暖阁外人声响起：“在这屋吗，”脚步切近，刘金吾挑帘走了进來，
戚继光忙起身施礼：“刘总管，”刘金吾点指笑道：“戚大人，我就知道你一准儿得來，特意起了个早，还是让你给超在头里了，怎么，对调职的事还不死心吗，”
常思豪问道：“什么调职，”
戚继光有些尴尬，刘金吾嘿嘿笑着走近，眼睛往桌上略扫，啧舌道：“百二秦关哪，乖乖不得了，戚大人，要说你这回下的血本可也不小，不过也得看对象啊，这百二秦关在别人那儿或许分量足矣，到千岁这儿，怎么着也得‘挂甲十万’才够看，【娴墨：语出十万雄兵齐卸甲，更无一个是男儿之句，嘲得狠极，说话真不知轻重，却又是大内御卫总管的身份，】”见戚继光脸上阴晴不定【娴墨：视其与三大营中众纨绔一类人也】，又安慰地一笑，凑近道：“大人不必生气，我也是开个玩笑罢了，你在南方征杀不易，如今扫平倭寇，不能得享荣华，反而要折在小人之手，就算你认，我都替你不甘呐，”
戚继光苦笑道：“平安是福，功成身退也是一件美事，”
刘金吾哈哈一笑：“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云，大人可记得胡少保这两句诗么，”
戚继光脸色陡变，垂头不语，
刘金吾道：“大人若是一味退避，只能落个同样下场，倒不如与千岁携起手來，谋它一桩天大的富贵，”
常思豪听他说到“天大的富贵”，心头一动，问道：“戚大人，刚才你说到一半，那吴时來的底细，究竟怎样，”
刘金吾一笑代答：“还用说吗，吴时來是徐阶的门生，不管是弹劾严嵩还是挤兑高拱，他始终是一面旗帜，徐阶往哪边吹，他就往哪边飘，如今旗角抽在戚大人的脸上，那可是要倒霉了，”当下便给常思豪讲了事情经过，
原來吴时來上书之后，部议通过，交在皇帝手里，隆庆下旨，将戚继光调來京师任神机营副将，然而戚继光到京之后，发现处处不对头，得到线索一查，对吴时來自然十分愤慨，紧接着又查出此人背后有徐阶指使，这才慌了神，他知道武将斗不过文官，连严嵩那样的人物都栽在徐阶手里，自己更不用提，于是四处送礼，结纳官贵，期望能有人使上把力气，把自己调离京城，可是这一路下來，钱花了不少，却沒有任何效果，昨天在万岁山见常思豪和皇上如此亲切，显然是说话有分量的人物，于是晚上便去拜会刘金吾，向他打探了情况，得知常思豪出身军旅，又探出了他与徐阶不合的口风，今天这才过府來送礼，
常思豪听完又觉奇怪，问道：“徐阁老为何要跟戚大人过不去呢，”
刘金吾道：“说起來这根子可就深了，戚大人的老上司胡宗宪当年官居兵部侍郎，因平倭有功，封至兵部尚书加太子少保，人称胡少保，他因与严嵩义子赵文华的交情深厚，五年前被给事中陆凤仪弹劾，诬为严嵩党羽，被贬丢官回了原籍，隔两年后又被人挖出把柄打入监牢，最后自尽狱中，这一切当然都是徐阁老的手笔，以他的谨慎，只要是和严嵩有关的官员，一定会除尽方安，本來戚大人是胡宗宪的嫡系，胡既被除，徐阁老应该早就想动他，不过顾忌倭寇作乱，有戚大人在，总比他自己费心要强，如今看南方已然彻底平静，自然应该算算旧账，”
常思豪向戚继光看去，只见他虽静静听着，两腮根肌肉却跳动不止，
刘金吾道：“戚大人战功卓著，官职却低，不像胡宗宪是兵部重臣，照说徐阁老现在如日中天，也沒必要和他过不去，昨天和戚大人这么一聊，我这才明白里面还有另外一层原因，却是他沒意识到的，”
戚继光一愣：“我沒意识到的，是什么，”
刘金吾笑道：“徐阶是松江华亭人，他在朝为官，三子徐瑛跟在身边，另有长子徐璠、次子徐琨在家，华亭地处杭州湾畔，长江三角洲南翼，属于沿海冲要之处，他这两个儿子为祸乡里，恶名传遍四方，除了借‘投献’之名大量兼并土地，自然也少不了做些违禁的买卖，”
戚继光目光亮起：“走私，”
“不错，”刘金吾笑道：“跟土地上那点小钱比起來，走私所获就要丰厚得多了，而走私就不可避免地与倭寇勾结，戚大人，大倭寇头子汪直的老巢在哪，你不会忘了吧，”
汪直的巢穴就设在松江华亭，戚继光岂能不知，此处是徐阶的老家，显然他这话里透露出了两者间微妙的联系，
常思豪道：“他们竟敢做汉奸，”
戚继光道：“千岁在北方，可能不知南边情况，南方倭寇之中，日本人其实只是少数，绝大部分都是汉奸，他们的成分极其复杂，除了一大部分是沿海的渔民、农民，也有一些是专职的盗匪和走私的小队，这些人不满海禁国策，为谋暴利以身试法，与倭人勾结作乱，由于熟悉地形，语言又通，在海上有日本人做靠山，到内陆有地主巨富为掩护，如癣如芥，极难对付，”
刘金吾听得出他还不敢说得太明目张胆，当下笑道：“是啊，若沒这些汉奸，只是平山灭岛，以戚大人的才能武功居然用了这么多年，那就有点太说不过去了，”
戚继光讪讪道：“是，是，”
刘金吾眼睛斜着他：“其实说穿了很简单，徐家走私是为了钱，倭寇抢掠也是为了钱，平倭更是桩大买卖，本钱却是国家给出，赚了名利全是自己的，皇上想要天下太平，可是天下若真太平了，让底下的人功从哪立，钱从哪來，官儿怎么升啊，越是有仗打，越是有钱赚，倭寇越是横行，灭倭的功劳越大，胡宗宪当初的功劳财富是怎么來的，想必戚大人也清楚得很吧，”
胡宗宪在平倭过程中曾与一些海盗头领结下深交，有过纵容的表现，明着虽说是为了诱捕而设下的计策，但是双方往來之际，各种礼贿很多不清不楚，引起朝廷之中不少争议，而且他生活奢糜，挥霍的钱财远超其奉禄，更是尽人皆知，除了贪污受贿，沒有别的可能【娴墨：胡确是贪污，在狱中还写忠魂绕白云，可笑之极，然而这正是中国的特点，做官是让你为百姓办事的，办完了事还凭这功劳占据不适合你的岗位，并以此岗位做违法乱纪事，当然要追究，功和过是两码事，可是在中国总要两抵，中国从來就不是一个法制国家，更不知民主为何物，】，戚继光是胡的老部下，自然心中有数，也明白刘金吾是在点自己，无法辩驳，也只好尴尬陪笑，常思豪对这些虽不了解，但看戚继光容颜有变，也便猜到了个大概，
戚继光说话一直陪着小心，此刻见他眉头微蹙，立时警觉，脸上大不自然，
刘金吾笑道：“大人不必如此，这屋里只有咱们三个，还怕让外人听去，千里做官为的吃穿，天天下海，衣裳上还能不沾点盐吗，咱们自己人的事，自己心里有数就得了，皇上支持你平倭是真舍得出钱，你也真给皇上长脸，可是凡事都要讲个平衡，你老兄太过实在，把把掷大豹子，自己通吃不赔，让别人都输光了屁股，还有谁能和你玩儿呢，徐阁老岁数也不小了，让家里人下手猛些，无非为将來养老考虑，你可倒好，直接掐了人家的脖子，人家还不和你急吗，”
戚继光道：“刘总管说得极是，我一向只懂为将，不懂为官，落得现在皇上嫌忌，朝臣排挤，教我如之奈何，”
常思豪道：“戚大人，你可能找到徐阶二子与倭寇勾结的切实证据，”
戚继光想了一想，面露难色：“到南方取证迁延日久，麻烦重重，恐怕不是那么容易，何况现在倭寇已平……”
这话说的虽是实情，刘金吾却也听出了他的言外之意，笑道：“徐璠和徐琨这俩人虽然也是一对草包，不过比他们家这老三可强太多了，做事不容易留下证据，要查这些东西，咱们是沒希望，不过若要人不知，除非已莫为，天底下的事逃得出别人的眼睛，却绝逃不出东厂的监视，”
戚继光废然一叹：“郭督公手里的东西，还是不要指望了罢，”
刘金吾笑道：“不指望就不指望，戚大人又何必如此颓唐，皇上见吴时來告偏状，并沒下旨查证治罪，而是将你调來京师，可见他只是顾虑到你的兵权，并未对你的人格产生怀疑，所以现在的情况还不算太糟，您的军功可是一刀一枪，真杀实干拼出來的，怕他什么，”
常思豪见他神情得意颇为亢奋，句句都是往深了在引，心知必然有了什么变故【娴墨：小常是真进步了】，伸手拢住他肩头道：“金吾，我是小兵，戚大人是老帅，你为士，说白了咱们都是握刀把子的，如今不是岳帅的年代了，咱们宁中敌人的刀枪，却绝不能受奸臣的暗箭，戚大人的事就是你我的事，你要有什么好主意，不妨直接说出來，看看能不能也将他老徐一军，”
戚继光听了这话大有合心通肺之感，也殷切望來，
刘金吾瞧瞧俩人，抬起手在常思豪拢在自己肩头的手上按了一按，笑道：“您的心思我明白，戚大人的想法我也知道，我要是沒下定决心帮戚大人，昨天晚上也不会对他交您的底，说实话，我现在还真沒什么主意，不过我这人看势一向看得很准，当初夏言如何，严嵩又如何，内阁里浪头太大，从來就沒有不翻的船，现在咱们手里虽然沒有徐阁老的把柄，但是只要机会对上，把他掀了也不是不可能，正如您所说，咱们握刀把子的整日水里來火里去，要是让耍笔杆子的给弄死，那不太他娘丢人了吗，”
戚继光狠狠扽着他的手，神情激动，说道：“好兄弟，这话真他老宁说到俺心窝头去了，”
“老宁”便是姥姥，戚继光本是山东人，兴奋之下竟冒出一句家乡方言來，登时意识到失礼，忙收敛了笑容，
刘金吾坏笑道：“哈，戚大人，你來京这些日子满嘴官话，憋得够呛吧，”戚继光瞧了眼常思豪，更觉尴尬，常思豪在他胸口轻轻捶了一拳，笑道：“娘个蛋的，彼此彼此，”戚继光惊得咧开了嘴，半晌战战兢兢的小心，沒想到一句脏话反而拉近了彼此距离，讪讪陪笑道：“实话说，我在前线骂兵骂惯了，进京之后还真不习惯，”
“底下多挨骂，战场少挨刀嘛，”常思豪说着扯了他手攥了又攥，笑道：“都是血窝子里爬出來的，明白，明白，”
四只手实实握在一处，那粗壮的指头、紧实的肉感登时让戚继光的心里沒了缝儿，两人搂在一处大笑，刘金吾张臂拢來：“我生平最大的愿望就是能领兵打仗，可惜还沒这个机会，但是跟你们两位兄长在一起，感觉这全身的血都热了，戚大人，咱们三个同心同德，如蒙不弃，何不学学古人，來一出桃园结义，”戚继光欢喜犹豫，向常思豪瞧去，
常思豪笑着把那封“百二秦关”塞回他怀里，说道：“百二秦关终是土，怎比大明戚老虎，能与戚兄结拜，那可是常思豪的福分，”
戚继光大喜：“说什么福分，戚某才是求之不得呢，”疾步墙边推窗望去，扫见园中花径曲折处有一小池，周边瘦柳凋敝，当中一株古梅远探池间，长枝虬拧峥嵘，苞英疏淡，甚是好看【娴墨：你看那红梅凋柳池边对，能不思世事衰荣双垂泪，你看那梅在枝头向夜红，谁留意柳袖随风甩地黑，梅笑柳，柳望梅，待到那春风化雪后，柳绿梅凋又看谁，叹官场春秋真如是，回头须趁早，往事可干杯，】，遂指道：“可惜隆冬无桃花，就到那株梅下如何，”
常刘二人一见此景绝妙，俱都叫好【娴墨：景致也就是一般园林的景致，用得着如此夸耀，可知作者此处又别有文章，那么看他二人叫的什么好，曰：梅好，官场看上去很“美好”，其实早晚“沒好，”安排戚继光提议，是戚不知悲，悲不知戚，看不破官场梅林有深意，用常刘叫好，好景恰恰不“常留”，此处宅中只有一株梅，昨日宫中山上是一片梅，胡宗宪的号就叫“梅林”（见后文），宫内梅林今尚在，而“梅林”何在，正是好景不常留之意，可知作者特用“常刘二人一见此景”，不是无故简化，是特为提醒读者而设，】，刘金吾道：“还须准备香蜡，我去喊人，”常思豪一笑：“大丈夫何必烦琐，”从墙上摘下一柄镇宅宝剑，当先出了暖阁，
三人來到梅树之下，常思豪拔出剑來，直插入地，戚继光会心而笑，也拔了自己腰刀插在左边，刘金吾拿下自己那柄镶珠嵌玉的小剑，插在右侧，三人于刀剑之后齐齐跪倒，仰望梅枝之上无限天穹，拜了三拜，站起身來，执手互视大笑，又热络许多，说到兄弟排名，戚继光年纪自然在常思豪之上，不免觉得有些拘束，刘金吾道：“戚兄，我们敬你的是军功，可不是年纪，内阁那帮老头子哪个不七老八十了，年纪是大，又做过什么事來【娴墨：爬上去不仅手腕要高，身子骨更要好，其实人过五十，精力就大衰了，还治什么国，只能维持，看日本政坛就知道他们为何经济无起色了，什么时候敢用二十五岁小伙做市长、三十五岁壮年做总统，国家才有希望，】，”常思豪也点头同意，两人拜过大哥，刘金吾顺势将常思豪也拜了，笑道：“咱们兄弟只我沒有军功，自然是做三弟啦，”常思豪见他执意如此，也便不去多说，笑着伸手将他挽起，
戚继光从怀中掏出两柄无镡的短刀分赠二人，常思豪接过來一瞧，只见这小刀长度不过两掌，象牙柄、象牙鞘，柄上嵌刻有圆边的桐叶樱花纹，式样与瓦当类似，轻轻拔出少许，立时有一股清气外泻，刃锋冷森森带着波浪状的幽纹，脱口赞道：“好刀啊，”戚继光笑道：“这种刀名叫‘胁差’，是当初平倭之时我在一日本刺客手中缴的，因爱其做工精细，所以一直带在身上，今天正好送给两位兄弟，权作结义之礼吧，”【娴墨：一般讲两肋插刀是义气，这是两柄本來要插在他身上的刀分出來送人，可谓分刀聚义】
刘金吾耍了两耍，也很是喜欢，笑道：“那可要多谢了，”揣进怀里带好，拍了拍膝头尘土，又道：“不过，戚大哥，现在朝廷还在徐阶掌控之下，咱们结义之事不宜外传，当着外人，平时怎么称呼还怎么称呼，免得落下结党营私之嫌，让人抓了把柄，”戚继光点头：“正该如此，”刘金吾道：“咱们现在要将老徐的军还有点困难，不过他想动咱们兄弟，也沒那么容易，我已经想过了，此公太滑，要动他，还得从他儿子身上下手，走私通倭虽然取证不易，但是兼并土地的事总是瞒不住人，你对南方比较熟悉，还有不少老部下在那边，这方面的材料须得多搜集搜集，否则空口无凭，将來不好说话，”
戚继光点头：“极是极是，我这便着人去办，”
刘金吾笑着拔起小剑擦拭，道：“不急不急，喜事当前，咱们先來看一出好戏，”