崇祯得知陈奇瑜抚策失败，在车厢峡放走了高迎祥、张献忠、李自成等人，赫然震怒，一道严旨，将陈奇瑜革职回了原籍，五省总督一职由洪承畴接任。随即召首辅温体仁、兵部尚书张凤翼、户部尚书侯恂入宫商议调兵筹饷事宜。温体仁坐在杌凳上，想着良乡郊劳台惹得崇祯不快的那一幕，暗忖他起用洪承畴是迫于情势，还是尽释前嫌？朝上看看崇祯，却察不出一丝声色，与张凤翼、侯恂对视了一眼，试探道：“圣上将如此重任托付给洪承畴，他自当先行追剿流寇，不该坐等粮饷，任凭流寇肆虐。今流寇刚刚脱困车厢峡，元气尚未恢复，正可乘胜追击，一鼓聚歼，不使他们死灰复燃之机。”
张凤翼与侯恂深知调兵筹饷之难，听出首辅话中的弦外之音，也隐含为两部分忧排难之意，朝侯恂拱拱手，长眉一轩道：“若谷兄，你们户部主管钱粮田赋，只要给了我兵部一半的粮饷，再从各地调十万精兵不难。”
侯恂苦笑道：“大司马不要逼我了，我自去年接管户部以來，仅清理天下历年积欠的赋税，已然束手无策，各地都以灾荒推诿，九边将士催饷的文书流水似的送來，更是焦头烂额。太仓银倒是有近百万两的税银刚刚入库，可如此破例给你，我这个户部堂官只好带着僚属讨饭去了。”
“话不要说得这么决绝么！兵部可是已派了张全昌、曹文诏、秦翼明、邓玘四将赶往河南，那四五千人马可沒张着手要户部的银子呀！”
侯恂听他语含讥讽，顾不得君父在前，辩解道：“巧妇难为无米之炊，你就是喊破了嗓子催要，我也是沒法子呀！”
崇祯摆摆手，打断道：“你们不必演戏给朕看了，朕还沒向你们要银子，只要问问如何调兵。”
张凤翼听侯恂悄声出了一口气，不禁有些着急，问道：“皇上要调多少兵马？”
崇祯将摩挲得晶亮的八角椭圆形苏样水磨红铜手炉放在炕桌上，双手相抚道：“朕接到郧阳巡抚卢象升的专折密报，流贼出了车厢峡，开始还是分路遣返，但高迎祥、李自成复叛以后，群起响应，他们知道陕西有洪承畴，于是便折而向南，分三路由山西、湖广、卢氏进犯中原，合兵一处。今河南只有左良玉、陈永福两部兵马，不过数千，杯水车薪，怎敌得住十几万流贼？非大举会剿不可！”
“那先从天津抽调两千，再调三千关宁铁骑助战，想那些流寇不过乌合之众，又才遭车厢峡大败，一闻官军进击，势必望风而逃了。”
温体仁称颂道：“皇上天纵神睿，锐意中兴，那般流贼不过螳臂当车、蚍蜉撼树罢了，何足挂怀！”
“中原乃是天下安危所系，自古属兵家必争之地。如今流贼势大，人马甚重，不可等闲视之。”崇祯朝温体仁略一颔首，转向张凤翼道：“区区五千人马，就是关宁铁骑再为骁勇，以一当十，也抵不住十几万的反贼。你们兵部不要就事论事，要通盘筹谋，该增则增，该调则调，以期早日扫荡流寇。”
“那臣就放胆直言了。”
“尽管说來。”
“臣以为若大规模进剿，须四面调兵，速战速决，平贼后也好及早回防原來的驻地。如此可调西兵二万五千，北兵一万八千，南兵二万一千；调关宁铁骑五千，由总兵张外嘉、尤世威统领；调真定标兵五千赴临洺等地，调五千天津兵，由徐來乾统领；征调白垾子、罗埧土司兵三千，由川将谭大孝统领，自夔州经郧阳赴河南。合计兵卒八万，马匹两万一千，统交洪承畴节制。”张凤翼说到此处，有意停顿下來，静等着崇祯决断。
“唔！关宁铁骑还要时刻提防后金进犯，不宜征调太多。天津拱卫京师，一旦有警，即可驰援，也不宜多调。朕意关宁铁骑只调两千，天津兵三千，合成五千之数。其余照准。”崇祯看着侯恂欲言又止的样子，问道：“你有什么话，可是忧心粮饷？”
“这几处的兵马并不缺饷，臣沒什么可忧心的，只是担忧数路兵马都由洪承畴节制，而他分身乏术，势难兼顾。军情如火，若往來请示，恐怕会贻误战机，为流贼所乘，似不如别遣一人总督河南、山西、湖广军务。”
崇祯沉思道：“此言固是有理，只是洪承畴威望宿著，剿匪有方，其他再难选出此等帅才，朕不敢轻易换将了。”他不由想到杨鹤与陈奇瑜，恨恨地说道：“朕实在是耽搁不起了，再这样僵持下去，太平何日可望！”
崇祯神情有些怅然，话语也多有懊悔，虽沒有责备之意，侯恂听來却惊出一身冷汗，若皇上以为自家是替杨鹤、陈奇瑜求情，恼怒起來，不堪设想，急忙噤声。崇祯问张凤翼道：“河南离龙兴之地中都凤阳不远，祖宗寝陵有多少人护卫？”
张凤翼见崇祯几乎原封不动地准了自家所奏，心头一喜，答道：“太祖高皇帝当年特设中都留守司，下辖凤阳、凤阳中、凤阳右、皇陵、留守左、留守中、长淮八卫和一千户所，共有班军、高墙军、操军、护陵新军六千人。”
“如今算不得太平盛世，六千人马怕是少了。”
张凤翼害怕崇祯再命调兵，忙辩白道：“皇上不必忧心流寇南犯，可命凤阳巡抚杨一鹏移镇凤阳，与驻防泗州的巡按御史吴振缨以为犄角之势，左右呼应。臣再飞檄给山东巡抚与操江御史，严守要害之地，教流寇知难而退。”
吴振缨本是温体仁的同乡姻亲，在温府做过多年的幕僚，温体仁升为首辅，给他在都察院谋了官职，刚刚放外任凤阳巡按御史不足一年，衙门设在泗州，是凤阳巡抚的僚属，但凤阳巡抚兼着总督漕运，漕运总督府衙设在淮安，凤阳府的大小事务便由巡按代为署理，若是巡抚衙门移到了凤阳，吴振缨自然会有不少的掣肘，温体仁有心袒护，问张凤翼道：“你怎知流寇会知难而退？有如此的把握，不是为哄龙心喜悦吧？”
张凤翼沒有多想，笑道：“首揆不必多虑，您老人家生长在江南，西北的民风自是不如我这个老山西熟悉了。自古胡马依北风，越鸟巢南枝，是说人与物各有其习性。如今那些西北流寇吃不惯江南的稻米，贼人所骑的那些战马也不吃江南的水草，他们到不了凤阳，就水土不服，溃不成军了，焉有不败之理？”
温体仁轻哼道：“原來竟有如此奥妙！既是如此，那杨一鹏也不必非要移镇凤阳了，想他年纪老迈，门生都入阁参与机要了，毕竟劳动起來力不从心，何必教他非那些周章？”
话说得绵里藏针，张凤翼岂能听不出其中的锋芒？他登时想起匹杨一鹏乃是阁老王应熊的座师，而吴振缨与首揆又有姻亲之谊，倘若因区区一个换防小事开罪了两位阁臣，自家这个兵部尚书怕是做不得了，擦擦额头的细汗，忙不迭地回道：“那是自然，那是自然。”
崇祯自幼沒有离开过京畿，各地水土习俗不曾领受过，听张凤翼引古证今，说得头头是道，但仍觉疑惑，问温体仁道：“先生以为如此护卫祖陵可行？”
温体仁起身道：“臣蒙圣上知遇大恩，总揽阁务，本该有所建言献策，但臣只知票拟奏折忠诚无欺，对于用兵征战素无深究，着实惭愧！张大司马既敢如此谈论，臣不好妄评，请皇上圣断。”
“先生坐。”崇祯看看默然无语的侯恂，笑道：“你还在为粮饷愁苦么？朕不想教你为难，也不想教洪承畴为难。朕给你留些银子，户部备饷八十万两，从内帑中拨二十万两银子，另留湖广新饷十三万两，四川新饷两万两，以供军用。不可因缺饷耽搁了剿贼，给了你们借口托辞。”
“圣上神武，臣等岂敢！”温体仁急忙起身，与侯恂、张凤翼异口同声。
崇祯盯着精巧的小手炉道：“拟旨，给洪承畴加兵部尚书衔，升任五省总督。”
洪承畴接到圣旨，既欣喜又愁闷，今后在数省之间往來驱驰，就是有日行千里的宝马，也须有铁打的身子不可。若事无巨细，亲力亲为，还须有观音大士那般千手千眼千万个化身。因此他一边思谋着如何合兵追剿，一边连续上折子荐人、催粮饷，将自己的门生顺天府丞孙传庭擢升陕西巡抚，以便稳固陕西局势，放手进剿。他推算孙传庭到任还要数十天的时间，顾不得等他见面，便带大军南出潼关。
此时在河南境内的义军已有十三家大小七十二营，人马二十余万，驻扎在伊、嵩、宛、洛之间，连营数十里，声势极为浩大。十三家中闯王高迎祥的人马最多，驻扎在荥阳城内外。他得到宿敌洪承畴南下的消息，知道來者不善，急忙飞书召集各路头领商议对策。
荥阳早有“东都襟带，三秦咽喉”之称，嵩山峙其南，邙岭横其北，东拥京襄城，西跨虎牢关，历來为兵家必争之地。大年三十，荥阳城东的大海寺热闹非凡，寺门前挂着两盏硕大的红灯笼，通向大雄宝殿的路两旁整齐地插着两排彩旗，在寒风中不时猎猎作响。大殿的佛像前连摆着一张紫檀大桌，十三把太师椅围桌而放。李自成带着李过、顾君恩等几十个亲兵忙里忙外，今夜十三家首领要齐聚寺内，共商迎战大计。天刚擦黑，门外的亲兵跑來禀报八大王张献忠到了，李自成急忙迎了出來，张献忠抱拳问道：“自成老弟，今夜可是大年三十，你给哥哥准备了什么上好的饭食？”
李自成引着张献忠进了大殿，招呼他靠大火盆坐下，才回道：“小弟知道哥哥是个大碗喝酒大口吃肉的主儿，吃不惯官宦人家那样精细的饭食，早备下了几十坛烈酒，两头整猪早已杀好，在灶下蒸煮着呢！”他收住话头，提鼻一吸，“已有些香味儿了，想必快出锅了。”
“今夜可是大年三十，若是平常的酒饭，哥哥拔腿就走了。”张献忠一捋密密的虬髯，哈哈大笑。
李自成上前一步，伸手将紫檀桌帷掀起，桌下排列着不少的酒坛，一摸坛上大红的纸签，笑道：“哥哥是贵客，小弟哪敢用寻常的烧酒款待？这是荥阳有名的上窟春，酒香都透出泥封了。”
“上窟春？我还真沒听说过，更沒有尝过了。”
“这可是自古有名的好酒呀！”顾君恩看张献忠话中似是有些不快，解说道：“这酒早在唐朝人写的《国史补》就有记载。自唐玄宗开元元年至穆宗长庆元年，一直是朝廷的工就。这酒酿自三窟村，可只有上窟村才算佳酿……”
“好了好了！”张献忠嚷道：“我斗大的字识不得几箩筐，听人掉书袋脑袋便大，酒好不好，尝尝不就知道了，何必如此聒噪？”他隐隐嗅到一股幽幽的酒香，腹中的酒虫大动，却又问道：“也恁奇怪！这些天我命人到处找酒，上窟村也去过了，怎么沒找到？”
李自成道：“那上窟村的酒坊主人早在我们來前就逃了。后來放心不下那几个陈年酒窖，年关又近了，偷跑回來，见闯王的人马秋毫无犯，这才敢重新开张做买卖。”
二人正说着，高迎祥大步进來，见了张献忠调笑道：“你來得恁早，闻着酒味了吧！”
“看哥哥说的！是想跟哥哥过个好年呢！”张献忠起身高叉手抱拳施礼。
“快坐着烤火。”高迎祥含笑点头，
“过年的东西什么香烛纸马、鞭炮之物都备下了，我还教人在后面包饺子呢！”
张献忠捋髯大笑道：“亏哥哥想得周全，有饺子才算过年嘛！只是这么多人的饺子包起來不容易。”
高迎祥挥手道：“管够！放开肚子吃吧！”
“他什么时候客气过……”李自成还要取笑张献忠，听到院中一阵嘈杂，知道來了不少头领，急忙迎出來。果然，老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、曹操罗汝才、改世王许可变、射塌天李万庆、混十万马进忠、过天星惠登相、扫地王张一川、闯塌天刘国能、九条龙郭大成陆续进了寺门。李自成寒暄着引领众人走入大殿，众人见了高迎祥，纷纷抱拳施礼。高迎祥招呼大伙儿围着桌子团团坐定，菜肴随即上來，不等亲兵们搬酒摆酒碗，张献忠伸手提出一坛酒來，“波”的一声，拍碎泥封，一股酒香扑鼻而來，浓烈醇美。他环视众人，一笑道：“我先尝尝。”满满倒了一碗，咕嘟嘟仰头灌入喉中，用衣袖擦了嘴，赞道：“果是好酒！”
高迎祥给他的豪气一激，端酒起身道：“我等兄弟起事也有**年的光景了，转战三秦，一直再沒安生过，今日赶在这异地他乡过年，兄弟们团聚一起，倒也热闹，先干了这碗！”
众人一齐干了，坐下吃菜，张献忠从瓦盆里取了猪腿大嚼。高迎祥停了片刻，忽然叹息道：“天启末年，豪杰并起，举义旗，杀贪官，攻城拔寨，何等的声势！至今十余年，当年的三十六营多已风流云散，只剩下咱们这几路人马，却给人赶出了陕西老家，车厢峡虽说大难不死，可白白折了许多兄弟……”
“大过年的，何必说这等丧气的话！只要老子还有三寸气在，便拿刀动枪的与官府拼命，杀一个够本儿，杀一双赚一个，也强似给官府欺辱苟活。”马守应敞开宽大的羊皮袄，拍着胸膛道：“洪承畴來了怕什么？他赶來河南，咱们正好乘机捣他的老巢，杀回陕西老家！”
“洪承畴不是泛泛之辈，咱们与他打了多年交道，沒讨到什么好处，此事决非如此容易。”高迎祥连喝几大口酒，脸上渐渐红亮成一片，忧戚之色登时顿减。
马守应嗤的一笑，在身上擦了擦手上的油渍，又摇晃几下道：“能打则打，打不过就跑，只要咱钻进了山里，沟深林密，洪蛮子也拿咱沒法子！”
“老回回果真老了，全沒了当年的豪气！”张献忠将手中的猪腿扔在桌上，翻起眼睛看着马守应颌下花白的胡子，连声大笑道：“你若是害怕洪蛮子，何必大老远地逃回陕西，只躲在我营人马的后面便可，咱老张担保官军伤不到你一丝一毫！”