“为娘误入他家后就昏了过去，”

　　柳香兰继续叙述着，

　　“醒来时、你爹已经哄骗走了前来搜捕的官兵，还找来大夫为我治了伤。但因为心里一直挂念着你齐叔叔、还有那些乡亲们，伤好后我又去寻找他们，可始终没有找到。”

　　“您从爹家离开啦？爹没拦着您么？！”

　　宗吉元很是不可思议地瞪大了眼睛、惊问道。

　　见女儿完全就是一副小时候、那对什么都好奇的表情，柳香兰忍不住笑了道，

　　“当然没有啦，都说了你爹不是‘乘人之危’的人了。不过寻找了一年后，根本就不见你齐叔叔的影子，后来遇到几位幸存的乡亲们、说有人看到他也是身负重伤，已经被官兵杀死了，为娘当时大哭了一场、心灰意冷地准备离开河北回老家去。但临走之前觉得还是该和恩人打个招呼的好，所以就又赶到你爹家、打算和他告个别。可没想到的是，回到那个宅子后才知道，自从我走了之后、你爹就一直闷闷不乐，后来居然还一病不起，直到又见到我才好转起来。”

　　“啊？！”

　　宗吉元听得目瞪口呆，虽然她知道自己的父亲心思细腻、性情柔和，却没想到竟会多情至此，好半天才喃喃地道，

　　“所以、爹就成了孩儿的爹……”

　　“嗯，就是这样，”

　　虽然宗吉元所说的这句话有些好笑，可柳香兰的目光却很忧郁，

　　“吉元啊，从为娘的角度来讲，你爹对我是恩情并重，而你齐叔叔虽然和我是青梅竹马的感情，可我一直都以为他已经死了，这么多年过去、早已经成为了怀念与追忆。谁知如今、他又活生生地站在了眼前，为娘真的不知道该如何整理自己的心情……”

　　“娘，孩儿其实明白您的意思，所以特地等着过了几天才来和您谈这件事，”

　　宗吉元很体贴地道，

　　“而且，从第一次见到齐叔叔的那天起，孩儿对他莫名的就有一种亲近感。娘啊，齐叔叔他为了寻找您、四海漂泊了十几年的时间，这期间吃过多少的苦、即使他自己不说出来，也是可以想象得到的。当然了，最主要的还是您，您就真的对齐叔叔一点儿从前的感觉都没有了么？真的就无法再接受他了么？”

　　“唉——”

　　柳香兰又轻声地叹息着，

　　“吉元你也是真的长大了，说实话，我怎么能将对你齐叔叔的感情全都丢掉呢？可这样，总是觉得愧对于你爹……”

　　“爹只会希望你我幸福不是么？”

　　宗吉元打断了娘的话，又道，

　　“好吧，本打算今天就让齐叔叔跟着您回宗宅，既然娘您还没有准备好，孩儿就将他再留在身边几天吧。娘啊，您再好好想想，回头我再和齐叔叔聊聊。”

　　“嗯，也好。”

　　对这个提议，柳香兰也表示了赞同，母女二人就这么决定了下来……

　　当队伍回到辽东县城外时，周子通也终于能在马上坐的很自如了。柳香兰带着他回了北门外宗宅且先不必细说，宗吉元和齐青云、以及卢洪、柯义这四人却并没有立刻就此回衙，而是绕道向县城东郊的肖家堡而去。

　　此行自然是为了查访男童失踪一案，虽然已经有了崔江所提供的“松华观”这条线索，可眼下、宗吉元还不想直接就奔那里而去。

　　这其中的原因有两个，一个是“松华观”是在西关县境内，毕竟已经身为辽东县县丞的她，私自前往那里，若真的发生什么事情、自己有麻烦不说，弄不好会连累何大人，岂不是正中了王再先的下怀；再者就是、刚刚得到消息不久就找上门去，一定会引起他们对崔江的怀疑，所以、还是要稳妥一些，以自然而然的方式寻找过去的好。

　　此时，已是日暮西斜、炊烟袅袅。

　　看着远处闪出的村落，柯义有些沉不住气地问道，

　　“师爷，我们这是要去哪儿啊？”

　　“到前面肖家堡去，”

　　宗吉元用马鞭朝前指了一下、道，

　　“从报上来的案情上看，那里有一户村民的孩子失踪已有半个月了，我们到他家中、再问问当时的具体情形。”

　　“哦，可是、我们到哪吃晚饭啊……”

　　柯义又露出一脸愁容地咕哝着。

　　辽东县衙中的这些差人们，和宗吉元的关系一向都很随意，即使她眼下已成为了“县丞大人”，也还是没有什么改变，连称呼都依然是“师爷”，而且在她面前也是想说什么就说什么的态度，根本不象上司和下属之间应有的样子，反倒更象是朋友们在一起。尤其是卢洪、柯义这两个早已经跟着她“混熟”了的差役，谈话间更是没有什么必要遮遮掩掩的。

　　其实、不用他在这里提醒，宗吉元就已经想到了，便微微一笑道，

　　“放心吧，不会饿着你们的，等到了地方、会有一大桌子的农家饭菜等着你来吃，就怕你吃不完哟。”

　　“真的啊？！那我可得准备好肚子了。”

　　柯义笑着回答道。

　　四个人催马在路上走着，再有不到一里地的路程、就可以进入到肖家堡了。可正当此时，从路边的一片蒿草丛中、传来一阵阵的吆喝与嘻笑声，以及烟薰火燎的烤肉气味，同时还夹带出浓烈的酒气。

　　知道这是有人在那里吃吃喝喝，宗吉元皱了皱眉，她也知道这个时间居然还会在野地里聚集，肯定不是什么善类。有心过去盘问一下，但想到还有更重要的事情要办，便也没加理会，催马继续向前、打算就此经过了事。

　　可偏偏当四个人的马匹走到、离那些声音传出的地方最近的时候，蒿草一晃、一个醉醺醺的家伙从里面钻了出来。发觉有人接近，那家伙很自然地抬起头看了一眼，这一眼、正瞧见了宗吉元，便邪邪地一笑、道，

　　“哟、小美人儿，这么晚了是去会情哥哥么？”

　　“？！”

　　听了他这讨厌的声音、以及无赖的语气，卢洪首先压不住火气了，大喝一声道，

　　“你这小子找不自在啊！竟敢对我们师爷如此放肆！”

　　“啊、咯……”

　　这家伙大概是喝得太多了，被他这么一骂、本来想着还口，可刚刚一张开嘴、竟然打了个嗝。

　　顿时、卢洪也不知道该不该继续骂下去了，只好求助般地看了一眼宗吉元。而宗吉元本来也没想惹出节外生枝的事情来，朝他摇了摇头，准备着继续走他们的路。

　　只是、也许是因为刚才卢洪大吵的声音高了些，而且和那些人所处的位置、相隔的也就十几步远，其他那些在草丛中胡吃海喝的人们已经听见了，瞬间、蒿草一顿纷乱，从里面又走出来三个大汉来，为首的一个人个子很高，瞧了瞧这场面、问道，

　　“怎么啦？我这位兄弟得罪各位了么？”

　　“一点儿都没错！”

　　卢洪的火气又上来了，“哼”了一声道，

　　“你们的这位兄弟喝多了酒、跑出来对着我们满嘴的胡说八道！”

　　“哦，这样啊，”

　　这高个子听了，狠狠地瞪了那醉鬼一眼，又朝宗吉元他们略一拱手、道，

　　“那还真是对不住了，在下替这位兄弟给各位赔个不是，还请你们不要和他计较。”