两人跟着队伍，一路缓缓地靠近了城门口。这才发现，原来是因为最近魔兽活动频繁，入关检查也变得严格起来了。所有的商队和旅人都要接受随身物品的检查，还要查验货车上有没有藏匿什么与魔兽有关的违禁品。

　　“什么是违禁品？”伊恩看了看希德手上满满一袋子尸鲤的素材，“这些没关系吧？”

　　“这个没事，这是魔兽素材。”希德解释道，“违禁品主要是指那些跟魔素有关的东西，比如魔素增幅药剂之类的，一般人不会有那个。”

　　“那就好。”

　　“当然，还有魔兽走私。”

　　“哦……”伊恩听说过。黑鹰城的贫民窟曾有人为了钱干过这个，结果被自己夹带进城的三眼猴咬得遍体鳞伤。

　　轮到伊恩和希德接受检查的时候，前面的商人还在忙着重新收拾打开的行囊和货物。

　　希德把袋子打开，让守卫检查。猫人守卫其实早就注意到了他们，鼓鼓囊囊的袋子外吸引了不少苍蝇，经验丰富的守卫多少有些猜测。但看到满满一袋尸鲤的鳞片和骨头，甚至还有核心时，猫人的眼珠还是瞪得浑圆。

　　“这是尸鲤的素材……你自己击杀的尸鲤？”

　　“是我们，”希德拉过比他瘦小许多的伊恩，“而且主要是他干的。”

　　守卫更是惊奇，看怪物似的看着精瘦的少年，这才发现他的手臂受伤了。

　　“虽说尸鲤食腐，但可不好惹！”守卫赞叹道。

　　身前身后的商人们听到尸鲤的名字，都凑了过来。他们当然知道这种吃人不吐骨头的怪物。

　　“说它食腐我觉得已经过时了，”一个商人说道，“最近魔兽不但活动频繁，而且都很有攻击性，我现在根本不敢走水路。”

　　“好了好了别堵着路，前面的赶紧进城了。”守卫见人聚集多了，赶忙驱散。转身扫了他们两人的脖颈一眼，又说道：“你们还不是佣兵吧？身手这么好，倒可以去试试。城里的佣兵公会正在招募新人，进城后沿着大路一直往前走，到广场上应该就能看到了。”

　　“多谢，不过我们要先去找个大夫。”希德问了最近的医馆位置，便和伊恩往城内走去。

　　宽大扎实的拱形城门通道里光线昏暗，一走出这段过道，反差强烈的光亮立刻让伊恩的眼睛眯了起来。等适应过来，他看见了一条非常宽阔道路，踩上去十分敦实，让人毫不怀疑它是由巨大石块铺就的。道路两侧挤满了两三层楼的建筑，每座建筑都通过门口横梁上挂着的招牌，表明自己的身份。

　　有的是酒馆，有的是驿馆，有的是药草屋，还有不少店铺伊恩光凭招牌上的图案根本看不出来它们是卖什么的。

　　眺望远处，伊恩这才意识到，他来到的是一座山城。

　　他们在城外看见的牧场和农田，散布在山谷里。城门则位于这座山城的最低处，城堡和塔楼则建在了靠近山峰的最高位置。猫人守卫所说的“沿着大路一直往前走”，其实应该是“一直往上走”才对。

　　伊恩好奇地四处张望，看见主干道两侧的房屋之间，还有许多错综复杂的小巷。而这些巷子的两侧，也能看到不少大大小小的商店招牌，层层叠叠、见缝插针地朝向主干道。

　　不愧是一个以贸易为中心的国家。

　　忽然，一个和扎克年纪相仿的年轻人吸引了伊恩的目光。他的身边围着几个小孩，叽叽喳喳说个不停。其中一个小孩指了指不远处的摊贩，似乎是想要买吃的，另一个却指着大路的远处，想要往上走。被围在中间的年轻人显得很是为难，一会儿摸摸这个孩子的脑袋，一会儿又蹲下来对另一个孩子说着什么。

　　伊恩的眼神有些迷离，这情景让他想起了扎克、芙琳和安德鲁。

　　一只奇怪的野兽脑袋唐突地闯进了这幅画面。那野兽的楔形下颚粗壮结实，前额扁平，深陷的眼窝里有一颗小得不成比例的眼珠。野兽的嘴轻轻探向其中一个孩子的头。

　　伊恩的心头一紧，下意识地伸左手想去摸剑，才想起来剑在希德那里。

　　“你怎么了？”希德注意到他的奇怪举动。

　　“那是什么？”伊恩把悬空的左手指向那头巨兽。

　　“啊，对了，你肯定没见过陆犀兽。”希德恍然。

　　“无害？”伊恩问这话时，已看见陆犀兽轻轻伸出粉红的舌头，舔了舔小孩的后脖颈。突如其来的瘙痒让孩童缩起脖子，其他孩子都大笑起来。

　　“就当它是货车吧。皮糙肉厚，结实，耐力强劲，性情温顺，善于负重，”希德介绍道，“联邦特产，很多跑远途的行商只要有点条件的都会给自己配一头。不过，黑鹰城不允许它们进入。”

　　伊恩好奇地看着陆犀兽和孩子们玩闹，刚好陆犀兽的主人回来了，似乎训斥了它几句，把它拉走了。陆犀兽的背上装着宽大的座椅，小山似的身躯两侧还挂着大大小小的行囊包裹，更显得身形巨大。

　　“就跟一座移动的小土坡似的，”希德笑道，“走起来动静也不小，黑鹰城的贵族们不喜欢它。”

　　说话之间，那座小山打了个弯便朝他们走来了。

　　“前面的，让一下嘟噜！”驾驶座上行商打扮的浣熊人，用粗鲁的声音叫道。

　　陆犀兽从伊恩面前缓缓走过，他甚至感觉到了脚下的轻微震动。巨兽灰白色粗糙的皮肤如同一面高大的石壁，轰隆轰隆地移开了。巴别城的主干道和对伊恩来说充满异国风情的景致又重新出现在他眼前。

　　这里已经是联邦的国土，亚人族的主要聚集地。满街走着的，不是蜥蜴人、猫人就是浣熊人，伊恩和希德这样的人类反而不多见。听希德介绍，巴别城附近是浣熊人较多，而再往西边走，则是猫人聚居的地方。虽然种群不同，但在政治上已经联结成了一个巨大的城邦，不分彼此。

　　“巴别城，没想到我会来这里。”希德说道，“虽然为联邦收集情报，但真是没想过有一天会脚踏实地走到他们的国土上——你知道，这意味着我的身份暴露。我曾经设想自己来这里的理由只有一个，就是避难。嗯，贸易还真是发达啊……”希德边走边感慨道，“这巴别城虽然不算小，但也只是依着山建成的。据说他们的首都亚伯就是一整座山！所有的建筑和道路都修建在山的表面，层层叠叠，特别壮观。”

　　“太厉害了……”伊恩喃喃应道。他抬起头，望着远处巍峨高耸的城堡，想象着希德所说的联邦首都——巨大的亚伯山城。

　　“快走吧，我们先找大夫给你看看手臂，然后找个旅店住下，再去佣兵公会看看。”希德催促道，“事情很多。”

　　医馆不远，选址时似乎专门考虑了伤病患者而选在了城门附近。

　　“过去有很多魔兽，很多人受伤嘟噜，”浣熊人大夫打着这个种族特有的嘟噜声说道，“所以从城门外一抬回来，就到这里来了嘟噜。”

　　还好，伊恩手臂上的红紫色只是挫伤和内出血，并没有伤及骨头。买了一些药品，两人便离开了。

　　伊恩跟着希德开始沿着城市主干道往上走。虽然一路都是上坡，好在大多还算缓。走到半道，伊恩瞥见两侧路旁的小巷子也可以通往上面，但有的是非常陡峭的坡道，有的则干脆修建了台阶，看来虽然都是近道，但爬起来恐怕更累。

　　终于，伊恩和希德来到了被称为城市广场的平台上。这座广场修建在半山腰，仿佛在山体上辟出了一块空地。广场的一侧就是悬崖峭壁。伊恩走到边上，扶着护栏向远方眺望。不知怎的他忽然想起：东边，在那地平线的尽头，再往东一些，就是轻风村。

　　“十二神眷顾我们，才惩罚我们！”激昂的语调吸引了伊恩的注意。他转头，循声望去，是一个穿着白色带兜帽长袍的人，正站在广场另一侧护栏边的石凳上。周围有越来越多的人正被他的声音吸引而驻足观望，并慢慢围拢过去。

　　“当蓝色的火焰席卷大地，恶魔之力撼动诸国！”那人四十多岁的年纪，眼神却显得十分苍老，正出神地望向远方，双手虚抱，“我们的先祖受到蛊惑，妄自称神，带来的却是无尽的灾难和战争！这种傲慢是滔天的大罪，但十二神并没有因此而令我们消亡，他们只是怜悯我们，然后帮助我们消除傲慢！”他说得激昂慷慨，仿佛亲身经历了他所描述的那段故事。伊恩认得他的装扮，那是帝国教廷的僧侣服，只是没有想到僧侣还会独自跑到这么远的异国来传教。

　　围观的人有平民，有商人，有本地的贵妇，也有佣兵打扮的战士。

　　忽然有人出声打断了他的演讲。

　　“照你这么说，”一个平民模样的人叫道，“现在用灵想力的人都是余罪未消咯？”

　　“不，不不，”演讲人低头看了他一眼，“十二神的大部分臣民都已经洗去了罪孽。现在还在用灵想力的人，是受到恶魔蛊惑之人。他们渴求神力，却求而不得。恶魔利用贪欲，将他们变成了自己的化身！”

　　伊恩苦笑，这神罚之说他早就听扎克说过，只是从来没人往心里去。饭都吃不饱的贫民窟里，谁在乎那些虚无缥缈的东西。现在，自己倒成教廷口诛笔伐的恶魔化身了。

　　忽然有人大声咒骂，似乎还是那个平民，冲到了僧侣的面前，用力一推。那僧侣在石凳上一个摇晃，便向后倒去，翻过栏杆，坠了下去。人群耸动，有女人的尖叫声传来。紧跟着，那个平民拨开人群，向路边的巷子里仓皇逃去。很快，几个巡查的卫兵过来了，一个去围栏边探出身子看了看，回头朝他的同僚摇了摇头。