郑盟主道：“嫂夫人这话怎么说。蒋昭袭自派出之后。一向未归。怎么。他早就离开了泰山。”
“摩崖怪叟”曹政武眼睛立起。重重哼了一声：“他做下这般事情。我泰山派不打出去。还能留着他么。”
霍秋海道：“老剑客。恕我直言。在下与蒋昭袭交情甚好。他也常到我八卦门中往來盘桓。据在下所知。蒋家在青州府也是一方巨富。蒋昭袭向來为人守礼。人所共知。岂能贪图亡者的物事。管少掌门说他开棺盗取陪葬品。未免过于无稽了罢。”
此事群雄也都不信。常思豪却因曾在百剑盟晨会上听过一耳朵。心里另有想法。知道郑盟主他们怀疑泰山掌门管莫夜的死别有隐情。蒋昭袭说不定真的去开了棺。却非为盗取东西。而是为了验尸。若是在那时节被人按住了手。可真有点说不清道不明了。
孔敬希向前两步。缓缓道：“蒋昭袭‘云门剑儒’的名头。江湖上无人不知。老朽不才。乃孔门第五十九代不肖子孙。自幼弃文从武。江湖上走动了数十载。当年也蒙众朋友们看得起。在武林雄风会上贺号戴花。得了个‘侠英东岱’的浑号。假使把这两个名头搁到天平上。不知在霍门长的心里。孰轻孰重。”
石便休笑道：“老剑客玩笑了。名气这东西岂是称得的。”
孔敬希若有所思地道：“哦。原來称不得。唉。把这虚名当作了实物。看來老朽真是糊涂了。”眼睛侧向冷冷一瞥。霍秋海当然明白他在说谁。登时目光相碰一缩。低下头去。孔敬希长长叹了一声。道：“管莫夜虽是泰山派掌门。却也是我们两个老家伙的侄辈。红英这孩子孝顺。知道白发人送黑发人。容易勾起伤心。所以也沒传信到后山。让我们过去吊唁。可是这么大的事情。这么大的动静。我们还能不知道吗。莫夜这孩子是徐师兄从大栏乡捡回來的。沒爹沒妈。从小在我们身边长大。他走了。我们这当师叔的。怎么也得送上最后一程。”
孔、曹二老虽然精神矍烁。却也都已是时至暮年。白发苍苍。群雄听他说这些。不免也感到凄凉。常思豪心中却想：“应红英此举说是孝心也可。但掌门过世。总该通知传达。她对这二老封锁消息。莫不是因为管掌门之死确有蹊跷。怕他们二老进行查问。”想到这朝郑盟主、荆问种等人瞧去。他们都在凝神静听。未动声色。
只听孔敬希道：“在前山陪祭时。红英怕我们劳累。总是安排我们早早休息。可是人上了岁数。吃得也少。睡得也轻。这天夜里醒來。无事可做。老朽和曹师弟聊了会子往事。便出來闲看山景。本打算行至玉皇顶上。下几盘闲棋消磨时光。顺道看上一眼日出。却遥遥发现山间无路无阶、林木掩翳之处有一条黑影窜动。此人行踪诡秘。显然大非正路。而且轻功奇佳。步法别有机杼。师弟。你來给大家演演看。”
群雄闻言圆散。退出一个空场。曹政武双手一分。身向前压。就在空场上演起步法。只见他前膝起处贴胸口。后足甩处扫臀尖。头颈前伸如鹰探。两手背行似飞燕。有识货的一见之下便即认出。这套轻功步法。正是武林广传的“落地凤”。本來并不稀奇。然而曹政武演练之际。前探之头颈忽高忽低。每将要跌倒时一振臂又挑掠而起。与头颈高度须保持不变、走一直线的落地凤练法微有差异。
孔敬希解说道：“这步子绝就绝在头颈高度的变化。此处是调整重心。使身体由失衡到平衡、平衡再到失衡的关键。这种练法单有个名称。叫“凤翅跌”。难度极高。江湖少见。曹师弟演示的只是略具皮毛。比之那贼。可是颇有不如了。”说着目光向郑盟主望去。曹政武也收了式子。旋身跃归原位。一同望來。
郑盟主道：“凤翅跌与捉云跌、鬼步跌一样。是盟中‘追梦三跌步’之一。学者纷纷。成者寥寥。蒋昭袭在‘凤翅跌’上尤下功夫。略超侪辈。放眼江湖。会的人倒确是不多。”
孔敬希点头：“盟主释不避嫌。可见胸怀坦荡。”舒了口气。继续道：“当时我二人既然瞧见。自不能坐视不管。便提了气跟踪下去。这人在山间绕了个大圈子。潜到灵堂之外。伏在院墙上探看。可是始终沒做出什么破格的行为。加之脸上蒙着黑布。也瞧不清相貌五官。老朽也不好认定他就是蒋昭袭。
当时老朽以为。江湖上特异之士颇多。或许这是管师侄生前的好友。因种种情由。不便露面祭奠。也就阻止了曹师弟。沒有上前拿问。沒想到。次日夜里。又发现他到灵堂探看。如此一连三夜。皆是如此。最后那一晚。灵已守到了第九天。次日便要出殡抬棺下葬。灵堂里只剩下红英和我们这孙小子管亦阑。孙小子见母亲疲累不堪。自是心疼。死说活说。把红英劝下去休息。自己对灯跪着守灵。这孩子也是几夜不眠不休。身子熬到了极限。跪在那里晃來晃去。为免昏睡。隔一阵子。便咚咚磕几个头。看得我们老弟兄这心里。也是一阵阵的发酸呐。”
群雄目光向应红英怀中望去。心中都想：“孔老剑客身份岁数摆在那里。说出话來定然无虚。这孩子竟如此孝顺。也当真难得。看來什么他父子不睦的说法。都是江湖上以讹传讹。”
只听孔敬希道：“那蒙面人在墙头观察。我们老弟兄远远监视。管亦阑在堂上跪着。如此过了大概半个时辰。就听这孩子腹中咕咕作响。他几天吃喝不下。连茅房也想不起去。大冷的天又在地上跪久了。想必也着了些凉。闹起了肚子。看得出來。他原不想动。忍了一阵。似乎难以坚持。便起身奔了茅厕。蒙面人见他一走立刻行动。跃入灵堂。打开棺盖伸进手去。曹师弟当时大怒。刚想现身制止。却听一声嘶吼。亦阑这孩子又从院外冲了进來。”
夏增辉面带疑色。插言问道：“老剑客请恕。此人既是來偷盗。开棺的速度想必相当快捷。因何管少侠也回來得如此之快呢。”
管亦阑抹了把泪道：“我怕长明灯被风吹灭。所以走的不远。沒去茅厕。只在墙角蹲下。听见棺盖声响。就赶忙起身回來了。沒想到正撞上这贼。他手伸在棺中正摸。吃了一吓。赶忙抓起剑來就想逃走……”
刚才孔敬希讲述前情时。群雄并沒听他说这蒙面人带了剑。正自纳闷。夏增辉先意识过來。问道：“这蒙面人抓的剑。是棺中陪葬之物。”
管亦阑不答。一招手。有泰山派弟子卸下身上包裹。上步打开。只见里面是一柄长剑。白蛇皮鞘镶银钩。剑格由整块羊脂玉雕就。珍珠母片的柄上带有斑斑红痕。华美异常。管亦阑从母亲怀中挣扎站起。单手抄剑鞘扬得高高。向群雄展示道：“这‘皑桑’剑虽比不得‘冰河插海、莺怨穷奇’四大名剑。却也是一柄上佳的宝兵。我爹爹早年重金购得之后。异常喜欢。因此作了陪葬。”说着指抵剑格。“呛”地一声。弹剑出鞘。
群雄只觉一道白光耀目。都虚起了眼睛。江湖中人无不爱惜宝兵。一则是尚武之人爱屋及乌。自然喜欢赏玩兵器。二则行走江湖。难免遇上杀阵。兵器好可占便宜。便不助胜。亦容易保命逃生。故尔此刻瞧得这柄剑装饰华美、质地精纯。俱都露出羡艳之色。暗赞：“好剑。”
管亦阑道：“蒋昭袭正是得悉陪葬品中有此宝剑。才下手來偷。这上面的血手印。便是他的。”
大家这才明白。那柄上的红斑原來是血。
此刻瞧剑尖抵着鞘口。大半刃锋在外。颤巍巍映天生蓝。将那高高在上的血手印衬托得更加明显。群雄自然晓得管亦阑的用意。目光转向郑盟主等人。心中都道：“他盟里立剑为宗。上下人等无不爱剑如痴。若是普通财物。蒋昭袭自不放在眼里。可是换作这剑。便难说不会心下生痒。”
常思豪见郑盟主脸上竟也首次现出忧色。寻思：“人心隔肚皮。做事两不知。看來对蒋昭袭这人。郑伯伯也不是完全放心。”
管亦阑举鞘挑剑。绕场走了一圈。刷拉拉抖剑入鞘。送至须弥座平台之下给小山上人验看。眼泪汪汪地道：“上人。当时我见这蒙面人擅动棺木。眼就红了。一切不管不顾。冲上去抡拳便打。那贼拔剑还击出手快绝。只一个照面。便如同出了千招百式一般。我身上大小伤痕一十九处。便是赖他所赐。幸而孔、曹两位师爷及时出手。我才落下这条性命。当时我中剑倒地。只见曹师爷狠狠动手。一时竟也占不到什么便宜。孔师爷怕他有失。出手合力伤其一臂。这才将其拿下。沒想到按在地上摘掉面纱一看。这贼竟就是蒋昭袭。”
群雄心里都明白。蒋昭袭在百剑盟里地位不低。武功修为又岂是易与。两位老剑客年高德劭。以二敌一大非光彩之事。然而此刻管亦阑竟能合盘托出。显然真言不虚。只见他说到此处。歪头将泪水在肩臂衣上蹭了一蹭。缓了口气。道：“那时节打得虽快。动静却也不小。我娘、贾伯父、许伯父、白叔叔他们闻声而至。一见这场面也都呆了。蒋公是盟中贵使。我们不敢得罪。只把宝剑索回。将他送归客房。待到次日出殡之时。他和带來的几个随从却已然不见了。”
曹政武眼睛一瞪道：“原來你们沒轰他走。却是他自己带羞逃的。”
应红英赶忙道：“师叔息怒。当时若是依着您。只怕事情要越闹越大。是我央孔师叔将您劝走。自行处理了此事。您老若是有气。责怪侄女便是。”
管亦阑道：“娘。是儿子怕事。这才去求了孔师爷。您替我顶个什么。今天也就是今天了。儿子这脸已在天下英雄面前丢了个够。还有什么可遮掩的。”
群雄闻言寻思：“看这情形。当时曹老剑客定然怒极。对蒋昭袭不是要打就是要杀。最次不济也是轰下山去。管亦阑怕给泰山派招祸。这才为息事宁人。委屈求全。当时出殡在即。诸事忙乱。应红英无奈之下便顺了儿子的意。丈夫刚刚亡故便出这等事。她这寡妇的家。也真不好当。”
小山上人看过了血手印。面色凝重。将剑缓缓递到郑盟主手上。群雄都停了议论。一致向前望來。等着他给个说法。
管亦阑“扑嗵”一声。跪倒在阶下。泣道：“郑叔叔。治完了丧。娘一直对此事耿耿于怀。定要进京找您论个公道。小侄以养伤为借口。一拖再拖。一劝再劝。终是拗不过她。这才被抬进京來。方才她言语之中多有冲撞。您大人大量。万勿怪罪……”说着呜呜哭出声來。郑盟主下阶來搀。他赶忙又蹭膝退避。哭道：“叔叔乃人中大剑。小侄何德何能。堪來领受您的低首躬躯。今日事已至此。一切都已讲说明白。小侄别无它求。只有一不情之请。还望叔叔成全。”
郑盟主道：“请讲。”
管亦阑道：“宝剑入土。未免有埋金之叹。况且此事已然传开。再将此剑陪葬。怕有蟊贼宵小偷坟掘墓。令我爹爹泉下难安。咱练武人爱好兵器。见到宝兵。难免不会动心。想那蒋昭袭也是爱剑之人。临时起意做下错事。也是情有可原。什么公道不公道的。也不必论了。小侄伤在这‘皑桑’剑下。每日看到此剑。便觉心惊肉跳。遍体不安。无论如何。也是不能将它留在身边了。现愿送予蒋公。请叔叔代为收转。”
此言奇绝。郑盟主手托此剑。收也不是。还也不是。两难之际。只听管亦阑继续道：“小侄本有心让出掌门之位。就此退出江湖。但是娘亲对我期望甚殷。小侄不敢拗逆。只好收理心思。重打精神。希望日后能将泰山一派打理妥当。发扬光大。不辜负娘亲、众位师叔伯的期望、两位师爷的栽培和爹爹的在天之灵。”
夏增辉击掌赞道：“好。好孩子。孝顺、有担当。”群雄被他引了个头。也都对管亦阑有所改观。叫了两声好。管亦阑膝头点地转过身來。向大伙叩拜相谢。头磕在地上咚咚有声。此举一出。立时招得满院掌声潮起。群雄情绪更是热烈。应红英见此情景。不由得手掩酸鼻。欣慰而笑。眼角泪光闪闪。睫起晶莹。
荆问种等诸剑都眉心蹙起。本來管亦阑这掌门的位子接的就不够名正言顺。照这情势一搞。他可就坐得实了。
掌声响了好一阵子才逐渐平息。夏增辉微笑上前。扶起管亦阑道：“管少剑年轻有为。执掌泰山门户。必能光大本派。名振江湖。老朽代表点苍上下。全力支持。以后。咱们可要多亲、多近。”白拾英道：“好孩子。咱们武林正派向來是以德服人。只要你有这份心。就什么都能干好。将來若遇到为难之事。给你白四叔來个纸条。你四叔带着嵩山一派。水來水里去。火來火里行。决不能让你遭了委屈。”孔敬希、曹政武二老在旁。各自欣慰点头。华山派的贾旧城、衡山派许见三也都好言鼓励。
“多谢诸位鼎力支持。”管亦阑向四周团团揖过。振奋精神。朗声道：“当年五派祖师与韦老剑客立下誓约。大家合之则來。不合则去。如今百剑盟的做法与韦老剑客当年大不相同。前已述及。勿须赘言。郑盟主天赋高才。自有机杼。行事远超武林常规旧习。做晚辈的虽无法理解、不能同意。但亦不敢乱下定语。所能做的。唯观望祝福而已。今日之事既出。我泰山派也不便再于百剑盟中尸位据席了。”他在此顿了一顿。目光亢奋。陡然提气道：“泰山派弟子听掌门令。”
此言一出。泰山派众人连同应红英。甚至孔、曹二老。都立时亭身而肃。齐声道：“听掌门号令。”
管亦阑面向众人。戟指向天。厉声道：“自今日起。泰山一派。正式退出百剑盟。”