老郎中对曾老夫人的病情也极为熟悉，到了床前，把了一下脉，便摇头叹息。

　　曾家人的心都沉了下去。

　　就见老郎中不急不徐的打开随身带着的医药箱子子，开了箱，取出银针，让人点了烛火，便命人全部出去，因为问了事前的处置，觉得曾家八娘的办法还算对，又见这孩子虽然焦急，情绪还算镇定，便遣了众人出屋，只留了八娘给他打个下手。

　　待烛火点上，老朗中一一取出银会，炙后下针，足过了半柱香的时间，才一一收针。

　　然后去了外间，对曾不疑道：“我写个方子，等老夫人醒了后服用吧，若是醒后意识清醒，能说话，便还有救，若是……曾老爷还是早做准备吧。”

　　说着，就叫人取了笔墨来，写了张方子，交了曾不疑。

　　曾不疑连声道谢，命曾子晔送走了老郎中，且去抓药去。自己则入了屋，坐在老夫人的床前。

　　等到午时，老夫人才转醒过来，只是口不能言，人倒是清醒些。

　　八娘长舒了口气，象老夫人这种情况的，能救过来，已是幸事了。

　　只是如此一来，便要有个专人服侍才行。七娘到底年纪太小，有些事情也不可能周到。吴氏便调了个婆子来，专门服侍老夫人，给那婆子涨了一倍的工钱。那婆子因工钱给的足，倒也精心。

　　因着老夫人这一病，家里全没了个过年的气氛。

　　又过了几天，曾家几兄弟也从南城县回了家。虽说不能张扬，可新年总是要过的。

　　且各处亲友并族里的亲戚们，听说老夫人病了，也都纷纷前来探望，也是一通忙碌。

　　八娘在老夫人的饮食上尤其精心起来，样样亲自动手，大冷的天，朱氏不忍，可八娘却是坚持，朱氏虽不忍，却总不能拦了自家女儿尽孝，略提了几句，也就随她去了。

　　因着老夫人病中，八娘每日里去铺子的时候就少，没事时就在老夫人床前逗逗趣儿，亦或是读些野史杂记的给老夫人听，在家时间多了，倒是把小十娘的学业，又给拾了起来，这大半年来没怎么问，不想小十长进的极多，倒是让八娘很欣慰。

　　另几家的小姐们，便是想约了七娘八娘姐妹出来玩的，也都不好再打扰，虽如常送了贴子，八娘七娘自然也都辞了。

　　过了新年，转眼就入了春，清明之前，林昭庆又派了林管事来，说上一年去山东时，捎去的家什被疯抢一空。这回想着多运些。

　　因年前林昭庆也来了信的，作坊里早做了准备，人员增加了一半多，便是新徒也收了不少，再加了新的作坊也已经建成且与漆坊里分开了，库中的成品家什摆放了满满一仓库。

　　林管事的依着八娘的建议，每一套样都购了两至三套，足采买了近两万贯的货回去。

　　收了款，八娘核算了一下，只这一单，扣去木材和人工，她就纯赚了有六千多贯，最重要的是，收回了积压的资金。想着照这速度下来，夏时和秋时若林昭庆再采买两次，她这仓库里原先囤积的木材原料，可就捉襟见肘了，忙又托着林管事，帮她照着去年在泉州彩购的木材单子，再送五千贯的木材来。

　　八娘也不叫他白忙，足付了一百贯的好处给他。

　　林管事是林昭庆的心腹，未必就把这一百贯放在眼中，可拿人钱才，为人办事，收下钱，才能证明他会尽心，否则八娘未必就会放心，再说以后常来常往的，想来曾家八娘托他办这样的事情的时候不会少，因此爽爽快快的收下了钱。回去后不到一个月，五千贯木材便运抵了南丰的码头。

　　而答应的春时交付给周家，陈家还有秦家等年前的单子，也一一验收交付了，又收足了余款。

　　八娘算了算自己的金库，扣除了给工人发的月钱，买地的一千五百贯，建作坊用去的千余贯，还有请林管事采买木材的钱，手中也有了近两万贯的现钱。

　　八娘便寻了武三娘，议起要建个收养弃婴的孤儿堂。

　　八娘的这个意思，早前武三娘也是知道的，不单是武三娘，就是陆四娘，苍耳，并陈家的三位小姐还有秦六小姐也都知道。县令家的周二小姐因已出了阁，除了书信，平常是无法再一处玩的，因此就不能把她算在计划内。

　　武三娘听了八娘的话，笑道：“你这个想法是挺好的，不单是你，其实四娘和秦六小姐她们，也都是有这个意思的。众人拾薪火焰高，到时候我们两人出大头，其它的人，只看着能力给添补就成。只是收养孤儿一事，可不是小事，总得议个章程下来，毕竟我们的财力有限，总要有更多的人参与才好。人多事多，钱财上头就要特别注意了，省得以后好事办成了坏事，有人拿这个说嘴，我们就是长上百张嘴，也说不清的。”

　　八娘笑道：“三姐姐说的有道理，我也细想过了，到时候这个孤儿堂，就叫县令夫人出面张罗，银钱我们来想办法。再找两个专门负责帐目的，这样的事情，想来县令夫人很乐意出面，就是以后有什么人想生事儿，有县令夫人这尊大神压阵，别人轻易也就说不得。帐目再一清二楚，别人就是想挑什么，也挑不出来，钱的用处，若是大的方面，我们也把出钱的人如集齐了商议，大家都同意花的钱才花，如此谁也说不出什么来，三姐姐觉得我这个建议如何？”

　　武三娘点头道：“就得这样才稳妥。总归不能把好事办成了坏事儿。”

　　两人这才议定分头去行事，武三娘负责蓦集银钱，八娘则负责列出孤儿堂的细则，说服县令夫人出面组织，又着人去选地方宅院，再招些专门负责照顾弃婴的婆子。

　　等一切忙定，已入了六月，老夫人的身体越来越不好，八娘也知道在这样的医药水平下，老夫人能坚持了这么久，也算是奇迹了，五月里，便给远在山东的五叔父一家，并福州的三叔父去了信，至于故去的大伯父家的几位堂兄处，也都送了信。

　　可到底大伯那房，没赶得及在老夫人病逝前回到家里，倒是山东的五叔父一家赶了回来。

　　而福州离南丰不算太远，三叔父一家也是早早到了。

　　六月里，老夫人终于病故。

　　因是夏日里，老夫人九十病故，也算是喜丧，丧事办的虽然降重，却没耽搁多少天。等到老夫人下了葬，一家人也被折腾的个个儿面色如菜。曾不张几兄弟因是亲娘故去，虽说是喜伤，却也是个个伤心。

　　下面小一辈的，六娘和七娘等老夫人最是有感情，愿先在老夫人的灵前，已是哭的死去活来的，落了葬，人也消瘦的不成样子。六娘又有了四五个月的身孕，一家人都生怕她有个什么，又怕她在家里触景生情，反伤了自身，过了两三日，便让王咎之领了她回了南城县。

　　老夫人逝世，三叔和五叔便得守孝三年，丁忧在家。好在院子是早收拾了出来的，三房便住在了老夫人原先的薇院里，而五房住到了正后院，曾子晔夫妇则移动了薇院的后院里去。其它小几个，则是住着原先的屋子没有动。

　　当初因怕老夫人病逝耽搁了婚期，三房与云贤的夫家商议，提前了云贤出嫁的日子，因此云贤是提早嫁了的。

　　虽说孙子辈的只守一年的孝，需九个月就行，但父辈的要守足二年五个月，因此家里也不好办喜事。

　　朱氏就有些后悔没提前让四郎子进也先成婚。好在四郎的媳妇范家的丹书年纪倒也等得。朱氏就与三夫人安氏私下里道，等老夫人的孝期一过，不管是子固还是子进子景，都着紧儿的一道把婚事给办了，就是子简，翻年夏时，也要先定了亲才成。

　　安氏也是急的。就又说起五郎来。

　　朱氏叹道：“如今家里也不缺什么，也有人上门来提过亲的，就是那官媒，也往我们家跑了不少趟了，虽说父母之命媒灼之言，可孩子们自己的意思也得考虑，偏五郎这孩子一点儿不上心，只道说不急，再等两年，拿他二哥作晃子呢。”

　　“不会这孩子心里有人了吧？”安氏疑道。要不然，连子景都有了婚事，子翊那孩子怎就不急的？

　　朱氏也被这话吓了一跳，道：“不至于吧？也没见这孩子与哪家小姐有来往的？”

　　嘴上虽是这么说，心里到底不大放心，得了空，就把八娘叫了过来：“八妹儿，娘问你个话，你可得照实了说。”

　　见朱氏神情郑重，八娘吓了一跳，暗自嘀咕，自己好象没做什么错事儿吧？不免恍光的。

　　朱氏看她那小心翼翼的样子，倒笑了起来：“你怕什么？不是你的事儿，娘寻你问个话，看就把你吓的。”

　　听说不是自己的事，八娘这才放心，笑道：“难得娘板着脸说话，女儿哪有不怕的？”又问朱氏什么事。

　　朱氏倒被她说的又气又笑：“看你这孩子说的什么话？娘在你心里，就是个恶人？”

　　“那哪能呢？”八娘连忙保证，“我娘是天底下最温柔善良的娘。”

　　朱氏白了她一眼，这才入了正题：“你也别与我打贫嘴，你一向与你五哥最是要好，我问你，你五哥一直不肯说媳妇儿，可是心上有人了？”

　　大宋国于男女婚事上头，其实还是有一定的开放度的，就是自由恋爱的，也大有人在。不过五哥从来不显山不露水的，娘怎么会突然问起这个来？难道是她娘也看出来了？

　　“娘怎么会突然问起五哥的事来？”八娘奇道。

　　朱氏叹了口气：“还不是因着你五哥一直不肯说媳妇？这南丰城里的官媒，就没一个没进过咱们家的门的，可挑出的人里，他一个也看不上，要不是你三婶提醒，说该不是小五心里有了心上人了，就你五哥整天那样子，我哪里会想到这方面来？到底是与不是，你到是给娘个话，娘心里有数了，也好去办。你说小五这孩子也是，有什么话不好说的？非得自己憋着，他就是看上人家姑娘了，不与家里说，那亲事就能成了？天下哪有姻缘是自己从天下掉下来的？总得自己去求吧？”

　　五郎大概确实是心里有人了。

　　只是那个人……

　　八娘不知道如何回她娘这话。

　　见她犹豫，朱氏心里就有了数，可还是有些不相信的问道：“你五哥不是真看上哪家的姑娘了吧？”

　　八娘这才道：“五哥的心事，我这当妹妹的哪里知道？再说哥哥们的婚事，哪有我们作妹妹的说话的道理？要我说，娘既有心，不如把五哥叫过来好好问问就是了。不比问女儿强？”

　　朱氏一听，这话也有道理。却叹道：“你五哥你还不晓得？看起来大大咧咧的，脸皮儿薄着呢。”

　　八娘一笑：“娘你也真是，关心则乱。五哥脸皮子再薄，我就不信事关他自己的终身大事，他就真能不吱声儿。他要是打定了主意不吱声，且就叫他一辈子打光棍去了。”

　　朱氏听了这话，照着她的头就来了一下，笑骂道：“你五哥要是听了你这没心没肺的话，看以后可还再疼你。去忙你的吧。”

　　八娘这才出了屋。朱氏一想，这事儿还真得把子翊叫过来问问。

　　便在屋里喊道：“你五哥可在书房里？你把他叫过来，就说我有话要与他讲呢。”

　　哥哥的终身大事，八娘不敢耽搁。又想着若是五哥这回真有心，就定把自己的心里话说出来，成与不成的，不努力怎么知道结果？兴许家里也能同意呢？

　　只是叫曾家儿郎去别人家入赘的事情，这个似乎着实是有难度的。

　　一边心里默默的祝福着五郎，一边去了书房里，就见四郎五郎并子阜几兄弟正围在一起说话，八娘隔了窗户叫道：“五哥五哥，有好事儿，娘叫你去说话呢。”

　　看她笑嘻嘻的样子，众人也没当回事儿，五郎便走了出来，问道：“什么好事？”

　　“五哥去了就知道了，娘正等着你说话呢。”

　　一边说，一边拉了五郎。五郎笑骂道：“多大的姑娘了，还整天没事儿就拉着我的手，叫人看了成什么话。”

　　“便是八十岁，你也是我亲哥，我拉拉我亲哥的手怎么了？”

　　八娘白了他一眼。

　　等到了地方，八娘怕五郎不好意思，倒没跟进去。五郎进了屋，给朱氏行了礼，问道：“母亲寻我来，可是有事？”

　　朱氏笑道：“你这孩子，坐下说话，母亲有正事儿要问你。”

　　五郎有些疑惑的坐了下来，就听朱氏道：“你祖母刚去不久，按理不该提这事儿，但你也老大不小了，因着你父亲要守三年的孝，这一耽搁，就要二年多，总不好真到那时候再给你议亲。我想着你一年过后，也就好议亲了，先把亲事定下，以后成亲也快些儿，不过儿女亲事，乃是大事，总得先瞧着。前头你祖母在时，就有不少人家看上了你，就是那媒婆也跑了多趟，只你自己不情愿，今儿与你三婶娘又说起来这事儿，我看也不能再拖了，就是子景，都有了媳媳了……”

　　五郎可没想到朱氏寻他，说的竟是这件事，一时脸色绯红，嗫嚅道：“这还在孝期，我的事不急，二哥二十好几了，不是也没成亲么？就是子简，也没亲事呢。”

　　朱氏就瞪了他一眼：“你尽拿你二哥来比，你二哥当时，不是咱们家情况特殊么？再说后来定的亲事你不知道？还不是因你二嫂年幼，才只得等着么？你倒是和子简比，这话可别在子简面前说，子简前头的亲事你总知道的，那孩子是心重。我也不和你说那么多，我只问你，你可是心里有了哪家的小姐了？”

　　五郎见问，低了头。

　　朱氏心中便有了数，想着自己到底不是他亲娘，有些话，这孩子只怕未必愿意与自己讲，可不讲，她哪里晓得他到底看上了谁家的姑娘？心里仔细算计了一下，也想不出五郎到底能看上哪家的。

　　只得再问：“你自己的终身大事，你也上些心。虽说儿女的亲事，当是做爹娘的作主，可咱们家素来开明，也不会计较别人家的门第出身，咱们前头也是贫寒之家，只要女方人不错，我和你爹也没别的要求，说到底以后是要你们小两口过日子的，你自己觉得好最重要。”

　　五郎心里便晃过那张明丽的脸，话在口中，却无论如何也说不出来。

　　家里是不计较门第，武家的老爷夫人又是八娘的干爹干娘，若是寻常，他自然会去争取。

　　可武家要寻的是上门女婿。爹和母亲，怎可能叫他去别人家入赘？就是他们愿意，自己就真的能够？

　　既是做不到的事情，说出来徒增烦恼，五郎便道：“回母亲的话，五郎没有看中哪家小姐。只是不想过早成亲罢了。还望母亲再给儿子两年时间，到时候，再议亲不迟。”

　　两三年后，想来武三娘也早定亲成婚了吧？

　　那时候自己再娶，至少自己心里，也不会再有遗憾。甚至，他觉得惟有如此，才对得起自己的这一份情，还有那个美好的女子。

　　朱氏见是问不出他的话了，也只得叹了口气，让他去了。

　　五郎恹恹的出了屋，就见八娘正站在廊下看着他，见他出来，八娘上了前，低声道：“五哥哥为什么不说实话？你明明……”

　　五郎心中一惊，四下里看了一眼，见并无人在，这才松了口气，斥责道：“八妹，你越发无法无天了，这样的事，也是你当关心的？”

　　八娘哼道：“从前看五哥哥倒是敢作敢为的，不成想也是个懦夫罢了，自己希望得到的东西，自己都不争取，难道天上会掉下来不成？再则，不管任何事情，哪怕再难，只要争取了，总有机会成功，可是若是连争取都不愿意，那么，便连一丝机会也不可能有的。五哥哥不争取，又怎么知道事情不会成呢？当真五哥哥以后想起来，不会后悔？”

　　五郎被说她说的一怔。

　　却还是叹了口气。回了后院里。