无情最是帝王家……慕云溪对这个苦命的侄子格外怜惜，伸手将他从地上拉起来，拍了拍身上的灰：“早跟你说过，饿了肚子就到姑姑这儿来，姑姑想法子给你弄，何必像个小贼似的去偷？”
慕鸿挠挠头道：“我知道姑姑正被禁足，本不想再给姑姑添麻烦。”
慕云溪苦笑道：“你给我添麻烦不要紧，大不了我再多被禁足几日。可你若被人抓住，捅到你父皇那里，他少不得又要罚你！”
“他才不会罚我。”慕鸿自嘲地笑了一声，“他压根儿不记得还有我这个儿子。”
“鸿儿……”慕云溪轻嗔一句，又不知该如何劝解。她自己又何尝不晓得皇帝的冷酷无情，即便是至亲之人在他心里，也不过是可以随时拿来谋利益或牺牲的棋子。
可惜慕鸿这孩子天资聪颖、秉性善良，在这冷漠无情的宫闱之中，犹如一株小小的松柏般顽强地生长。
慕云溪替慕鸿理了理头发，柔声道：“我让小厨房给你做些热乎吃食，待你吃完了，便让郝嬷嬷送你回明德苑去，就说是我叫你来的，想来德妃也无话可说。”
她说罢，又转向苏柒，为难道：“至于你，是从哪个宫苑跑出来的？”
苏柒本张口想说“吟霜阁”，但转念想到若被送回吟霜阁，只怕那兰贵人又会抓住把柄为难于她，还不如不回去的好，于是低头做个惶恐状：“我……今日刚来宫中，不记得是哪个宫苑的了。”
慕鸿便插嘴道：“她就是个初来乍到的小宫女……”未说完便被慕云溪瞥了一眼：你连人家是谁都不清楚，还敢在这里信口雌黄。
慕鸿吐了吐舌头，向苏柒递去个“自求多福”的眼神，便跟着一位嬷嬷走了。慕云溪便道：“如今夜半三更的，放你出去也不安全，便在我这里待一宿罢，明日若有人寻来，本宫再替你说情。”
苏柒心下感激，便再跪下拜道，“多谢殿下！”
慕云溪便颔首让她起身，苏柒瞥见桌上的书册，忍不住开口道：“公主也爱看《昭玉记》？”
慕云溪一张俏脸顿时红了，挥袖将书册藏起，揶揄道：“也不是爱看……不过闲来无事，看几眼解闷儿而已。”想了想，又弱弱叮嘱道，“你……可千万别说出去。”
苏柒顿时明了：身为堂堂公主，便是读书也应是《女则》、《女训》、《太祖皇后家训》之类，似这等闲书话本子，是不该出现在公主手中的，忙道:“殿下放心，我一定不会说出去的！”说罢，又忍不住热情普及，“这故事写得极好，在民间还被改编成了戏文传唱呢！”
“真的？”慕云溪眼眸一亮，用手指轻抚着书脊，叹道：“这故事里的叶昭，一介女子之身却能当上大将军，血战沙场为国守边，可我呢，莫说赴边关上战场，从小到大连这皇宫都未曾出过……”
她说得凄楚，苏柒听得可怜：堂堂公主，大燕朝最尊贵的姑娘，在外人看来风光无限，又有谁知道她的苦闷？
且听方才慕鸿说，如今公主正被禁足，那便是连自己这个小院儿都不能踏出半步……这样的日子，在苏柒看来，简直过不下去。
眼见公主哀伤，她觉得自己在旁理应劝解几句，却又不知该如何说，眼眸转了几转，方道：“不过是个故事，公主实在不必太当真，况且边塞沙场说起来豪迈，实则尸山血海、命如蝼蚁，又有什么可向往的？”
慕云溪轻笑道：“听你说得，倒像自己上过沙场似的。”
听她这样说，苏柒忍不住挺了挺胸脯道：“不瞒公主说，我还真就上过战场！”
“你？”慕云溪笑着摇了摇头。
苏柒见她不信，心中有些别扭：别的事皆无所谓，但她征战高丽战场之事，却是她平生最为辉煌骄傲的一笔，由不得她人质疑。
“不瞒公主，民女家住燕北广宁城。去岁末时，北靖王率十五万燕北军东征高丽、大破倭军之事，公主殿下应有耳闻。”苏柒说着，骄傲地扬起了下巴，“我便随燕北军征战高丽战场，期间也是九死一生。”
慕云溪见她言之凿凿，一双眼眸中闪着异样的光彩，不自觉便有几分信了，“只是你一个姑娘家，为何能够随军出征？”
这问题让苏柒有些犯难：彼时她与英娘、采莲千里投军，与心爱的男人同生共死，劫后余生时许下白头之约，是何等的浪漫与豪迈，谁知造化弄人，如今再想起，竟是恍若隔世，比那话本子上的故事还遥远……
“我……是随军的法师。”苏柒索性道，“战场无情，总有诸多伤亡，便要有人替阵亡的将士超度。”
“原来如此。”出乎意料地，慕云溪倒未对苏柒的法师身份有所忌惮，而是倚在桌边，手托香腮道：“你既然见识过战场，便跟我说说，真正的战争，是什么样的？”
苏柒本就对这位孤独公主颇多好感，且欠着她一个人情，便索性在她身旁坐下，从燕北军入高丽境开始，将那场惊心动魄的战争，绘声绘色地娓娓道来。
她讲到众鹰助力下的平壤大捷，讲到一千残军困守安州的无奈，讲到围歼金刀武士的危机，讲到慕五爷火烧龙山、北靖王轻取王京的睿智。
她独独不敢讲血战青杨浦的桥段，那是她心底不敢碰触的殇，每每想起都会勾起对那个人的无尽思念，会瞬间让她崩溃。
苏柒滔滔不绝地讲着，慕云溪便静静地听着，脸上的神情随着苏柒的讲述时而欣喜时而悲恸，时而焦急时而赞叹。
这场远在千里之外的战争，也曾与她有过莫大的关系。彼时胜负未分，她皇兄便急着与倭国议和，还要将她这个嫡公主当做筹码，送去倭国和亲。
那时，她惊闻此讯，只觉如同晴天霹雳，不敢相信她的亲哥哥竟对自己如此绝情，跑去乾清宫向皇帝跪求放过，却又招至一顿无情训斥，万念俱灰之下险些三尺白绫自坠房梁。
幸而不久便有捷报传来，说北靖王率军大败倭国，逼其签下纳贡称臣的降书，从此再不敢过鲸海半步。倭国既降，和亲之事自然也就作罢。
慕云溪劫后余生，对这位从未谋面，却改写了她人生的北靖王，心中颇为感激。
但皇兄对于这场大捷似乎并不高兴，且迁怒与她，寻了个“养病”的由头让她禁足，无诏不得出。
慕云溪对此不敢有任何异议，毕竟能不嫁去万里之外的倭国，她已是谢天谢地了。
如今，听苏柒讲述高丽战场之事，生动鲜明得让她如同亲历一般，慕云溪方明白：她如今的岁月安稳，是因为千里之外的边疆，有北靖王率领几十万燕北军在替她浴血拼杀，负重前行。
慕云溪觉得心里沉甸甸的，长吐一口气，叹道：“这位北靖王，真是我大燕的国之柱石！”
苏柒心口一痛：连日来，她总在逼迫自己不要想起他，但如今被突然提起，她仍会觉得无比难过。
她忙别过脸去，怕被公主看到自己泛红的眼眶。幸而慕云溪犹沉浸在高丽战场的情节里，并未注意到她的异样，兀自笑叹道：“说起来，这位北靖王还是我的堂兄。只可惜先皇有命，北靖王一脉无诏不得入京，恐怕我这辈子，都没机会见这位堂兄一面了。”真想当面对他说声感谢，毕竟是他扭转了她的人生。
慕云溪叹罢，又想起什么似的，向苏柒问道：“你是广宁人，可曾见过北靖王？”
苏柒被她问得又是心中一紧，勉强镇定道：“见过……自是见过的。北靖王爱民如子，广宁城的百姓人人都见过他。”
慕云溪叹道：“可西京的百姓，从来不曾见过皇帝。”
苏柒此时，着实地怕这位公主再继续聊关于北靖王的话题，索性自己引岔开去：“北靖王府在广宁城威望极高，北靖王兄弟六人，却只有一个妹妹，恰与公主殿下同龄。”
说着，心中沉沉一叹：经过婚礼的一场闹剧，不知慕云萱她们如今怎么样了？
“是么？”慕云溪对自己这个堂姐妹大感兴趣，“她闺名叫什么？生在广宁，理应比我这个公主自由些？”
“何止自由，这位慕大小姐慕云萱，根本就是北靖王府的小霸王！”想起慕云萱的往事，苏柒的百般愁绪倒冲淡了些，“她啊，光是针线女红师父，就气走了七八个……”
苏柒又讲了些慕云萱的轶事，将慕云溪逗得“咯咯”笑个不停，二人谈笑间，不觉东方已微亮，竟是一夜过去。
慕云溪自幼生长在宫中，从未有过朋友，更是生平第一次与人聊了半宿的话，从苏柒的言语中窥探了宫外的世界，知晓了许多她从不曾知道的人和事，自然而然地便将苏柒当成了她的朋友，甚至邀请苏柒与她一同用早膳。
公主的早餐也并不繁复，不过一锅热粥配上几碟子爽口的小菜，但在苏柒看来已是人间美味，几口热腾腾的粥下肚，她竟有种欲哭的冲动。
“慢些吃，多着呢。”看她狼吞虎咽地喝粥，慕云溪心里又是一酸：这姑娘怕是许久没吃过饱饭了，也不知她到底是哪个院的宫女，竟遭如此苛待。
正想着，便闻下人来通传，说吟霜阁的夏贵嫔来访。