看台上，一群宾客见到来势汹汹的羌人骑兵，不禁开始了窃窃私语。

　　“马车里的那位便是王府四公子么？”

　　“是啊，和传闻中的一模一样，嗜睡如命，如此重要的日子都险些迟误！简直目无规矩！”

　　“可是……他不是及时赶到了么？”

　　“及时赶到有什么用？哼，其余几位公子小姐都骑马，便是一心专于音律、不怎么习武的五小姐都坚持策马，可他倒好，居然坐上了专属拒北王的奢华马车！”

　　“老秦，你是军中老卒了，见过有坐马车去打仗的么？”

　　“其实……”

　　被人叫到的秦姓老卒挠了挠头，说了句不合时宜的话：

　　“其实是有的，我记得前几年王爷便老是坐着这一辆马车北上，带兵击退了狄人的一次次入侵。”

　　“……”

　　众人被这一句话直接搞沉默了。

　　突然，一位羽扇纶巾的中年书生开口道：

　　“你们说，王爷把马车赐给四公子，会不会……”

　　没等他说完，立即有人打断道：

　　“别瞎说，王爷那是怕手无缚鸡之力的四公子丢了性命，并没有什么其他的意思！”

　　然而中年书生却道：

　　“可我听说，王爷把价值连城的名剑朔月都给了四公子呢！”

　　“让一个手无缚鸡之力的公子手持名剑去北狄草原上晃悠，也是为了保他性命？”

　　其余人面面相觑，无力反驳。

　　便是吵得最凶的几人也说不出话来。

　　书生接着道：

　　“你们说有没有那么一种可能，这位四公子其实一直在王爷的示意下藏拙，藏了整整十九年，直到今日才准备崭露头角，一举拿下大比头名，坐稳世子之位？”

　　此言一出，其余人把眉头皱得更深了。

　　“不，不可能吧？”

　　一人摇头道：

　　“北境民风彪悍，百姓大多讨厌心机深沉之辈，再加上二公子在军中积威甚重，深得人心，所以……”

　　“四公子藏拙反而会适得其反，即便有王爷支持，怕是也难以服众啊！”

　　众人纷纷点头赞同。

　　此时，一位江湖侠客不耐道：

　　“别猜了，王爷的心思又岂是你们可以猜透的！”

　　“至于四公子是否藏拙，一个月后自然见分晓。”

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　　作为场上武学修为最高的人，拒北王自然听见了众人的议论，可无论旁人说什么，他都泰然自若，让人看不穿其内心的想法。

　　一旁，二夫人蒋菁脸上挂着浅笑，同样对他人的讨论不以为意。

　　轰，轰……

　　一轮擂鼓后，卯时已过，来到了辰时。

　　拒北王上前一步。

　　顷刻间，整座校场都安静了下来。

　　所有人都停止了议论，把目光投向了这位北境三州的主人。

　　只听拒北王沉声道：

　　“宏兴二十八年，也就是去年，安北军和北狄共作战七百二十一次，其中万人以上级别的战役共四十二次！”

　　“杀敌斩首，共计五万一千六百五十二人！”

　　“安北军阵亡将士，共计两万三千四百六十七人！”

　　“无一人临阵脱逃，无一人害怕投降，北境铮铮风骨，天下叹服！”

　　他停顿了一下，又道：

　　“今年，是宏兴二十九年。”

　　“也许北境会打更多的仗，也许会阵亡更多的将士，但本王可以保证，只要本王一日不死，北狄便永远不可能攻破边关，入侵中原！”

　　“本王的子女也将继承‘拒北’之志，和所有安北军将士一起，抛却生死，北上杀敌！”

　　此言一出，所有人都是热血沸腾，开始齐喝“拒北王”三字：

　　“拒北王！”

　　“拒北王！”

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　　拒北王姜秋水又道：

　　“多年来，王府世子之位空悬，陛下多次提及了此事，本王也一直在纠结人选，不知何人可以服众！”

　　“北境三州常年被狄人侵扰，战乱不止，本王深思熟虑后，认为唯有担得起‘拒北’重任，才有资格继承王位！”

　　“所以这一次的冬猎，本王决定让五位子女各领一支部队北上，以一月之期为限，斩获军功最多者，便可成为王位继承人！”

　　“不知如此，可否令诸位服气？”

　　围观的百姓一个个都高声呼喊：

　　“服！”

　　“服气！”

　　“很公平！”

　　可也有人小声嘀咕道：

　　“若论军功，怎么能只比一场呢？二公子和三小姐那么多年杀敌无数，岂不白杀了？”

　　一旁，有人解释道：

　　“所以二公子和三小姐才是此次大比夺魁的最大热门嘛！”

　　“其余几位公子小姐从未上过战场，论行军打仗怎么比得过他们俩？王爷如此安排，偏向还不够明显么？”

　　其余人这才恍然。

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　　高台上。

　　发言完毕后，拒北王轻轻抬手，同时下令：

　　“擂鼓，上酒！”

　　轰，轰……

　　鼓声响起。

　　同时，校场后方走出了一位身型如小山般的肥胖男子。

　　此人穿了一身名贵锦衣，脖子上挂着七八条大金链子，手腕手指上戴满了金玉手镯戒指，俨然一副暴发户的打扮。

　　正是栖凤居的幕后老板，沈千斤。

　　沈千斤身后跟着数百位杂役，以及一辆辆装满陶碗和酒缸的马车。

　　在他有条不紊的安排下，杂役们很快便将碗和酒都分到了每位将士的手中。

　　与此同时。

　　沈千斤拖着臃肿的身体，在两位杂役的搀扶下捧着两碗酒来到了高台上，把酒交给了拒北王和二夫人蒋菁。

　　“辛苦沈先生了。”

　　拒北王微微颔首。

　　沈千斤擦了擦额头上的汗水，嘿嘿一笑：

　　“不辛苦，不辛苦。”

　　“为出征的将士们准备壮行酒，沈某也与荣有焉呢！”

　　蒋菁则是双眸闪过一抹诧异。

　　这胖子便是栖凤居的主人沈千斤么？

　　可是……

　　传闻此人那么多年来一直都躲在幕后，不肯以真实面目示人，今日怎的亲自跑来了？

　　自己买的五十年份的新丰酒固然价值不菲，但也不至于让他破例现身吧？

　　蒋菁微微眯眼，内心陡然有了一丝不妙的感觉。

　　然而，此时拒北王已经举碗，遥敬众人：

　　“祝诸位旗开得胜！”

　　众人赶忙回应：

　　“旗开得胜！”

　　“旗开得胜！”

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　　下一刻，拒北王先行喝下了壮行酒，随后把碗摔在了地上。

　　砰，砰……

　　所有将士也都把酒一饮而尽，摔碗壮势。

　　喝完酒后，不少人意犹未尽：

　　“啧，这酒……”

　　“真烈啊！”

　　“老子这辈子还是头一次喝那么好的酒，一碗估计得大几百两银子吧？”

　　“听说这一次的壮行酒是二夫人准备的，五十年份的新丰酒。”

　　“五十年份的新丰酒？你在唬谁呢！欺负老子不懂酒是吧？”

　　“我敢肯定，这酒不是五十年份的！”

　　“赞同，没有谁比我老潘更懂酒了！”

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　　高台上。

　　蒋菁喝完了酒，脸上更是惊疑不定。

　　她尝出来了，酒确实是新丰酒，但却明显不是五十年份的。

　　至少……

　　是八十年的！

　　她望向拒北王。

　　莫非是王爷悄悄加钱，提升了壮行酒的品阶？

　　然而，拒北王却也面色疑惑，看向了沈千斤：

　　“沈先生，本王这一碗酒，是不是和其他人有所不同？”

　　沈千斤低头道：

　　“回禀王爷，这一次的壮行酒全是一百年份的新丰酒，您和所有将士都是一样的，不分贵贱！”

　　二夫人蒋菁忍不住问道：

　　“可我明明预定的是五十年份的新丰酒啊？”

　　同样的酒，一百年份比五十年份的价值可多了数十倍不止！

　　她哪里舍得拿出那么多钱！

　　不料沈千斤却壮着胆子高声道：

　　“回禀王爷、夫人，这一次的壮行酒是四公子为将士们准备的！”

　　“四公子说了，将士们出生入死不容易，兴许此次北上便是最后一战，所以要让他们喝最好的酒！”

　　“北境的将士们也值得最好的酒！”

　　此言一出，所有人都是神情一滞，把目光投向了那个正在马车外捧着一碗酒迟迟不肯喝下的白袍公子。

　　“……”

　　马车外，姜青玉见那么多人都望着自己，顿时内心欲哭无泪：

　　“究竟是谁？”

　　“居然准备了那么烈的酒！”

　　“不知道本公子喜欢清淡一点的么！”