“……确认过洞窟内部了吗？”

　　“当然。我从黑暗领域那边看过了，岩石确实一直堆到洞窟顶端。想挖开的话一定得动用大部队。确认完之后……拉了缰绳准备回到央都去时，泷刳不知道为什么有点浮躁。让它自由飞翔后，就降落到这个地方来了。老实说，我也吓了一跳。真的完全是偶然……不对，应该说是命运的引导吧。”

　　不知不觉中艾尔多利耶不着调的语气已经消失，这时他又用刚直的骑士表情继续说道：

　　“在这个得以再次相见的时机，基于职务我必须这么说。爱丽丝大人……请您回到骑士团来吧！对我们来说，您一个人的剑更胜过千名援军！”

　　像是要逃开对方强烈的视线般，爱丽丝轻轻地闭上眼睛。

　　这些事情爱丽丝当然都知道。包围人界的脆弱墙壁已经发出龟裂的声音，随时可能倒塌。

　　想支撑住墙壁的骑士长贝尔库利与新生守备军目前正陷入苦战。

　　对于守护、教导自己的骑士长还有尚未还的恩情，而且跟包含艾尔多利耶在内的整合骑士团伙伴们也还有一体感。

　　但光凭这些依然无法战斗。

　　实力是来自于意志。

　　“……办不到。”爱丽丝以细微的声音回答。

　　艾尔多利耶一听见，马上发出锐利的声音：“为什么？”

　　他不等爱丽丝待回答，忽然将视线移动到那边的林木身上，沉痛道：“是因为夜灵前辈吗？夜灵前辈变成现在这样我也很痛心，但没必要让爱丽丝大人被束缚无比，我们可以带着夜灵前辈一起回去，让教会的修女帮忙照顾……”

　　“不……并不是单纯因为这个原因……”爱丽丝眸光昏暗，眼帘半垂：“是我的剑已经失去了力量，就这么简单。现在和你交手的话，我恐怕撑不了三回合。”

　　“抱歉，艾尔多利耶，我不能和你一起回去。”爱丽丝说完，闭上了双眼。

　　艾尔多利耶怔然地瞪大了眼睛，半晌，苦笑一声：“……这样啊。那么，我也无话可说了……”他缓缓伸出右手，并且呢喃着神圣术的起句。以持续的高速咏唱生成两个晶素后，就把它们变成极薄的红酒杯。

　　从桌上拿起红酒瓶，只用指尖就把坚固的木栓弹飞。在两个杯子里各倒了少量的鲜红液体，然后放下酒瓶。

　　“……早知道是离别之酒，我就把秘藏的西帝国产两百年红酒带来了。”艾尔多利耶拿起其中一只酒杯，一口气把酒喝光，接着静静把杯子放回桌上。

　　行了个礼后站起身子，翻动身后的蓝色披风。

　　“那么，就此告别了，师父。本人艾尔多利耶，一生都不会忘记您教导我的剑法与神圣术要诀。”

　　“……保重。我会祈求你平安无事。”好不容易挤出这些话的爱丽丝缓缓向对方回点了一下头。

　　整合骑士的靴子就踩着响亮的脚步声离开了。

　　他的背部散发出不可动摇的傲气，让爱丽丝只能够把视线移开。

　　骑士开门并且将其关上。

　　泷刳在前面的庭院发出一声尖锐的叫声，接着就是拍动翅膀的声音。雨缘舍不得与哥哥分开的鼻音，让爱丽丝的胸口为之刺痛。

　　强劲的翅膀声远去，最后完全消失，但爱丽丝还是无法动弹，只能一直坐在椅子上。

　　在晶素生成的玻璃杯天命耗尽前，爱丽丝用指尖轻轻把它拿起来靠到嘴唇上。

　　隔了半年才又尝到的红酒，在舌头上留下的不是甜味，而是苦涩的酸味。

　　几秒钟后，两个空杯子就撒下微光消失了。

　　她把木栓再次塞回仍未喝完的瓶子上，然后站了起来。移动到暖炉旁边，对那边始终保持毫无神智的林木温柔出声：“抱歉啊，耽误了这么久，你应该很困了吧……”

　　说着，她便上前将林木带进寝室，帮他换好白色轻薄的睡衣厚，便直接将他抱到了双人床里面靠窗的位置。

　　帮他盖好被子，接着自己才换上睡衣，在林木的身边躺下，吹灭旁边的油灯。

　　林木的身体很凉，但爱丽丝却丝毫不介意，她紧紧抱住他的纤细的腰身，将身体的热度传达。

　　明明平时只要抱着林木的身体，很快就能躲入梦乡，但今天她无论如何也无法迅速入眠…

　　“零……我到底……该怎么办才好……”

　　……

　　……

　　血色的空间中。

　　夜灵的左手已经消失不见，林木的身躯上也遍布伤痕。

　　鲜血不断从两个人的身体上流淌而下，滴进脚下的血色水面，然后融入进去。

　　数秒的停歇后，是更为激烈的厮杀，须佐能乎的咆哮与能力相撞的动静，大概就是这个世界唯一的声响。

　　没有交流，没有言语。

　　只有永无止境的战斗。

　　两个人都有着不能输的理由，尽管事实上他们本就是一个人……

　　伴随着两声几乎叠加到一起的穿刺声，大战落幕。

　　两个人的心脏分别被对方刺穿，撕裂，然后双双沉入血色汪洋。

　　……

　　……

　　第二天的十月二十二日，是入秋以来最冷的一天。

　　早上喂林木吃完早餐后，爱丽丝去隔壁找到优吉欧说了昨晚艾尔多利耶到来的事，然后和优吉欧商量着带着林木和桐人逃去其他地方。

　　因为这里已经被艾尔多利耶知道了，下一次如果是骑士长亲自来找她，爱丽丝不知道该如何面对。

　　优吉欧没有多想的便答应了，只要身边的三名小伙伴都在，无论去哪里他都能接受。

　　不过在此之前，爱丽丝还要留下两封信件。

　　光是写两张羊皮纸信件就花了一整天的爱丽丝，犹豫了一下后，才在泛用语写下的滋贝鲁库姓氏下方，再用神圣语签下了辛赛西斯·萨提。

　　仔细地把信件折好，用带子绑起来，在外面写上赛鲁卡的名字。

　　然后和另一封给卡利塔老人的信并排在桌子上。

　　那是道别和谢罪的信件。

　　看着外面已经黑下去的天空，爱丽丝叹了口气。

　　她已经和优吉欧说过了，东西都已经收拾好了，明天他们就可以离开这里，去寻找一个没人打扰的地方生活。

　　起身将门窗关好，她便带着林木回房间睡觉了。

　　空气很冷，身旁少年的身体也很凉，但爱丽丝却觉得很温暖。

　　听着少年胸膛中心脏跳动的声响，爱丽丝很快便带着浅浅地笑意睡着了。

　　直到夜色过半，爱丽丝忽然被一阵急促的敲门声和龙吟声吵醒了。

　　爱丽丝迅速清空睡意，下床打开门后，便看到门前的优吉欧已经全副武装，蓝蔷薇之剑挎在腰间，神情急切地说道：“爱丽丝，黑暗领域的军队袭击了这里，我去帮助村里的人，你快带着零和桐人离开。”

　　说完，不等爱丽丝反应，优吉欧便转身奔入了夜色。

　　爱丽丝看着优吉欧离开的背影，神色怔然，优吉欧的话语还回荡在耳边。

　　黑暗领域的军队袭击了这里……

　　爱丽丝有些魂不附体般的转过身，回到房间，她看着安静躺在床上，却不知何时已经睁开了晦暗双眸的林木，不禁咬住了下唇。

　　逃……

　　要逃走吗？

　　可是，赛鲁卡，父亲，母亲，卡利塔老人……

　　这里……毕竟是自己、优吉欧，桐人还有零长大的地方啊……

　　“零……到底，该怎么办？”

　　爱丽丝一时有些迷茫了。

　　整合骑士爱丽丝力量的泉源，是对公理教会与最高司祭的盲目忠诚心。

　　而这样的信仰已经随着真相的显露而消失，现在的自己真的可以挥动金木樨之剑并使用神圣术吗？

　　站定许久，爱丽丝一咬牙，朝林木轻声说了一句：“救完大家，我会很快回来的。”

　　说完，她就先把一直收在柜子里的铠甲与剑带拖出来，直接套到睡衣上面。接着又跑到东侧墙边，毫不犹豫地抓下自己的长剑。

　　握住金木樨之剑，双手立刻就感觉到它沉甸甸的重量。把剑鞘上的挂钩钩在剑带上，一边穿上外套一边把脚放进靴子后，随即再次跑下门廊来到前院。

　　“雨缘！”朝着东侧的床铺叫了一声，立刻有一道巨大的影子飞过来，对着爱丽丝低下头。

　　爱丽丝看了眼一边已经进入战斗状态，护在卧室窗前的三月，轻声道：“保护好你的主人。”

　　说完，她跳上雨缘背上，用短促的声音下达命令：“走吧！”

　　巨龙双翼很快拍打了起来，经过短暂的助跑后，一口气飞上夜空。

　　上升到一定高度，马上就清晰地看见卢利特村的惨状。冒出熊熊火光的主要是村子北侧。

　　袭击者果然是从黑暗领域穿越尽头山脉而来。

　　昨天晚上艾尔多利耶曾经说过，在贝尔库利指示下弄塌的北方洞窟没有异状。

　　如果短短一天就能够撤去那么大量的瓦砾，那么为了这次袭击而动员的士兵数量就不只是十几二十人那么简单了。

　　自古以来，似乎就有少数部队趁着黑夜穿过贯通尽头山脉的三处洞窟，来到人界为恶的事情发生。

　　尤吉欧也说过，在到央都之前，他和桐人曾经在北方洞窟和哥布林集团战斗。

　　但从来没听过有如此大规模且露骨的袭击。

　　暗之国整体对人界进行总攻击的气势果然越来越高涨了吗？

　　当爱丽丝想着这些事情时，雨缘一口气飞越深邃的森林，来到卢利特村近郊的麦田上空。

　　虽然没有缰绳，但爱丽丝用手掌轻轻拍了一下龙的后颈，雨缘便心领神会地开始滞空。

　　爱丽丝便探出身子，凝眼观察村子的状况。

　　南北延伸的大道上，北侧已经冒出红艳的火光，可以清楚地看见众多袭击者进逼的影子。

　　以跳跃般动作行走的，是敏捷的哥布林。

　　稍远处则有不少庞大的半兽人往此处推进。

　　中央广场的北侧附近，虽然筑起了由家具与木材堆迭出来的临时防御线，但哥布林的前锋部队已经抵达该处，越过障碍物互相交锋的刀刃不停闪出刺眼的光芒。

　　应战的是村子里的侍卫队。但是人数、装备与训练程度根本比不上哥布林部队。

　　而光凭双腿的优吉欧，显然还没有感到战场。

　　这样下去，马上就会被后方一面踩着沉重脚步一面往这里逼近的半兽人部队轻易地击溃。

　　爱丽丝压抑下想立刻纵身到战场中央的心情，继续确认状况。

　　村子的东侧与西侧也有几处着了火。但是广场南边似乎还没有受到伤害。

　　除了侍卫之外的村民——包括赛鲁卡，和双亲以及卡利塔老人也是——应该都从南门脱逃到森林里避难了吧。

　　心里这么想的爱丽丝，再次凝眼看向广场，结果忍不住发出了声音：“为什么……！”

　　教堂前的圆形广场上，出现无数像要包围中央喷水池般的紧紧靠在一起人影。

　　因为人数实在太多，导致于无法立刻注意到。

　　卢利特村的所有居民应该都聚集在那里了。

　　他们为什么不逃到村子外面？袭击者的本队到达防御线的话，侍卫们瞬间就会溃败吧。

　　要是不立刻开始移动，就来不及避难了。

　　爱丽丝再次拍拍飞龙的脖子，让它前进到广场正上方后大叫了一声：

　　“雨缘，在我叫你之前，先在这里待机！”然后就毫不犹豫地从高达数十米的高度纵身往下跳。

　　在外套衣摆强烈拍动的情况下，划过夜晚冰冷的空气落下。

　　围成圆形的三百多名村民可能还算有应战的意识吧，在外围配置了拿着锄头与大镰刀等农具的男性。

　　这些人旁边有两名男性不停做出指示，而爱丽丝就在他们附近落地。

　　石头地板随着雷鸣般的轰然巨响呈放射状裂开。

　　一阵强烈的冲击由脚底贯穿爱丽丝脑门，虽然减少了一些天命，不过确实发挥出效果。

　　两名男性——富农纳伊古鲁·巴尔波萨与卢利特村村长卡斯弗特·滋贝鲁库，都因为忽然从头顶降下来的人影而吓得沉默。

　　爱丽丝看见父亲的脸后感到有点难以呼吸，但还是没有错过自己造成的寂静大声喊道：“在这里没办法抵挡它们！请立刻让所有村民从南方的大道避难！”

　　听见爱丽丝的指示后，男人们脸上就露出更加惊讶的表情。

　　但回过神来的纳伊古鲁从嘴里发出来的，却是浑厚的怒骂声：“别说蠢话了！怎么能抛下房子……抛下村子直接逃走呢！”

　　面对额头露出青筋的富农，爱丽丝立刻以严厉语气反驳道：“现在避难的话，还可以不被哥布林追上顺利逃走！家产和生命究竟哪个比较重要！”

　　对方顿时语塞。

　　不过这时由村长卡斯弗特代替他以低沉紧张的声音说：“是侍卫长吉克指示我们在广场围成圆形来加强防御。在这种情形下，身为村长的我也必须遵从他的命令。这是帝国法律的规定。”

　　这次换成爱丽丝说不出话来了。在发生事故时，担任侍卫长天职者，得暂时取代村长或镇长掌握所有居民之指挥权。

　　诺兰卡鲁斯北帝国基本法里确实存在这样的条文。

　　但名为吉克的侍卫长，不过是一个刚从父亲那里接下天职的年轻人。在这样的异常事态当中，不可能做得出冷静的指挥与判断。

　　卡斯弗特脸上藏不住的焦虑，正表示他内心也有这样的想法。