“好。”素凝虽答应下来了，可她也不知道自己能否顺利进入琼珂洞，要知道，需灵力达到初层二等者方可成为门内弟子，她着实是心里没底。

　　素凝与冬冬和猴王等告别，走进了甬道内。

　　甬道两旁皆镶嵌夜光珠，与素凝在涂山所见到的一样。素凝很好奇这些夜光珠是否也有开关，她发现自己走过后，身后的夜光珠就会自行熄灭，而距离她身前三丈以内的夜光珠，则会预先亮起。素凝觉得很惊奇，心想这些珠子一定是能察觉到灵气而自行明灭的。

　　那甬道里铺设着阶梯，时而往下，时而往上，七拐八弯，曲折迂回。

　　素凝行走了近半个时辰，终于来到出口。

　　出口处乃一汪水潭，潭上横架石桥，通往洞府。洞府前已经站满了过关的人，目测之下约莫有五十来人。

　　从第一关的二千人，到上山的四百人，再到抵达洞门的五十多人，落第者之众多，叫人不胜唏嘘。

　　这五十来人内，再不济也能捞到个门外弟子，也算是不虚此行了。

　　素凝行至洞前，那洞门前矗立一座石碣，上镌六个大字，乃“大通山琼珂洞”。

　　洞门上悬挂着四盏火光惶惶的大灯笼，照得门前暖光灼亮。

　　素凝来到人群里，夏侯逸喜悦地迎上来，而人群里的任飞，瞧见素凝后也是抢上前来，三人彼此问候寒暄。

　　任飞喜不胜收地说：“余兄弟，你也过关了，太好了！”

　　素凝羞赧一笑：“多谢任兄，也祝贺你，只是还有最后一关呢……”

　　夏侯逸道：“能来到此处已是莫大的荣誉，接下来，便要尽人事听天命了。”

　　任飞与素凝说着：“所言甚是……”

　　紫衣少女沉默地站在人群里面，继续保持着拒人于千里之外的态度，来到这儿后，她便不再与素凝等人结伴了。

　　素凝的目光在人群里梭巡着，她轻声问夏侯逸：

　　“夏侯兄，赵兄他们落选了吗？”

　　夏侯逸遗憾地表示：“恐怕是的，他们估计也是遇险了。”

　　素凝想起自己方才在林间听到的异动，恐怕就是赵姓道人他们发出的，夏侯逸说道:

　　“余兄弟，在下方才在来琼珂洞的路上，思量许多。”

　　“是。”素凝洗耳恭听。

　　夏侯逸感触地说道：“我在想，若是方才那对母子来求救的时候，我们不伸出援手，我们怕就过不了这一关了。那对母子的出现，明眼人都看得出来是陷阱，而这确实也是个陷阱，只是这个陷阱并非要谋害我们，而是助我们过关。这一关考的正是我们的善德之心，若是我们为了明哲保身而见死不救，却是悖逆了圣人的教诲。正如余兄弟所言，若是为了救人而失去拜师资格，也是心甘情愿。”

　　素凝边听边赞同地颔首，夏侯逸道：

　　“古语云，愿天地常生善人，愿善人常存善心，愿善人常行善事，愿善人广布善法。在下认为，这便是我们学道求法根本。”

　　素凝感觉夏侯逸说起这些道理时，神采斐然，与她的大哥余万德很是相似，并且两人的年纪也相当。素凝不自觉地就把夏侯逸看作了自己的兄长，她不停地点头附和：

　　“夏侯兄所言极是，让小弟又增长了见识。”

　　“哪里，余兄弟客气了，说起来，在下能过这一关，还得多谢余兄弟呢。”夏侯逸笑着向她作揖。

　　素凝也连忙回礼：“哪里，夏侯兄言重了。”

　　门外的人已经聚集得差不多了，统共也没超过六十人。这时，琼珂洞的洞门打开，原本还有点嗡嗡谈话声的人群顷刻就安静了。

　　洞内出来四人，两名道童搬出一口大鼎，正是素凝在涂山见过的、用于测辨灵力的“天识鼎”。道童身后走出两位道长，道长皆头戴九梁巾，脚踏双脸鞋，身披蓝布道袍。

　　但见这二人，一个颀长清瘦，目光炯炯，挂三绺长髯；一个中等身量，满面红光，蓄掩口髭须。

　　素凝察之，这二者的灵力皆为高层三等，身量较高者为土类，较矮者为火类。

　　那较矮的道人道：“吾乃大通山派玉阳子真人弟子，今日在此，负责最后选徒最后一关，通过者将成为我派门内弟子，未通过者将为门外弟子。”

　　人们纷纷拱手行礼，嘴里说着：

　　“见过师父。”

　　此二人，原是大通山派掌门玉镇子的师兄“玉阳子”的入室徒儿。清瘦者叫“千惠”，乃次徒。稍矮者叫“千广”，乃三徒。

　　那千广手捧一本灰皮簿子，素凝认出，那正是在山下登记抽签过关者的本子。千广另一手擎着一管狼毫，那狼毫恐是仙家宝物，无需蘸墨既能书写。

　　只听那千广声若巨雷地喊道：“听到自己的编号和名字者，到天识鼎前来——”

　　众人大气都不敢喘，千广喊出第一个名字：“乙亥——张通！”

　　“弟子在！”人群里的张通随即走出来，他恭顺地向两名道人躬身打了个稽首。

　　千广用笔杆指着天识鼎，道：“双手按于鼎耳之上，掌心发气。”

　　张通依言而行，身后的人全都屏息观看。张通发出灵气后，天识鼎的第一层与第二层都染上了水色的光芒。

　　千广说道：“可以了。”

　　张通马上收起双手，那两层光芒渐渐消失了。千广又道：

　　“张通通过，在左侧等候。”

　　“是！”张通满脸喜色，乖乖地走到左侧站好。

　　随后又陆续喊名，素凝紧张得手心冒汗，终于来到这最后一关了，成败就看这一次了，她很是紧张，自己只有初层一等的灵力，不知能否侥幸过关。

　　随着被喊出去的人越来越多，等候的人群里，气氛也愈发紧张。没通过的人固然伤神，不过也至少是个门外弟子了。那些通过的人则是截然相反，心情无比愉悦轻松，他们站在左侧细声闲聊起来。

　　素凝听到两人在聊着：

　　“在山下不是用竹签测过灵力了吗？为何在此还得测一次？”

　　对方回答：“你不知道，竹签不若天识鼎灵敏，测出来的会与实际灵力有偏差，天识鼎才是最准确的。有的人灵力虽低可是也侥幸上了山，所以要再测一次。”

　　素凝默默地算着编号，很快便要轮到自己了，她没心思再听下去。排在她前面的夏侯逸与任飞皆已过关，他们都在为素凝暗暗鼓劲。

　　素凝感觉更是紧张了，只听千广喊：“丙辰——余素凝——”

　　素凝赶紧回答：“弟子在！”

　　素凝走到天识鼎前，她忐忑地搓了搓掌心，将双手扶在天识鼎的鼎耳上，如同上次那般，灵气聚于掌心，发放出来。素凝在心中默念着，希冀能再发生奇迹，然而——

　　素凝的灵气，只能把天识鼎的第一层染色，她看着鼎身上那一层赤红的光芒，整个人掉进了失望的深渊中。

　　千广淡然地睃了一眼，接着说道：

　　“余素凝，未通过，在右侧等候——”

　　素凝委顿地垂下头去，她也不申辩，这个结果已在意料之中。她握了握拳头，抬起沉重的脚步。在左侧等候的夏侯逸与任飞都惊呆了，夏侯逸于心不忍地看着素凝失望的表情，他脱口而出：

　　“请等等！”

　　所有人都看向他，夏侯逸先向千广和千惠作揖赔礼，再开口道：

　　“弟子鲁莽，还望二位师父赎罪。”

　　千广不耐烦地问：“你有何事？”

　　夏侯逸恭敬地回答：“回师父，这位余兄弟是与晚辈一同上山的，余兄弟聪敏机警，身手不凡，弟子能顺利过关，也是托了余兄弟的福。”

　　千广打断他的话：“那又如何？他聪敏机警身手不凡，也不代表能有资格成为本派的入门弟子。”

　　夏侯逸努力为素凝争取道：“弟子斗胆，希望师父能给余兄弟一个机会，他若能成为入门弟子，必定大有所为。”

　　素凝听得感动极了。夏侯逸与她相识不久，却能这般为她说话。

　　千广挥着手里的毛笔道：“本派规矩，只有灵力修为达到初层二等者方能进洞！你多说无益！”

　　素凝也很感谢夏侯逸为自己争取，奈何她也明白琼珂洞的规矩，自己确实灵力修为不够，这点她在前来之前就已经认命了，来到此处只是想尽力一搏。

　　这时，任飞也站了出来，作揖说道：“师父，弟子与余兄弟也相识了一段时日，弟子得知，余兄弟修习灵力只有一个月余，能有此成就已是非常难得，还望师父格外开恩，再给他一次机会。”

　　千广指着右侧的人，寸步不让地说：“胡闹！你们让我对他格外开恩，是要置这些未能通过的人于何地？凭什么只对余素凝格外开恩？”

　　看千广的表情，怕是要动怒了，在场诸人皆不敢胡乱开口。素凝咬着下唇，心想这就够了，有这两位肯为她出头的好友，她也该知足了。她正想开口息事宁人，千广身边那一直沉默不语的千惠开腔了：

　　“余素凝，你再到天识鼎去试试。”