“小姐，金线差不多够了。”玉梭从门外不知何时晃了进来，接过祈男手中金线，脸上微微泛红，口中欲说还羞。

　　祈男口中嗯了一声，突然若有所思地看着玉梭：“玉姐姐，你觉得品太医这人如何？“

　　玉梭脸上的红愈发没处躲没处藏：“如何？”她心里的话喷薄欲出，却偏了身子不肯抬头：“我怎么知道如何？”

　　祈男心里有些不安，又有些忐忑，看起来玉姐姐对那太医是有些动心的，可太医刚才话里意思，又似乎对自己。。。

　　“九小姐！”外头有人叫，祈男忙定了定神，吩咐玉梭去看何人。

　　玉梭去了，很快领进齐妈妈来。

　　“太太吩咐我给各房送些上好的宫缎，”齐妈妈满脸堆笑，手里捧着几匹新鲜时样的妆花缎：“眼见老爷就要回来，太太正好得了这些，让我分给各房，中秋节做了出来，也好团圆时穿。”

　　祈男忙笑着让玉梭接了过来，又吩咐上茶，又忙让齐妈妈绣墩上坐。

　　“妈妈可走乏了？这一路过来，得花不少腿脚工夫呢！”祈男自己坐于齐妈妈对面，又特特命锁儿取出一碟子玫瑰果仁酥皮馅饼，并一碟蜜渍叶梅请对方过茶。

　　“没有别的好东西，妈妈请别客气！”祈男口中犹自客气，因看得出来，齐妈妈此来，并不只为送缎子一事。

　　果然齐妈妈清了清嗓子，又向四边看了看。祈男会意，笑对锁儿道：“我记得厨房里还有一块上好的云腿中方，你去包了来，一会给妈妈带回去下酒。”

　　玉梭拉起锁儿的手道：“回小姐的话，她不知道地方，我带她去寻吧！”

　　见屋里无人，祈男便用询问的眼神看向齐妈妈。

　　齐妈妈顷刻便站起身来，直通通欲向地上跪去。祈男吓了一跳，扶之不迭：“好妈妈，你这是做什么？快起来，快起来！”

　　齐妈妈只是不肯。口中直道：“长贵一事，若不是小姐从旁帮衬，也不知何时才能让那冤家再进园子来，放他在家里，他老子又打又骂，街坊邻居也笑话死了，只说从此就这般了，见不得人，也被自己媳妇寒碜够了。不想小姐竟肯帮老奴在太太面前说些好话，说实在的。若不是小姐开口，只靠我这张老脸，只怕太太那里，就不中用！”说着落下泪来。

　　祈男听其语气急促，又有些不成伦次。知道是真心话了，便大力将齐妈妈搀扶起来，安慰对方道：“妈妈也太客气，既用得上我，也害不着什么，我就说几句现在的好话，也不是什么大事。何必伤感至此？既然太太让长贵进来，以后妈妈就严管着他些，别让他再在太太面前打眼，也就是了。”

　　齐妈妈捏起衣角，抹眼淌泪地道：“说起来长贵这差也当得太冤屈，咱家大爷那个心性。是好侍弄的？有了不好，太太又看不见自己，只说是跟班的该打，人家的奴才跟主子赚些好体面，似这等奴才白陪着挨打受骂的。若从此后也可怜见些才好，只是再没这回事。倒是大爷还罢了，听说长贵能回来，还让人去清理了他的屋子。。。”

　　祈男听这话意思，似乎对太太的不满还要大过祈阳，心里一动，嘴上便道：“妈妈跟太太时候也不短了，相必对太太的了解超过我们，若是这样说，我倒没什么话回的。”

　　齐妈妈忙抬头，陪笑道：“不是我背后说太太坏话，没有这样的事，奴才我也没那样大的胆子，不过一时说顺了嘴，唠叨两句，小姐到底别放心上。”

　　祈男心里好笑，于是又道：“妈妈只管放心，无论真心随嘴，我总是放在心里，妈妈何时见过我于众人面前嚼口舌说是非？凡有话到我这儿，也就算了了终局了。”

　　齐妈妈细细看着祈男，二人眼神交接，互相明白了对方的心意，于是齐妈妈真正放下心来，嘴里便轻轻笑道：“我早知道九小姐才思隽秀，又聪慧过人，我信了九小姐，再不得吃亏。”

　　祈男看着眼前几匹上好的妆花缎，口中若有似无地道：“妆花缎乃江宁织造府特有手艺，这里几匹花样时鲜，外头也不曾见过，太太虽开着绣庄，只怕也不得到手。我倒听见些流言，据说最近有上京的船只过路杭州？这是不是那船上带来的？”

　　齐妈妈闻言一怔，为掩饰脸上惊异的表情，她哈哈大笑起来：“没想到九小姐深闺里坐着，倒打听得事事门清！这事九小姐从何听来的？”

　　祈男眯了眯眼睛，隐去眼底的一道幽冷锐光，懒懒向上扬起唇角：“才不是跟妈妈说了，凡有话到我这儿就算终局了，怎么如今倒愈发刨根就底起来？”

　　齐妈妈的笑便有些延续不下去，心里不得不佩服起祈男来，太太别的不说，眼光确实是高明的，第一个祈蕙，进宫就是一路青云，第二个祈男，不得不服。

　　太太如此，齐妈妈心想自己又何必与之硬抗？一来对方于自己有恩，二来现在太太对祈男青眼有加，说不定这话还是太太告诉的呢？

　　“是老奴疏忽了，确实是我多此一举。其实这也不是什么瞒人的事，江宁织造府进京送贡品的船，确于昨日靠了城外码头。昨儿晚间太太便见了随船而来的司造大人，这些妆花缎便是对方送来的，都是上好的贡品，除了祁家田家，城里再没人家有的。”

　　齐妈妈说得兴起，眼里闪出兴奋夸耀的光彩来。

　　祈男却听出另一种意思。看来水路一事，至少江南这边，已是过了明路了，不然随船大人如何知道要拜会苏家祁家？以前只拜拜田家就完了的。

　　“妆花缎确实是好，”祈男这样想着，便捏起其中一匹果绿地牡丹莲花纹妆花缎来，于手中细细摸索，赞不绝口道：“这样的手艺，也得确只有皇家享用得起，如今我也得了造化，托太太的福，开开眼。”

　　齐妈妈由不得笑了：“这有什么？往后还多呢！”话里深意，颇让祈男有些动容。

　　“妈妈这话怎么讲？”

　　齐妈妈这才惊觉自己嘴快了，可是话已出口再收不回来，祈男目光如炬紧盯在自己身上，她实在也躲不过，索性打开天窗说亮话，反正不久之后，大家都会知道的。

　　“田家水路上不走时运，二老爷想去别地碰碰运气，咱们太太甚有眼力，说服老爷入毂其中，只是如今财力有些亏欠，便又拉了祁家进来。以前这些好东西只放在田家后宅里见不得天日，他们就算得了，到底家里没有带官帽，不敢明目张胆穿戴出来，就比不得咱家。这不，太太自己留下些，小姐们也就得福了。九小姐这里，更是最好的几匹，太太亲自挑出来的，说务必精致做了，尤其赶在三日后去宋家前做出来，待那日好穿出去。”

　　祈男低头不语，对齐妈妈有心献媚只作不理。

　　苏家二太太真真好大的胆子！向来官商勾结乃朝中大忌，田家把握漕运多年，却连一顶小小七品的乌纱也捞不到，皇上红的绿的，圆的扁的也曾赏过不少，总说其对河运造福不浅，可就是没赏过一条玉带，一件官袍。

　　河工数十万，若略有处置不当，这股不小的怨气很容易便会投射到朝廷身上，因此皇上不想，也不愿意将送田家人入仕。

　　没想到苏二太太竟这般大胆，敢冒如此大不韪，她一介妇人之流也罢了，可从官多年的二老爷难道也不知道其中厉害？竟同意了此举？还是说，真的利令智昏到了这种地步？！

　　说回东西，田家往日不穿不用，不代表人家傻，反说明田家人心里一本明帐，不欲炫耀，如今苏家倒好，做出这种事来，不欲低藏，反恨不能告之全天下？

　　这得多么智硬才能做出的决定？

　　齐妈妈见祈男久不开口，便觉得有些尴尬起来，茶水也渐变凉，人便有些坐不住了。

　　“九小姐，还有话说么？我还有几房要去呢！”齐妈妈陪笑提了一句。

　　祈男回过神来，忙笑道：“看我这人，说入神就入个呆境了，竟忘了妈妈事多人忙的，该打该打！对了，一会妈妈去华成院，替我向二姨娘问个好！”

　　齐妈妈笑向外去：“九小姐一向心善，上回二姨娘的事，我也听说了，若不是小姐暗中相助，她那个身子，哪里撑得到现在？不是我要倚老卖老一回，也只是九小姐罢了，若是别人，太太只怕又要拿出户律本子来了！”

　　祈男扑哧一声笑了，又忙叫玉梭：“才叫你预备的东西呢！妈妈要走了！”

　　才将齐妈妈送走，锦芳又跑了进来，她早听见动静了，只是不想跟齐妈妈罗嗦，见人走了忙过来看热闹，一眼就被桌上那几匹缎子刺瞎了眼。

　　“好东西啊这是！是不是太太让人送来的？对了过几日不是要去宋家？我得赶紧叫夏裁缝来！露儿！”