昏昏沉沉的，林木也不知道自己睡了多久，他摇摇晃晃的从旅馆的硬板床上坐起身，侧头望向窗外。

　　天边已经被映成了红紫色，毫无疑问，现在是傍晚夕阳下沉的时间。

　　身边没有人，也听不到任何动静，一瞬间，一种难以言喻的孤独感涌上了心头。

　　仿佛被世界所遗弃。

　　仔细想来，自己被扔到这个世界，连记忆都被剥夺，如同无根的浮萍。

　　被系统任务要求玩《刀剑神域》这款游戏。

　　自己便辛辛苦苦露宿街头一个月攒钱买设备。

　　然而…想象中的日子好起来的事情并没有发生，而是在自己戴上那个头盔之后…又进入了新的牢笼。

　　“……”林木没有说话，只是静静的看着夕阳落山。

　　他很喜欢夕阳，但今天，好像没那么喜欢了。

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　　咚咚咚——

　　敲门声忽然响起。

　　林木下意识的看向门的方向，顿了顿：“谁？”

　　“我，桐人。”

　　“…进来吧。”

　　然后，桐人便直接推开了房间…同小队成员，可以直接打开队友的房间……

　　桐人身着漆黑的午夜大衣，背着漆黑的陨铁黑剑。

　　看着坐在床上的林木，他不禁微微愣了一下。

　　他从来没见过林木露出这样的表情……

　　苦涩、委屈、难过、忧伤……在那张好看的不像话，却还有些稚气的脸上，让人心疼的想抱住他。

　　“零…你…怎么了？”桐人有些慌张的问道。

　　似乎是这才察觉自己的表情的林木，连忙揉了揉脸颊，然后强笑着望向桐人：“啊…我没事啊…”

　　“你刚刚…”桐人眨着眼睛，心底有些担忧…你刚刚好像要哭了一样…当然，这句话桐人并没有全部说出来。

　　“你看错了。”林木摆了摆手，有些心不在焉的说道。

　　“…啊，是吗……”桐人也还是有些不大相信林木会哭，所以也有些动摇自己是不是真的看错了。

　　“啧，好了好了，别想那么多了，你找我啥事？”

　　“啊…那个，不是我找你，是凛德…”

　　“……所以说凛德是谁？”

　　“就是那个之前第一层魔王攻略战时，迪亚贝鲁的同伴。”

　　“哦…没印象，所以呢，他找我干嘛？”

　　桐人看着这样的林木，心里不禁摇了摇头，果然，零会露出那样快哭出来的表情果然是错觉……

　　“嘛——他说想要邀请我们加入他的队伍，在攻略到第三层时，他会很快完成工会任务，组建工会，到时候可以让你当副会长。”桐人挠着头发说道。

　　“哦…没兴趣。”

　　“果然如此吗…那么我就回答说我们目前没有加入工会的意向了。”

　　“行，你自己看着办就是。”

　　“嗯。”桐人点了点头，转身走向了房间门。

　　在出去后，关门的最后一刻，桐人又看着林木说了声：“零，你真的没什么事吗？”

　　“都说了我能有什么事——”林木不耐烦的摆了摆手道。

　　桐人抿了抿嘴唇，然后将门关好，离开了。

　　林木靠坐在床头，仰望着天花板，长长的叹了口气。

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　　时间一晃，第三层的开启已经来到了第十天。

　　而这一层的魔王讨伐，也将在今天拉开序幕——

　　虽然意外连连，甚至连原本封测时期的BOSS都变成了现在真正BOOS的前卫，但好在最后林木和桐人默契的配合，以及高超的技术，虽然很多人的血量到了最后都变成了红色。

　　但好在总算没有人牺牲，算是皆大欢喜的结局，同样的，林木和桐人的名号，也经由这一次，彻底传开了。

　　黑白的双子，就是很多玩家对林木以及桐人称呼。

　　经由后面多层攻略时，两人的力挽狂澜，不仅仅是组合。

　　现在他们都算是有了自己的称号——

　　黑衣剑士——桐人。

　　以及，星光的礼赞者——零。

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　　艾恩葛朗特浮游城第五十五层。

　　刚刚在迷宫区大战了一场的林木和桐人，从中央的转移门中走了出来。

　　两人一黑一白，桐人身着一身漆黑的风衣，背上背着一把同样漆黑的长剑，正同旁边一位好看的不像话，一身银白风衣，同色长剑的少年说着什么，毫无疑问，那是林木。

　　“啧，什么垃圾迷宫BOOS，就爆出一只提高敏捷的耳坠……”林木一边这样说着，一边拉出视窗背包，将耳坠给装备到了左耳上。

　　“你就满足吧——”桐人一边轻笑着摊手，一边无奈的说道。

　　“而且你不喜欢的话，可以送给亚丝娜啊。”

　　“呵呵，人家亚丝娜现在可是最强工会血盟骑士团的副团长，怎么会稀罕我一个小小菜鸟的耳坠。”

　　“嚯——我们的礼赞者大人如果都算是菜鸟的话，那岂不是说守层BOOS是两个菜鸟都可以干掉的？”桐人摊手调笑道——没错，就在几周前，因为某种特殊情况，桐人和林木在没有退路的情况下，在只有两个人的情形，击杀了第四十九层的BOOS……当时可谓是整个攻略组都惊呆了。

　　然后就在这时，一道身影忽然踉跄着冲了过来，脸上涕泪横流。

　　上来就跪倒在地上，抓着林木银白色风衣的一边下摆不放——

　　“您是礼赞者大人吧！还有这位一定是黑衣剑士大人——求求你…求求你们，给我报仇…帮我的队友们报仇！他们都被杀了啊！”

　　“……吼…？有点意思微笑棺木又出来活动了？”林木没有理会那抓着自己衣摆的男人，而是自顾自的捏起了下巴疑惑道——

　　“不…不是！杀害我队友的是【银色泰坦】！”

　　“……没听过呢，桐人。你听过吗。”林木愣了一下，然后扭头看了眼旁边的桐人。

　　桐人同样摇了摇头：“没听过。”

　　“嘛，看来是个下层的小工会……嗯…我想想，这个委托…算是委托吧，我就接下来了，刚好还想趁着魔王攻略前，下去休息休息呢——桐人，你也一起吧。”

　　“……没必要吧，我们两个一起去对付一个下层的…工会？”

　　“就当是休假了嘛——”

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　　西莉卡是艾恩葛朗特里罕见的【驯兽师】。不，应该说曾经是。因为她身为驯兽师证明的使魔已经不在了。

　　驯兽师这个名称并非系统上规范的等级或技能，而是一种俗称。

　　通常在战斗中总是积极发动攻击的怪物们，偶尔会发生向玩家示好的事件。若能抓准这个机会，给予饵食之类而成功驯养的话，怪物就会变成能给予玩家各种帮助的珍贵存在【使魔】。

　　而大家则会带着赞赏与羡慕，将这些幸运的玩家称为驯兽师。当然，并非每一种怪物都能成为使魔。有可能的，只有一小部分的小动物型怪物而已。

　　事件发生的条件尚未被完整判别出来，唯一确定的只有倘若杀害太多该种怪物，事件就绝对不会发生这项条件而已。

　　光用想的就觉得这项条件实在太过严苛了。就算试图不断地反复接触有可能变成使魔的怪物，但那些怪物通常会主动攻击，根本无法避免交战。

　　换言之，想成为驯兽师的话，就必须不停接触目标怪物，而且只要是没有触发事件的情形，就得二话不说地逃跑。

　　不难想象这作业有多繁杂。

　　关于这点，西莉卡可说是难以置信的幸运。

　　没有任何相关知识的她，一时心血来潮来到下层，漫无目的在森林里闲晃。第一次遇到的怪物没有发动攻击，反而主动靠近。而西莉卡丢给它吃的，是前一天顺手买来的袋装坚果，正好是那个怪物喜欢的食物。

　　种族名称为【羽翼龙】，全身覆满轻飘飘的浅蓝色柔软的毛，由两根大尾羽代替尾巴的小型飞龙，原本就是极少出现的特殊怪物。

　　西莉卡似乎是第一个成功驯养的人，所以当她与趴在肩上的飞龙一起回到作为据点的第八层主要街道区【斐立潘】时，立刻引起非常大的话题。

　　隔天，好像有许多玩家开始以西莉卡所提供的情报尝试驯养羽翼龙，却不曾听说有人成功。

　　西莉卡将这只小型飞龙命名为【毕娜】，与在现实世界中饲养的猫同名。

　　使魔怪物的直接战斗力都不是太高，毕娜也不例外，但却拥有数种特殊能力。

　　例如能够探知怪物接近的搜敌能力、能帮主人回复少量生命值的治愈能力等等，每种能力都很宝贵，能让每天的狩猎更加轻松。然而比起这些，最让西莉卡感到高兴的，就是毕娜的存在带给自己安心与温暖。

　　使魔的AI程序并没有设定得那么高。说话当然是不可能的事，能理解的命令也只有十种左右。然而对年仅十二岁就被这游戏——封闭世界SAO所囚禁，几乎快被不安与寂寞压垮的西莉卡而言，毕娜所给予的救赎根本是笔墨难以形容。

　　可以说在得到毕娜这个搭档后，西莉卡的【冒险】——也就是在这个世界里【生存下去】——才总算开始。

　　从那之后的一年，西莉卡和毕娜顺利地累积经验、磨练身为短剑使的技术，逐渐成为在中级玩家当中相当有名的较高等级玩家。

　　，她的等级还远不及在最前线战斗的顶尖剑士们。但实际上，在七千名玩家当中只占了数百人的【攻略组】，从某个角度来说，是比驯兽师更稀有的存在，几乎没什么机会亲眼见到他们，当然更别提其中最为出名的几位，像什么【黑衣剑士】、【神圣剑】、【闪光】还有听说是SAO最好看的玩家——【星光的礼赞者】，更是远远不如——

　　但比起只听其名，未见其人的攻略组玩家，西莉卡这名女性【驯兽师】玩家，在中层玩家中，几乎是偶像级别的玩家。

　　因为SAO中女性玩家压倒性的稀少，再加上年龄的关系，【龙使西莉卡】没多久便成为拥有许多崇拜者的知名人士。

　　希望偶像加入的队伍与公会络绎不绝，年仅十三岁的西莉卡会对这种情况感到飘飘然可说是理所当然。但最后却因为这股傲慢，遭致再怎么后悔也无法挽回的过错。

　　原因出自不值一提的争论。

　　西莉卡加入了约两周前邀请她的队伍，一起到第三十五层北边、通称【迷路森林】的广大森林地带冒险。

　　当然，现在的最前线是遥远上方的第五十五层，这个楼层早已被攻略完毕。然而顶尖剑士们基本上对攻略迷宫区以外的事都不感兴趣，所以像

　　【迷路森林】这种次要迷宫就被放着不管，也因此成为适合中级玩家们的目标。

　　西莉卡所参加的六人队伍聚集了各式好手，从早上开始就不断地战斗、发掘宝箱，赚取了不少的钱与道具。

　　冒险因为周围逐渐染上夕阳的色彩，大家的回复药水也差不多用尽而结束。

　　他们开始准备回主要街道区时，装备细长枪的另一名女性玩家，像是要牵制西莉卡般对她说：“关于回去后道具的分配，因为你已经有那只蜥蜴帮忙回复，所以应该没必要给你回复水晶吧。”

　　被触到逆鳞的西莉卡立刻反击：“你才是吧！一个完全不上前线，只会躲在队伍后面晃来晃去的人根本用不到水晶啦！”

　　之后便是你来我往的言语交锋，而队长盾剑士的仲裁也只是杯水车薪。

　　怒火中烧的西莉卡最后丢下这些话：“道具我不要了！我也绝不会再跟你组队了！何况想要我加入的队伍根本多到满出来！”

　　虽然队长极力挽留，要她至少在离开森林到达城镇前先一起行动，但对此充耳不闻的西莉卡立刻与五人分开，往岔路跑去，就这样带着满肚子怒气走了。

　　即使是独行，对已习得七成短剑技能，而且又有毕娜辅助的西莉卡来说，第三十五层的怪物算不上是什么强敌。

　　应该能轻松打败敌人，回到主要街道区——如果没有迷路的话。

　　被称为【迷路森林】的森林迷宫可不是浪得虚名。

　　由茂密的巨大树木并列而成的森林以棋盘状分割成数百个区块，并且被设定为在踏入其中一块区域一分钟后，四周邻接区块的连结就会随机变换。要离开森林，只有在一分钟之内不断突破每个区块，或是使用主要街道区的道具店所贩卖的高价地图道具，一边确认四方的连结一边前进。