气冲冲回到屋里，“老九”手里只剩下常飞虎提交的承包两亩责任区的申请表。那二十多人拿着自己带来的表回家了，而意见箱里六七张被村长要去，他说要找这几家做一做工，试着让他们回心转意。
一时之围虽解，“老九”心里的滋味却比被那帮人指着鼻子痛骂更难受，因为替他解围的是常金柱家的人，何况他认定，常飞虎此举不过是黄鼠狼给鸡拜年，这小子和他老子包藏着某种尚难揣测的祸心。
他在办公桌前长时间枯坐，自当上书记后，如此“空闲”实属罕见。下属们似乎都觉出他那办公室的气氛不对劲儿，只要手头没有急需他决断的事便不进去打扰他。就这样单独一人坐着，至李金明敲开门走进来，“老九”已不清楚自己坐了几个小时。“金明，有事？”“老九”对这名亲手提拔的、当过老师的干部仍怀有怨气，脸色和口气自然也好看不到哪儿去。他无意地扫了一眼，却惊异地看到李金明手中也攥着一张打印纸。“好嘛，你这张是今天的最后一份了吧？”“老九”在心中叹道。
“书记，我对不起您！”像往常汇报工一样立于“老九”办公桌前，李金明有些哽咽，“是您给了我这个差事，给了我在这里锻炼的机会，可我辜负了您。”“金明，别说这些！”“老九”察觉到话锋不对，连忙想制止他往下说。“是，不多说了。书记，谢谢您对我的照顾，对不起。”李金明说着上前一步，用颤抖的手把那打印纸端正地铺到桌面上。“老九”在目光下落之前便已大致料到了上面的内容，因而他只瞄了瞄题头的位置：《辞职报告》。
“金明，刚才我的话说得是有些重，可我没有要……没有让你辞职的意思。”“老九”为此感到懊悔，他指了指那份辞职报告，“把这收回去，好好干，争取……干出成绩来。”他本想说“将功补过”，但这个词到了嘴边，还是被他吞了回去。
李金明的嘴角竟然滑过一丝微笑：“书记，当年我替班主任代课，有学生犯了错，我都会教育他要学会承担犯错的后果。在这官场上，我是学生，您是领我入门的老师。现在我犯错了，就教我来承担这后果吧。”“想啥呢？这不是你一个人的事。”“不，就是我一个人的事。”李金明很坚决，“是我自主张去给记者递红包，这是个人行为，不是村委会的决定，更不是您授意的。所以我应该引咎辞职，接受相应的处分，而村委会的错误是对干部管理不够严格。”“行了！金明，我不能让你一人背黑锅！”“我也不能让您替我背黑锅，这口黑锅您一背上，啥改善村委会风气、带领咱们村致富之类的想头儿就都跟着搭进去了。书记，这个村委会班子需要您，大羊屯需要您，不光是您的计划，还有您的好名声。而我李金明书呆子一个，没啥大用，为担起这事就是牺牲了也没啥大不了的……”
“别他妈胡说！”“老九一掌拍在桌子上。他旋即扭过身不再正视李金明，垂下头屏住呼吸，抬起手臂遮住半边脸，假装抚摸额头，实则是不想让李金明看到他发红的眼圈。
常金柱今天睡了个很长的午觉，昨夜他没睡好，跟两个儿子聊到很晚才回屋上床。“啊――”醒来后，他如孩童般伸了个懒腰，然后竖起了耳朵。屋外很安静，看来全家人都去做自己该做的事了，很好，这也是他午觉睡得这么香的重要原因。
老伴儿和大儿媳妇带着三个孩子――常飞虎的一儿一女，以及兵兵――去县城玩儿了，原本二儿媳妇也该跟着去的，但她说头疼、不舒服，就留在了家里。这会儿没听见她和飞鹏说话，可能去下面的小卖部买东西了罢。常金柱穿好衣服，悠哉悠哉地出了卧室走下楼梯，想坐到真皮沙发上喝杯铁观音。不曾想，还没有走下最后一阶楼梯，他就看到了意想不到的场面。
金杏黯然坐于沙发上搓着手，沙发边立着一只拉杆箱。公公的出现显然也出乎她的预料，她慌忙站起，怯生生地问候道：“爹。”“这是咋了？”常金柱的表情严肃起来。“我……我在等飞鹏，他到外头接个电话……”“你要走？”常金柱紧皱眉头，“为啥？飞鹏他……给你脸色看了？”“没。”“那是谁给你甩脸子了？告诉我。”“没有，爹，没人给我气受。”金杏深吸一口气，说，“是我自己……我觉得我配不上飞鹏了，也不配住在这个家里了。所以……我该走了。”
说丈夫没给她脸色看完全是假话，连常金柱也注意到了，从那晚夫妻二人在卧室里把全家人都惊动开始，常飞鹏在言语上虽然没有对金杏进行责备和挖苦，却也没有任何安慰与关怀。他采用了“冷战”的方式，不同她太多的沟通和交流，当她是陌生人或者是不存在的人，日常无法避免的接触中亦总是以冷眼冷面与她相对，从而构成一种嫌弃她“不干净”的心理暗示，给她制造巨大的精神压力。至于婆婆和大嫂，尽管不像丈夫那样冷淡，相处起来也比自己出事前生分了许多，不再很主动很随意地和她谈笑、唠叨。金杏能感受到，在她俩眼里，自己为常家的媳妇也是个“不干净”的女人了。
常金柱侧着脑袋朝窗外望了望，没看见飞鹏的影子。这小子打的啥电话，要跑出那么老远？他猜飞鹏不会很快回来，又看着墙上的钟算了算时间，离老伴一行及飞虎完事回家也还早得很。于是，他清了清嗓子，和蔼地说：“金杏，你就是要走，也该和我、和你妈打个招呼吧？”“爹，对不起，我……我实在是不好意思跟您们……”“没关系。”常金柱依旧和蔼，“先坐下吧。”“啥？”“飞鹏没回来呢，走之前听我说两句，就算跟我告个别呗。”