　姗姗来迟的句安则是始终留了一点活络心思，以少量兵卒奔走游击，高呼“魏军败了”，祸乱魏军军心。

　　同时自己带兵远离战场，防止被蜀汉军队不分皂白一同歼灭，直到天色见晓后才亮明身份，引军来与姜绍见面。

　　这一仗，一路冲杀、一路会师的蜀汉军队愈战愈勇、愈战愈强，兵势如日中天，为大军前驱的姜绍部也名声大涨，被敌我各部兵马知悉。

　　到了日中，姜绍奉大将军军令整军更番歇息，那些连夜追击敌军的兵马也陆续满载归来。

　　加上关口、汉城等地的斩获，此役汉军将士斩获甚丰，旗鼓甲杖、辎重物资堆积如山，三军将士无不欢呼雀跃。

　　受万众拥簇的姜绍免胄下马，壮怀激烈，步行到军前与将士们攘臂欢呼，扬眉吐气。

　　快两年了，今日才是“从军”以来最畅快的一战。

　　他翘首东顾，壮志凌云。他已经深切地感知到，此战过后，南郑以西、关口以东，魏军再无法设险阻拦，大汉兵马大胜之后气势如虹，兵锋所向、收复汉中已是指日可待。

　　···

　　兵败如山倒！

　　这是狂奔一夜、倒毙了两匹坐骑，终于在翌日早上抵达南郑城的荀恺口中絮絮叨叨说得最多的一句话。

　　带着部分残兵败卒的他侥幸摆脱追兵，不敢走沔阳官道，抄小路直奔往汉中首府南郑城来了。

　　此时的他体力耗竭、惊魂未定，一张沾满灰尘的脸上依稀可见泪痕，两只布满血丝的眼睛呆滞无神，华丽笨重的甲胄早已在路上抛弃，被露水打湿的将袍低垂拖曳，哪里还有一丝魏国将领的风采，分明就是一只汗涔涔的掉毛山鸡。

　　南郑城中的军校知道他的身份，虽然眼光各异，但都识趣地闭嘴不言，也没有阻挠拦截，而是把这些残兵败将带到了郡府中。

　　默默走完了这一段路，失魂落魄的荀恺稍稍恢复了一点精神气，但站在大堂之外，内心更加七上八下。

　　自己是司马家的姻亲不假，可遭此大败，罪责难逃，碰上一向心狠手辣、驭下严苛的钟会，保不住他还真敢拿自己来开刀慑众。

　　想到钟会的可怖之处，一瞬间，荀恺遍体生寒，竟生出掉头逃离的念头，可抬眼看看这武备森严的郡府，他脸部颤动，不得不按下了这个不切实际的念头。

　　就在荀恺忐忑不安之际，长史杜预行色匆匆走了出来，他走到荀恺面前，没有时间寒暄，径直向他问起了昨夜的军情，在得到答案后又马不停蹄，一连盘问了其他几个逃回的将吏。

　　看得出来，脸色铁青的杜预心情同样十分糟糕。

　　若是以往，自矜身份的荀恺可不会容忍杜预给自己摆脸色，但是现在，他实在是没有胆气当众翻脸，只得耐心等杜预问完后，再小心翼翼地向他打听军中情况。

　　一连询问多人，初步掌握了魏军战败情况的杜预正皱眉不语，听到荀恺的问题，他回头看向这个灰头土脸、惶惶不安的魏军将领，知道他在担心什么，只淡淡回了一句。

　　“镇西将军时下不在南郑。”

　　什么！

　　钟会竟然不在南郑了。

　　荀恺又惊又急，还想再问，杜预却已没再管他，径直转身快步向大堂内走去。

　　…

　　大局崩坏，汉中快要守不住了！

　　耳边仿佛有鬼魅在嘶声叫喊，顾不得残兵败将的杜预步履不停，心中如同压了一块大石般沉重。

　　从刚刚的盘问中，他可以得出大致不错的结论，那就是汉城的这场败仗，对汉中魏军而言，是一场不可挽回的大败，军中形势岌岌可危，甚至乎在南郑的众人都已是凶险难言。

　　五万大军啊，其中不乏中外精锐，辛辛苦苦修了几个月的营垒，还有那无数军械辎重，就这样被荀恺等人一夜之间败了个精光，战阵之上还有比这更可怕的事情吗？

　　南郑之西，再无一兵一卒能够阻挡大获全胜的蜀军趁势追击，汉中的门户已经完全敞开，任由蜀中兵马蜂拥而入。

　　杜预可以断定，不出一日，蜀军前锋兵马就会兵临城下。

　　他已没有时间管其他的了，必须尽快从南郑撤离，赶去乐城与钟会会合。

　　进入大堂的他一口气下了好几道命令，虽未发布明确的撤军军令，但奉命行事的吏士也已嗅到了危急局势的气息，个个行色匆匆，趋步而出，有来不及穿上鞋的，只能趿拉着鞋履快步离开。

　　发号施令完的一瞬间，心情沉重的杜预浑身像是没了气力，跌坐在自己的位置上，抬头看向一旁的舆图。

　　汉中危矣。幸好乐城已经拿了下来，褒斜道虽然不能走了，但还有傥骆道、子午道可以作为退路，其他兵马也可以循汉水而下，返回魏兴郡。

　　想到这里，杜预心中突然腾出一个怪诞的想法。

　　难道镇西将军钟会不惜沉重代价攻下乐城，不仅仅是为了逼迫蜀军救援汉城，掉入瓮中。还早早存了另外一打算，一旦堵住西边门户的防线被蜀军突破，汉中的其余军队就可以有序组织从剩下的道路撤离。

　　若真是如此，这个人心思的深远程度，实在是太过恐怖了。

　　内心这个想法一时间让杜预怔住了。他才华出众，虽然名气不如钟会，但也有“武库”之誉，只不过很识趣地从来不在钟会面前提及。

　　他原本以为这段时间一直跟在钟会身边佐理军务，自己对钟会的用兵思路甚至是一些内心想法都能够猜测七七八八，但现在他发现，自己对一个真实钟会的了解还远远不够。

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