板栗和秦淼落脚的这户人家姓黎，儿子外出行商，不知为何两年也没回来，就老两口在家。

　　谁知忽然打起仗来，他们家有一个募兵名额，儿子不在家，就只能五十多岁的黎老汉去了。

　　老汉上山采藤，好编织衣甲，因摔伤了腿，正好遇见板栗和秦淼帮助，送了他回来，便住在他们家了。

　　板栗听了他家的情形，忙说自己和弟弟要去军中混一碗饭吃，可以代替老汉去投军，又感谢二位老人收留，便认了他们做干爹干娘。

　　一个颤巍巍的声音在破败的厨房里响起：“阿水，忙完了，歇着去吧！唉，这娃儿真讨人疼，一个男娃子，洗衣煮饭，样样家务都能干，唉！”

　　秦淼正站在灶台前洗碗，嘴里应道：“娘，我还要跟哥哥练两趟拳，你先去歇着吧，这些我好快就忙完了。”

　　一个瞎眼婆子手扶着墙壁，摸索着往堂屋去，嘴里咕哝道：“打仗，这日子什么时候是个头？好容易认了两个好儿子，比亲儿子还好，才过了几天好日子，又要去打仗。唉！可怜的娃，才这么点大……”

　　秦淼也不应声，忙完后，来到后院，如水的月光下，跟板栗练习了两个时辰的刀剑搏击，才回屋去洗漱歇息。

　　黎家只有三间屋子，除了堂屋，另两间屋子有床，他们既然扮作兄弟，自然被安排睡一屋。

　　秦淼将几条长凳并在一处，晚上就睡在上面，板栗则睡床。

　　为何板栗倒不让秦淼了？

　　原来，第一天晚上同屋睡时，板栗是要睡凳子的，秦淼不忍心，让他**来睡，还说他们各睡一边，不碍事的。

　　板栗便推说睡凳子没啥。就当锻炼了，不然去了军营，还不知会吃什么样的苦头呢。

　　秦淼听了，便说自己更需要锻炼，不如让她来睡凳子。

　　这话提醒了板栗，想着秦淼肯定不能适应军营生活。与其到时候痛苦，不如提前对她进行各种锻炼，等进了军营，也能尽快适应。

　　于是，秦淼便睡凳子了。有时又在地上打地铺，有时板栗干脆让她靠在床沿上睡，变着法儿折腾锻炼她。

　　“可好些了？要是没成效。我可要内疚死了。”

　　板栗躺在**，伸展四肢，觉得舒坦的同时，不忍心地望向躺在凳子上的秦淼。

　　秦淼又累又困，几乎忽略了身下**的凳子，含糊嘟哝道：“虽然折腾人，还真是有效果。我觉得，眼下就算板栗哥哥把我丢进猪圈。我也能……闭眼了……”

　　声音渐渐低至于无，细细的呼吸声在静夜中也清晰起来。

　　板栗望着蜷缩在凳子上的少女，很想把她弄**来。自己去睡凳子，但想想那未知的军队生活，还是忍住了。

　　永平十五年八月末。板栗和秦淼进入军中，编入镇南将军何霆麾下。

　　板栗带着秦淼，混在一帮军汉中——不，应该说更像庄稼汉——跟着一个穿着破烂衣甲的军士来到校场，那里已经聚集了几千人，有一个偏将带人在训话。

　　一番混乱过后，他们被编制成军：十人一火，火长是一个唇上生有黑须的大汉，二十多岁，名叫魏铜，看上去甚为威猛；十火为一队，队长叫高林，三十来岁，精悍老练；十队一营，营指挥使是程望，是一位四十多岁军汉；十营为一将，由副将军统领。副将军辖下两位偏将，各领五营。

　　他们的副将军名叫何风，这日根本就没露面。

　　编制完毕，宣示了军规等纪律，便让他们散去，领用帐篷等物资，集训从第二日开始。

　　自永平十三年十月以来，靖国战争连连，历经三个年头，国力衰退，民不堪命。如今南北开战，诸般粮草衣甲军械等物，都难以支撑。故而新军入伍，根本没有像样的衣甲发放，连刀剑都是自备。

　　秦淼望着周围形形色色的男人，老的愁眉，少的好奇，壮的笑骂荤话，四处充满异味，忍不住瑟缩难受，就想去牵板栗的衣襟。

　　板栗见她这样，忙低声道：“跟着我，不要怕。”

　　秦淼慌忙缩回手：她再不能有女孩子的举止，板栗哥哥反复告诫过她的。

　　他们这些新军要学的第一节就是如何扎营，第一次当然是一片混乱了。

　　好容易忙完，到吃晚饭的时候，火头军送来饭食，每人一碗苞谷饭，粗嘎嘎的，外加一个黑面窝头。没有菜，说是都供应给前线将士了，等他们去了前线，自然也有菜吃。

　　军士们端着碗，四散在坡地上，狼吞虎咽地吃了起来。

　　见他们吃的格外香，秦淼也扒了一口，才嚼了一下，就听“咯吱”一声响，一粒石子差点没把她板牙给矼掉，顿时酸得眼泪流了下来。

　　板栗吓了一跳，忙道：“先翻翻看，先把石头捡出来再吃。”

　　秦淼苦着脸吐出好大一粒石子，捂着腮帮子，望着那碗苞谷饭，再也没有胃口了。

　　板栗低声道：“一定要吃，不然的话，身上没力气。”

　　周围人见秦淼那模样，都哄笑起来。

　　火长魏铜瞥了秦淼一眼，板脸道：“有的吃就不错了，几颗石子算什么。”

　　说完三口两口，简直像没长喉咙般，飞快地将一碗饭给吞了，也不知是他没吃到石头呢，还是连石头都吞下去了。

　　他身边坐着个年轻的军士，看上去顶多不过十四五岁，很是秀气，腼腆地笑道：“俺们在家都没吃的呢，到了这总算不用挨饿了。”

　　一个老汉都五十多岁了，细细地咀嚼着嘴里的苞谷粒，慢慢说道：“这么好的饭，还不知能吃几顿呢！”

　　他望着远处的山峦，目光茫然而空洞。

　　听了他的话，那些年轻不知愁的军士都敛去面上的笑容，情绪低落下来。

　　秦淼不再吱声，将饭里的石子都挑出来，狠狠地扒了半碗。剩下的都倒给板栗，然后自己又啃起了窝窝头。

　　当晚，他们就睡在帐篷里。

　　二十人合用一顶帐篷，身下垫的是茅草，每人一个简单的粗麻布铺盖。跟码大柴似的，一排排**了。头朝内，脚对外，鞋子一脱，帐篷里臭气熏天。

　　板栗特地找了个靠边的位置，让秦淼睡在帐篷边沿。自己紧挨着她。

　　秦淼听着或高或低、或粗或细、此起彼伏的鼾声，闻着那脚臭混合汗味的奇怪味道，头晕目眩。痛苦难当，恨不能把头伸到帐篷外面去。

　　可是，在野外住了几个月，她深知外面的危险远远大过帐篷里的气味，因此并不敢真的这样做。

　　辗转反侧，无法入睡，不自觉地靠近板栗。

　　嗯，板栗哥哥身上虽然有点汗味。却绝没有那种臭味，她觉得好过多了。

　　想想也是，只要有水的地方。板栗可是天天洗澡的，反倒是她，因为女扮男装。且不敢洗冷水澡，身上只怕还不如板栗身上干净。

　　板栗就知道秦淼会不适应，黑暗中，凑近她耳语道：“忍着点。等天气再冷些，味道就没这么重了。”

　　秦淼轻轻地“嗯”了一声，惶惑地挨着他，强令自己闭上眼睛。

　　迷蒙中，她不知不觉用手揪住板栗胸前衣襟，将脸整个埋进他怀里，这才睡得沉了。

　　忍着那臭味，板栗将秦淼护在怀中，心想这样日子淼淼可怎么挨过去呢？

　　第二天，刚到卯时，一阵咚咚鼓响，火长魏铜大喝道：“起来集合。”

　　顿时帐篷里乱成一片，虽然天气转凉，大家没脱衣裳睡，但还是乱成一团。

　　秦淼被板栗摇醒，趁着她揉眼睛的工夫，迅速卷起铺盖，然后拉她出去洗漱和方便。

　　板栗早就对秦淼入军后面临的各种困难做了估算，有他照应，其他难处都好说，但跟一群男人睡在一处，只怕淼淼难以容忍；其次便是洗澡和大小解的不便。

　　这第一晚已经扛过去了，眼下早起，拉屎拉尿的人多，军营中的茅厕肯定十分肮脏难闻，他便拽着秦淼往树林里跑去。

　　谁料出来后，穿过营地那片帐篷，才到旁边小树林，就见一群汉子三三两两站着，落落大方地掏出家伙喷水，一边还跟身边人嘻嘻哈哈地说笑。

　　吓得秦淼急忙转身，板栗也掉头，扯着她换了个方向。

　　可是，他们绕着营地转了半圈，竟然到处都有人，气得板栗恨恨地低声咒骂。

　　好容易找了个人少的地方，板栗对秦淼道：“你不用看，跟着我走就是了。”

　　说完，拽着她穿过那些撒尿的人，往林子深处跑去。

　　结果，外面都是小解的，里面草丛中还蹲了好些大解的人。

　　就听丛林里有人埋怨道：“娘的，这树叶怎么这么小？擦老子一手屎。”

　　旁边一人回道：“那你用**舔舔不就干净了。”

　　顿时好几处草丛中都响起笑声，那人便骂“狗嘴不说好话”。

　　一个汉子道：“扯把草擦擦不就完了，哪来这么多废话。快点！”

　　板栗暗自叫苦：再耽搁下去，就要误了点卯了，看来明早要比别人早些起床。

　　秦淼也是心下不安，低声对板栗道：“明天要早些起来。”

　　他们跑到林子更深处，板栗找了个隐蔽的地方，对秦淼道：“你去，我帮你守着。”说完，从衣袋里掏出几片焉焉的大树叶递给她。

　　秦淼诧异地问：“你从哪摘的？”

　　板栗笑道：“昨天看见了，我就摘了不少，洗干净了收着给你用。”

　　秦淼感激地说道：“板……大哥真是心细。”

　　说完匆匆地跑到一丛灌木跟前，飞快地解开**，一边解决人生大事，一边警惕地四处张望，生恐周围还有其他人。

　　等板栗也清理了肠肚，两人才飞奔往校场。第三通鼓已经响起，慌乱中，板栗踩到一泡屎，气得大骂。