卫兵将猎人带去了地牢，老管家与灰腕、橙风和夜星也一同暂时离开房间；

　　艾迪能够看得出来，方盾男爵的眼神中带着期待；

　　但后者也很清楚，那种可能……实在是超乎常理。

　　“大人。”纵然房间里只剩下了两人、艾迪依旧保持着戒备：“这房间是否有人能够偷窥、窃听？”

　　“请放心，这里绝对安全。”

　　艾迪那越发显得威严的神态、让方盾更加坚信了自己的推测；

　　“那么……方盾，或许你已经猜到了我的身份，但我依旧要向你证实。”艾迪的声音低了下去，但音量的变化却丝毫没有影响他语调的坚定；

　　艾迪转过身去、将自己后背上的圣迹——它绝无任何可能仿制，比千言万语都具有说服力——展示给方盾看：

　　“在太阳之神的护佑下，我灵智已开；是的，我就是炽阳王室仅存的王室，你真正的国王——艾道特忒·迪克门特。”

　　方盾努力抑制住自己跪倒并高呼陛下的冲动；但即便如此，他的眼眶也在发红。

　　“一直以来辛苦你了，方盾。”艾迪放下衣襟、转过身去，目光中满是赞许之意：

　　“你对王室的忠诚，朕已经切实收到了。”

　　“陛……陛下……”方盾的眼泪夺眶而出，“能亲眼见到您，在下一直的努力，就没有全部白费了……”

　　【感应到世界线的变化，因果点+100。】

　　“嗯，你的坚持，朕都看在眼里。”艾迪微笑着轻轻点了点头，“你抵御暗云驹的那天，朕也在场……还和你的一位老骑士交涉了一番。”

　　“原来那位是陛下……”方盾用颤抖的手臂拭去了泪水，“陛下屈尊援助，在下却未能及时察觉重视，实在是……”

　　“这些都并不重要。”艾迪感觉方盾男爵不仅爵位比铁枪要高，感动的程度也要更强一筹：“我们应该抓紧时间解决一些关键的事情——比如说，你的立场。”

　　“在下愿意为了炽阳王室放弃生命！但……之前，在下也以为陛下已经死去，因此生出了向摄政王屈膝的念头……还望您责罚！”男爵将头深深地低了下去；

　　“你已经做得够好了；如果不是知悉你那天的表现，朕也不会来见你；”艾迪出言安抚道，

　　“更何况，你打算并非是为了名利臣服，而是为了枫镇的镇民……你的名誉并不会因为这种念头而沾染污秽，相反，它会因此越发闪烁明亮。”

　　“但如今这个局面，实在是没有任何办法了啊！”方盾男爵紧握着拳头，指甲几乎要刺穿皮肤：“现在，东南侧的枫叶之林中应该已经埋满了坚壳果，聚集起来的暗云驹随时都有可能发起攻击；

　　黑泥镇苍狼男爵约能组织起一支至少两百人的军队——如果说他愿意多出一些价钱招募冒险者，那么或许能够达到三百之众；

　　可枫镇这边，原本的士兵就不到两百人；经过昨天的一战后，能够参与战斗的士兵已经不足一百五十人、其中还有一部分带着轻伤……”

　　艾迪很清楚枫镇处于劣势——那些预案也正是建立在这基础上；他点了点头，示意方盾男爵继续说下去。

　　“镇子不像城池、没有城墙；哪怕没有魔兽，双方正面硬拼，在下也肯定会落败；

　　更何况，前段时间有细作在城内散布消息、试图拉拢冒险者……这样一来，那些公会也没办法指望了！

　　用于维持防线的魔核，此刻所剩下的也远不足以抵抗一次兽潮！”

　　说道这里，男爵似乎是下了什么决心一样：

　　“这样吧、陛下！在下手下有三名骑士、十五名亲卫，这些人都是在下亲自选拔、培养数年，忠诚度绝对有保证！

　　请您带着他们远走高飞，图谋大业！在下愿死于此地，捍卫家族与王室的荣光！”

　　“朕要赞许你的精神。”艾迪稍微点了点头，但随即话锋一转：

　　“但，朕绝对不能容许你这种近乎放弃的行为！

　　朕，既然已经来到此处，自然是已经备好完全之策；

　　你只需尽可能配合朕的行动即可。”

　　男爵愣了愣：难道说，陛下在这样的绝境中还有取胜之策？

　　不，怎么可能，陛下一定是还没有认清形势，是自己叙述不当！方盾这么想着，打算更加细致地陈述下目前的困境——

　　“你还在试图说服朕临阵脱逃。”艾迪叹了口气，“你这是在违逆朕的意愿。”

　　“不敢——！”方盾感觉自己的鬓角已经被汗水染透。

　　“朕能理解你的想法，因此不会怪罪于你。”艾迪随即将方盾要说的内容说了出来：

　　“以目前的实力，无论是单对付魔兽，亦或是只抵抗男爵，都无法做到；

　　而且，即便能够渡过这次的难关，枫镇也会因为魔核不足的原因陷入危机之中，甚至覆灭——所以，你提议朕逃离的想法，是完全出于忠心的。”

　　“陛下如此理解在下，实在是感激不尽；但，正如您所说的，现在……”

　　“现在朕来了，那就说明……

　　已经不是死局了。”

　　艾迪那充满自信的话语让方盾男爵愣了一愣；纵然艾迪还没有说出具体方法，那积极的神态也若有若无地感染了后者；

　　“为了避免接下来的麻烦，我们要做的最重要的一件事情就是。”艾迪清了清嗓子，

　　“你要向摄政王提亚马特·厄内米宣誓效忠。”

　　方盾男爵怀疑自己听错了。

　　如果说是提亚马特的人来劝他，他会嗤之以鼻；要是手下这么劝他，他会将其痛骂一顿、扇上几个耳光；

　　但这句话居然是陛下对自己说的。

　　……简直就像是，先锋大将把口号喊得震天响，回头招呼士兵的时候——

　　却瞥见总帅帐篷已经将白旗高高举起了一样。

　　“陛下……这事关王室的荣耀；在下对您一片忠心、天日可鉴，怎么能就这样……”方盾的声音有些哆嗦；

　　“朕从不打算否定荣耀与忠诚。”艾迪严肃地说道，“但，我们要做的事情，绝非取决于口号、或是名义上的一些东西——

　　我们要做的，是复兴炽阳王室！

　　而现在，我们的势力还过于弱小，如果继续保持这种强硬的态度，就会在摄政王的压迫下、失去仅存的力量！

　　听好，我们不一定每一步都要向着最终的目标迈进；

　　我们或许会绕路、甚至是背道而驰，这些行为不一定会影响我们抵达终点——

　　只要我们牢记着正确的方向。”