戌时已过。
纪恕躺在塌上睡不着。
赴过大掌柜白静石的接风晚宴，几个人从福顺楼出来，抬起头能看到天幕上闪烁的星星。
白日天晴，夜晚的星空便热闹了。
回到千面阁后院，洗漱完毕，他便回到位于师兄隔壁的卧房。
从纪家堡来京州，一路上朝行晚歇，走了半个多月。这半个多月来并不轻松。在家千日好，出门一日难，这道理他是知道的。一路上不但要照顾好阿宁妹妹和苏豆蔻两个女孩子，他和榆钱儿还要提防出其不意的危险。潜在的，或者明面的。
正所谓千人千面千颗心，谁知道哪一颗心是红的，哪一颗又是黑的？哪一颗悲天悯人，哪一颗满怀恶意？既然不知，那就自己多多留心，时时在意一些，总没错。
一路上带着阿宁这个医术优秀、剑术稀松，轻功保命尚可的丫头最是让人不放心。但凡是有江湖行走经验的，谁还不能一眼看出来阿宁是他们当中的短板？苏豆蔻就好多了，这姑娘机灵，懂得威慑和虚张声势，看起来功夫也好，磕磕绊绊的学会了骑马。挺倔强的，关键时刻让人放心多了……
苏豆蔻，你在干嘛呢？
一早起来跟他们打过招呼就风风火火一溜烟走了，他和她只眼神交流了一下，并没有多说话。
这么早就走？
去沉香阁见我老爹。
敢情您老人家是偷跑出来的？
哪里话！——差不多。
呃……
几日后过来找你们！
……然后那姑娘就没影了。
看出来苏豆蔻一走阿宁有点失落。
一天来，他骑马把王城看了一圈，走走停停状若无事把街街巷巷的也考察了个差不多，晚上又去了福顺楼，一整天也算充实不虚度。此刻他躺在塌上盯着房顶到底为哪般睡不着？
半个多月的操心赶路，再加上白日的忙碌，不是该轻松入睡吗？
苏豆蔻……睡了么？
他蓦地一个激灵，一个打挺坐了起来，惊奇地发现自己在想苏豆蔻。
一时间心乱如麻。
这姑娘何时有了如此大的魔力？
点点滴滴涌上心头——
压着嗓音的大将军亲卫、军营制坊的每日相见、官道上撒下的一把桂花香、落梅镇的六日等候、眠风客栈外栽着冷石榴的小坡、一抬头就能望见的点点繁星、骑马跌落在怀的那一抱、王城外那一嗓子“我就喜欢这郊外泼辣的野风”……
眼前仿佛正落下来一片一片嗑过的松子壳，空气里仿佛还残留着桂花香的丝丝甜气。
天哪！
怎么处处都有那丫头的影子？！
……
泰来赌坊。
地下一层。
大皇子李晏一杯清茶下肚。
“崔子清一案只是我们一个试探，对我们来说这个案子既不能太复杂又不能牵涉过多，又准又稳直击太子党，想要翻案绝无可能。江尊主，这一步，你走的好！如今，案情已结，我们目的达到，太子如果足够聪明，这阵子应该不会有什么动作，夹着尾巴在父皇面前好好表现才是。”大皇子脸色红润，眼睛里透出一种势在必得的狩猎之光，把玩着右手大拇指上的碧玉翡翠扳指，缓缓而谈。
江半图面无多余表情，谦虚道：“是大殿下决断好，老朽不敢居功。”
大皇子心情很好，哈哈一笑：“都说姜还是老的辣，江尊主何必客气！”
江半图仍然谦逊有加：“大殿下才是雄才伟略。”
大皇子无奈道：“你呀！”说完又一个转念，脸上透着严肃：“千面阁你怎么看？”
江半图：“千面阁在王城二十余年立于不败之地，生意越做越好，其背后势力必不简单。大掌柜白静石八面玲珑善于经营打通关节，令人佩服。”
江半图察言观色，不动声色实事求是地评价了千面阁。
“这个白静石倒是个奇人。”大皇子李晏道，“本宫曾派人拉拢，可他软硬不吃。本宫无奈啊！”
江半图抬眼看大皇子李晏，此人心机深沉，喜怒难料，脸上最常的表情是“严肃，威慑，平静，勾唇，眯眼，轻笑，似笑非笑”，像刚才的“哈哈一笑”和怒气冲冲是绝不常见的。
江半图：“听说，白静石有一子，名叫白眉，不妨从他身上入手，一探深浅？”
李晏微微一笑，眸光亲切，声音温柔：“那就有劳江尊主一试？能为本宫所用更好，倘若不能，”李晏舌尖轻吐，“本宫向来不喜绊脚石。——沉香阁之事也加紧办！”
江半图别院书房。
从地下室走回来，江半图心里是硬的。
崔明玉身为户部侍郎，与大皇子李晏走得很近，当然是暗地里走的近，明面上不能显现的，历史上任何一个君王都不愿看到底下大臣朋党营结。但对于朝堂上那些老油条来说，彼此之间的关系都是心知肚明的。工作是工作，斗争也是工作，二者千丝万缕交叉而存，没有永远的朋友和敌人，只有永远的权柄和利益。
比如崔明玉。
户部侍郎崔明玉之子崔子清小红楼被杀一案已经了结，案情明了，结案如下：
上渊庆元十三年十月初五巳时崔子清于小红楼被杀，一刀致命。经查，此案系仇杀，杀人者太子府太子卫王大年。
九月二十五日，王大年仗势强买京西王员外王经良田二十亩，王经不答应，王大年恼羞成怒将良田占为己有，并威胁王经不得出声。恰巧王经原是崔明玉一远房表亲，王经只得求助崔明玉，望崔明月劝说王大年收手。谁知，王大年嚣张跋扈，非但不同意归还良田，又将崔明玉一番羞辱。崔明玉之子崔子清听闻此事大为恼火，找王大年理论，王大年放话定要崔子清不得好死。
十月初五巳时，王大年趁崔子清不备，一刀将其杀死。
人证：小红楼小红玉姑娘，当日正是小红玉接待的崔子清。并于慌乱惊叫中看清了凶手的脸；王经左邻右舍，都认得王大年那张脸，绝不会错！（签字画押。）
物证：王大年平时所持佩刀。当日王大年所穿被溅的血衣。
另：凶手没有不在场证据。
王大年辩解：不是我，我冤枉！欲加之罪何患无辞！
王大年还待要说更多，突然七窍流血目眦尽裂而亡。
结论：凶手畏罪自杀。
君上怒。
上渊胜利之师凯旋之际，太子对属下监管不力，疏于管教，仗势欺人，闹出人命，影响恶劣！
难辞其咎。
鉴于凶手已伏法，太子禁足三月！
太子内心疑点重重，低头谢父皇！
王大年是太子卫没错，但做事还是有分寸的。如结案陈词所说，王大年如此高调行事本不正常，一个太子卫而已，家世清白，无背景无势力单凭太子卫身份，何以飞扬跋扈至此？然，偏偏细节之处透着简单粗暴的合理。令人匪夷所思。
案件又出在西北大捷将士凯旋而归之际，死者又是崔明玉之子，凶手关涉太子府……
身边之人尚且不能约束。
君上心里如何想？
这是一箭几雕？
……
江半图内心又硬又冰。
那个闹事的“王大年”不过是泰来赌坊的一个赌徒，戴上了他制作的面具。
那个挥刀的“王大年”，则是他的另一个秘密武器。
崔子清，是大皇子的一枚废棋。崔明玉也是。
“本宫向来不喜绊脚石。”
大皇子虽已离开，但言犹在耳。
江半图冷冷地想：“对执棋人来说，谁不是一枚一旦用罢随时可弃的棋子？”
往事一幕幕，历历在目……
十三年前，当今君上登基。
两年后，师弟纪寒柏离开京城，回纪家堡。
离别之际，遵照约定，君上给了纪师弟《驻颜》和“洞鉴”。
也给了我洞鉴。
我的洞鉴是经任缨宰相转交的。
想必，师弟纪寒柏的那两样宝贝也是经任宰相转交。
我的洞鉴，正在琼枝脸上生长。
依照承诺，拿到洞鉴，我自毁双手。
至此我双手筋脉尽断。无怨无悔。
从此我就可以和琼枝过上想要的生活。
想想就很美好啊！我的琼枝美丽温柔，我的京儿一表人才。
而只要过上一段时间，我的手就不会再疼。
我追寻半生，不就是为了妻贤子孝阖家美满？
直到大皇子找到了我……