浅塘村，酒馆。

　　天还没有亮透，村民们已经开始在鸡鸣的催促下纷纷起身；

　　就算是再怎么闲的汉子，也没有刚起床就来喝酒耍乐的道理；

　　故而酒馆这里安静得很，只有三位客人在这里等候。

　　老板娘擦拭着柜台，后厨散发着烤面包的香气——那些冒险者们很快就来；

　　艾迪就着白送的蛋羹啃了一口……嗯，还挺香的。

　　早餐又花费了三个铜板；赠品除了蛋羹之外、还有几片新鲜的白菜。

　　艾迪感觉一个钱都掏不出来太多的没落贵族，应该是不值得老板娘巴结的；

　　那中年女人不时还往艾迪这边看两眼。

　　……一开始，艾迪是下意识把她的形象往孙二娘方向联想的；

　　不过在考虑要不要让灰腕拿去试试有没有蒙汗药之前、艾迪就已经想出了第二种可能。

　　“嗯……”老板娘略带感叹地长出了口气，随即将视线从艾迪身上移开、回厨房看面包了。

　　纵然艾迪背对着她、也能大概猜出来些什么——

　　那种语调就好像是上了年纪的粉丝、凝视过自己偶像的照片再缓慢放下手机一样；

　　光看看就是一种精神上的放松。

　　灰腕看了眼老板娘的背影：毫无疑问，在他心目中这是对陛下的大不敬；

　　不过现在情势所迫……咳，你看陛下这会儿，波澜不惊、神态自若，不愧是大人物典范！

　　实在是炽阳王国之福啊……

　　橙风的目光则一直在面包和艾迪间巡回，全然没注意其他。

　　……秀色可餐？这是用来形容男人的吗？

　　或许这份吸引力也可以寻时机利用……艾迪想着。

　　“哟——老板娘，我们又来了！”一个粗野的声音从外面传来；

　　但门外并没有人。

　　艾迪从声音上来推断，那家伙应该是刚刚转过街角然后就扯着喉咙喊了吧。

　　等到艾迪吃完剩下的半块面包、再嚼了一大片白菜叶子后，那一行人总算是走进了酒馆。

　　“喂，老板娘，面包热汤快点招待上来，我们赶着去狩猎呢！”为首的一个年轻人快步走到了柜台边、壮硕的身躯撞得柜台摇晃了两下；

　　“再稍等下，马上就好~”对于这些老主顾，老板娘还是相当有好感的。

　　艾迪略微打量了一下这一群人：

　　这支队伍一共八人——全是身披甲胄、手持武器的汉子，年龄比艾迪大不了多少；

　　但，最瘦弱的一个也比艾迪壮实一圈有余。

　　既然要猎杀魔兽，身体素质怎么也得说得过去；只是……

　　这些人，怎么有不少都是兴高采烈的样子？

　　不妙啊。

　　他们要猎杀的是比野兽更加凶狠残暴的魔兽，随时有可能丢掉性命；

　　然而这会儿，大部分的冒险者们都跃跃欲试、摩拳擦掌……

　　简直就像要攻略网络游戏新上线副本的玩家一样。

　　一般来讲，狩猎的人这么兴奋有两种可能；

　　一种可能是，猎物很弱；另一种是……

　　猎人是新手。

　　艾迪咽了口口水，目光移动到了两位表情看起来正常些的冒险者身上。

　　其一就是那个大嗓门、先冲进门的家伙；

　　这人生得膘肥体壮，胳膊比艾迪的大腿还要粗，头发散乱，一脸横肉；

　　壮汉的表情虽然也有点急躁，但显然他急躁的内容和那些菜鸟有些区别——

　　因为他一直都盯着后厨。

　　而另一位则看起来要稳重得多。

　　相比他对面的那位，这人显得更加精壮，还披着一个看似威风的红布披风；

　　他审视着那些兴高采烈的新人，一言不发——似乎是在盘算着什么。

　　也就是说，这支队伍里面只有这两个人有经验吗……

　　“少爷，需要我帮您去交涉一番吗？”灰腕压低了声音说道，

　　“但……那些冒险者，不一定会愿意带上我们……”

　　灰腕、橙风和自己，没一个像战斗人员；

　　在那些冒险者的心目之中，自己这三人完全就是累赘。

　　用常规的交涉方式，人家八成不会同意，同意了也会以“保护佣金”的名义敲竹杠……

　　“我亲自去说。你们两个跟在我身后。”艾迪说完、站起身向着最稳重的那位走去。

　　橙风注意到，艾迪并没有“求人”的架势；

　　他扬着下巴大踏步地走着，看起来几乎趋近于……

　　嚣张。

　　“你……就是带头的人吗。”艾迪上下打量了那人一番——后者此刻已经站了起来。

　　“是的，我是‘锋刃’冒险公会的正式成员石砾，准备带着新人们去执行狩猎魔兽任务；

　　敢问阁下是……”

　　艾迪撇了撇嘴，没有直接回答——他抬起右手，打了个响指；

　　“这位是瑞勒家族的后裔，艾迪大人。”在艾迪身后的灰腕介绍道。

　　呼，介绍这种事情怎么能够自己做？

　　“原来是贵族老爷啊，但你们咋打扮成这个破烂德行？”石砾对面的大汉站了起来，“俺叫蛮牛！是这队伍的二把手！你们有啥事情？”

　　“体验生活罢了。”艾迪耸了耸肩，“我就直说了吧……我想体验下狩猎魔兽的感觉。”

　　灰腕、橙风毕恭毕敬的态度增大了艾迪身份的可信度；

　　在艾迪提出过分的要求前，没人会怀疑他。

　　早晨那会儿，艾迪问过希思缇姆，得知这个世界里、贵族不乏做怪事的——似乎和“晋升阶位”的特定条件相关，所以“体验生活”也没多难理解。

　　“大人，这可不是什么‘体验’的事情……这很危险。”石砾劝阻道，

　　“一旦有个什么闪失，很有可能丢掉性命！

　　我们需要全力以赴去战斗，没有多余的余裕保护你们！”

　　“我不会与你们签署契约，只是想和你们同行，顺便了解下情况。”艾迪毫不在意，

　　“不需要你们的保护，也不会接受你的指挥，安危自然也与你无关；

　　如果你们的表现让我满意的话，我不介意将来前往黑泥镇的时候……将你们‘锋刃’公会的英勇表现、作为与苍狼大人闲谈的谈资。”

　　蛮牛看起来还有些发愣，但石砾的眼睛已经开始发光。

　　这是什么意思？一位贵族愿意无偿帮自己的公会宣传啊！

　　如果能够得到贵族的青睐……

　　石砾想起了公会里的几张桌椅已经趋于散架，活动经费也日趋枯竭；

　　镇里的另一家同行不断排挤自己这边，能接到的委托开始减少……

　　最要命的是老成员也逐渐被拉过去了！不然自己也不用训练这么多的新人！

　　想到这里，石砾用力点了点头：

　　“您如果执意要体验一番的话……我很愿意为您提供力所能及的帮助！”

　　呵。艾迪在心里冷笑着，力所能及吗？

　　哪怕自己真的付了“保护佣金”，这票人在契约精神和自己的命之间……

　　选哪个，有半点儿悬念吗？