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赤地千里，颗粒无收。
虽然没有传说中的这么夸张，但赤地镇确实是帝国最贫穷的地方之一。
贫瘠的黄土一望无垠，寥寥的几棵小树在坚强地燃烧着生命。
天色有些阴沉，太阳早早地缩起了头。
此时，赤地镇的广场上，两伙人正在激烈地对峙。
镇长古蒂冷漠地看着对面的外来老头“阁下，我已经说的很清楚了，我们赤地镇连粮食都要帝国补助，哪来的闲钱交税，别说一个银币，就是一个铜币也不可能。”
镇长的话激起了镇民强烈的共鸣，各种咒骂指责声一下高了起来。
“外来者滚出去！”“赤地镇是我们的赤地镇！”“谁也别想抢走我们的土地！”“你们这些该死的贵族！”……
暴动的镇民越涌越近，老尼拉克几人也不禁有些慌张。
整理下已经很整齐的衣服，老尼拉克强作镇定，指着这些乱民喝道：“你们干什么？想侵犯你们的领主吗？帝国法令，侵犯领主将被贬成奴隶……”
紧跟老尼拉克的几个人也虚张声势地喝了起来，却激起镇民更强的反应。
赤地镇以穷为名，但民风极其强悍。即穷又凶，甚至连收税官都不愿意来。
古蒂眼里露出一丝轻蔑，挥手止住蠢蠢欲动的镇民。“代领主阁下，你还是哪里来就回那里去吧，赤地镇不欢迎外来者。”
讽刺的话没能激怒老尼拉克，领主是他儿子，没什么代不代的。
不过税收是家族目前唯一的经济来源，也是老头担任代领主以来，实施的第一条法令，若不能通过，以后他的威严何在。
老头固执地说道：“不行，税收绝对不能免。一个银币的税已经是帝国最低标准，无论你们怎么说，必须得交。”
古蒂瞪着眼睛。“老头，不要逼我们动手！”
老头也弓起背。“你们也别逼我上报帝国，强制征收！”
两伙人针锋相对。
眼看摩擦将起，突然响起了一阵马蹄声，几个骑士冲进了广场。
尼拉克披着一件魔法长袍，长袍上绣着高级法师的标志。他骑着高头大马，和奈特齐头并进，后面跟着的几个骑士则是奈特家族的护卫。
指高气昂的奈特挥舞着鞭子，打开挡路的人群。镇民纷纷怒视，不过奈特身上一闪而过的斗气，以及尼拉克的魔法师身份让他们敢怒不敢言。
见到尼拉克赶来，老头几人都闪过一道喜色，其中一人指着古蒂嚷了起来：“尼拉克，你来就好了。你看，这些暴民正要对我们动手呢，就是他带的头。”
这人是老头那些姐妹的子侄，以前和尼拉克家不怎么来往，不过也都有些熟识。
顺着他的手指，尼拉克看向古蒂，这镇长是个中年汉子，长的很是魁梧，眉宇间透出淡淡的悍痞之气。此时，古蒂也毫不示弱地回瞪着尼拉克，一点也没因为他魔法师的身份而退缩。
刺头一个！尼拉克眉头一皱，淡淡地说道：“怎么回事！”
古蒂一扁嘴，很是不屑，冷冷地说道：“领主大人要每家每年交纳一个银币的赋税，我们交不起！”
每家每年一个银币，一年最多几百金币。尼拉克心里飞快地算了笔帐，若是几天前，他绝对不会放弃这笔钱。不过有了硫磺矿，一年起码能收入十多万金币，这点小钱已经不放在眼里了。
采矿走私需要稳定和隐秘，尼拉克不想节外生枝，他漫不经心地挥了挥手。
“我也不是不近人情的人，既然赤地镇实在交不起赋税，那今年的就暂且免了吧。”
听到免除赋税，老头几人的脸色一下阴了下来，镇民却激动起来了。老头正要说话，一个只有他才能听到的声音突然在他耳边响起。“一会回去，我再和你解释。”
接着，尼拉克话锋一转。“不过……”
眼睛突然射出刺眼的精光，刺得古蒂心中一凉。
“你带头抵制代领主，就得受到责罚！”
他跳下马来，走到老头身前，递上马鞭。“父亲大人，这人冒犯了你，抽他一顿，以示惩罚吧。”
古蒂桀骜的眼神盯着尼拉克，不过已经达成目的，他也不准备反抗，只是恨恨地喝道：“来吧，不就几鞭子，老子还承受的起。”
老头拿着马鞭，看着大汉，晃了晃，还是没下得了手。这么多年，他也一直是个平民，即使一下成为代领主，脑中根深蒂固的观念却还没能转换过来。
又把鞭子交给旁边的人，老头叫道：“巴里，你去给他几鞭子。”
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在赤地镇一待就是十多天，小镇的地形已经完全摸熟。
硫磺矿的巨大利润让老头的气一下消退了，唯一哼哼的也只是镇民扫了他这代领主面子。不过尼拉克也说了，等过些时日，就给老头养上一些护卫，即能看管矿山，也能扫扫镇上刺头的锐气。
这天，凯里终于来了。
几十个奴隶在一群骑士的押送下，赶到了小镇。接着，矿车矿锹等工具，也陆续送达。建造了简单的营地后，硫磺矿正式开采。
又过了几日，赤地镇突然来了一队牛头人，是尼拉克从雷纳得那要来的。虽然帝国已经给了牛头人一个很大的领地，但是十万牛头人的吃饭问题却不是一下就能解决的，因而尼拉克只给雷纳得写了封信，他就爽快地派来了一队牛头人。
牛头人的到来，让矿山的守卫力量一下充裕起来。老尼拉克也不时带上两个忠厚老实的护卫，在小镇威风一下，狠很地扫了那些刺头的面子。
而在尼拉克的示意下，矿山又从小镇招收了几个监工，都是一些和古蒂平时不合的镇民，在他们的引导下，镇民渐渐被分化。
矿山开办，来往小镇的人也渐渐多了起来，人流的来往，又给小镇带来了不少的收入。眼见领主来后，小镇渐渐摆脱贫困，镇民的心在不知不觉中，已经开始向老头等人倾斜，甚至连古蒂等痞子刺头也收起了锋芒。
用不了多久，赤地镇将真正属于尼拉克家族，老头志得意满。
接着，矿山开始出矿，一车一车的硫磺矿被送出山，换回来的是一笔笔的金币。
矿山一切走向正轨，这时，也到尼拉克和奈特回校的时间了。
第四章领地
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