齐兰慧的脑子现在很乱，如果姜有财和她一起私奔，她不会在乎名声，但问题是姜有财不肯和她私奔，那么名声还是得顾着的。

　　姜有财怕齐兰慧当着她的面答应等她离开说不定又往别的地方跑。

　　她一个女孩子，又是被家人保护得很好的千金大小姐，为人思想太单纯，在外面乱跑很容易出事的，于是说道：“我送你去你表哥家吧。”

　　齐兰慧无可奈何的轻轻的点了点头。

　　两人一前一后往齐兰慧的表哥家走去。

　　李家此时人仰马翻。

　　齐兰慧不见了，齐家上下很是慌张，有钱人家最不怕的是女孩子养得太娇，而是怕女孩子不守礼法，那可真是有辱家门！

　　偏偏齐兰蕙就是不守礼法的女子，齐夫人生怕齐兰慧做出什么出格的事，令她自己名誉全损令齐家蒙羞。

　　所以必须得抢在齐兰慧酿成大错之前把她找回来，因此齐夫人派了一个心腹家丁快马加鞭赶到李家，告诉他们，齐兰慧发小姐脾气和齐夫人大吵了一架离家出走了，估计是来清水镇这一带了，让李家赶紧派人偷偷的寻找。

　　齐兰慧素来乖巧听话，突然离家出走令人费思量。

　　李家没一个傻子，听齐夫人这么说已经猜到真相，齐兰慧很可能与人私奔。

　　如果是别家的女子，李家肯定第一时间退婚，可他们是姑舅结亲，亲戚之间怎么也得照顾颜面，只要齐兰慧没有酿成大错，李家还是愿意接纳她的。

　　一家人兵分几路暗中打探齐兰慧的消息。

　　李继祖带着两个心腹家丁在镇上寻了几圈一无所获，正准备回家去看看父母有没有找到齐兰慧，在路上恰巧碰到姜有财送齐兰慧去他家。

　　李继祖面色阴冷上下打量着姜有财，问：“你怎么会和我表妹在一起？”

　　姜有财面色平静地回答：“你表妹来找你，在路上有点中暑了，恰好被我碰见，所以我就送她过来找你了。”

　　她这一番话说的冠冕堂皇，将齐兰慧失措之举尽皆遮掩，李继祖的脸色这才缓和了许多，对姜有财拱了拱手：“多谢小兄弟。”

　　姜有财摆摆手：“李公子太客气了。”说罢转身离去。

　　李继祖带着齐慧兰往家走去，柔声道：“表妹，你也是，越大越娇气了，和姑姑姑父争执两句你就离家出走，也不怕坏了名声。”

　　齐慧兰低下头去，一声不吭。

　　表兄妹两个相跟着回到了李府，李夫人见齐兰慧平安归来，很是欢喜，拉着齐兰慧的手心疼的埋怨了一番，问李继祖他是在哪里找到齐兰慧的？

　　李继祖实话实说了，李夫人的脸色当时就黑了下去，背着齐兰慧问李继祖，姜有财有没有可能是齐兰慧想要私奔的对象。

　　李继祖不是没有往这方面想，可是他看齐兰慧和姜有财两人之间是落花有意流水无情，因此强压住心中的醋意，道：“娘想多了，表妹再怎么眼瞎也不可能看中姜有财那小子。”

　　虽然李继祖这么说，李夫人却并没完全相信他的话，姜有财除了身份卑微，人长得还是很英俊的，并且又对兰慧有救命之恩，兰慧对他会动情也是极有可能的。

　　不过貌似姜有财这孩子做事很有分寸，兰慧去找他，他居然把兰慧给送回来了。

　　盼只盼兰慧从此死了心，安心待嫁。

　　再说姜有财回到庆香楼发现小红在小厨房里忙碌，很是吃了一惊，问道：“你不是生气跑掉了吗？”

　　小红脸上全是掩饰不住甜蜜的笑意，搂着姜有财的脖子在她脸上吧唧亲了一下：“刚才你和那个女孩子说的话我在旁边都偷听到了，是我的错，不该错怪你的。”

　　姜有财擦了擦她亲过的地方，给自己倒了一碗水喝了，慢悠悠道：“我那样说只是为了打发齐小姐，你千万别当真，你们两个我谁也不会娶的。”

　　心里有句潜台词，我自己还想嫁人呢！

　　“我不管，我就要当真！”小红根本就不听姜有财的，姜有财无可奈何的摇了摇头。

　　光阴似箭，转眼就到了八月初秀才放榜的日子。

　　据说今年来福考秀才又落榜了，这是他第三次落榜，村里已经有人在笑话来福娘，说她家祖坟没冒青烟，他们家的来福又怎么可能考得上秀才！

　　来福娘听了脸都气黑了，来福羞于见人，天天窝在家里。

　　姜有财一家大小议论这件事时，想到当初来福娘在她家嚣张的模样就对他母子两个同情不起来。

　　有人发愁有人喜，秦子谦的好友许公子高中秀才第十七名，这个名次是有资格在衙门每月领禀米的。

　　许公子家住县城，不仅有一家杂货铺，还有良田百亩，算得上小富人家，每月那几石禀米对他家而言可有可无，但是是一种荣耀。

　　许公子父母欢喜，特地依了许公子，在庆香楼大宴宾客。

　　因为是秦子谦好友的缘故，姜有财给许家做酒宴格外尽心，许夫人特意包了一个500文钱的红包给姜有财以示感谢。

　　几天之后，许夫人带着媒婆和许公子一大早来姜有财家拜访，想要为许公子求娶招弟。

　　姜大山夫妻两个并没当场应允，以要考虑一段时日为借口打发了许氏母子。

　　他们家小门小户，而且招弟是大脚，姜大山夫妻俩各怕招弟嫁过去受气，得了解清楚许公子父母为人如何，以及他家里的人事，如果太复杂了就不打算答应这门婚事。

　　许家有钱又怎样？关键是自己的女儿要过得幸福。

　　既然秦子谦是许公子的好友那肯定对许公子家的情况还是略知一二的。

　　于是姜有财特意把秦子谦请到自己家里，方便姜大山夫妻两个向秦子谦打听许公子的情况。

　　秦子谦笑着道：“许兄家人口简单，上面只有一个姐姐，早在三年前已经嫁到府城了，家里只有许兄的父母和许兄三人。

　　许兄和招弟姑娘的缘分还得从今年端午节说起。

　　今年端午节招娣姑娘姊妹几个在清水河摆摊卖小吃和香囊，那时许兄对招弟姑娘就是一见钟情。

　　但他那时又不敢言明，直到这次考试觉得自己考得不错，方敢向父母提出向招弟求亲的打算。

　　许兄父母都不是拘泥之人，也是各方打听了招弟姑娘的品行以及八字，对招弟姑娘是万般满意的，所以才特意上门来提亲。”

　　姜有财道：“难怪我见那许公子有些面熟，端午节我跳下水去救人时帮我看摊子的就是他吧。”

　　秦子谦点头：“正是。”

　　周氏问：“不知许夫人给招弟和许公子两人算的八字如何？”

　　秦子谦道：“听许夫人说，招弟姑娘和许公子的八字非常和，招弟姑娘是旺夫命，谁娶她谁一生都会旺。”

　　周氏和姜大山交换了一个会心的微笑。

　　秦子谦走后，周氏夫妇两个商量，许公子温文尔雅，对招弟又是一见钟情，而且他家的人口简单，关键是他父母不嫌弃招弟出生微寒而且还是大脚，招弟如果嫁过去也算掉到福窝里去了。

　　姜有财见姜大山夫妇就要决定这门婚事，于是道：“爹，娘，你们还是问问大姐的意思吧。”

　　周氏嗔道：“女孩儿出嫁，媒妁之言，父母之命，我和你爹会给你大姐好好把关的，这事就不用问你大姐了。”

　　姜有财道：“爹和娘还是问问的好，万一爹和娘看着满意而大姐心里不愿意呢，即便对方条件再好，大姐不喜欢嫁过去也无幸福可言。”

　　周氏想想姜有财的话也有些道理，于是把招弟叫到跟前问话。

　　招弟低头含羞道：“全凭父母做主。”

　　周氏笑着对姜有财道：“你大姐性格最温顺，我早就料到问也是白问。”

　　美玉听说县城的许秀才要求娶招弟，妒忌的彻夜难眠，自己现在名声尽毁，别说嫁不了好人家，就是住在自己家里，姜大峰对她都没个好脸色，嫌她丢了姜家的脸。

　　阮氏每隔两天就把自己做好的簪花送到姜有财家里让姜大山一并带到县城去寄卖。

　　这天阮氏和往常一样去姜有财家送簪花，顺便打听周氏夫妻两个有没有答应许家的提亲。

　　许家母子那天是坐马车来的，动静那么大，所以村里许多人都知道许家去姜家大房家提亲。

　　周氏道：“还没呢。”

　　阮氏疑惑的问：“是对许家不满意吗？”

　　周氏道：“我们已经向秦小大夫打听过了，许家人口简单许夫人对咱们家招弟也还算满意，我们对许家也是满意的。”

　　阮氏费解道：“既然这样，你们怎么没答应人家？”

　　周氏道：“孩子他爹说了，答应得太快，显得咱们家招弟不金贵，等上十天半个月再答应，许家更看中咱招弟哩！”

　　阮氏笑开：“也是，抬头嫁闺女，低头娶媳妇！你们是要摆摆谱。”

　　中午铁柱回家吃饭，问阮氏可曾向周氏打听过招弟和许公子的亲事没。

　　阮氏替招弟高兴：“我问过你周婶子了，你周婶子跟我说许家样样好，而且许夫人还挺看重招弟的，招弟这一嫁过去就是少奶奶了。”

　　铁柱当时脸就沉了下来，闷头吃完午饭就出了门，在姜有财家附近徘徊。

　　可一直到上工时间招弟都没出院门，铁柱只得去师傅那里学木工去了。

　　到了傍晚回来，铁柱父子三个捞了不少田螺河虾往姜有财家送去，铁柱才有机会看见招弟。

　　趁人不备和招弟相约，让她吃过晚饭去一趟菜园。

　　招弟还没说去不去铁柱已经走了。

　　吃过晚饭，招弟只得借口要给菜园子里的菜浇浇水一个人去了菜地，见铁柱在给他家的菜地浇水。

　　铁柱见她来了，借着帮她浇菜地的机会问她是否也愿意嫁进许家。

　　招弟沉默了许久，才道：“这些哪由我能做主，不得要听父母的吗？”

　　铁柱眼里全是炙热的光：“如果让你自己选，你愿意嫁给许家吗？”

　　“我……”招弟低下头去。

　　铁柱迫切的盯着她：“快告诉我，你是愿意还是不愿意？”

　　招弟沉默了很久，才轻轻地摇了摇头。

　　铁柱激动的心怦怦乱跳，紧张的问：“如果我想娶你，你肯嫁吗？”

　　招弟猛地抬头吃惊的看着他：“我们……是不可能的。”

　　铁柱转头和她四目交投：“你只用告诉我，你肯还是不肯。”

　　招弟躲开他炙热的视线：“这不是我肯或不肯的问题，而是可不可能的问题。”说罢，也不要铁柱帮她提水，她自己提着水一步一步费力的往菜地走去。

　　铁柱快走了两步，从她手里夺过水桶，轻松自如的往前走：“只要你肯，我们两个就是有可能的。”

　　招弟跟在他身后道：“虽然你我已经出了五服，但是自从我们姜家家族凡是出了五服同姓通婚没一对是有好下场的，生出的孩子不是傻子就是死的，族里几辈传下的规矩，不许我们同姓通婚，我们两个还有什么可能！”

　　铁柱把水桶提到菜地边放下，用瓢给菜浇水：“那都好几代的事了，那几对同姓通婚的说不定是运气不好，而我们运气好呢。”

　　招弟低下头去：“我可不敢冒这个险。”

　　浇完了菜地，招弟对铁柱说了声谢谢，提着水桶先走了。

　　铁柱一直看着她的背影消失在自己的视线里，也慢慢的往家走去，晚上睡在床上辗转难眠。

　　同样辗转难眠的还有招弟，如果让她自己选，她当然愿意嫁给青梅竹马的铁柱，因为她知道他肯定会对她好，但是族规难违，而且她也很害怕如果两人真的成亲之后，生下畸形的孩子，到那时她该如何面对？

　　第二天吃晚饭时，铁柱鼓起勇气对姜志和和阮氏道：“爹，娘，我岁数也不小了，你们给我做门亲吧。”

　　姜志和夫妻两个互相看了看，阮氏道：“按理说你也这么大岁数了，是到了该说亲的年纪了，虽然咱们家现在依附着你大山叔日子好过了一点，可家里并没有什么积蓄，也没有钱盖新房，怎么给你说亲，再等上一两年吧。”

　　铁柱闷声闷气道：“不能再等了，再等招弟该嫁给别人了。”

　　姜致和夫妻两个都惊得瞪圆了眼睛：“你看中的是招弟？”

　　铁柱点了点头。