黑泥镇，夜晚。
相比浅塘村，这里的规模要大上数倍，生活的人也更多；
街道整齐宽敞，建筑多为土木材质，寒碜的茅草房只有镇边才能见到。
由于出产独特的燃料“黑泥”，这里的经济水平相当不错；
商人们时常往来，即便是已经入夜的现在，依旧能够在街道上看见乘着马车赶路的人。
相比村庄而言，这里的灯火要密集许多、镇子中部更甚；
从天空上看，就如同聚拢起来的萤火虫群一般。
“萤火虫群”的核心是一座规模较大的双层石制建筑，看起来厚重得很、颇具威严；
虽然人们都称呼其为“黑泥堡”，但实际上它距离真正的城堡还有一定差距。
毕竟，这里的主人、爵位也只是仅在骑士之上的“男爵”而已。
这会儿，在城堡二楼、光照最好的领主之间，一场酒宴刚刚开场；
这酒宴的规模并不大，参与者只有两位；
没有吟游诗人，没有歌舞，就连侍从也都被赶了出去。
位于客席的，是紧赶慢赶、总算是在入夜前抵达镇子的铁枪；
他让士兵在镇外休息，自己独自进入了黑泥堡。
而在他对面的，是脸上带着浓厚笑意的苍狼男爵。
双方的关系，自然是“主君和封臣”。
按理来讲，主君即使要表达对封臣的慰劳，也不过是夸奖几句就可以了——
更何况铁枪连两个逃犯都没能抓住。
纵然那两人可能是“贵族”，私自放掉也不是什么值得表扬的行为。
但，在铁枪抵达黑泥堡后，男爵却相当热情地拉住了他，并且为他准备了这场酒席；
铁枪虽然迎合着男爵、同样笑着，但桌面下的双腿却在发抖。
铁枪知道，男爵曾将一位士兵活活用厚木剑打死，原因是那个粗心的家伙遗失了仓库的三枚银币；
这吝啬且暴戾的家伙，为什么会想要宴请自己？
“铁枪啊，”男爵笑着、亲自拿起酒坛将两杯倒满，然后将其中一杯放在了铁枪面前：
“这坛，可是我从钢木城带回来的好酒！就这比拳头大不了多少的一坛子，可要七个银币呢……”
“大人如此厚爱……在下实在是受宠若惊……”铁枪自己都感觉自己声音不自然。
“哎呀，咱们两家已经有了三代的交情，那么见外干什么！”男爵摆了摆手，“别那么拘束！”
他说的没错——铁枪的祖父、是被苍狼的祖父封为骑士的。
这家伙拉近关系又是想做什么……铁枪依旧不敢放松；
他双手握住了酒杯，借此想排解一下内心的慌张。
“好啦，我也不和你多绕圈子。”男爵的表情稍微严肃了些，
“你知道你今天放走的那两人是谁吧。”
铁枪吓得直接将手松开了——但他嘴上依旧不打算承认：
“他们是落魄贵族！我亲自确认过的！”
“呵……他们真的是简简单单的‘贵族’？”男爵冷笑，“士兵告诉我，那个年轻人是智障，而且身边还跟着个老头子……
不是一直以来流传着的、侥幸避过大劫的王子……还能是谁！？”
铁枪战栗不已，却不敢回应——男爵曾相当顺从地接受了提亚马特摄政王的命令！
他们绝对是一伙儿的！
自己绝对不能出卖仅存的王室血脉！哪怕……死！
说起来，这酒里是不是都有毒啊……！？
“他们真的只是……”
“铁枪！”男爵的大喝声打断了铁枪的话语，
“如果你再这么支支吾吾、让真正的国王流离失所，这责任你可担当不起！”
铁枪咽了口口水——男爵这表情看起来，似乎和自己想的不太一样？
“唉……铁枪，我一直都知道你忠诚于王室；”男爵的语气随即缓和了许多，
“但你不能让陛下没有一个好的待遇！他……在黑泥镇，可以更好地生活、发展，团结其他力量啊！”
“大人，您……”铁枪依旧不敢多说。
“实话告诉你吧！我其实一直都效忠于王室……
臣服于提亚马特的命令，也不过是权宜之计！
我家族的封领都是由于王室的宽仁才得以保全的，又怎么会对王室有半点儿不忠？
之前，士兵们发现疑似陛下的人出现的时候，我急忙派出了百余人去追查……
为了不将陛下的行踪泄露出去，我特意告诉他们、这次是去抓逃犯！
然而……唉！我的一片苦心啊——！”
铁枪将信将疑；在他看来，男爵这夸张的表情不像是在演戏，但……
“铁枪，你快点告诉我，陛下现在怎么样了？他去了哪儿？
士兵们没见到他的长相，你快描述一下，我好派人去找！
从能和你交谈上来看，他似乎……智力正常？”
男爵这一连串的问题显然噎住了铁枪。
应该相信他吗？
虽然他看起来无比关切，但陛下曾经交代过……
“你还不信对吧？你还不相信我对吧！？”男爵痛心疾首地用拳头砸了下桌面，随后从怀中掏出了一张纸——
“这个给你！”
骑士接过了那张纸——那是一张向王室宣誓效忠、痛骂提亚马特摄政王篡权的文书；
上面还有着黑泥镇男爵的印章。
“这是我对王室忠诚的证明！我把命都交给你了！”男爵的声音低沉如受伤的野兽，
“假如我对王室不忠！你只要把这张文书交出去——甚至不用交给提亚马特公爵，任何一个效忠于摄政王的贵族都可以，
我的封领和性命都会朝不保夕！这还不够吗！？”
“这……这……”铁枪一时之间说不出话；
并非是因为依旧不相信——他已经被男爵这豪迈的气势打动了；
“如果你信得过我的话，就把这个干了。”男爵右手举起了酒杯，
“如果你不相信我……不能为陛下效力，我还活个什么劲！我干脆……就用这个毒药，以死正名！”
男爵说完、左手又从怀里拿出一枚深紫色的小丹药，作势就要扔进嘴里——
“我……我这就把我知道的一切都告诉大人！”
热泪盈眶的铁枪大吼一声，随即将酒全都干了下去！
这份决心太感人了！苍狼男爵是王室真正的忠臣！
“好——！”男爵也颤着嗓子、将酒一饮而尽。
随即，铁枪将自己所知道的内容交代了个干干净净——从长相到去向，再到“陛下智力是正常甚至超常的”这最关键的一点；
男爵连连点头称赞，还给铁枪倒酒助兴。
“我……我所知道的，就是这些。”铁枪一个威武的汉子，此刻已经哭得像怨妇一样；
他用餐巾擦拭着自己不住流淌的眼泪和鼻涕，过了好一会儿情绪才勉强平息。
然而，他发现，泪水虽然停了，但鼻涕却出个没完；
再定睛一看……鼻子里面流着的居然是红色的，好像是——
血……！
“大人，我……”铁枪有些慌张——他感觉自己的脑袋出奇的晕、疼；
模模糊糊之间，他只看见了一张狞笑着的脸，随后就倒了下去、永远地闭上了眼睛。
“呵，真是谢谢你了……”男爵看着铁枪的尸体，得意地笑着；
“对于你这种严刑拷打都不会招供的死脑筋，这种方法才是最适合的；
放心，我不会把这个事情告诉其他人的……功劳只会全都归我。”
说完，他将“毒药”丢进嘴里——
实际上，那是解毒药。
毒是在酒里下的。