人力无法掌控的，除了自然之力，还有时间。

　　没有人能拽着时间，让时间跑快一点，也没有人能坠在时间后面，让时间慢上几分。

　　乱世悲苦，来来去去不过是一个“挨”字。

　　挨到盛世，挨到明君，挨到海晏河清，挨到吃饱穿暖。

　　一年前。璟国，三多集，是霍定之第一次见到蒲草儿的地方。

　　三多集位于璟国三州通衢之地，原来的名字早已不可考，四道支流在此交汇成明滟江，江水和缓，适宜船泊，由三多集放舟南下，可直抵南海，若有熟悉海情的引领，换乘远洋的大船，继续南航千余里，可达盛产香料、珍珠、宝石的海外诸岛，来自大陆的书画、酒水、烟茶、布匹几乎可以换成等量地当地物产。尽管往来耗时很长，生死不定，但只要运气好能回得来，至少能管一世吃穿。璟国框架基本稳定以后，为了更多的税银，大力扶持海运贸易，三多集想不繁荣都难。

　　三多集上，机遇多，夷人多，青楼多。原来的地名渐渐被人遗忘，反而三多集这个名字越传越广。

　　客栈酒馆，常常盛传一些破落很久的汉子，把脑袋别在裤腰带上跑一趟南海，回来穿金戴银、锦衣华服，领着夷仆招摇过市。

　　金银使人勇敢。

　　几千里水路，尽是白骨铺就，幸运的人永远寥寥，可谁都愿意相信自己就是被天神眷顾的宠儿。

　　三多集实在是适合买醉的地方。

　　三杯两盏浊酒下肚，羸弱的男人有了远赴千里的豪气。煮出味道的老酒，最适宜给拾得性命回来的勇士压惊。饮至烂醉，无论什么样的男人，找一个楼子里的姐儿抵死挞伐一番，谁知道明天与意外，哪一个先来。

　　霍定之在三多集酒馆里喝酒，窗外马路对面的一个黑小子在磨刀。

　　霍定之喝了一个时辰的酒，黑小子磨了一个时辰的刀。十二三岁的年纪，来来回回将一把柴刀在灰青的条石上磨来磨去，偶尔浇一瓢冷水，拿起来在自己的手指上刮擦。亮白的刀身在翻转时折射着昏暗的灯光，映在霍定之的酒杯上，像给滋味一般的水酒加上一层浆。

　　霍定之从来就不是多事的人，可看着黑小子，总有种不可言述的触动。缘分这东西，谁能说得清呢。

　　丢了一块角银兑了酒资，霍定之站在这个黑小子的身边。

　　黑小子瞥了霍定之一眼，自顾自又磨了一炷香的时间，拍拍屁股从地上爬起来，把柴刀别在腰上，扯了扯明显短了不少的坎衫，径直向集外走去。

　　霍定之心血来潮，想着要不今晚就去黑小子住的地方借宿一晚。这黑小子乍看与这个年纪的男孩子没什么两样，可眼神干净，呼吸绵长，发力时筋骨皮肉顺畅自如，引入安澜学院稍加雕琢，倒是个好苗子。

　　“这位小哥，请留步”霍定对着黑小子喊。

　　黑小子不搭理他，脚步加快了几分。眼见着出了市集，沿着小路走向河边的影影倬倬的草屋。无灯无月，黑小子开始小跑起来。

　　霍定之反而来了兴趣，展在身法始终不离两三丈远。

　　快接近草屋的时候，黑小子突然转身，抽出柴刀直指霍定之。“你是曹瘸子派来杀我的么，曹瘸子不是说过，只要我把集上的宅子给他，他就不会再纠缠我。这么快说话就不算数了?”

　　霍定之一笑，“不不不，我就是想跟小哥儿借宿一宿，不知小哥儿能否收留”。

　　黑小子想了一下，“那你进来吧，我家没有床，你可以在我的地铺上睡一晚”。

　　黑小子领着霍定之往前走了半里路，推开草屋的门，迎面闻到一股霉味，这草屋应是有了一些年头，屋顶上的草铺得稀稀拉拉，间或能看到天幕。加之地处河边，湿气较重，有一股混杂着水草和泥巴的味道。进门右侧地上铺着旧船板，覆一层稻草，大概就是少年的床了。屋内别无他物，正中靠墙垒着一个石龛，隐约是放着木刻的牌位，夜色太暗字迹不清。左侧架着几块干柴，梁上吊着个烧制得歪歪扭扭的陶罐，陶罐下还有烧过的余灰。霍定之扫了一眼，从随身的袋子里摸出两块饼，“小哥儿晚上还没吃吧，我这儿有点干粮，你先垫垫，就当我感谢你收留一晚”。

　　黑小子也不推辞，接过饼，先是咬了一小口，接着大口的啃咬，腮帮子鼓得老高，费力地往下咽。

　　霍定之待黑小子吃完两张饼，笑着问道：“小哥儿一个人住？不怕我是曹瘸子派来的坏人？”

　　“你背着琴，带着书箱，看着是读书的先生，你坐那喝酒的时候我瞅见了，二钱银子兑水的酒慢悠悠的喝，不像在三多集讨生活的人。再说了，曹瘸子的心腹我在码头上都见过，曹瘸子疑心重，要是害我也不愿意别人知晓，肯定只使唤身边那几条狗。那些人打我都来不及，怎么会给我吃的”。黑小子鼻子里嗤了一声，指了指旧船板，认真的拍拍未离身的柴刀。“晚上你睡那，我不怕你，我有刀”。

　　“小哥儿，你——”霍定之尚未开口，就被黑小子打断。

　　“我叫蒲草，大家都这么叫”。

　　“哈哈，蒲草不就是水烛么，这个名字倒是挺特殊。”

　　“我娘怀上我的时候，我爹和曹瘸子一起下了南海，娘生下我的时候，明滟江边的水烛长得可好了，娘就给我取了蒲草的小名，说等爹回来再给我起个正式的名字。等了好几年，与我爹一同出海的几十号人，只有曹瘸子一个人带着船回来了”。

　　蒲草似乎不愿意说更多，梗着脖子问霍定之“问许多话，你睡不睡，你不睡我可要撵你了”。

　　“不问了不问了，来来来，我打坐跟睡觉一样的，还是你睡吧”。霍定之摆摆手，放下行囊，坐在旧船板上抵着墙的一头，默运心法打坐调息。

　　蒲草在自己家倒是不客气，脱了坎衫，认真的抚顺褶皱，拢了一堆干草垫在颈下，倒头就睡。

　　丑时一过，蒲草轻手轻脚的起床，猫腰开门，霍定之装着不知道，不一会儿就轻轻浅浅的传来少年呼喝之声。

　　霍定之游鱼般振身而出，飞至一颗老槐树顶，瞧见少年用柴刀对着一个草人胡劈乱砍。

　　天色微亮时，少年光着膀子汗漉漉的回来，虽然瘦削，肌肉的线条倒开始有了点模样。见霍定之仍在闭目打坐，少年操起门口的破渔网再次出了门。

　　当煮得奶白的鲫鱼汤和一双削得厚薄不一的竹筷递到霍定之的面前，霍定之真心有些感动。略微尝了一口，寡淡得很，盐是个好东西，但不是每家都能吃得起的。长时间的熬煮，鱼肉和鱼骨完全分离，鱼肚里塞了河边随手可见的一种香草，盖住了鱼腥味，但丝毫没有影响鲫鱼原本的鲜味。少年自己则摸着肚子说吃过了。

　　霍定之在少年的身上，看见了这个时代最难能可贵的善良。

　　霍定之当然知道，少年今晨撒了二十来遍网，瘦弱的身子几次由于惯性随着撒开的网转身扑进河里。每一次面对落空的结果，少年懊恼的踢着水面，倔强的把希望重新寄托在下一次地撒网。好不容易逮了一大一小两只鲫鱼，用柴刀在岸边的石头上剖开。用水草把小鲫鱼穿起，挂在草屋后的树上晾干。大鲫鱼放在陶罐里炖了，连着罐子都端给了霍定之。