阿宁正聚精会神看着洁白宣纸上的一粒火红药丸。
“怎么和父亲炼制的不一样呢？到底哪里不一样？”
隐隐约约漏掉了什么，可她一时说不上来。
不管怎样，能制出药丸已经是惊喜了。
苏豆蔻靠在门上看着阿宁一会儿凝眉一会儿撅嘴，摇摇头。这丫头也是个痴人啊！
她从衣袖里掏出一只小巧的黑色铃铛，举到眼前晃了一晃，小铃铛发出清越的脆响，声音直往耳膜里钻。
阿宁循声抬眼，惊喜地发现门口站着一个火红的大活人，她高兴地“呀！”了一声：“苏姐姐，你来了！”
“可不是么！”苏豆蔻跨过门槛，“本指望你迎接大驾，可是呢，我站在这里半天了你都没发现，我只得请出我的小黑帮忙了。”
“不知者不怪。”阿宁甜甜笑着道，“这几日我几乎足不出户，五识都迟钝了。小黑是谁？”
苏豆蔻摊开手掌，一只桂圆大小、串着红色珠子的黑色小铃铛默不作声躺在手心。
“咦！这小铃铛好灵巧，‘小黑’就是它么？看起来不俗。”
“这是我阿娘留给我的，”苏豆蔻抿嘴笑了一下，“娘说，‘蔻儿，给小铃铛起个名字，它就是你的了。’我看这铃铛通体发黑，像极了我娘的黑眼睛，我就为它取名‘黑眼珠’，可是娘说，黑眼珠太过俗气，不如就唤它‘青眸’，所以它叫‘青眸’，表字小黑。”
阿宁从没听她讲起过娘亲，不由好奇道：“你的阿娘一定了不起，‘青眸’这名字起的也好，没想到一只小铃铛居然也有表字！有什么讲究吗？”
苏豆蔻粲然一笑：“小黑陪伴了我多年，是一个家人般的存在。如果非要说讲究，大概是比较乖顺贴心，不晃不响，晃动的次数不同发出的响声也不一样吧。——这桌案上这么多好吃的？”
“眉哥哥带的，”阿宁喜滋滋道，“快尝尝，都很好吃。不说别的，眉哥哥对吃食的品鉴力没的说！”
苏豆蔻捡了一块云丝糕，果然好吃，软绵绵甜丝丝如在云端。
苏豆蔻吃完，拉起阿宁就走：“我给你带的香品在默少书房，快去看看喜不喜欢！”
“等我收拾好，好歹洗把脸吧？”阿宁哭笑不得，“苏姐姐，你性子那么急恕哥哥知道么？”
“他自然会知道的。倘若他不喜欢，我不会勉强自己委曲求全。”苏豆蔻拉着阿宁，“苏豆蔻就是苏豆蔻，这世上也只有一个而已。”
此时的苏豆蔻是神采飞扬的，既明媚又开朗，但不知为何，阿宁从这句话里听到了暗含的勇气和悲伤，仿佛一个孤军奋战的勇士，用她一贯的高傲和不屑对抗着汹涌的敌人。
自然而然，早已习惯。让人心疼。
阿宁想：苏姐姐大概是个寂寞的人吧。
要想活得好，务必带上刺。
纪默书房。纪默纪恕和白眉正围着芝麻凑在一起。
“泰来赌坊在京南，这，古柳巷在外城啊。”白眉正比划着纪默和纪恕拼出的街道，“古柳巷到我们千面阁这里有一段距离。也就是说泰来赌坊离我们至少二十里。”
纪恕：“没错。师兄和我都考察过这个距离。”
白眉：“可是为何泰来赌坊选在离子城如此远的外城边缘呢？”
“排除掉江湖规矩一类的说法，我们只考量外在的和隐秘的可能原因，——如果是你，你开赌坊为了什么？”纪默问白眉。
“还用说吗，当然是为了赚钱！”
“没错！”纪默道，“赚钱其实赚的是人气，一个荒凉偏僻之地很难有人光顾，无人问津当然不可能天上凭空落下银子。”
他说完看看纪恕又看看白眉。
“这一点可以排除，”纪恕道，“师兄也知道，外城的边缘同样杂居各色人等，人来人往并不少。但是古柳巷所在的位置却是一片相对安宁区域，据说住的是一些喜欢安静的外来人士——子城虽更好，但是在子城生活开销更大，这些人手里有银两，或是为了经商之用，或是为了疏通关系……但是没有必要挥霍，总之就那么住进了以古柳巷为中心的附近那一片街巷，安静，安全，便利，最主要的是隐蔽。”
白眉：“泰来赌坊吸引的都是家世清白的富人和他们能看的上的赌徒。”
纪默：“所以，它的目的还是赚钱。”
纪恕：“赚的银子只会更多！”
白眉：“以古柳巷作为掩盖，银子和人它都要。”
纪默：“赌徒除了少数几个窝窝囊囊，大都是亡命之徒，输急了眼会做出什么？”
纪恕：“不用想也知道，偷，抢，杀人，越货。”
白眉：“可他们并没有。或者没有被发现。”
纪默：“泰来赌坊不是义善堂。”
纪恕：“所以……它到底要做什么？”
是啊，确实没听说过古柳巷出来的赌徒犯过事。他们输得心甘情愿，前赴后继，甚至有人为此慕名而去。
纪默：“所以，结论是，泰来赌坊疑点重重，值得一探！”
白眉：“所以，这和咱们关系大吗？”
纪默：“极有可能制作面具之人就隐藏其中。”
往往最不合常理的地方埋伏着最大的常理，最不起眼的所在潜伏着复杂的人性。
纪恕：“师兄和我一起去。”
白眉：“那我呢？”
纪默：“在家照顾阿宁就好。”
苏豆蔻走进来，慢悠悠走进他们：“我也要去！——不必劝我，一来，我想和纪灭明做伴，二来，我有自己的打算。”
阿宁方才和苏豆蔻走进书房，听到他们谈论，多多少少猜到了他们要做什么，她听到哥哥要让白眉在家照顾自己，颇有点不乐意：“我难道是累赘不成？我也要去，不需要眉哥哥照顾。”
纪默：“阿宁！”
纪恕：“宁妹妹在家才是最安全的，乖，听话。”
白眉：“我也这么想。阿宁，这事不比其他，我隐隐觉得这次去泰来赌坊不会平顺。”
阿宁：“可是……”她转身看看苏豆蔻，“苏姐姐为什么要去？”
苏豆蔻潇洒一笑：“这正是我要说的。事关我们沉香阁，方才我思来想去，不如和你们一起去赌坊看看比较好。”
纪恕目露关切，他是不赞成苏豆蔻去的，可是，他想听听苏豆蔻到底是为了什么。
“几个月来，京州各地沉香阁都出现了同样的事情——有人不知通过何种渠道在低价贩卖沉香阁的香品，明目张胆肆无忌惮，甚至在沉香阁铺前做此种勾当。我碰到过一次，不过没敢打草惊蛇，放他走了。为此事，我爹爹也从福州赶了来，然而，此类事件还在发生。前几日，沉香阁派出的调查者——我派出的，”苏豆蔻看了他们几个一圈，“秘密抓到了一个嫌疑者，你们猜怎么着？”
几个人彼此看了一圈，轻轻摇摇头。
沉香阁的事旁人也猜不到啊！
白眉忍不住：“怎么，快说快说！”
苏豆蔻莞尔一笑：“那人居然带着面具！”
这下几个人不淡定了，又是面具？
苏豆蔻很满意自己方才的叙述效果，不慌不忙从腰间掏出一只面具，在众人面前晃了晃。
纪默心中一震：“苏姑娘麻烦拿来我看！”
苏豆蔻递过面具，纪默在万分狐疑之中确定了面具的身份：面具的边角处有一个旁人不知的极细小的“江”字。
迎着纪恕的目光，他思虑重重地点了点头。
这中价值不菲的面具何时变得如此不值钱了？
还是制作面具之人习惯使然？
泰来赌坊势必一行，看来不能放过这个线索。
如果之前对崔子清一案有人利用面具嫁祸尚存疑问，那么这次，是确定无疑了。
纪恕问道：“豆蔻，你在哪里抓到的嫌疑者，那人可有交代什么？”
苏豆蔻神秘笑了一下，表情生动：“外城一处青楼附近。至于交代么，自然是胡诌一气，不可信。虽然那些贱卖的香品尚未出事，我有直觉，幕后之人试图混淆视听嫁祸沉香阁，细思令人不寒而栗。事态严重，所以，我必须要去！”苏豆蔻道，“算我沾你们光，欠你们一个人情，我不会白占便宜。事实上，即便你们不去我自己也会去的。我要会会这帮暗度陈仓之人，看看他们究竟是何方神圣！”
但凡有一丝线索，她都不会放过。
苏豆蔻眼中有一种志在必得，让人看得心肝颤颤，又让人觉得豪气顿生。
纪恕心想：这是怎样一个女子啊！胆子真大！她看起来完全不需要别人保护，浑身散发出一种诱人的嚣张之光。她那身红衣就像一团烈火，所经之处摧枯拉朽。
纪恕不由看着苏豆蔻的眼睛，给她一个毫不迟疑全心全意的信任：“好！”
你不是孤单一个人，还有我！