祈男心里同情锦芳，嘴上却油滑嘻笑起来：“那是不假，咱姨娘是谁？说是英雄能伸能屈，咱姨娘厉害起来，还能滚能爬呢！”
锦芳的巴掌呼地到了眼前，祈男怔住，过后脸上，却轻轻被抚了一把。
“滚你娘咧！”锦芳的话，让屋里连丫鬟也一齐笑了起来。
可不你就是我娘么？！祈男嘿嘿然。
小厨房里来一个婆子进来，有些愁眉苦脸，偏生锦芳正背对着她，因此有些犹豫，不知该不该上前。
祈男眼尖看见，忙微微摆头示意对方出去，这下倒落在锦芳眼里了，回头蹙眉问道：“一大早的，有什么事？莫不热水也没了么？”
婆子挤着声音回道：“热水总是用的，柴火总是够的！”
锦芳本是一句玩笑话，不想对方的回应倒让她有些生气：“那什么没了？”她的音调不自觉地高了八度。
婆子愈发胆小：“有是有的，就是，不太好。”声音比蚊子哼大不了多少。
一语既出，众人突然想起玳瑁昨晚来提到的话，一下心便都凉了。
“我看看去！”锦芳突然迈出脚步，一个将那回话的婆子拨去一边，箭步如飞地向外走去。
祈男只恨自己受伤口拖累，只有歪在床上的份了。
锦芳来到厨下，外间果然堆放着些刚刚送来的菜蔬，有肉有鱼，也有时鲜蔬菜，不过品相都不太好，鱼是几乎不动的，肉是一丝儿红色夹在大片的肥白中的，蔬菜呢？蔫头搭脑，扒拉开来细看，竟然底下还有不少是烂的。
“这是什么玩意？！”锦芳见之勃然大怒，双手随即叉到了腰上：“谁送来的？叫他来我要问话！”
一把尖细的声音响起：“是我！”原本正坐在地上抠着指甲的一人。慢慢站了起来：“今儿菜是我送的，姨娘有什么要问？”
锦芳满怀怒火，看见这个人后，突然无声无息地灭了下去。
此人一身旧蓝布袍。上头又是泥又是灰，还有不少头油烟灰，本来的蓝色看不出来，倒显得灰不溜逑，那右边袖子，同后边坐处都破了，头戴一顶旧毡帽，也有几个破处。脚下一双旧玄色布鞋，走起路来踢踏作响，黑瘦面皮。花白胡子。
“怎么是你？！”锦芳有些吃惊，心里却隐隐有些明白。
“他大姑娘，成管家吩咐了，今儿叫我送菜来不说，还必得亲自送到你院里来。我也是没法子，本是路也不认得，求了二门外一个小哥才领了进来。”
原来此人是锦芳娘家亲戚，名叫李平。锦芳背手撺掇着，便由成管家做主，园子里每日所用蔬菜，买办们一多半是叫他送来。他不够的。再添着别人送来。
李平本是这街上一个串后门的货郎，自得了这个好处，家里便发达了不少。不想今日锦芳一见，其人灰头土脸不说，送来的菜也跟人一样，要死不活的。
“既叫你送。你好歹也送些看得上眼的来吧？！”锦芳抓起一把豆苗，问到李平眼前：“你看看这是什么？也是人吃的？！”
李平苦着脸，左手紧紧抠着右手大拇指的指甲沟处，局促不已地回道：“大姑娘，这可不是我做得了主的！我领着儿子送了一车的菜来。人家分好了才叫我送，我哪有眼看呢？！更别提插手了！”
锦芳气起来，脸也涨红了：“你没眼看，也没长嘴？！成管家站着，你就不知道跟他提一提？”
李平抠着手指甲，被锦芳这样指着面门发问，心里也有些动了气：“大姑娘还提什么成管家？从头到尾，人家只说了一句话：‘太太吩咐，今儿五姨娘院里，你送！’只这十几个字，说完人就不见了！拿给我的菜是这样，我敢跟那起大爷们说个不字？我说大姑娘，这成管家一月收咱们二三百银子，办得事也太不地道了吧！”
锦芳气得眼珠子就快瞪出了眼眶，一对拳头在身体两侧捏得直发抖：“叫他来！叫他来！”她陡然回过身去，不管不顾地冲着身后的桂儿道。
桂儿为难地看着锦芳，李平替她回了句话：“才我进来时，成管家说了，他要去老爷书房，太太等他回话呢！”
锦芳转头就是一个巴掌，正正打在李平右脸颊上：“就你知道！你既知道，怎么不。。。”
不什么？锦芳突然没了声音。
李平捂着脸，大气儿不敢出，桂儿垂下了头，一声不吭。
身后，祈男扶着金香，静悄悄地站在自己房门口。其实她昨儿听玳瑁那样说了，便知今日必有此事。只是没想到，太太这样精明厉害，竟叫李平来送。
就算有火有气，有怒有怨，要打要骂，随她打骂自家人去！
太太这一招果然厉害，祈男越来越清楚，对方的实力了，而对方呢？也越来越咄咄逼人了。
总没人说话，锦芳怒气冲天，却只有原地打转，李平挨了打，更不敢开口，桂儿恨不得躲开了，也不肯开言。
祈男想了想，只有自己出头，打破这个沉默的局面了：“平叔一早就来，还没用过早饭吧？”她慢慢扶住金香走下台阶来，婉转浅笑着道。
锦芳并不回头，嘴里没好气地道：“你别过来！养你自己是正经！”
祈男只当没听见，吩咐桂儿道：“厨房里必有早起熬出来的白粥吧！还不快盛一大碗给平叔？”
桂儿和李平如闻圣音，瞬间就躲进了小厨房里头一进的灶间去了。
锦芳张了张嘴，本想叫住那二只逃猫，可不知怎么的，她竟发不出声音来。
“姨娘何必动气！”祈男缓缓走近锦芳身边，知道这话没用，可无用也只有说这话：“太太的心意大家都明白的，成管家也是人在屋檐下，不得不从。”
“可他收了我的银子！”锦芳知道自己的话没有道理，没有道理却愈发说得大声大气，是给自己壮胆，也是说给别人听：“天下哪有白收了银子不干活的好事！”
祈男微笑着，并保持自己语调的平静：“成管家一向照顾姨娘，也算做得很好，如今太太那是里风声太紧，他少不得有所避讳，也属人之常情。姨娘细想，若还有他在，现在不谈，将来总还有个可以指望的对像，若现在径直将他惹恼了，又或是他为了姨娘引得太太动了肝火，将来真有事，不是也指望不上了他么？！”
锦华被说得丧了气，望着一地烂菜死鱼肥肉，什么心思也没了。
“算了，我回房去，今儿早饭也不必送了，我屋里还有几个果馅饼，艳香你泡壶好茶来，我自用了就是！”锦芳面如铁板，丢下这硬绷绷的话就转身走了。
艳香也为难起来，茶叶是现成的，可水呢？本来每日，园子里专管水房的都会遣人送来城外新汲的泉水，这是给各房主子们泡茶的，每人一坛，风雨无阻。
今儿臻妙院却没人送来。
别的院里有没有？艳香不知道，也不想去问。
祈男不出声音，只以唇形示意艳香：“别的水也可以！”然后冲锦芳背影笑道：“今儿用盐渍金橘泡茶可好？再配些松子？”
锦芳懒得回头，更懒得点头，直通通走回了自己屋里。
艳香冲祈男竖起大拇指来！这两样茶果子都是气味十分浓重的，放进水里，哪里还喝得出是什么水？！
于是又化解一场危机。
“小姐累不累？回去吧！”金香生怕祈男有个闪失，见锦芳走了，也要拖祈男回去。
祈男摇头：“走，看看玉梭去！”
金香微笑起来，心知祈男必有此一说。
进了玉梭屋子，这丫头正皱眉斜靠在床头，一手撑坐，一手端着碗豆浆，慢慢喝着。
“哟！”金香先开口叫了一嗓子：“看起来你也好得差不多了？我替你的差事也可以不用再做多久了吧？”
祈男却于此时正经起来，脸上也没了笑，板成如锦芳刚才那样的铁板一块，严肃认真地移到玉梭跟前，细细打量她的脸色，玉梭微笑起来，并不出声，配合着她的检查。
半晌，祈男放下心来：“嗯，”她微微颔首：“看起来是好多了，现在长伤口，豆浆富含植物蛋白，多喝点也好！”
玉梭听得一头雾水，复函？给谁复函？职务单摆？谁的职务？谁显摆了？
不过多喝点三个字她是明白的，心里也十分有数，祈男只会为自己好，断不会有别的，要不然，也不会这样歪歪扭扭，一步三摇地走来看自己了。
“小姐这样，奴婢可受不起！“玉梭忙放下碗，想要站起来，却又实在力不从心，只好求了金香：”小姐这样站着，我实在不敢坐！求姐姐，我这床头是才换的枕面儿，尚且干净，扶小姐靠一靠吧！“
祈男身子斜斜靠着，终于落了地，嘴里长出一口气来：“舒服，舒服呀！”
玉梭再次预备站起来，本来豆浆是小厨房里半晚磨豆腐所出的副产品，祈男和锦芳一向都不喜欢，所以都赏了她们。