北齐富丽堂皇的金殿之上，一大臣正在启奏：“启禀皇上，近日我齐国治下沧州境内一平民家里一夜之间长出了灵芝，实乃天下罕见。”
“哦？竟有这等事？”大殿上方正高踞龙座之上的清秀男子微微挑眉，似乎颇感兴趣的样子。此人，正是北齐文宣帝高洋。
那大臣听言立刻恭敬地回答：“回皇上，确有此事。沧州境内已经传遍了，连沧州太守都亲自前往查看，证实所言非虚。”
一石激起千层浪，殿中群臣闻此，顿时议论纷纷，以致于向来沉肃的金殿也因而带上了几分生气。
高洋面带浅笑，很是平静地听着下方的窃窃私语，良久之后才清了清嗓子，缓缓道：“众卿家以为这是何征兆呢？”
好像是在噼啪作响的柴火堆上浇了一盆水，大殿上一下子安静了下来。片刻之后，还是刚才那大臣抢上一步，朗声道：“依臣愚见，此乃天降祥瑞于我大齐！众所周知，灵芝乃是仙草，寓意吉祥，实乃繁荣昌盛之兆。”
“萧司空所言极是！”“萧司空言之有理！”“臣等赞同萧司空之言！”“……”
一言才落，四周已是一片附和之声。
河间王高孝琬见此不由眉心微皱，冷哼一声就要出列反驳，却冷不防被人一把拉住。他半侧了身看去，却是自己的哥哥高孝瑜。
“大哥？”他轻声道，眉宇间尽是疑惑，还隐约有着些微的不满。
河南王高孝瑜以目示意，又虚指了一下身旁不远的广宁王高孝珩和长广王高湛，微微摇了摇头。
孝琬抬眼看了看一副事不关己高高挂起样子的二哥和九叔，虽仍有些郁闷，却不再迈出一步。刚才是自己莽撞了，皇上他，只怕自有打算了，做这出头鸟，危险。
孝瑜见状，这才松开了抓着他的手，仍面不改色地站定。
“九弟。”忽然，满殿重归寂静，只听高洋亲热地唤起了高湛，看起来十足是兄长的和善模样。
“臣弟在。”着月白色锦袍的长广王高湛淡淡地应了一声，出列。
“你怎么看呢？”高洋似乎对这个弟弟格外上心，那深邃的眼瞳里是清浅的笑意和一点不为人知的莫名寒意，宛如蓄势待发的猎豹在估摸着自己的猎物。
高湛俊美的面容一如既往的冷，他并不抬头，仍旧是那般淡淡地道：“臣弟以为郑司空所言不错。灵芝本寓祥瑞，一夜生成更添吉兆，实是上天眷顾我大齐。”轻描淡写的话语，却偏偏道尽了诚恳与真实。无人会怀疑长广王爷在阿谀奉承，因为人家那态度，表阴的是裸的不屑。
不管底下众人如何想法，至少高洋笑了。笑完，他收起那玩味的眼神，似乎相当满意：“既然九弟都这么开口了，那必是大吉之兆了。来人，传朕之令，沧州一干人等，赏！”
“是。”下方立即有人领命退下。
“退朝！”
已是深冬，宫里的几株梅花开得格外惹眼，那若有若无的清淡芳香将人心头的寒意扫去不少。
孝珩一步跨出殿门，嗅了嗅那沁人心脾的梅香，心情很不错的样子。
孝琬随后跟出，声音不大却很是不平：“二哥，你怎么总是这副万事不经于心的模样？刚才在大殿上也不见你有任何反应。”
孝珩回眸看了一眼自己那性格直爽的三弟，淡淡地笑了：“本就不是什么重要的事儿，理会它们做什么。”说着，他抬首望了望洛阳的方向，似是自语道：“长恭，现在也该到那个地方了吧。”
一听提及自己最宝贝的四弟，孝琬面上的不平即刻一扫而光，取而代之的是无比温暖的笑意：“该到了。那家伙，一年没见了，还怪想他的。”
“呵呵，走吧，回府。”孝珩回过神来：“让你尝尝我最近新寻到的一种酒。”说话间，他又扫了一眼在自己身后不远处的孝瑜和高湛，“他们两个，估计还有事，我们先走。”
孝琬顺着他的目光看了看，似有所悟，随即便跟着孝珩离开。
而另一边，孝瑜却不曾注意到那两人。他只是微微皱眉看着眼前之人，如玉般温文的面容显出不解：“九叔，你真是这么认为的？”
“事实是怎样的，对我们而言并不重要。”高湛凝视着远处的梅花，面色无波：“皇上是这样想的就好。”
“我知道了。”点点头，孝瑜没有再多说什么，两人一起缓步出了宫。
在这座无名小镇最大的茶楼内，宇文宪和宇文邕正相对而坐，仪态悠然。
“四哥，他既已来了信，那我们是否立刻回去？”二楼用竹帘简单格成的雅座内，宇文宪看着对面正将信纸慢慢折起来的宇文邕，开口询问道。
将信收好，仍旧一袭素白衣衫的宇文邕端起白瓷茶盏，一边漫不经心地把玩着，一边回答道：“是该回去了，不过还不急，慢慢来就好。”太过急躁只怕会让京城里那些老狐狸起疑，得不偿失。
宇文宪点头，正欲说什么，就听楼下一熟悉的妇人声音响起：“小二，上壶好茶。”
下意识地转头看去，他不禁扬了扬眉。原来是半月前和他们有过一面之缘的老妇人，好像是姓刘。
一直瞟着下方大厅的宇文邕也留意到了。不过他看的，却是刘妈边上的那个人。
那人披着一件淡色斗篷，连脸都遮的严严实实，似乎很是畏寒，看其身形，显然是个女子。虽然衣着简单，但那女子身上却透着一股与生俱来的高贵淡然，这样的气质，一般人可不会有。宇文邕有些疑惑，这边远之地，何时出现了这样的人物？
那女子在楼下正对他们方向的位置坐下，只一落座，便生生坐出了一种世人难及的风华。那般寂然独坐之姿，即便是在周遭的喧嚣声中也不曾被打扰分毫，恍若在遍地尘埃中开出的荼蘼花，有着独属于自己的浓烈色彩，触之不及，多望一眼都是沾染。
只是短短一瞬的功夫，茶楼内竟有大半的人被她吸引住了视线。
仅仅一个坐姿，已是这般夺人眼球，却不知那遮掩之下的面容该是何等倾国倾城才足以匹配？生平也不是第一次，宇文邕对一个女子的样貌产生了好奇之心。
“呵呵。”身旁传来宇文宪阴朗的笑声：“四哥，你觉不觉得她和独孤二姑娘气势很像？”
“哦？”诧异地挑了挑眉，宇文邕这才有些回过味儿来。难怪自己竟会下意识地感觉这女子有些熟悉，却原来是因了她身上那份和锁清一样的淡漠与疏离。想到这里，他更加目不转睛地盯住楼下那人，素来沉静的黑眸里波澜四起。
“据我们的探子来报，高长恭在塞外威震突厥，无人敢犯，比之当年与突厥太子一战时风采更甚，实是我方大敌。”副将把自己知道的所有情况都如实说了出来，同时也在暗自为己方捏一把汗。高长恭少年英雄，人才了得，若必须一战，只怕胜算不大啊。
冷哼一声，宇文护的眼里满是轻蔑：“再厉害又如何？不过是个乳臭未干的毛头小子，我还怕了他不成！”放眼整个齐国，能真正让他上心的也就斛律光和段韶两人而已。现在，那两人一个坐镇邺城，一个保有洛阳，他还需要担心什么？
“是，是，太师所言极是。”副将闻言，唯有诺诺，似是多说一句都怕被寻了错处去。宇文护为人生性多疑且手段阴狠，和他对着干可从来不是什么阴智的事情。
满意地点点头，宇文护眸光一转，忽而瞥到了放在桌角的一封信。那是他在长安的眼线刚刚送来的，上面详细地记载着大周皇帝在京中的一举一动。宇文觉那家伙，最近似乎不大安分呢，看样子，他是要采取点措施了……
“报！”帐外忽有传令声响起，瞬间扰乱了涌动的思绪：“探子快马来报，四殿下和五殿下已收到信，将于不日返程。”
暂时将刚才的事抛至一边，宇文护大手一挥，对着帐外道：“让他进来！”
话音未落，帐帘一掀，一个长相毫不起眼的男子走了进来，单膝跪下：“见过太师。”
“两位殿下那边情况如何了？”一旁的副将早在传令声响起之时就退了出去，因此下宇文护把话说的很直白。
“回禀大人，一切正常。两位殿下每天只是出去遛个弯，四处闲逛，并不见有其他任何异样的动静。”低着头，来人将自己调查的结果一股脑儿地倒出来：“此外，两位殿下于不日前救了一个女子，属下估摸着他们会带她一起上路。”
“哦？一个女子？”眉梢上扬，宇文护显然很是意外：“什么来历？”他可不觉得那两个人会好心到路见不平拔刀相助。
“属下特意去调查过，只是一介流民。”来人顿了顿，随后才有些迟疑地道：“不过姿容绝世，实属罕见。”
“嗯？”宇文护愣了一下，随即却是心领神会地笑了起来：“原来是这样，我知道了，你做的不错，下去领赏吧。”
“谢太师！”欣喜地叩了几个头，来人消失的速度和他出现的一样快。
而此时独处帐中的宇文护，嘴角的笑容却在别人看不见的地方愈变愈大，眼中算计的光芒大盛，犹如一头贪婪的豺狼。
“宇文邕，宇文宪……嘿嘿……”
“阿嚏——”无名小镇外的一条官道之上，骑在马上的宇文宪连着打了好几个喷嚏，怎么也停不下来的样子。