“什么小少爷今天带了个姑娘去了西华馆？”白家夫人听了下人传话，有些惊讶，这西华馆是他们私家会馆，从没见小儿子带过女客去过。老爷白敬堂官至从三品按察使，对内都是上行下效，两个儿子也是没有半点越距行为。

　　“这姑娘是哪户人家，两人在那里干吗了？”

　　“那小倌只看得姑娘穿着像个平民，小少爷不让他按往常那样称呼他，他们吃了饭就走了。”管家白胜说道，“哦，临走时，小少爷让小倌买了袋面粉给那姑娘。”

　　“面粉？”白夫人越听越纳闷，平白无故送人家面粉是什么意思。不过，白瑄与一平民女子走那么近，不免让她有些警惕。白夫人其实为继室，她出身并不高贵，白敬堂赴任也未带她前去，让她留在府中，难免有些介怀。她诞下小儿子白瑄后，本希望母凭子贵，但白瑄与他哥哥白瑾个性迥异，大儿子性情稳重严谨，很早随父亲入了仕途；白瑄因从小体弱，家中一直宠溺，个性比较开放，对仕途也无兴趣。她苦口婆心劝说，白瑄仍然我行我素，白敬堂对小儿子比较爱护，就由他读书游历，让他增长见识也好。

　　“白胜，你帮我盯着小少爷，看看他最近去了哪些地方，跟哪些人交往，还有，打听打听那姑娘到底哪里的？”

　　“是，夫人。”

　　白瑄送走了沈之晴后，回到府中，按惯例向白夫人请安。

　　“母亲，瑄儿给您请安，最近气候多变，可要保重身体。”

　　“瑄儿啊，听说你一直独居在别苑内读书，仆人还可够用，要不要再送点人过去？”白夫人想若是能在小少爷院里塞个眼线，以后盯着也好。

　　“不用了，母亲，苑里没什么事，儿不需要那么多人伺候。”

　　“你看你，这些日子都瘦了，让母亲好生心疼。你父亲和你兄长最近都在外地忙于政务，母亲跟前也冷清。”

　　还没等白夫人开口，白瑄就明白她又要提娶亲之事。“儿会经常过来陪母亲。”白瑄又深深作了个揖。

　　“唉。”白夫人轻叹了口气，“瑄儿，你父亲早年就为你与林家女儿结下婚约，你还是得收收心，切勿在外再生枝节。”林家女儿即是巡抚林永钦的女儿林思甯，当年白敬堂入仕，林永钦对他有提携之恩，两家约定待儿女长成结秦晋之好。如今白敬堂官衔虽在林永钦之下，但林家仍然认定这门亲事，两家甚至以亲家来往。当朝为官，尤其是位居高位，儿女的婚事自然都是政治联姻为目的。既然求仕途不成，她就指望儿子能通过这场政治联姻，让她稳固家中地位。所以，自儿子长大后，她对他的看管更加紧张，生怕他做出任何有损白家门楣的行为。当然，这些引得白瑄对母亲极为抵触，母子间关系反而紧张，白瑄常年居于别苑，难得回府，两人见面也不过寒暄几句。

　　“母亲是否在外听到什么风言风语，切勿多虑。儿铭记母亲教诲。”

　　“那就好，那就好，厨房给你炖了燕窝莲子羹，待会我差人给你端去。”

　　“谢谢母亲，儿告退了。”

　　夜幕降临，白瑄捧书夜读。窗外竹影绰绰，没人发觉一黑影从竹林前闪过，悄无声息地靠近书房。“来者即是客，进来吧。”白瑄抿了口茶，继续看书。一个穿着夜行衣的人闪了进来，只见他伸手朝白瑄面门打去，白瑄轻轻一拨格挡过去，对方一脚踢向白瑄膝盖，白瑄以迅雷不及掩耳之势闪开，一掌劈将过去。两人在屋内过招几十个来回，竟没弄出多大动静。

　　“哈哈，多年不见，功夫有长进啊。”对方拉下面罩，露出一张冷峻的脸，沾染了些许沧桑，可也掩饰不住英气，朝白瑄上下打量一番，伸手拍了下他肩膀。

　　“不知师父到访，徒儿得罪了。”白瑄拱手作揖。“师父近日可好，徒儿甚是想念。”

　　“为师也很想你啊。”柳纶坐下，白瑄倒了一杯茶奉上。“想你当初偷偷要和我学武，我本不想教你，最终还是结下师徒之缘，如今功夫竟不在为师之下，我心可慰。”

　　看着两鬓已染白霜的柳纶，白瑄想起十五年前上元节。那天他缠着侍女出门看花灯，街上太拥挤，他不小心与侍女被冲散了。小白瑄一条条街寻过去，在一角落里他被躺倒的柳纶绊了一跤，当时他似乎受了重伤，已近奄奄一息。小白瑄被眼前浑身是血的人吓了一跳，见那人还有气，小心凑上前问，“你还好吧？”柳纶已是有气无力，从衣服中掏出一封信，“你帮我把信交到丁字街的安仁堂药铺，给王掌柜。”小白瑄接过书信，刚要离开，转身过来，将旁边的杂物堆在他身旁以作掩护，“好的，你在这里等我一会儿，我马上回来。”

　　小白瑄飞奔去药铺将书信交于王掌柜，并将柳纶的伤势与他说了。王掌柜带着药箱立即随他找到了柳纶，就地简单包扎之后，将他带回药铺医治。幸亏小白瑄的搭手相救，柳纶才捡回一命。

　　那天侍女无奈回去禀报小少爷丢了，不想小白瑄找不到侍女，竟自己回来了。他怕母亲重责侍女，偷偷回屋换了干净的衣服才出现，还好他的极力说情，母亲责罚了侍女二十杖。

　　侍女对小少爷甚是感激。作为报答，小白瑄拿出自己银子让侍女帮他买些名贵药材送到安仁堂药铺。过了好一阵，等府里对他看管有些松了，他趁侍女出门采办时，藏于推车内，溜到药铺。此时柳纶已经比当初见到时好多了，他刚进门就看见柳纶在院内练习一套长拳。他的身形可谓猿臂蜂腰，打起拳如行云流水，看得小白瑄痴痴入迷。

　　柳纶打拳完毕，才看到一个小孩子站在身后，正是那日救他的孩子。小白瑄“扑通”当他面竟跪下了，作出一个隆重的拜师礼，“小儿白瑄在此请拜柳纶为师，望能收下教我武艺！”柳纶有些一愣，他端详了小孩的身样，觉得有些单薄，不是习武之料，但又不好回绝，过去要将孩子扶起，“我从不收徒，孩子啊，我看你气质清雅，应是读书人家出身，将来必是要考取功名，何必学我这些粗陋之艺？”

　　白瑄见柳纶回绝，不肯起身，继续保持作礼之势，“男子汉学文习武皆是为国效力，何陋之有。”他又俯身拜下，“往师父成全！”

　　柳纶见此有些为难了。王掌柜在一旁笑着跟柳纶说，“柳师弟啊，这孩子真不错，要不是我学的是医，不是武，也早想收下他了。再说他还救了你一命，你那一身好功夫总要有人传承才是。”

　　柳纶无奈笑了一下，“好吧。那我便答应你，从此你就是我入门弟子。”

　　“徒儿拜见师父。”小白瑄兴奋得快要跳起来，立即跪下重重磕了个头。

　　“不过，我有言在三。一、在外不许提及我是你师父；二、我看你底子单薄，并非习武之料，我会先传你内功心法，增强你体格，如果你懈怠或实在无法改善，便无法再教授你武艺；三、我会定期来教你，但你不要来找我，这边以后不便再来，凡事多学多听，我只教一遍，不该问的不能问。这些你可接受？”

　　“徒儿谨记在心，请师父放心。”小白瑄作了一礼。

　　柳纶微笑地看着这新收的徒弟，过去扶他起来，并帮他理了理衣衫下摆。“恭喜师弟，新收徒儿。”王掌柜也笑逐颜开，作揖恭喜。

　　白瑄和母亲死缠烂打，总算获得母亲松口，带了几个贴身侍从搬到一处环境隐秘又幽静的别苑读书。柳纶便隔三岔五过来教授武功。在练习他传授的内功心法后，白瑄虽身形看似仍旧孱弱，但内在体格大有长进，他习武也颇为刻苦，不论寒暑都坚持不懈，一招一式颇有柳纶的影子。

　　待白瑄十六岁时，柳纶留书一封，说是有要事相办，就再也没出现。从此，白瑄仍然没有间断练武，而他习武之事家人一概不知。“自师父告别后，徒儿每日勤学苦练，内功心法也不曾间断。”白瑄其实想问，这么年师父去哪儿了，为何音讯全无，但想来这是师父的秘密，他答应过师父不该问的不能问。“这次师父前来，为何不提前告诉徒儿？”

　　“我这次也是要事在身，才来奚州一趟，今日在外看见你了，才偷偷入府来见你一面。”柳纶慈爱看着白瑄。

　　“师父，您原来知道我身份？”白瑄惊讶。

　　“哈哈，为师其实一直知道，你当时一个小娃还能瞒得了我。”柳纶啜了口茶，“你是我收的唯一的徒儿，我不捅破，也是怕你习武时有负担。”

　　“那师父这次来了后可以在府上常住，我差人安排下，”白瑄一阵欣喜。

　　“不必了，我这就要走，我还有事要办。”柳纶放下茶杯，拍了下白瑄肩膀，起身就朝门外走去，到门口时，他回头说，“等时机成熟我自然会来找你，你自己保重。”他打开门，身影便消失在夜色中。

　　白瑄听得“时机成熟”，不明师父是何用意，难道这事还与自己有关。柳纶一直来无影去无踪，自打他们离开药铺后，他也没再去过找过王掌柜，他至今对柳纶的身份都是个谜。