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　　楚蘅看了眼田大牛，对田朵道：“田朵妹妹，你先回田家饼铺吧，我想单独跟大牛哥说几句。”

　　“蘅儿姐姐，那你帮我好好劝劝我哥。”田朵把全部希望都寄托在了楚蘅身上。

　　等田朵走了，楚蘅才一脸正色的问田大牛。

　　“大牛哥，每年旱季，北牧族人都要侵犯我大风边境，抢夺粮食，你去北牧那边戍边，必是危险重重。”

　　“我知道。”

　　田大牛脸上无一丝惧色。

　　“朝廷征兵，不去就是违抗皇命，我不能不去。”

　　“如果你不想去，我可以想想办法。”办法很多，比如去县衙府给陈金宝塞点银子，陈金宝在征兵簿上改上两笔，这件事便解决了。

　　“不必了。”田大牛一脸坚定，“蘅儿，是我想去北牧戍边，我想出去闯一闯。”

　　楚蘅忽然发现，今日的田大牛与往常有些不同了。

　　往常，田大牛脸上随时随地都是那憨厚老实的笑容，今日的田大牛，表情有些深沉。

　　田大牛怕楚蘅不能理解，继续往下说：“蘅儿，我不想一辈子种地，一辈子走不出崇华县，我想出去历练，去看看外面的世界，去北牧戍边虽然辛苦，但是这对于我来说，是一个机会。”

　　“既然你已经决定了，那便去吧。”

　　瞧田大牛那坚定的神情，楚蘅知道，自己是劝说不了了，况且，去北牧戍边对田大牛来说，真的是一个机会，田大牛本事不差，去北牧戍边或许真的能闯出一番天地出来。

　　“只是我走了，有些不放心朵儿。”田大牛皱起眉头来。

　　“我爹耳根子软，我二娘又爱对他吹枕边风，眼下，朵儿已经到了出嫁的年纪，我害怕我二娘她为了钱，对我爹吹枕边风，两人一起随随便便把朵儿许配人家。”

　　其实，田朵并不是那种逆来顺受的性子，庄氏想把田朵许配人家，不是那么容易的事情，但是楚蘅还是对田大牛点了头。

　　“大牛哥，你放心去吧，我与田朵妹妹从小一起长大，她跟我亲妹子似的，你不在的日子，我会尽量照顾她，再说了，不是还有二牛吗，二牛最有法子治庄秀云那泼妇。”

　　楚蘅肯帮忙照顾田朵，田大牛心里稍微放心了些。

　　“蘅儿，还有一件事，我想麻烦你。”

　　“何事？你说吧。”

　　田大牛偏头看了一眼，生意惨淡的铺子，“田家饼铺快经营不下去了，你能不能帮帮忙？”

　　“不行。”楚蘅拒绝得很干脆：“除非是田朵妹妹掌管田家饼铺，否则，我不会帮忙。”

　　庄氏为人贪婪，楚蘅帮忙，极有可能威胁到柳氏美食斋的生意，这点，田大牛心里清楚，所以，楚蘅一口拒绝，他也没再多说什么。

　　“我只是随口说说，不能帮，那便算了。”

　　“大牛哥，你什么时候走？”田大牛忽然要走，楚蘅心中有些不舍，“你告诉我时间，我想送送你。”

　　“明日午时。”

　　田朵守在田家饼铺的门口，离楚蘅跟田大牛有些距离，听不清二人在说些什么，她等了许久，终于等到田大牛回来。

　　“哥，你是不是听了蘅儿姐的劝，不去边关了。”

　　田大牛走到她身边去，双手握着她的肩膀，表情认真的将她看着：“朵儿，哥想出去闯一闯，这次朝廷征兵对哥而言，是一个机会。”

　　田朵的眼泪，一下子就流出来了。

　　“你为什么还要去当兵，蘅儿姐答应帮我劝你，我去找她。”

　　“朵儿。”她哭着冲出田家饼铺，田大牛想阻拦，都来不及。

　　楚蘅心事重重回柳氏美食斋，还没回到柳氏美食斋，田朵就已经追上来了。

　　田朵哭着冲到她前面，转身将她拦住：“蘅儿姐，你不是说，要帮我劝我哥吗？”

　　“田朵妹妹，我已经尽力了，大牛哥吃了秤砣铁了心，要去边关，我也改变不了他的决定。”

　　“你能，蘅儿姐姐，你能改变他的决定，我哥之所以吃了秤砣铁了心的要去戍边，那是因为你跟九爷定亲了，他觉得没有希望了，只要你解除跟九爷的婚约，我哥一定会留下来。”

　　楚蘅听得微微皱眉。

　　田朵看见她皱眉，抓住她的手，苦苦哀求，“蘅儿姐姐，我知道，我不应该让你跟九爷解除婚约，但是我哥要去边关，边关那么危险，我不想看着我哥去送死，我求求你救救我哥，跟九爷解除婚约吧。”

　　两人站的位置，距离不一般猪肉铺很近，田朵说话声又不小，九爷在猪肉铺里，一字一句听得很清楚。

　　今日猪肉铺没什么生意，小福子闲着，也将田朵说的话听得清清楚楚。

　　“九爷，你别急。”

　　小福子瞄了九爷一眼，生怕九爷一怒之下，毫无理智的冲过去，再一把掐断田朵那细脖子。

　　九爷恬不知耻的缠了楚姑娘这么久，才将楚姑娘这个媳妇儿追到手，田朵这小妮子竟然要求楚姑娘与九爷解除婚约，这不是找死吗。

　　田朵提出了这样的要求，小福子以为，九爷即使不去掐断田朵的脖子，也会雷霆震怒，可是，九爷的态度有些让他意想不到。

　　只见九爷依旧坐在那把摇摇椅上，双眼始终盯着楚蘅，没有要起身去教训田朵的打算。

　　见九爷这般镇定，小福子丢下剃刀，走到九爷身边，“九爷，田朵刚才说的话，您可有听见？”

　　九爷仰头瞟了他一眼：“爷又不是聋子。”

　　“您既然听见了，为何还能如此镇定？爷，这不像是您的性格，您难道不怕楚姑娘她答应田朵那无礼的要求？”

　　“谁说爷不怕了。”此刻，爷他心里在打鼓，之所以镇定不动，那是想听听楚蘅会怎样回答田朵。

　　“小福子，你说，蘅儿会不会为了大蛮牛，始乱终弃，抛弃爷？”

　　小福子认真分析了一番，回答：“这个很难说，毕竟大蛮牛与楚姑娘是青梅竹马，感情深着呢。”

　　九爷心里更紧张了，双眼盯着楚蘅，眼皮子都不敢眨一下。

　　须臾后，爷他听楚蘅回答田朵。

　　楚蘅道：“田朵妹妹，婚姻不是儿戏，我之所以与九爷定亲，那是因为我心里在乎他，这门亲事已经定下了，我便不会轻易悔婚。”

　　田朵彻彻底底绝望，一点一点松开楚蘅的手。

　　楚蘅知道她心里难受，但是有些话，不得不说：“大牛哥去北牧戍边没什么不好。”

　　“你不喜欢他，你肯定希望他走了，他走了，你跟凤九爷就可以双宿双栖，恩恩爱爱了。”田朵扬起一张泪脸，对着楚蘅咆哮。

　　楚蘅最不喜别人对她咆哮，一下子变了脸色。

　　“田大牛是男人，男人就应该出去闯一闯，去北牧戍边有什么不好，一旦有了战功，当上戍边将军，那是光宗耀祖的事情，好过，他整日窝在家里，受庄氏跟田汉的气。”

　　楚蘅凌厉的气势一下子爆发出来，吓得田朵连哭都忘了，眼泪婆娑的将她看着。

　　“田朵，你就这么不相信，不看好自己的哥哥吗，你就坚信，田大牛一旦上了战场，就回不来吗？还是，你希望田大牛永远窝在家里，做你的好哥哥，做庄氏跟田汉的好儿子，永远不能为自己而活？”

　　这么深层次的道理，田朵不曾考虑到，楚蘅此时说出来，田朵听得有些愣怔。

　　她愣了片刻，对楚蘅道：“不，我希望我哥出人头地，不再受我二娘的欺负。”

　　还能说这样的话，楚蘅觉得她还不糊涂。

　　“既然你希望你哥出人头地，就让他去北牧戍边，这对他来说，真的是一个机会。”

　　在楚蘅的劝说之下，田朵总算是点了头，“蘅儿姐姐，对不起，我不该对你大吼大叫，我不该让你退婚，我是急糊涂了。”

　　“边关的生活很苦，你若是清闲，赶紧回去，抓紧时间，给你哥多做几双鞋。”楚蘅从她身边绕了过去，头也不回的继续往柳氏美食斋而去。

　　田朵看着她走远，这才回田家饼铺。

　　“九爷，你又要做什么？”当楚蘅经过不一般猪肉铺时，忽然被笑得跟弥勒佛似的九爷拦住了去路。

　　“不一般猪肉铺今日没生意，九爷还能笑得这么开心，这心态真是好。”

　　九爷忽然凑近楚蘅，在楚蘅的耳边说着：“蘅妹，你是不是担心爷养不起你跟孩子，放心，就算你给爷生一窝崽子，爷都养得起。”

　　“生一窝崽子，你当我是猪啊。”楚蘅翻了个白眼，“有事就赶紧说，没事就让开，我还得回去帮娘张罗生意呢。”

　　“有事。”九爷忽然弯腰，在楚蘅触不及防之下，把楚蘅抱起来，原地转了几个圈，才将楚蘅放下。

　　“蘅妹，谢谢你没有始乱终弃，抛弃爷，跟大蛮牛走。”

　　“田朵刚才对我说的话，你都听见了？”九爷那耳朵，比狗耳朵还灵敏，楚蘅想着，爷他应该是听到了。

　　九爷点点头，“听得一字不差，蘅妹，你说在乎爷。”

　　楚蘅有些头晕，揉了揉眉心，再瞪向那罪魁祸首，“我就该同意田朵，跟你解除……”

　　婚约两个字还未出口，九爷伸手勾在她的腰上，一拉，两人的身体紧紧贴在一起，九爷看着那一张一合的红唇，一个吻落下，将后面的话封住。

　　楚蘅感到唇瓣上一阵酥麻，瞪大眼睛，玄铁面具在眼前放大。

　　哎呦，当街亲吻！

　　小福子站在一旁，看主子耍流氓，看得那是津津有味。

　　楚蘅在九爷怀里，身体有些僵硬，九爷知道她对异性的身体接触很抗拒，轻轻一吻之后，便松开了她。

　　“这里是大街，九爷。”楚蘅拉起袖子，嫌弃的擦了擦唇上九爷的口水。

　　九爷笑眯眯，不急不慢的从怀里掏出楚蘅的庚帖：“爷有这个。”

　　大风王朝，庚帖就是订婚书。

　　楚蘅恨不得夺回自己的庚帖：“你不得了，我惹不起，我躲。”

　　瞧楚蘅气呼呼走进柳氏美食斋，九爷抿着唇角，笑得跟朵花似的。

　　“九爷，楚姑娘都被你惹生气了，你怎么还笑得出来？”小福子发现，恋爱中的九爷，随时随地都在傻笑。

　　“你懂个屁。”九爷笑容满面的瞪了他一眼：“蘅儿这是在乎爷，才会生爷的气。”

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　　楚蘅一脚踏进柳氏美食斋，就被范秋华拉到一旁问话。

　　“秋华姐，你是不是想问大牛哥的事？”瞧范秋华那慌张的神色，她不开口，楚蘅就已经猜到她想问什么了。

　　“大牛哥已经决定去北牧戍边了。”

　　范秋华脸色刷的一变：“蘅儿，连你都劝不了他吗？”

　　楚蘅握住范秋华的手，发现她竟然紧张得有些发抖，“秋华姐，大牛哥有本事，让他出去闯一闯，或许能闯出一番天地来，这没什么不好的。”

　　“可是戍边很危险，随时都有生命危险。”

　　“秋华姐，这是大牛哥自己的决定，你我改变不了什么，只能相信他，等他平安回来。”

　　“我知道了。”范秋华忐忑不安的点了下头。

　　“蘅儿，今日征兵，店里不忙，我能不能请假半日？”

　　范秋华为何请假，楚蘅心里很清楚：“当然行，你只管去陪大牛哥，店里，有我跟我娘看着。”

　　“谢谢你，蘅儿。”范秋华抽回手，脱了围裙，飞快跑上二楼。

　　少顷之后，见她换上了身新衣，手里拿着一只包袱，从楼上下来。

　　柳氏见她急匆匆出门，微微一叹，“大牛就要去当兵了，秋华这孩子若是放不下这段感情，以后，可有得罪受了。”

　　范秋华对田大牛那份痴心，连楚蘅都感到很意外。

　　这段时间，范秋华晚上都要做一会儿针线活，做的都是田大牛的衣服跟鞋子，楚蘅之前看了几眼，鞋子有五双，衣服有三套，一直被她放在柜子里，没有勇气给田大牛，如今，田大牛要去戍边了，她才从柜子里将东西取出来。

　　范秋华到田家饼铺时，双眼有些红红的。

　　田二牛坐在门口嗑瓜子，见她抱着一只包袱，不声不响的站在门口，“秋华姐，你要找我哥吗？我去帮你叫。”

　　范秋华轻轻点了头：“我有东西给他。”

　　田二牛扫了一眼她手里的包袱，端着瓜子起身，跑去叫田大牛，“哥，秋华姐找你。”

　　田大牛从田家饼铺出来，范秋华伸手将鼓鼓囊囊的包袱递到他面前。

　　“秋华，你这是……？”

　　“大牛哥，包袱里面是我给你做的鞋子跟衣服，你就要去北牧戍边了，边关日子苦，你带着去。”

　　田大牛盯了那包袱好一会儿，最终没有伸手接：“秋华，你这是何苦呢？”

　　“大牛哥，蘅儿与九爷已经定亲了，你又是何苦呢？”

　　仿佛有一根针，刺在了田大牛的心头，田大牛呼吸一滞：“秋华，我去北牧戍边，与蘅儿她无关，你把东西带回去吧，将来，送给值得送的人。”

　　范秋华咬着唇，看着田大牛抽泣。

　　“大牛哥，这包袱里的衣服跟鞋子是按你的尺寸做的，你若是不要，我便拿回去，一把火给烧了。”

　　田大牛这才接了那包袱过来，“你辛辛苦苦做的，烧了多可惜，我带走就是。”

　　范秋华这才破涕为笑，擦了擦眼泪：“大牛哥，我会等你回来的，一年，两年，三年，无论多久，我都会等你回来。”

　　“秋华，我有可能一辈子都回不来了，你别等我，不值得。”

　　对于范秋华，田大牛没法爱，但是这丫头对他如此痴情，他终究是于心不忍，“别等我，有好人家，你就嫁了吧。”

　　“我不嫁，这辈子，你不娶我，我就剔了头发，去庵子里做尼姑。”

　　范秋华一脸固执的看着田大牛，然后转身，哭着跑回柳氏美食斋。

　　田大牛提着包袱，站在田家饼铺门口，并没有去追。

　　“哥，其实秋华姐不错。”田二牛忽然走出来，“你不该这么伤害她。”

　　“长痛不如短痛，给了她希望，又不能娶她，还不如让她早点绝望。”

　　田大牛说完，提着包袱走了。

　　田二牛看着他的背影，充满了落寞与悲伤，甚是心疼。

　　“哥，你不在家，我会照顾好田朵。”

　　翌日午时，崇华县城门前，新兵列队，等候出城，往北牧边关而去。

　　田大牛一身铁甲站在队列之中，眼睛始终盯着一个方向，似乎是在等待楚蘅前来相送。

　　蘅儿，你会来吗？

　　此去北牧边关，快则三年才能回来，慢则不知归期，他是真想再见楚蘅一面。

　　“九爷，能不能将马车赶得稍微快一点？”

　　楚蘅掀开车帘，瞧见路上行人如织，马车在行人之间缓慢的行驶着，心头一下子急了。

　　“看来，这些人都是进城去给新兵送行的，路上这么拥挤，咱们乘坐马车，反而耽搁时间。”

　　九爷吩咐小福子停车，扭头去看楚蘅：“爷听闻，午时三刻，新兵队伍开拔。”

　　“午时三刻。”范秋华一下子急了：“现在差不多是正午时，路上人这么多，午时三刻，咱们能进城吗？”

　　楚蘅从车厢里钻出来，“秋华姐，我们下车，走路进城吧，还有差不多三刻钟的时间，应该能赶到崇华县县城。”

　　九爷点头赞同，“小福子，你赶着马车慢慢来。”

　　三人弃车步行，混在如织的人群里，疾步往县城方向赶。

　　眼见午时三刻快到，队伍即将开拔，还不见楚蘅的人影，田大牛眼中流露出明显的失望之色。

　　“哥，到了北牧边关，你要照顾好自己，冷了记得加衣服。”田朵扑进他的怀里，念念不舍的将他抱着，“我跟二牛会想你，你一定要平安归来。”

　　“哥，我舍不得你走。”最没心没肺的田二牛，此刻也是眼泪汪汪的，“你走了，田朵欺负我，就没人帮我了。”

　　田大牛一手抱着弟弟，一手抱着妹妹，听着弟弟妹妹哭，他的眼睛也有些湿润。

　　“二牛，哥不在，你要帮哥照顾好田朵，二娘跟爹若是为了钱，随随便便将田朵许配人家，你知道该怎么做吗？”

　　“我知道，请哥放心，有我在，一定不会让田朵往火坑里跳。”

　　田二牛虽然好吃懒做，对事却是个认真负责的，他这么说，田大牛心头稍微安心，抿唇笑了笑，将两人放开：“你们回去吧，午时三刻一到，队伍就要开拔了。”

　　田大牛眼中那明显的失望之色，田朵怎会没看见。

　　“哥，今日路上行人多，蘅儿姐跟秋华姐可能是被堵在路上了，你再等等。”

　　直到午时三刻，领军的一名参将大呼一声开拔，还是不见楚蘅的人影。

　　田大牛心头一阵闷痛，彻底绝望，与田朵，田二牛告别之后，跟随队伍准备出城。

　　楚蘅赶到之时，新兵队伍已经出城，城门前只余下一群哀声哭泣的百姓。

　　“蘅儿姐，秋华姐，你们怎么才来。”田朵看见楚蘅，急忙朝她走去。

　　楚蘅抓着田朵，急切的问；“田朵妹妹，新兵队伍离开多久了。”

　　田朵哭哭啼啼回答：“走了差不多一刻钟了。”

　　“才一刻钟，还能追得上。”九爷一手抓住楚蘅，一手抓住范秋华，施展轻功，带着两人去追赶新兵队伍。

　　九爷一己之力，带着两人，速度受限，好在，新兵队伍行进并不快，三人追了一段，最终还是追上了田大牛。

　　“大牛哥，你等等。”

　　新兵人数众多，放眼看去，是一片黑压压的人头，楚蘅没有办法，只得放声大喊。

　　蘅儿！是蘅儿。

　　听到楚蘅的声音，田大牛心头一喜，与领军的参将打过招呼，从列队里走出来。

　　“蘅儿妹子，大牛哥在哪里。”范秋华看到田大牛的那一刻，高兴得眼泪都流出来了。

　　楚蘅推了她一下：“秋华姐，赶紧上去，把想说的话都说了，我跟九爷，随后再过来。”

　　得楚蘅提醒，范秋华飞奔向田大牛，心一横，扑进田大牛的怀里。

　　“大牛哥，我来送你了。”

　　田大牛被范秋华紧紧的搂着腰，身子微微僵硬：“秋华，这么多人都看着呢。”

　　“我不管，我喜欢你，我就要抱你。”范秋华一脸倔强，紧紧搂着田大牛不放，“大牛哥，你就要走了，你就让我抱一次吧，好不好？”

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