秦始皇死后，赵高和李斯专政，他们为保住自己权势，假传“圣旨”，令本应继承皇位的秦始皇大儿子扶苏自杀身亡，控制秦王的次子胡亥即位成了秦二世。赵高做了宰相高职，想亿伺机再推倒胡亥篡夺皇权。赵高狡猾阴险，他知道自己出身低下，各大臣都不服他。为了测试各个官员对他的态度，一日，赵高拉来一只鹿，当着众大臣的面对胡亥说：“陛下收下这只卑臣千方百计寻得的好马吧！”胡亥笑道：“丞相是否搞错了？你拉来的是一只鹿哇，哪里是良马？”赵高并不理会皇帝的话，却仔细观察周围人的反应，有人跟着赵高随声附和，有人却说真话指出是鹿非马.结果，说真话的陆续都被赵高设计杀害了。从此，留下“指鹿为马”成语。