苏湖在赤湖东二十里外，而苏湖再冬二十里便是彭蠡湖，江州城就被夹在这两座大湖之间。
据李从文说江州位于楚越吴三地交界之处，城中鱼龙混杂，朝廷在城中也只设有一处形同虚设的巡城司，是鸣武为数不多混乱的州城。
至于为何旁边的木镇如此祥和，他说因为木镇无关紧要。
江州城城墙不高也不厚，占地却极广。
城门口站着两人，从衣着谈吐行为来看不像是官府的人，更像是江湖中人，那两人对着进城的人看也不看便放行了。
一行人沿江自北城进入，一眼就能看到路边目不暇接的摊位，叫嚷声不绝于耳。
而此地的热闹与鄂州城不同，繁华之下藏着的是混乱。
华贵的马车引来不少行人的目光，杨小央分明看到其中几道不怀好意。
小荼好不容易可以显露人前，此时她坐在杨小央和李从文中间，好奇地看着城中的人来人往。
“小羊小羊，刚才有人瞪我，我那么可爱他为什么要瞪我？”小荼疑惑地问道。
杨小央随口解释道：“他是瞎子，见谁都瞪。”
小荼哦了一声，点点头。
马车刚入城两步，边上突然冲出一人，穿着一身布衣，虽然整洁，但光论气质比街头那些混混也好不到哪去。
他在杨小央警惕地目光下走到车边，媚笑着对着几人行礼，“敢问几位可是三公子一行？”
李从文掏出折扇点了点他，“汝是何人？”
那人又媚笑着道：“在下巡城司武侯曲诏。”
杨小央一愣，又好好打量了他一番，有点不敢相信。
巡城司的人不应该刚正不阿，看谁都像对方欠自己钱一样的吗？
但杨小央不是李从文，所以他憋着没问。
“找我作甚？”李从文问道。
“三公子，这江州城内不安全，在下奉司丞之命，接公子前往巡城司暂住。”
李从文点点头，正在思量这该如何，就听小荼问道：“巡城司有好吃的吗？”
曲诏看着这个可爱的小姑娘，想起自己的女儿，不禁和蔼地答道：“有，自然有，我们江州的巡城司虽然在城中不算一言九鼎，但弄些吃食还是不在话下。”
李从文笑了笑，一挥手，“带路！”
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安炎二十五年，冬，南疆。
南疆的冬天一点也不冷，正午的阳光透过枝叶，只能在地上留下斑驳。
杨启蹲在一棵树上对着不远处的联军大营看了半天，从腰间解下酒囊灌了一口，便悄悄从树上溜下。
他走到营地边一个偏僻的角落，藏在一棵树后，前方不远处正有一个步卒来回巡视。
此人他刚才已经盯了许久，附近只有他一人，正是潜入敌营的契机。
杨启微微露出半个脑袋，见哨兵已经转身，连忙想从旁边草丛潜进去。
然而那哨兵不知抽了什么风，极其突兀地回头看了眼。
四目相对，那哨兵抽出战刀对着杨启，刚想说话就觉眼前一黑。
杨启把剑上的血迹抖掉，看着已经断了气的哨兵撇了撇嘴，“第一次当兵吧？看到我这么鬼鬼祟祟的人还不先砍了再说？”
杨启把尸体拖到一边，把他的铠甲头盔脱了下来穿上，又把尸体扶正靠在了一颗树干上。
“南疆好像都是这么葬人的，你也就坐这吧，青山绿水层林相伴，抬头看还能看到蓝天，也还不错。”
杨启说完就堂而皇之地走进了联军营地，左右看了看，就往冒着炊烟的地方走去。
路上也遇到不少巡逻的哨兵，但也只是多看了他两眼，没有多问。不过杨启注意到他们的眼神都很凶煞，他闻了闻饭菜的香味，猜测应该是饿的。
火头军在军中的地位有些奇怪，说重要吧他们也一般不上阵，只有危难之时才会出动，但不重要吧这军中伙食都靠他们，吃得好不好还关乎士气。
午时正是火头军忙碌的时候，联军一日三顿饭可见待遇还是相当好的。
杨启进了火头军的营帐都没人理他，最多就是打量他几眼说一声不准偷吃罢了。
杨启翻了个白眼，趁人不注意就拿了一盘饭菜出来。
他又左右辨认了一下，闲庭漫步般向最大的那个营帐走去，就跟回自家大帐一样的。
联军大帐门口站着两个甲士，都一脸严肃，看到杨启端着饭菜走来，把长矛一横，冷冷地说道：“把饭菜放下，你可以走了。”
杨启笑着说道：“这次的菜还要加些佐料，我得告诉将军吃法才行。”
那两个甲士皱眉，刚想进去通报，就听里面传来的将军的声音：“放他进来吧。”
两个甲士当即不再多说，收回了长矛。
杨启走进帐中，见一个穿着黑色铁甲的中年人正坐在桌前看着桌上的地图，上面标注着联军的部署。
杨启不认识这个将领，便把盘子放在一边，从怀里拿出一个小瓷瓶当着那个将领的面把毒药倒在了饭菜上，嘴中还笑着说道：“将军，这吃法是南疆特有的，您赶紧尝尝。”
那将领长得并不粗狂，相反还有点书卷气，他狐疑地看了杨启几眼，“我怎么没见过你？”
“哎呦，将军您这说的什么话，小的也第一次见您啊。”
将领看了眼被呈过来的饭菜，鼻子微动，“你身上怎么有血腥味儿？”
杨启把饭菜从托盘里端出来放在桌上，“小的刚才在林子里打了只兔子，宰杀的时候染上了血。”
将领看了眼那两碗菜，“兔子呢？”
“被我吃了。”
将领嘴角一抽，挥手让杨启退下。
杨启笑着行了一礼，瞄了几眼桌上的地图便走了。
只是他即将走出大帐的时候被喊住。
“等一下！”
“将军还有何事？”
“你这刚加的料怎么没味道？”
“哦，那玩意儿要吃进肚子里才能感觉的到。”
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小荼穿着件宽大的黑袍，在炽烈的阳光下尤为显眼。此时她正走在最前面，气鼓鼓地说道：“哼，还巡城司呢，连个冻梨子都没有！”
杨小央背着两截铁棍走在后边，天虽热，但他一点汗也没出，只是走路时要时不时哆嗦一下，那是因为魂魄的刺痛。
他手上撑着把厚实的黑伞罩在鞠夜阑头顶，实在是怕她被太阳晒死了，那死得也太憋屈。
李从文虽然剑意境界很高，但要说他没练过武也可以，所以走在太阳下的他额头已经微汗。
伞大得离谱，但李从文没有躲到伞下，杨小央问他为什么，李从文当时大笑道：“肆意沐浴阳光亦是件快事啊。”
杨小央希望他被热死的那一天也能这么说。
小荼东看看西看看，街道两边的摊位都被他看了个遍，走着走着便不知觉来到了城中一处还算偏僻的地方，这里人明显少了许多。
“呀，那边有茶铺，我要喝茶！”小荼突然兴奋地指着街边一个茶铺说道，她说完便跑了进去。
这间茶铺不大，也没什么人，普通得不能再普通，不过内里倒是很干净。
小荼走到茶铺内找了个位置坐下，便有一不知是掌柜还是小二的人迎了上来。
他是个中年汉子，不胖不瘦，一脸憨厚的笑容，“小姑娘你大热天穿那么多不热呀？”
小荼嬉笑着摇摇头，头上的红玉簪子闪着光，“叔叔，我天生全身冰凉，不怕热！”
李从文刚走进来还没坐下就抹了把头上的细汗，大声嚷嚷道：“给本公子上壶好酒！”
杨小央收起伞挨着小荼坐下，见这人一脸老实，穿着朴素，对着小荼的簪子也只是欣赏，没有半点贪婪。
那人苦笑一声，对着李从文一脸歉意地说道：“客官，咱们这是茶铺，只有茶，没有酒啊。”
李从文在空荡荡的店内扫试了一圈，问道：“你是这家茶铺的掌柜？”
“是，这茶铺就我一个人。”那人憨笑。
“那来四碗凉茶。”李从文想了想，随口说道。
“诶，客官稍等。”
不一会儿那掌柜的就端来了凉茶，凉茶说是茶，其实里面没有茶叶，多是些鸡骨草、夏枯草之类的草药东西泡出来的，各地用料用量也各有不同。
杨小央喝了一口，味道不算好喝，但草药味道浓郁得很，可见掌柜用量很足。
李从文也砸吧砸吧嘴，拿出折扇一边扇风一边说道：“你当真是个老实人啊，我在天子脚下的茶铺都没见放这么多料的，不知大哥名讳？”
“草民范奉。”他笑得比杨小央还老实。
杨小央见小荼咕噜咕噜就把一碗茶给喝干了，小心地看了看她的身体，见没有水漏出来才松了口气。虽然之前已经检查过多次，墨输也再三保证，但还是看看才放心。
这时店外走进来一男孩，将一食盒轻轻放在一桌上便小跑着走了，杨小央分明还看到他红了脸。
再看看全无陌生的小荼，便觉得那孩子当真有些腼腆。