一次狗蛋到他家来玩儿，正好赶上了饭点儿，于是打算在此吃饭。等到开饭之后，狗蛋发现桌子上连菜都没有，不由得开口问道：“没有菜吗？没有菜这饭该怎么吃？”
张德旺不好意思道：“狗蛋啊，你也不要怪你舅舅无情，事先也不知道你今天要来，实在是没有什么可以拿出手的东西，你就凑合着吃点吧。”张德旺随即拿出一只小碟子，倒了一点儿酱油，接着又加了一点水，再捏上一捏咸盐拿筷子搅和搅和就算齐了。
狗蛋不解地问：“这是什么？”
张德旺深感无奈，面对狗蛋的提问，他也没好意思回答。旁边排骨代他回道：“你不是要吃菜吗？俺爹这是特意为你准备的一道菜，今天如果不是你来，我们连这个也吃不上。”
狗蛋更加疑惑：“特意为我准备的一道菜？我也没有看到菜在哪儿啊，几滴酱油添一点水加点盐，这叫什么菜？”
“这叫‘嗦’菜，我们也叫它‘蘸’菜……。”
“这话怎么讲？”
“这你都不懂？之所以叫它‘嗦’菜，是因为这个菜夹不住，只能拿筷子嗦一嗦，再通俗一点儿也可以蘸着干粮一块儿吃，所以叫做蘸菜。”
张德旺真是有才，如此绝妙的一道菜，弹指之间一切搞定，而且还能给这道菜配上这么富有诗意的菜名也是没谁了。穷人的智慧都是无穷的，被生活所迫竟然还能逼出一些超人的智慧。
狗蛋望着碟子中照见人影的酱油水，食欲全无。不由得面露难色：“这能吃吗？这个……。”
排骨：“怎么不能吃？今天就是你来了，特意招待你，才能跟着你沾点光，我们平时能吃上这个已经不错了，好多时候连这个也没有，直接就着清水吃干粮。不信我让你看着怎么吃？”排骨说着话，拿了一个窝头用手掰上一块，蘸着酱油水美滋滋地吃起来。
一旁大哥见了上去照着排骨头上敲了一下子，训斥道：“谁让你吃了？客人还没吃，什么时候轮到你吃了？”
排骨辩解道“这不是他不知道怎么吃吗？我在给他做师范呢，要不然他还不知道怎么下嘴儿……。”
“就你一个人知道，就显你能是不是？我这个当大哥的还没说话，轮得到你在这里指手画脚吗？客人还没动筷子，你倒先吃上了，真不像话！”
狗蛋心里说话：这个还用得着筷子吗？我长这么大从没见过饭菜还有这种吃法，这能叫菜吗这个？我也是服了！狗蛋心里想着，嘴里客套几句：“没关系的，你们吃吧，我早起吃饭吃的晚，还不怎么饿，我先喝口水润润嗓子。”
兄弟几个见狗蛋真的不吃，于是忍不住各自拿了一个窝头，也像排骨那样，掰下一块儿蘸着酱油水大快朵颐。
狗蛋望着他们几个狼吞虎咽的样子，真是无语了，有句话叫做：鲜美的饭菜都是饿出来的。这话可以说是太对了，排骨和几位兄弟在争抢碟子里的酱油水时，不小心弄撒了，大哥忍不住骂他：“真是个败家玩意儿，酱油是不要钱的吗？咸盐不花钱有人会给你吗？”
排骨争辩道：“不就是撒了一点儿东西吗？我又不会浪费，桌子上的酱油水，我自己弄干净就是了。”排骨说完，又拿着窝头把撒在桌子上的酱油水蘸的干干净净。
狗蛋虽然饥肠辘辘，但是面对如此的饭食也是没有什么胃口，心想：干脆回自己家得了，自己家再怎么不济，老咸菜总还有吧，好歹吃一点儿，也要比在舅舅家吃的强。想到这儿，狗蛋便找个借口回家去了。
张德旺知道外甥是嫌他们家的饭食太差，可是有什么办法？他们家是真穷啊，你嫌我们家的饭难吃，你问问俺家这几个孩子，他们哪一个会嫌饭菜难吃？难吃还嫌他们吃的多呢，做好吃了，不就越发显得不够吃了吗？
还有一次，狗蛋在排骨家玩耍，中午时分舅妈说是锅里炖了几个‘鸡腿儿’，打算留狗蛋在家里吃饭。狗蛋久不开荤也是十分嘴馋，听到说炖了‘鸡腿儿’，更是垂涎欲滴、万分期待。
等到开饭时，但见饭桌边上一溜坐着十来个孩子，狗蛋也算是外来客人，吃饭时受到一些特殊照顾，因此在分配‘鸡腿儿’时，舅妈特意挑选了一个大的给他。狗蛋接过一看哪里是什么鸡腿儿，分明就是水煮茄子把儿。
原来舅妈家煮菜时，连茄子把儿都舍不得扔，攒下几个放到锅里跟茄子一块儿煮煮吃了。张德旺美其名曰：炖鸡腿儿。穷人穷开心。张德旺真是有才，居然把做菜剩下的茄子把儿也能叫的如此诱惑迷人。在别人家里都是丢弃不要的东西，到了他们家也跟倍儿宝一样，几个孩子每人拿着一个茄子把儿啃得是津津有味。由于常常这么做，炖鸡腿儿叫顺嘴了，所以今天也习惯性地把水煮茄子把儿称为‘炖鸡腿儿’。
狗蛋跑了半天也觉得饿了，于是不管是不是真鸡腿儿，先垫补一下再说。先是咬了一口，吃到嘴里感觉特难吃，随后就吐了。
排骨惋惜地说道：“这么好的东西你怎么吐了？”
“难吃死了！这哪是什么鸡腿儿？分明就是茄子把儿嘛！你们家鸡腿儿就是这样啊？”
“对呀，我们家就管这个叫鸡腿儿。你不吃也不要把东西糟蹋了呀。你嫌难吃，我们这么多人排着队想吃还争不上呢！”
随后，几个人为了狗蛋这个鸡腿儿的归属问题发生争执。最后还是大哥经验丰富：每当遇到几个人同时喜欢一件东西谁都不肯放弃时，就会采用石头、剪子、布的形式决出胜负，从而确定东西的归属权。
几个人自由结合，各自找到自己的对手相互比试起来。两两对决胜者进入四强，胜出二人最后进入总决赛。
最终这个鸡腿儿由排骨获得。排骨咬上一口由衷地赞道：“真香！”
狗蛋不以为然：“我怎么一点儿也不觉得香呢？只不过有一点咸味儿罢了。”
“那是你没经历过食不果腹的日子，真正到了把你饿的头昏眼花的地步，挖到草根你都觉得那是甜的！”
穷人家的孩子就是好养活，一锅清水炖上几个茄子把儿也能吃的津津有味，锅里连一滴油也不放，唯一可以算作调味儿的东西，也只有咸盐一种了，就算如此孩子们也是吃的喷儿香。最后嚼的一点儿渣都不剩。东西不强却也不是随便吃的，一人一份管了不管饱。
狗蛋不解地问：“你们管这个叫鸡腿儿，那如果是真正的鸡腿儿你们又叫什么？”
排骨不无遗憾地说道：“真正的鸡腿儿？在我的记忆中，好像我们家从来都没有做过吧？我只是见别人吃过。那种鸡腿儿你吃过？”
“多新鲜呀？这又不是什么山珍海味，吃个鸡腿儿又算什么呢？我们家虽不富裕，不过逢年过节还是可以改善改善的。”
排骨羡慕道：“你可真是好命，我们弟兄几个能分到几个茄子把儿已经是改善生活了，就这还得省着点吃，上一次你来我们家，几滴酱油兑上水加点盐，对于我们就算是下饭菜了，有时候连这也没有，窝头照样吃光光。我爸说了：酱油也是钱买的，咸盐不花钱也没人白给你。吃饭能糊弄饱肚子就行，做好吃了纯属浪费。”
狗蛋由衷地感叹：“常言说：人比人得死，货比货得扔。这话真是太对了！就我这样的还值得你羡慕啊？那要是让你知道人家郭晶昌是怎么活的，你又该怎么样呢？人家的生活那才叫滋润，要风得风，要雨得雨。要星星不给月亮。简直是美上天啦！”
张德旺在旁插话：“有什么好羡慕的？他们家条件再好，不也是仨饱一个躺儿吗？”
排骨委屈地说道：“仨饱一个躺儿还不够我们羡慕的吗？在我的印象中，似乎从来都没有吃饱过……。”
“咱们虽然不能仨饱一个躺儿，但是仨半饱总还是有的吧？”
狗蛋深有体会：“先不说你们能不能吃饱，光是饭菜的质量也是天差地别，你给人家能比吗？”
“再好吃的东西，把嗓子眼儿一过全都是一个样，他们吃山珍海味的能活，我们吃糠咽菜的照样也死不了。”
狗蛋简直是无语了：“您要这么认为，我也没有什么好说的了，人家晶昌鸡蛋都不吃，猪肉都吃腻了，可是你们呢？”
“我们怎么了？我们家的孩子个顶个也都不吃鸡蛋，猪肉连看都不看！”
排骨疑惑地问：“咱们家有谁不吃鸡蛋的我怎么不知道？过年都舍不得割一斤肉，你怎么却说连看都不看？再说了光看也不能解馋顶个屁用？我这辈子最大的愿望就是有朝一日能够尽情地吃一顿肉菜！”
张德旺反问一句：“你们弟兄几个，今年有谁吃过鸡蛋？又有谁看到过咱们家买肉？”
排骨想破了脑袋也没想起有谁吃过鸡蛋，一年之中更是连一点儿肉星儿也见不着，于是只得如实回答：“我们弟兄几个还真没有谁吃过鸡蛋，只看到过别人家买肉，咱们家大概已经有两三年没看到过猪肉了吧？”
“这不就结了？我说你们个顶个不吃鸡蛋难道还说错了吗？”
排骨也真是服了老爸，人家那个不吃，那是选择性地不吃，吃不吃完全看心情，高兴了就吃一点儿，不想吃就不吃。他们这种‘不吃’那是强制性地不吃，说好听点儿是不吃，说的难听一点儿，想吃也得有啊，没有的东西还吃个屁呀？家里穷的叮当响，鸡蛋皮都摸不着，想吃也是白日做梦。
狗蛋一时间竟然被舅舅说的无言以对，憋了半天最后来了一句：“不管怎么样总而言之人家晶昌想吃什么就买什么，你想吃什么就有什么吗？”
张德旺不急不缓地说道：“我有什么我就想吃什么，我没什么，什么我都不想吃。”
几句什么什么快把狗蛋给绕晕了，思前想后整理思绪再问一句：“那您想吃什么？又有什么？”
“世界上所有的东西，只要能够拿得到就属于我的，可以吃进嘴里的东西就是我想吃的。凡是我不想要的东西，我也不会去强求。”
“人家郭晶昌那是好东西吃腻了，你们这完全是想吃吃不着。虽然都是不吃，其中的意义却是不一样的。”
“不管怎么样，反正我们也可以说是不吃鸡蛋的。而且我们家的孩子从来都没有吃过剩饭。你敢说你没有吃过剩饭吗？”
狗蛋的确是吃过剩饭，剩饭的口感的确要比第一次做的差一些。不过在那个时候物质匮乏，剩饭也没人舍得扔掉，所以热一热就是一顿饭食。“你们那不是不想吃，而是每天做的饭都不够吃，哪里还有剩饭？要是有人给你们一些剩饭的话，看你们吃不吃？”
张德旺只能是无奈地苦笑，心里话：这孩子，可真实诚！我不知道每天饭食不够吗？正因为想吃吃不着我才这么说的，真要有剩饭，怎么肯舍得不吃呢？人穷了，连一句大话都说不起。
不知道读者诸君能否从张德旺的话语中听出一丝玄机？他说的话乍一听似是而非好像还有几分道理，可仔细一品味其中也是大有深意：他说世上所有的东西，只要能够拿的到就属于我的，一般人就会理解成所有的东西，只要他想要就可以得到。其实不然，关键问题是他究竟有多少资格去拿那些东西，再下一句：可以吃到嘴里的就是我想吃的东西，我不想要的东西，我也不会去强求。这句话我们能不能反过来分析一下：凡是我强求不得的东西，也就不是我所想要的。只有可以吃的到的东西才是我想要的……。
论起辩驳口才，八个狗蛋也不是舅舅的对手，狗蛋理屈词穷无言以对，不过就算是口头上不占上风，他也不赞同舅舅的观点。
吃不到的天鹅肉比不上手里的窝头更实惠。吃不到葡萄说葡萄酸的心理，可以让人减少一些遗憾，多多少少获得一点心理上的安慰。虽说有着一些自欺欺人的成分，但是不得不说在当时难以改变的情况下，这种自我安慰的心理，不失为一种聪明的活法。
想当年，村里招收煤矿工人，一般人都是不愿意去的，因为大家都认为煤矿工人吃的是阳间饭，干的是阴间活，说的不好听，那是随时都有可能丢掉性命的差事，所以很少有人愿意干，张德旺觉得煤矿工人收入高，反正在家里也没有多大的出息，还不如去闯荡闯荡，本来已经报名了，眼看就要出发了，谁知节外生枝被人顶替。原本要去当煤矿工人没人愿意干，张德旺报名没人和他争抢，自然这个名额就是他的，一旦有其他人加入竞争，他就毫无悬念地被人取而代之。
说起来也是造化弄人，原来有一个人家里兄弟众多，穷人命贱，在家里难有出头之日，就想着当兵出去混混，不料由于某种原因未能如愿，求好不得便退求其次，于是就想着去当煤矿工人。因此张德旺痛失到手的机会，事败垂成之下张德旺流下了不甘眼泪。
木已成舟再说什么也不管用了，事后每当别人提起此事他就对人放出豪言：“想让我去当煤矿工人？没门儿！”
有知情者解释：“可不是没门儿吗？有门儿的话，不早就去了吗？”
又有人对张德旺说：“听说你当时没有去成，都急哭了是不是？”
张德旺撒谎一点都不脸红：“那是我不想去，他们非让我去，不去都不行，我哭着也不去，幸亏后来有人去了，村里干部才不再难为我……。”
张德旺的这一套酸葡萄理论，让这些后生晚辈云里雾里、叹为观止。