“天祚大明，已十载有三。然今祸根未净，子孙未器，朕焉能安枕天下？”

　　社稷坛下，千军肃立，万民叩首。

　　坛上，已近花甲的朱元璋正高奉降真(1)，朝那“江山永固石”虔诚诉愿。

　　又是一番参拜过后，他于宝鼎里插了香束。昂然转身时，雄魄之躯犹如龙跃九霄，眉宇间尽射霸主神威。

　　“朕自幼饱尝乱世疾苦，身历浩劫无数，多年来赴汤蹈火出生入死，方创下眼前之盛世——不得不说，此乃天命使然！既是天命，朕岂敢懈怠？自大明建邦以来，朕日日殚精竭虑、呕心沥血，为的就是我大明子民世代安泰，天朝疆土河山永固。然，奈何宇文桂一类贼子毁民如蛀，胡惟庸一党乱臣祸国如虎。诸患不除，朕无颜以对天地，无颜以慰苍生！”

　　朱元璋愤言至此，顿使万千子民群情激愤，齐呼“天恩浩荡，吾皇万岁！”

　　那声音好似山呼海啸此起彼伏，直震得坛下百官个个噤若寒蝉。

　　如此气势，更使朱元璋心潮万丈，继而厉目陈辞：“今有天地为鉴，万民为证，朕愿对天起誓——为屠尽贼根祸首，朕宁愿错杀三千，纵使来日独担恶报，也绝不姑息手软！”

　　“天佑明君！万岁！万岁！万万岁！”

　　——刚说“恶报”，说道就到。

　　那呼声未落，只见苍穹顿破，霹雳探爪。凭空里，一道厉电当头射下，顿时击得那“江山永固石”轰然崩摧！

　　这横空袭来的天炸之响当即震得朱元璋翻身倒地，一蹶难振。更惊得坛下万众如同鸟兽一般哄乱四散。

　　一时间，惊叫声、哭喊声、呼救声与那厉厉惊雷混作一团。

　　狼狈的帝王瘫在神坛之上，喉如梗絮，欲呼无声；身似泥淖，有气无力。眼见那民众皆如神瓮中出逃的惊魂洪水般涌去却束手无策。

　　细看时，竟连他亲封的百官和亲点的千军也如避箭之狐狼，推推挤挤地钻进人群，个个佯装被人潮裹挟而去。

　　顷刻间，偌大个道场里，仅剩下这帝王孤家寡人，起身无助，求傍无依。真是生生急煞王首，恨煞君心。

　　终费了一番挣扎，朱元璋努力撑起朽迈之躯，却早已是落冠散发，倍感昏聩。

　　却说其脚跟尚未站稳，偏又见一道厉电直冲朔方(2)，电光落地时，只见紫金一峰轰然而溃。刹那间，地如擂鼓，堑裂错结，偌大个金陵帝都舛如倾巢。

　　此番惊悸足致人失魂丧胆，然此境仅是祸事初降之象。

　　眼见天塌地陷，朱元璋五脏俱焚，万念俱灰。无奈引颈振臂，仰天求告：“天心怜朕！天心怜朕呐……”

　　“朱元璋！你有何颜面以求上苍？”他话刚出口，就被那斥问撞了声门。

　　寻声望去，但见社稷坛下不知何时涌来众多蓬头赤目的厉鬼。他们有的赤膊赤脚，有骨无肉；有的衣襟俱袒，有脏无腑；有的锦袍玉带，有身无首；还有的口鼻泣血，有孔无目；更有的身分两半，有形无相……如斯之态数万之众。顷刻之间，社稷坛下鬼唳阵阵，不绝于耳。

　　但说，那斥问之言来自为首之鬼，只见得此人面被刀剐，血痕罗织。

　　朱元璋定睛辨认了半晌，不觉悚然失色。当即指其面额大呼：“你……你是胡惟庸？”不难听出，那语气当中有惊亦有恨！

　　听朱元璋这一问，那鬼首竟仰面狞笑起来。那动静仿佛猫嘶蝙蝠叫，直往人脑仁儿里一通乱蹿。

　　“皇上，正是为臣——没想到吧？您斩了臣等刚满百日，我等就前来接您的驾了……”此言一出，惹得身后众鬼发出阵阵奸笑。

　　朱元璋大怒，当即指向那被唤作“胡惟庸”的破相鬼大喝：“贼子！你结党营私，逆谋篡位，朕欲将你磔之成泥而不足惜，如今你还敢来兴风作浪！”

　　胡惟庸仰头一声狂笑，忽而又住了笑声，阴阳怪气地答对道：“生前一呼百应，那是臣之本事；死后还当魁首，亦是臣之道行。不信，您看……”言至于此，但见他振臂一引，身后众鬼立马引颈齐呼：“大王万岁！大王万岁！”

　　这呼声顿时喜得他扭转形骸，一面抠出一只眼珠子，有滋有味地舐了一口上头的血渍，一面饶有兴味地嘲讽：“暴君，再瞧瞧你——生时就已众叛亲离，死后必是野鬼孤魂！”

　　“贼子！住口！”朱元璋怒斥道，可那话语明显底气不足。

　　“住口？”胡惟庸哼哼冷笑，“事到如今，你以为还会有人听命于你？莫再糊涂了——抬头看看吧，就连你的儿子都已反了！”胡惟庸扬手一挥，径直朝西北方的金川门指去。此刻，只见十数万大军浩荡而来，顷刻间已将皇城内外围得水泄不通。

　　却说那为首的乃是一个身着金甲的中年男子。他正气宇轩昂地端坐在马上，挥令三军直取午门。

　　这一幕，惊得朱元璋错愕不已，直朝那人狂啸：“逆子！逆子！”旋即，仰天悲号，“天要亡我！天要亡我啊！”

　　见他这般号哭，坛下众鬼个个啼笑皆非，嘲形万状。

　　而那胡惟庸更是将手中的眼珠子猛朝脚下摔去，似是摔个鱼泡一般“啪”的一声脆响。随即，若唤咒语似地大叫一声：“珠灭明亡，吾命国偿！”

　　话一出口，云头电光乍起，翻滚如龙。朱元璋顿觉面前有如狂蛟吐红芯，头上好似恶夔曝獠牙。只见得天穹正中一道厉电，簋大个火球团龙一般，直望皇宫内院射去。

　　使人更为愕然的是：那雷团竟然于半空中一分为三，一雷贯冲华盖，一雷斜入奉先，另一雷直撞谨身，雷团相继坠入三殿，顿时火光冲天，瘴气翻腾。

　　见此状，朱元璋当即骨软如泥，身形难立。竟觉一股急火涨破心肺，直拱得一口鲜血喷溅而出。

　　此时，又闻那胡惟庸放声大笑，道：“朱元璋，而今你大势将尽，还是随我去吧。”说着，只见他一挥手，众鬼立马蜂拥而上，直奔他扑将过去。一时间，万千鬼爪抓其臂，拿其足，似是要生生将这帝王扯个零碎才肯作罢。

　　经此一番拉扯，朱元璋渐感力不从心，只得任由摆布，泣等归天。

　　就在此时，社稷坛周遭的四道棂星门突然齐放红光，那门楹陡地拔高九丈，通身裹着麒麟血甲，须臾之间，竟又分别从东南西北一同砸向社稷坛。楹落之处，厉鬼镇压大半，个个有头难探，有身难展，只得尖声惨叫，无所遁逃。

　　这着实惊了胡惟庸，更惊了那衣衫褴褛得如同当年乞丐模样的朱元璋。

　　片刻，胡惟庸稳了惊魂，回身勒令几个幸免的小鬼，大喝道：“快收他走！而今他寿数已尽，劫数已定，你等休要放过他！”众鬼得令，再将血爪向朱元璋伸去。

　　“君将生年付枉流，缘何至死不罢手？若念身后事，此刻当回头。”

　　——这声音打身后传来，悠远而空灵。鬼首寻声回望，竟见南门外行来一翩翩少年。此人形容朗峻，翠衫加身，看似个儒生，可手中却摇着一杆云磬。

　　那人一面朝社稷坛走来，一面诵唱着《六道轮回咒》。那磬音和经诵之声虽似靡靡之音，却震得众鬼头痛欲裂，直捂着天灵翻滚哀叫。

　　片刻，诵毕。那少年已至坛下，稳稳道来：“尔等退去吧！我已向佛祖祈旨，愿用我金尊大宝、九五荣华再换我王十八年春秋。”且说他言语间，一挥手中的云磬，朱元璋和那众鬼眼前竟凌空幻化出十八盏莲灯。灯盏落地之时，异妙地摆成了一个“明”字，灯芯里射出的光芒映得坛上的五色土随之熠熠生辉。

　　胡惟庸见状，满脸错愕地问到：“你是何人？”

　　少年莞尔一笑，诵得一首诗谜：

　　【劝君莫问厶儿身(3)，一纸名帖火中文。

　　我将万念付沧海，换个清静了无痕。】

　　那胡惟庸听得一知半解，蒙昧之中若有顿悟。这时，那少年竟收了云磬，转而将另一只手伸给他，淡然招呼：“走吧。去也终须去，住又如何住？累负恨仇万万千，原来无一悟。”

　　少年的话音刚落，只见打那皇宫西北方的覆舟山上射出一道天光。光芒之亮，刺得众鬼慌忙掩目闪躲。

　　却说那光芒之中，竟幻化出一只神鸟来，其身如凤，尾生七色翎羽，翅如紫霞炫目。

　　那神鸟口中衔着一块金光四射的宝锦，径直朝社稷坛俯冲而来。在离地三丈之处之时，朱元璋终于看清那神鸟模样：此鸟头长彩缨，双目之中各生两个金瞳。且说它双翅一振，生出缕缕清风，可使昏寐之人渐醒，可致心中杂念顿散。

　　神鸟侧身转颈之时，口中所衔之锦随风招展，方见那竟是一块锦襕。那万道金光竟是从锦上所绣的回鹘(4)文字里射出，甚为夺目。

　　因而，神鸟飞处，金光普照。待其在坛上盘旋而过，那个诵经的少年连同遍地鬼魅竟顿如风吹尘砂瞬息散去，亦如走帕拭水消失不见。

　　随后，周遭那四座棂星门也瞬间立回了原位。

　　再看那神鸟口衔宝锦又于皇宫上空盘旋一周，以致宫中火光顿熄，霄上黑云尽被抹去。很快，便万象如初。

　　然那神鸟并未飞回覆舟山，而是衔了宝锦径直朝西方而去。社稷坛上，只剩下那十八盏灿若启明的莲灯。

　　眼见灯花摇映，朱元璋分明听见打金陵城西的天界寺传来一通晨钟。

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　　天色初晓，残月如钩。

　　偌大个宫殿依稀隐现于穹隆之下。伴随两声乌啼，显得愈发阴森凝重。

　　再过个把时辰，即是早朝。

　　坤宁宫(5)内，暖阁。

　　此时，只见寝帐之外，十来个宫婢个个身影匆促。他们端面盆、抱盂罐、托帕子、捧龙袍……已然忙作一团。

　　“各家儿的蹄子都麻利着点儿。”

　　使令的是个年轻太监——尚衣监掌事公公。他大气儿都不敢喘，一边掐着嗓子叨促，盯着鼻子尖儿下往来的宫女，一边还得竖着耳朵倾听帐内的动静。

　　“朱福……”

　　帐内传来一声躁唤。那腔气虽是浑实，入得耳来却见虚软。

　　而这一唤，却如在那太监后脑勺上抽了一巴掌。只见他“咻”地旋足，躬下身子，朝里头应了声“竖奴在。”他嘴上虽在应承，眉眼却朝众宫婢递了一招厉色。其食指袅袅向后一撩，那宫婢便识相地退到身后列队。

　　见众婢俱已准备妥帖，他才畏首钻入暖阁的珠帘。

　　朱福十分小心，生怕因些许慢待而触怒雷霆。且看他欠身扣腹，一副内急模样。行进中，竭力提着声气，悦声唤了“皇上”二字。话音落时，已溜至龙榻前。待其乖颜怯目地瞧去，但见足踏上一双赤脚——那正是朱元璋，他正手拄双膝，撑身坐于龙榻上。此时，膝上的指头正在频频颤抖，双臂之态亦显得力不从心。再望上瞧，只见他身上睡袍半袒，已被汗水浸得一片透湿，胸中之气起伏频促。打耳根处，两条汗河正顺其颈窝缓缓向下淌落。而那须髯早已湿作雨中牛毛，鬓头亦成了垂露的白草。不难看出，一种无法名状的惊悸正从他眼窝里渗出，并沿着额际的每条皱纹在其脸上漫延。

　　在朱福眼中，他已不是初次目睹这般龙颜。对于眼前这副窘色，其中缘由，他也能猜中一二。这些年的经验告诉他：帝王此等落魄之象，视者即罪。这会子，叮嘱自个儿的耳朵和嘴巴都机灵些，这才是保全之举。于是，他立马不露声色地欠下身子，目光顺着鼻梁骨扎向脚尖儿，静候主子吩咐。

　　很快，朱元璋便开了口：“传命毛骧(6)，速往天界寺，请宗泐大师来见。”

　　“且慢……”

　　朱福一个“诺”字还未出口，暖阁一侧就传来一声妇人止令。朱福听闻其声，欠身退了一步。只见那人虽是一身素袍，但仪态不失端庄，行色也沉着冷静。

　　此人乃是朱元璋正室，大明国母马皇后。欲知其风华，且观作者一首《碧牡丹·绘题孝慈》以述其容：

　　云鬓月弓眉。天中满(7)，彩霞飞(8)。林中红粉(9)，眸转神光生辉(10)。年上平川(11)，寿上平湖水(12)。丹唇映皓齿。宾兰醉(13)。窗笼(14)玉珠(15)垂。盛如洛阳花美(16)。娉若此花(17)，便为万芳之魁。然知富贵，望穿风和雨。辗转百千回！

　　她手上搭着一块帕子，缓缓走到朱元璋身旁，一边轻抚其背，一边轻拭他额上汗珠，进言道：“皇上，此行不宜派毛骧前往。”

　　听这话，朱元璋一头雾水。

　　马皇后望他静静一笑，轻声解释道：“这毛骧身为亲军督尉府校尉，几年来，屠戮无数。且日前诛灭胡惟庸一党，已致涂炭过重……”

　　“涂炭过重”这四个字似是戳了朱元璋软肋。只见他神情骤变，目光里迸出一股怒火。可马皇后却似对待孩童一般，冲他慈颜一笑。一边摸起朱元璋的手掌轻拭其手心的虚汗，一边轻言细语道：“佛门净地，若求高僧开示，怎可派个满手鲜血之人前去污了庙门？”

　　朱元璋听闻这席话，望其双眼回味片刻，又将满胸怒气从鼻子泄了出去。沉思片刻，他翻手在马皇后手上轻拍一下，道：“也罢，还是朕亲自前往。”说完便起身向外走去。

　　“皇上……”马皇后急忙唤住他。

　　朱元璋回过头，但见马皇后满目笑意，上下瞧着他。他不明其意，低头打量了自己，这才发现尚未梳洗，且还赤着双脚。

　　见朱元璋返回龙榻端坐，朱福朝帘外的宫婢们作了个手势，随后他们鱼贯而入，开始为皇帝梳洗。此时，朱福也很适火候地凑过去问了句：“皇上，那今日早朝……？”

　　当时，朱元璋正含着一口漱口水，听得朱福这一问，他脑海中顿时闪现出梦境中那百官弃他而逃的画面。于是，他狠狠地朝着宫婢怀中的盂罐里吐了一口，语气里潜着一线含而不露的气恼回道：“依时在奉天门(18)外候着！”

　　“诺。”

　　“记清楚，是门外！自今日起，百官皆在奉天门外听政！”

　　“遵旨。”朱福连声应下，语气中买着乖，也讨着巧。“皇上，今日社稷坛朝祭大典……？”

　　这一问，顿如火棍捅了朱元璋烟灶，当即大骂：“狗奴才！”他抬腿就是一脚。

　　这一脚来得太急，朱福压根就没有丝毫心理准备，顿时被踹得个人仰马翻，就如一只仰面之龟，四肢倒腾了半晌才翻滚起来。这一脚也惊得那些宫婢魂飞魄散，一干人等连同朱福纷纷慌手乱脚地跪倒在朱元璋的面前。只见他伏在地上，连连叩头，碰得地面咚咚作响，慌声哀求：“竖奴该死！竖奴该死呀……皇上息怒，万不可因为竖奴失言气伤了皇上龙体啊……”

　　“滚！都给我滚出去！”

　　这一声骂，无疑为这些奴才及时抽身提供了最合适的由头，于是以朱福为首的这一干人等闻声后都异常麻利地起身溜之大吉。

　　众宫婢紧随朱福的脚跟儿涌出了殿门，犹如飞禽走兽惊弓失魂。喉咙里噎不住话的难免会有两声私语。

　　“哎……差点吓死了。”

　　“可不是嘛，我这魂儿都飞到九霄云外去了。”

　　“就是。那一脚可真够生猛的，若是换了我一准儿满地捡骨头了。”

　　“你个贱蹄子！”这宫婢嘴里刚嘣出那番话，就着实招来一巴掌，抽得她“哎哟”一声惊叫，当即捂着炭灼一般的脸抬头看去，朱福两眼火舌正朝她喷射而来。顿时吓得众宫女惊若病雏，个个低眉怯目不敢直视。

　　旋即，耳边再次响起了他的詈骂：“再敢满嘴跑舌头，杂家就命人拔了它扔进西苑喂畜牲！”

　　挨了掌掴的宫婢一听这话，连声赔罪：“奴婢知错！奴婢知错……”

　　朱福努力收了怒气。因为他意识到绝不能就此溜之大吉，刚刚那一脚着实踹得他乱了分寸。于是，他点了四名宫女，“你们四个留下。其他人等都滚回耳房里候着——记着看好自己个儿的舌头。”

　　众宫女皆如怯鼠一般顺着墙根儿溜了，只留下那四个被指了鼻子的宫女大气都不敢喘地跟在身后。朱福深深呼了一口气，一手捂着生疼的胯骨，一手揉着还在蛇拧的肠子，又率四名宫女掉头返回了坤宁宫门外候着。

　　却说过了些时候，马皇后已为朱元璋打理好装容，并亲手为他系上了披风带子。此时的朱元璋并未着衮冕，只是短笄束发，戴了一，如想保住项上的葫芦，还是看住口中这惹祸的根苗吧。”

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　　欲知后事如何，且听下回分解。