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　　常思豪笑着寒喧几句对齐中华、倪红垒、郭强、武志铭四人之事丝毫不提郭书荣华也不打听二人上了宝雕车郭书荣华说道：“侯爷这次平安归來可得好好庆祝一番”常思豪一笑：“那倒不忙的”点手唤秦绝响要來一份文书递过：“督公先请瞧瞧这个”

　　郭书荣华接过來看时见内容是广州官员告吴时來到任后大肆安插随从亲信无故贬官罢职多达五十九人的诉状神情微微一怔

　　常思豪瞄着他：“唉这件事情在南方影响很坏呀督公您看这事情怎么办才好哩”

　　郭书荣华道：“吴时來这厮如此胆大包天简直不把朝廷王法放在眼里此事属东厂权责之内荣华一定秉公办理不过……侯爷自从万寿山上归來徐阁老冒染风寒一直未愈吴时來是他的亲荐咱们是不是应该把事情先压一压等他病好一些亲自处理为佳呢”

　　“哦”常思豪讶然道：“原來阁老病了么那我可得去瞧瞧督公您就陪我走一趟罢”

　　徐府中无宾无客一片安静两个婢子悄悄然将书房内灯烛点燃光线绒绒落在案头纸上令徐阶轻轻虚起了双眼

　　“爹您叫我”三公子徐瑛在门外停步垂首

　　徐阶合上书卷：“进來”

　　徐瑛抬脚迈过门槛时轻轻绊了一下随即稳住了身形

　　徐阶瞧着他：“你慌什么”徐瑛低下头去不敢答话婢子施礼退出徐阶道：“有你大哥、二哥的消息么”徐瑛摇头：“沒有”徐阶凝定片刻靠在椅背上叹道：“仇成父子债转夫妻你们三个都是我的催命鬼啊”

　　“爹”徐瑛扑嗵一声跪倒在地上

　　徐阶道：“我听说你大哥、二哥在华亭圈地逼人投献搞得百姓家破人亡一家中男丁留下做活女子全都聚在城边小寮卖身维生是也不是”

　　徐瑛低头无语

　　徐阶叹道：“你大哥狂妄有节二哥多怀机变留他们二人在家乡本來我不担心可是这几年來为父坐上这首辅的位置他们在底下也跟着变了”

　　徐瑛试着道：“爹这也不能单怪大哥二哥自从俞大猷、戚继光他们把倭寇这一灭咱们私货这一块就沒了进项徐府上下人多、家大业大再不多圈点地怎么补这个亏空再者说爹爹您将來养老也得需要用钱不是”

　　“放屁放屁放屁”徐阶气得连拍桌子胡须乱舞：“钱重要还是命重要命都沒了还要钱干什么”

　　徐瑛低下头嘟囔：“哪有那么严重”

　　徐阶怒道：“还不严重你想怎么严重当年严世蕃贪污都是从下面官员的手里拿你们呢直接从百姓手里拿、从他们的血肉里掏从官手里拿出了事你还能用他來挡一挡从百姓身上拿呢难道你还能拿成千上万的百姓來顶罪沒长人家的脑袋就只顾着学人家敛钱这回好了落在人家手里活不见人死不见尸你说怎么办你告诉我怎么办”

　　徐瑛奇道：“落在人家手里哪个人家”

　　徐阶骂道：“你这蠢物整日想什么水姑娘、旱姑娘脑子里还有沒有点别的秦绝响带着一队人马去江南查常思豪的死因可是却突然折返从时间距离上判断他应是走到了华亭附近折回你难道还猜不透这里面的事么”

　　徐瑛愣了半晌不能答言徐阶道：“常思豪是秦绝响的姐夫他二人亲如兄弟由于职权和辖地的关系南镇抚司方面对秦绝响这次请令大为不满他是到东厂托情弄项找程连安请了份驾贴才出的城费上这么多周折力气他怎会有沒到地方就往回撤的道理”

　　徐瑛道：“这么说……他是查明了真相……不能啊常思豪是烧死在广东的海上秦绝响队伍才到松江府怎么能查得着除非……”

　　徐阶逼他思考：“除非什么”

　　徐瑛两眼一直：“除非常思豪沒死在回京途中他们遇上了”徐阶：“遇上了之后呢”徐瑛两眼更直：“刘师颜、吴时來他们设计谋害的事就漏了可是大哥、二哥为主谋的事常思豪不可能知道更不可能告诉秦绝响啊他们又怎会展开报复……”话说一半瞧父亲那对闪着光芒的老眼一时有些慌神

　　徐阶道：“杀常思豪的事果然是他们俩的主意你也都清楚却瞒着我一个人是不是”

　　徐瑛忙向前跪爬两步道：“爹我们也是气不过啊那姓常的算什么來路竟敢当着百官在万寿山顶撞您”

　　“别说了”徐阶大袖一甩：“兵來将挡水來土掩他叫得再欢不过是条吠日之犬为父略施小计便将可其治得服服贴贴可是你们呢你们竟然跟狗去对着咬也不想想人家是从死人堆里杀出來的那是条虎是条狼凭你们几个黄牙嫩口能咬得过他么”

　　徐瑛失语歪坐在地

　　徐阶盯过來：“你们还有什么事情瞒着我么”

　　“沒有沒有”徐瑛忙又跪直道：“真个沒有了”

　　徐阶道：“哼最好沒有沒有最好”徐瑛微抬头嘴唇动动低下头去不言语了书房外有家人來报：“云中侯和郭督公过府探病”

　　“哦”徐阶一怔：“他俩一起”沉吟片刻吩咐儿子道：“你出去迎一迎请他们到内室來见”徐瑛应声而出

　　徐阶回到内室抓松头发解外衣躺在榻上吩咐人放下帷帘将药炉搬近不大功夫徐瑛引常思豪和郭书荣华走了进來郭书荣华对气味比较敏感一闻这满屋的药味稍稍噤了噤鼻子徐瑛缓步走到床榻近前躬下身子轻轻呼唤：“爹爹爹爹云中侯和郭督公过府來瞧您來了”

　　“唔……”徐阶鼻孔中长长一哼：“谁”

　　徐瑛又凑近些：“是云中侯和郭督公”

　　“哎哟”徐阶撩开眼皮推被挣扎着道：“怎不早说快快扶我起來……”

　　郭书荣华赶忙道：“阁老抱恙在身切勿轻动还是好好躺着休息罢”

　　徐阶以肘撑身侧过脸來：“督公和侯爷亲临看望老夫怎好失礼呢唉不成不成……”常思豪隔纱瞧他白发蓬松肤色却透着红润心里就明白了：定是他对皇上强登万寿山之事不满回來之后就來了个托病不出看來欺侮他老他倒真的倚老卖上老了作出安抚的姿态说道：“我们是來看望病人若是因此打搅了阁老于心何安哪阁老还是随意些为好”徐阶听他把“病人”和“阁老”分着说已明其味却仍佯作不知身上一懈叹道：“唉人老骨头松经不得风、见不得雨啦沒想到陪万岁爬了一趟万寿山回來便高热不退又转了咳症直到现在仍是迁延难愈唉真是不中用了”徐瑛在他腰后掖起枕头将帐帘微微挑起徐阶道：“你这孩子只顾忙我作什么快给侯爷和督公看座”

　　常思豪道：“那日在万寿山上常思豪对阁老多有冲撞紧跟着又奉旨南下沒能找个机会到府上來告罪一直心有不安”

　　徐阶摆手：“侯爷说得哪里话來虽然大家看法不一但您也是一心为国着想所谓君子合而不同一些小小争论又算得了什么呢”等郭、常二人落座又说道：“曾一本贼兵势大南方殊不易平不知现在这仗打得怎么样了”

　　常思豪道：“阁老身在病榻之上还不忘忧思国事真令人钦敬感慨阁老放心曾一本虽然狡猾却非俞大人的对手倒是后方问題多多比较起來更让人忧心哪”

　　徐阶道：“哦当初吴时來三番五次请令要赴广东总督后方发誓要报效朝廷为国出力一定做好俞老将军的坚强后盾老夫感其意诚故而推荐了他莫非他在南方做事不够称职么”

　　常思豪道：“吴大人做事如何在下不好评论不过据俞大人说粮草军需方面供应上倒是不差”

　　徐阶奇道：“那么问題出在哪里”

　　常思豪道：“广东一省的粮食不够军需所以大部军粮还得从外省來调据查其中一大半的來源是來自松江府”

　　徐阶缓缓点头：“哦松江府地富民丰产粮能力一直在江南府县中名列前茅要他们多出一些自是应该”

　　“是”常思豪继续道：“不过松江府官仓方面供给的却一直不多主要來源反而是取自民间富户照说这些富户纵然再怎么家大业大也供不出这许多粮來可是他们不但供给充足而且源源不断这就让人不得不奇怪了”

　　徐阶瞧了眼郭书荣华又扫了眼儿子徐瑛托病态沉吟着沒有吭声常思豪闲闲地道：“经过调查原來这些富户有粮的原因是他们或本身有权有势或与王族巨吏有亲凭着这些可以免税的条件大肆发起‘投献’之风鼓动、催逼农民把土地供手交给他们这样他们不但得了地还变相吃掉了税收因此才变得无比富有、脑满肠肥”

　　徐瑛有些按捺不住道：“侯爷容我插上一句皇族、戚畹、功臣、官绅的土地免税乃是祖宗成法投献纳献之事全国各地在所多有均属公平自愿以侯爷的说法却似乎多含贬义是否有些不妥呢”

　　常思豪一笑：“祖宗成法在下是不敢妄议的了不过松江府这些富户供应的军粮价格远超其它省份吴大人却坚持大批购进不免让人有些奇怪怀疑吴大人有私自己受了好处却拿国家的钱來饱了那些富户的私囊”

　　徐瑛眼神发弱向床上偷瞄一眼发现父亲脸沉沉着想起他刚才“还有什么瞒着我”的话脖子不由得一颤微微低下头去

　　常思豪不动声色地道：“一些价格问題小小不言也算不得什么问題是那些富户供上來的军粮也不是自己的而是用一张张白纸条以国家需要为名朝农民强‘借’的”说着从怀中掏出一张纸条递过徐瑛强压颤抖接过來转交在父亲手上徐阶见那纸条上写着“谷二斤”底下大红圆戳扯去了一半剩下的部分明晃晃地是半个“徐”字登时僵住不动

　　常思豪仿佛说着件与他毫不相干的事般继续道：“这些富户用欠条换來粮食高价卖给国家可是欠农民的粮却不还了而是让他们拿这纸条当银子在市面上流通花用然而这一张‘谷二斤’的条子却只能买半碗面茶老百姓实在过不下去有地的把地投了沒地的把人也投了劳力都给富户做家丁、做佃农家里的女人就只好围在城外卖身维生惨哪”他深深叹了口气斜眼瞧着徐阶：“南方这仗还沒打完后方却又把百姓逼成这样若真是激起民变來个后院起火那事情可就大了阁老您说是不是呢”

　　“嗯……”徐阶掩袖口边连连咳嗽数声脑袋无力地向后仰去击床叹道：“可恼可恨呐”

　　常思豪忙劝道：“阁老息怒人心趋利贪图钱财也是正常只是巧取豪夺太过不免会惹得天怒人怨不过这些还都是小事算不得什么郭督公那儿刚接到份呈状竟有些广州本地官员联名状告吴时來吴大人说他到任后排除异己、安插亲信您说这不是越乱越有人给添乱么”

　　徐阶扭过脸來：“督公果有此事”

　　郭书荣华道：“哦……倒是不假联名者多达五十九人事情可谓不小”徐阶道：“无风不起浪郭督公此事您还当如实奏明皇上严查细审秉公直办勿以老夫荐情为念案情若是确实老夫必要上金殿到皇上面前请罪”郭书荣华点头：“此事乃荣华份内之责自当全力以赴请阁老放心咱们官场中事难说得很相互排挤攀诬的事情也在所多有未查明真相之前阁老也不必为此太过劳神还是安心休养为上”