不料轿班领头的只垂首打了个千，竟似没听见吴妈妈后头的话，与众人抬起空轿，径直就走了。

　　吴妈妈送钱的手收不回来，满脸的难堪。

　　果然如老夫人席间所说，次日皇榜就张了出来，宋玦名列前茅，不久苏二老爷接到家信，赵昆亦有此荣，不日赵夫人将送其入京，以备来年殿试。

　　张榜之日，正是祈男入宫觐见太后之日。一早便有宫中内官来玄旨，祈男因昨日从宋老夫人口中得信，亦早早预备好了。

　　懿旨到时，祈男遂在已退了早朝的苏二老爷陪同下，磕头谢恩，领了下来。

　　随即，祈男便跟着传旨太监入宫，于途中听闻，宋老夫人已经到了太后宫中了。到了宫墙下，同跟来的吴妈妈和玉梭便不可再向内入，眼巴巴望着祈男进去。祈男虽知二人心急不安，有心宽慰几句，可领路的内官脸色冷森如霜，目光更频有不耐，祈男只得将话咽回肚里，尾随而去。

　　祈男一路小心，目光所及之处，无不崇楼杰阁，金碧庄严，玉阶丹陛，黄瓦朱檐，双龙蟠着柱，巍巍的龙凤纹雕石牌楼，无不显出，这里便是威武庄严的帝阙。

　　富贵到了极处，反无一丝儿人情暖意。本就是近冬之日，阴森森的夹道内，祈男愈发觉得身上如挂冰带霜。

　　领路的内官太监回头看她一眼，脸无表情地道：“小姐想是头回入宫。宫里规矩大，贸然抬头张望自是不许，眼观鼻鼻观心地走自己的路。那是最好了。若一时不犯冲撞了贵人，别说小姐自家性命不保，只怕还将连累家族。”

　　祈男心里暗骂一句倒霉该死！只是如今到了砧板上，也就说不得不做鱼肉的话了。因此只得做小伏低，一路陪着小心，跟到了章龄宫门前。

　　“传，苏府九小姐到！”宫里早有人在外预备着。见人来，遂高声大气地一劲儿喊了出来。

　　祈男立脚等着。又不知过了多久，总算门里有声音出来：“见！”

　　祈男心想自己这一出古装剧今儿算是演到极致了，进吧，人都到了。还能不进？再说不就是太后您自己宣我来的？倒弄得跟意外似的。

　　进了宫门，祈男先就看见院中奇花异树，多不知名，只觉着葱茏芬郁，然后便是一处白玉台阶，再沿台阶上去，原来殿前是又一座广台，台上也是金铺玉几。

　　祈男跟着内官从台上走进殿门，但见目光所及之处。雕楹藻井，非常壮丽，殿内高阔。远远高坐一人，戴着双凤翔龙冠、金绣龙凤锦披，穿着大袖龙凤真红绣袍、金龙霞帔，髻上龙凤饰，金玉珠宝钏镯，翡翠大珮。红罗长裙，望上去真是威仪堂皇。不消说，这必是太后无疑了。

　　祈男定了定神，走上前来请安，说是前，其实也离那凤椅有近一丈之远，远到她连太后的面目，也看不清楚。

　　“平身吧！”太后的声音也是远远传来的，飘渺中，带些眩迷。

　　宋老夫人于凤椅边侍守着，太后便偏过头去，不知跟她说了什么，祈男垂首而立，心里十分不自在，脸上保持自若。

　　“传我懿旨，”顷刻之后，太后的声音再度传来：“今赐，宋府与苏府联姻，并苏府女儿，温柔有礼，特加厚赐！”

　　祈男莫名其妙地听着，眼见内官捧出一堆东西来，少不得磕头谢恩，然后便被打发了出来。

　　原路返回之后，脸上刷得比墙还厚，比死人还白的领路内官便于宫门口，将太后的赏赐交付给了吴妈妈和玉梭，二人满脸诧异，先向上磕头谢恩，然后方敢伸手接了。

　　内官咳嗽一声，并不就此离开，眼光冷冷瞥向祈男，祈男会意，忙使个眼色，吴妈妈慌得掏出早预备下的红包，一封一百两银票，分散给了几个内官。

　　内官们看也不看，接过红包便飘然离去，顷刻间宫门口便只剩下祈男一行人，并两名侍卫了。

　　吴妈妈忙再欲打点这两人，不料二人坚决不受，且帮玉梭将太后的恩赐收进车上之后，方才目送她们离开。

　　回到家中，苏二老爷立刻将祈男叫进自己院里，细细盘问，可祈男除了看见太后一眼，听见太后一句话，别的真没什么可说的。

　　虽如此，苏二老爷却也欢喜地发了狂，一来苏宋二家联姻竟由太后指婚，这便是无上的荣光，二来么，太后的礼单到了，竟没想到，祈男如此入了太后法眼，看看都赏了些什么！

　　金钏一副，玉玲珑一对，绣花锦披一个，镇玉狮儿一对，桃花纨扇各一柄，泥金妆盒一个，凤钿一对，紫金花瓶各一个，白玉水壶各一具，象牙梳篦等两副，玉镜各一座，粉奁一具，脂金盒香盒各一枚，圆珍珠各十枚，葡萄仙人各一个，竹雕狮龙玩物多种，佛香伽珠各一副，舍利十枚，玉镯各两副，汉玉指环各两枚，银盅一对，金项链各一枝，其余的贵重品物和游戏的玩物，更不知其数。

　　乖乖咙里咚！这可是太后头回见着祈男啊！苏二老爷心里立刻开始盘算，祈蕙初时宫里，可没有这样的福气，太后一直不喜欢蕙丫头，若不是皇帝看中，还不知此时在哪个冷角旮旯里坐着呢！

　　自然了，现在也不比冷角旮旯好多少。

　　“这些东西你只管好生收着，”老爷心里喜得发了狂，面上还得强做镇定，“将来过了宋府，少不得算做太后给你的嫁妆！”

　　祈男低头应了。

　　终于能回到自己房里，祈男第一件事就是躺平去了床上：“哎哟我的老腰！亏它累了一天，不是磕头就是直走，一点儿喘息偷懒的机会也没有！”

　　吴妈妈喜孜孜地上来替她褪了鞋：“小姐今儿真真长了脸！要我说。。。”

　　祈男忙打断她：“您还是别说了，再跟我面前提太后二字，我就快吐了！今儿一天我听够了，行行好，放我一马吧！”

　　她知道吴妈妈要说什么，现在无人不当面奉承自己，亲事已定，又得太后御赐，一个小小的外省庶女，说是青云直上，也不为过。

　　可心底里，祈男隐隐觉得这事有些蹊跷。今日对自己，太后的态度并不明朗，背后似乎有些自己看不清弄不明的事实，天下绝没有白落到口中的馅饼，祈蕙就是最好的例子。一个人时运冒然太强，背后必有将败的颓势。

　　再联想起上回在杭州宋家别院里，自己夜梦祈蕙的事，祈男不觉身上就生出寒意来。

　　“小姐冷了？”吴妈妈眼见祈男光洁如玉的脖子上，陡然生出一片细粒儿来，误会其意，忙叫锁儿：“天这样冷也不知在屋里多弄几个火盆！一个怎么够？小姐是江南来的，京里可比杭州冷得多！”

　　自此苏府上下便将祈男如佛般供着，直到开了春，殿试将至，赵夫人来了京里，与她一同到来的，除了赵昆，还有就是苏家大房的一双姐妹花，苏祈芙苏祈蓉。

　　原因很简单，殿试之后，便近选秀之日了。

　　苏家二房走了多少年的时运，也该大房威风一回了吧？这回苏大老爷预备了一双，总得有一个是能成气候的吧？

　　赵家京中有房，不必再叨扰苏家，祈芙祈蓉，自此开始，便与祈男相处于同一屋檐下了。

　　不过时间也并不很久，因殿试之后，祈男便将嫁过去宋府了。她亦早料到那对姐妹花会对自己有何动作，因此虽在一处，能不见就不见，能避就避，好在她此时身份地位大不同以往，又有着冠冕堂皇的借口理由，要替自己预备嫁妆，因此倒也没生出什么事端来。

　　只除了一件事，让她心焦。

　　宋玦当真能金榜提名么？

　　来京之后，秀妈妈差荷风暗中给祈男送给几回东西，说是送东西，实为通消息之名。祈男便听荷风透出点风，原来宋老爷能应允此事，竟因宋玦立了重誓。

　　金榜之上，必名列一甲三名之中。

　　老夫人能许了这门亲事，也同样因宋玦允了重诺，文名之后，便举武业。殿试之后，宋玦将不走父亲文官的老路，复行老夫人娘家当年的荣耀，参军入伍，于沙场中取功名。

　　祈男初得此信，几乎不敢相信自己的耳朵，此时她才真正看清，宋玦对自己的心意，那是重过世间一切的情谊，只为了自己，宋玦将要完成几乎是不可能实现的事。

　　且放着参军一说不提，金榜一甲，是那么容易得到的么？

　　一甲三名，便是状元榜眼探花，从来这都是全国读书人终生的梦想，宋玦想得，就能轻易得到？

　　且他在宋老爷面前放了话的，宋老爷自然就不会再以自家权势助他，全凭真实能力，祈男并不是信不过宋玦，只是但凡考试，必有运气一说，谁知道皇帝心里怎么想？万一不成呢？

　　虽说是太后御赐了的婚事，可若宋老爷心中有结，祈男心里明镜似的，只所自己就嫁过去，也没有好日子过，宋夫人愈发要得意，并借机整死自己。(未完待续)