他架着马车，马车底轴间藏着那柄方辕长戟，马车中载着形容憔悴的木青岚与一口沉重的大箱子。
他面色凝重地弥望周遭景物，在漫漫黄尘中驱赶马车前行，腰间的朴刀明亮的剑刃阴森地闪动。
他来自一个曾封闭的小镇，他有着平凡的背景，他要去往甘邕寨，他要为了那少年的淡泊的情怀去闯生死。
“查验一下吧，你们要的银两都在这里，放了叔叔！”
甘邕寨处地极为隐蔽，且山寨建于险峻的山岭之地，距离最近的城池也有二十多里地，因此他们不畏官兵，不畏权势。
“呦！好俊俏的小娘子，要不要陪大哥我玩玩儿？”布衣麻衫着装不一的山匪夹道站着，贪婪的双眼直勾勾地盯着木青岚，不时发出调弄的污秽言语。木青岚脸色苍白紧紧跟着姜鸣向前走去，姜鸣则暗暗握起了拳头，不一会儿又暗暗地松开。
“青岚，在家里等我就好了，我一定会救出木叔的。”出发之前姜鸣这般说，木青岚则执拗地求他：“爹爹有难，我帮不了什么忙，只希望能看见他一路安全地回来。”
山匪有种独特的性情，桀骜，嗜斗，因此他们落草为寇，为活命，为得富贵，为享自由，为了能畅爽地走完一生，而非在某仗势欺人的官吏下苟活。姜鸣看向这些山匪，心中竟有同哀之感，不自意地减了几分杀意。
甘邕寨寨主名关荒，人称关大刀，浓眉横目，络腮胡，鹰鼻梁，面相凶狠，好使一口白虎大刀，曾震慑官兵无数。他此时坐在专设的靠椅上，不屑地打量着姜鸣，淡淡然说道：“只有你们两个来了？没叫官兵？”
姜鸣道：“救人为重，失财事小，只希望息事宁人，去财消灾，希望寨主能如约交还叔叔。”
关荒冷哼道：“我要的货都带来了吗？”
“五百两白银，都在箱子里，请查验。”
“那你身上的宝贝呢？你知道我想要那上品金属。”关荒阴翳地看着姜鸣，却看不出姜鸣眼中的恐惧。
果然是有备而来！姜鸣自然是没有上品金属，从钟家得来的铜鼎已然送给了葵姒，他身上的宝贝只有那柄长戟而已。姜鸣迎笑道：“宝贝在我身上，但是你得先放了我叔叔，容他离开这里，不然你们取了东西还要押着人，我岂不是没有筹码了吗？而且这几座山头都是你的地盘，我还能带着一个大箱子逃走不成？”
关荒挥手示意，手下便从寨中押出一个气息奄奄的人影，细细辨来，赫然是木青岚的父亲，只不过浑身衣衫已破烂不堪，明显是受过鞭笞的。
“爹！”木青岚大喊，木父缓缓抬起了头，嘴角嗫嚅了半天也是没有吐出半个字眼，木青岚愤怒地走上前来，道：“为什么要将我父亲打成这样？我们都答应跟你交易了！”
豺狼焉有人性？
关荒一笑，不在意地道：“怪我管教无方，手下竟然这般对待小姐父亲。快快松绑！”
木青岚情绪激愤，下一步便是要走到木父跟前去，却被姜鸣抓住手臂，示意不要轻举妄动。
“真是好胆识！姜鸣公子敢轻装来我甘邕寨，还能如此淡定地与我交易，不知有没有兴趣加入我的寨子？我可以给你个舒服的位子坐坐，好过在官兵手下憋屈！”关荒道。
“恕在下无意入寨，我只想在太平盛世经营自己的生活而已。”
关荒哈哈大笑起来，嘲讽道：“你若只是想做个平民，又怎能剑斩琉璃狂狮？又怎会当街掌掴王子，与百骑铁甲对峙？你当我是只懂刀刃的莽夫吗？”
姜鸣心想关荒果然是是知晓他的事迹的，这表明这场勒索压根是早有谋划的。他冷脸道：“寨主既然收了雇主的好处，还借此来勒索我的银两与宝贝，真是利益最大化的枭雄啊！”
关荒道：“那群自以为是的官兵，还以为借刀杀人这般容易施用，想要老子当这枪头，怎么能不付出代价。不过此次杀掉你，我得到的却是值这个价钱，更何况还有一块万金价值的金属！”
官兵之谋，驱匪杀人。姜鸣得罪过的只有候凤王子，但先前也未想到他们会与山匪勾结，这令得他面色更为阴翳，他道：“寨主是打定主意与我交恶了吗？既然你知晓我的事，也必然知晓三尺青锋能杀人夺命，七步之内我的实力也能令你们任何一人喋血当场！”
“哦？”关荒狂傲大笑，不屑地道：“我大刀关荒在这甘邕寨称雄数十载，可不是谁吓大的！你的名气虽响，可别是纸糊的老虎，那样会让我失望的。”
两方所谓的交易至此撕裂，都露出各自本来的面目，杀人之辞，不必说太多；杀人之意，已是足够支持这场杀伐。
姜鸣看着关荒握起大刀，内心也是紧张起来，双手握住腰间的朴刀，已有冲杀之意，好在这山匪头领自诩势大，给下这两人格斗的场面，若是混战，他可无法保证木青岚两人的安全。
“只能尽快擒住关荒，其它匪寇掣肘便不敢轻举妄动，我们也能安全离开！”
心思一动，姜鸣便是一个俯冲逼近关荒，与之刀刃交战在了一起，此刻男儿的热血迅速燃烧。
关荒之凶名在整个九府联盟都是极响，这个杀人无数的罪犯在狱中待了五年，后杀死狱卒逃至甘邕岭，经过十几批官兵围剿仍生龙活虎地过着寨主日子，无论是手段还是实力都能算得上是佼佼者。
姜鸣与之交手之初，便察觉到关荒刀法不凡，出刀之时迅猛无匹，劈、砍、挡、戳尽为刁钻，姜鸣好在经过身体内的夜泉残魂传以各类演武影像，在极短时间内掌握武学之精髓，不然在相同等级上，他还真的无法对战关荒。
关荒一刀劈出，紧接着便脚跃空中，扫出一记剪刀，腿尚未落下，刀刃又是斜砍出去，攻势之连贯令人惊惧，这种实战训练出来的战斗本能，远非没有接触过生死血杀的武者能比。
姜鸣一一躲过，心下却是嫌弃了惊涛骇浪，本来经过黄石之战，他已然清楚自己的实力比一般武者要强横许多，却不想天外有天，今日所遇不过一个山匪头子，便教他难于应付，不自意间觉得羞愧。但是当如何脱身呢？对敌人的实力与智慧的错估，姜鸣竟觉得有些骑虎难下，因为自己的高傲与自以为是而让同伴陷入未知的险地，他甚为恼恨。
“不错！你还真是出乎我的意料，一个新秀武者竟有如此的反应速度与应战能力，正好作为我三年不握刀的开山之战。”关荒阴森地笑着，露出两排泛黄的门牙，充满了嗜血的欲望。
姜鸣挥刀，同时身形远退，关荒追赶，这一进退便是逼近姜鸣到来时所乘的马车。但见姜鸣掷刀而出，探出空手朝车轴伸去，一柄通体黝黑的长戟便是展现在关荒眼中。
“换件武器吗？这柄长戟虽然看起来是件宝贝，你却不能发挥出威力，所以待你死后，我会替你好好保管这件武器的！”关荒狞笑着逼近，大刀向着姜鸣项颈挥去。
关荒刀法重在势猛，挥之如雷，动若海崩，常人是接不住这强横的力道，但刀与那柄长戟相交，金铁声响，刀上劲力竟被泄去了五分，剩余五分则被姜鸣挥戟时的劲力冲散，反震之力将关荒击退十余步，才堪堪狼狈地停住。
“好霸道的戟！”关荒心中悸动，但因手下都在此地，怕丢了面子，便再做攻势。只是这一次，他竟完全出于下风，长戟对大刀，胜在势强，戟长亦有压制短武器的作用，更兼之关荒惊恐之心愈盛，姜鸣破釜死战之心更坚，两相交战，关荒险之又险地躲避，几次三番甚至有生死之危。
“小的们，抓住那个女人，以她为质！”关荒大喊，心知胜者为王，无论如何胜利，都能享受胜者的荣光。
其它山匪听令，便迅速朝着木青岚包围过去，姜鸣见之，暗骂一声“混蛋”，甚至顾不得思考，便朝着木青岚急奔过去。恰在此时，关荒一刀劈出，在姜鸣后背划出一道血痕。
“可恶！”姜鸣忍痛终于及时奔至木青岚身边，一手执戟，一手抓住木青岚的手腕，面对不断冲来的山匪，面色漠然，神态傲冷，他仰天一喝，仿佛顿时云开雾散，带着睥睨万古的豪气，自长戟之上扩散而出。
几十名山匪面面相觑，却不畏惧地持刀冲杀过来，密密麻麻如同蝗虫过境，刀光闪耀着森冷的锋芒。
“嗤啦！”戟落无影，一人喋血，再行一步，长戟挥动，又一人身死，再行一步，再一人死，如此十数次重复，地上已然堆积了十数人的不能瞑目的尸体。
姜鸣怒目注视着蠢蠢而欲动的山匪，浑声道：“近我十米者，一步杀一人！”
其声宛如洪钟，震响在众匪耳中，众匪惧，踌躇不敢前。
“爹爹！爹爹！”木青岚却是瘫软在地，看着那气息萎靡浑身血迹的父亲，正被一把大刀架在脖子上，担忧与恐惧再次激增。
“哈哈，姜鸣，你虽勇猛无当，戟虽锐猛无匹，但终究是年轻了些，有这位人质在手，你难道不能束手就擒吗？”关荒放肆地笑着，脸上充满了讥讽。
“你还算是男人吗？有本事与我大战，欺戮一个伤人算什么本事！”姜鸣激将，却不得效，只听关荒应道：“活着的人才有机会保留尊严，若是我失败了，哪里还能做男人！用这种可笑的激将之法，太过幼稚。将你的长戟扔掉吧，不然我可不保证我的手下会不会一不小心割断他的脖子！”
又是这种场面！
姜鸣知晓，一旦放下武器，一旦他败于关荒，他们三人的下场将是难以想象的。可是，望着木青岚那可怜而痛苦的双眼，他再一次服输了，那是一种恨不能身为强者的无奈，那是一种身受羁绊不能舒展的感觉。
“砰！”长戟被随意扔在地上，姜鸣长舒一口气，双手平张开，似是真的沦为待戮羔羊了。
关荒大笑，举起大刀便向姜鸣冲砍，却被姜鸣一个迅疾的挥拳打断，但见姜鸣已是舍了与他交战的欲念，直向木父所在冲去，他以为能在那名山匪出刀前杀死他，他以为自己能足够快地解救木父。然而，没有！
那名山匪眼见着姜鸣靠近，手中刀刃已是不听使唤，直接将脆弱的皮肤划破，在木父的项颈之处流出殷红的鲜血，好像是盛放的桃花一般。
“爹！父亲！”木青岚在姜鸣有所动作的时候已是向着木父这边跑来，却是看到这一幕，顿时撕心裂肺，伤痛不止。
姜鸣自腰间拔出一柄匕首，划破了那名山匪的咽喉，然而，所救之人也是同时倒地。
“不！不！”姜鸣看到木父口含血沫，仍在呢喃着什么，便凑近木父唇边，只听得他道：“保护好……护好青岚……以后去木……木……家一趟！”
木青岚也已奔到姜鸣旁边，那一双明亮的眸子就此蒙尘，她恰好看到父亲断气的瞬间，头歪向大地，身体顿时瘫软下来。
“爹爹，你怎么了！你醒过来啊，青岚在这里呢！你怎么能就这样走了，你说要看着我穿上嫁衣出嫁，你都忘了吗……”
痛苦的哭喊声响彻了整个山岭悲鸟同鸣，枯木催折，风声呜咽。
时年千历二百二十五年冬月十六，木青岚的父亲，殒命。
——
三日后，木父棺椁出殡，其女木青岚素衣、素裳、素髻，见父入葬黄土。姜鸣与木川在其身后，亦缠缌麻于肩，行跟丧之礼。
三日前，姜鸣在百名山匪丛中挥戟，斩杀数十人，甘邕寨寨主关荒被他怒斩一臂，逃于山林。他护着木青岚与没有生息的木父尸体，架上马车急奔二十里，回到夜泱城。然而悲伤并没有结束，死人无法重生，木青岚将昔日天真的笑脸与父亲同葬，生人也不再如以往。
“青岚，木叔在天有灵，必不想你吃喝不顾消损生命！”
“那是我的事，服丧七日是我这个女儿唯一能做的。”
她变得冷漠而悲伤，变得苍白而削瘦。
姜鸣眉头深锁，哽咽着说：“可是……”
“我会好好活下去的！”
她的目光亦如以往那般纯粹，却泛着一丝坚定。
这日午间，从远处奔来一名身着黑甲的军士，递上一封红柬，只听他道：“姜鸣先生，候凤王请您与木青岚小姐赴五王子十八生辰宴会，于十日后戌时开宴，希望您能如时赴宴。”
姜鸣愕然不语。
临清巷那一座偏僻的宅院里，木青岚跪在木父灵位前，冷漠地问道：“我问你，那甘邕寨之事是否有人设谋？”
姜鸣一愣，知道是瞒不过她的，便道：“根据关荒所说与一些细节表现，雇佣山匪来杀我们的应该便是这候凤王的人，或者是他本人。”
木青岚道：“你觉得他们此次邀请我们赴宴，用意是什么？”姜鸣沉吟道：“我们的身份可没有那么高贵，能让他们屈尊来邀请。此事必有阴谋，但若我们不去，那个人便有了把柄来正大光明的对付我们了。”
“你的意思是，我们不得不去？”
“还有一种办法，离开夜泱城！”
木青岚沉默，半晌后才道：“那我们去吧，事情总要有个了结。”
姜鸣不接话茬儿，转过头去：“木叔逝世前说，让你以后去木家一趟。这个木家指的是哪里？我怎么带你去？”
“不用了，以后我自己去就行了。”
她开始变得极为冷漠。他察觉到了。
姜鸣长叹一口气，暗想道：“如果我能将木叔救出来，是不是她就不会这样了呢？”他以为他能救得了她父亲，最后却失败了，她没有怪他，他知道她在怪他。
冬日已是悄然而至，像是某人冰冻的心，煞是寒冷。