当年秦赵长平一战，秦将白起坑杀四十万降卒。身为赵国贵族的赵高从此沦为奴隶。他的父亲兄弟皆战死沙场，母亲被卖到秦国做奴婢后受尽屈辱而死。他则幸运地被送入秦宫做最低级的苦役。
这对儿时享尽荣华富贵的赵高来说，刺激是何等巨大。在秦宫，他受尽了各种欺凌，遭受了很多非人的磨难。从这时起，他的心里，就已经暗暗植下了灭秦大志。
但要灭强秦，谈何容易！六国合纵也不过大败而回，何况他只是个秦宫杂役，手边既无一兵一卒，也无任何关系可依仗。如果是一般人，在牢骚一番后，也就放弃了这个念头。
但赵高不是普通人，他坚信，千里之行，始于足下。他发誓，有生之年，必灭秦王朝。这时，他只有十五岁。
长期在磨难中长大，赵高很早就懂得怎样利用自己的聪明机灵去察言观色，阿谀奉承。很快，他就摆脱了杂役工作，转到文书部门处理文字事宜。他开始了解秦国历史，并读了很多关于秦王朝的书籍。
尤其对于秦国的法律，几乎能背得滚瓜烂熟。当然，这一切都是为他将来的复仇做打算。
由于他的能干，不少人对他另眼想看。他在秦宫中名气渐响。
这年，他十九岁。娶了一个同是来自赵国的女子，两人婚后恩爱非常，并于次年生下一女。
然而，生活的快乐并不能减少赵高对秦朝的仇恨。报仇就是他的生命，他的一切。他时时刻刻小心而又执着地等待复仇的机会。
可是像他这么一个奴隶升上来的小文书，是根本没任何机会接近秦宫的最高权力机构。如果不能进入这个圈子直接和秦王打交道，复仇是根本不可能的事情。赵高只能等待。然而他不是消极等待，而是更为积极。他在秦宫中的工作越发努力，获得了上上下下的一致好评。
机会女神必然青睐于有心人，也许是赵高能干之名确实很大，以至于上动天听。秦王赢政开始注意到这个崭露头角的年轻人。秦王此时尚未统一六国，对人才的聘用还是比较开明的。于是，便有用他之意。但听说他是来自长平战役的赵国幸存者，很有些放心不下。
就放出风声，大意是除非赵高肯做宦官终身事秦，否则永不录用。在当时，只要做了宦官，那就表示和以前的关系全部断绝，等于重新做人一样。
这下，摆在赵高面前只有两条路，一是如要进入秦宫最高机构，必先引刀自宫！二是珍惜身体，和妻子儿女安享悠闲生活。
一个风雨之夜，赵高在屋内思前想后。他想到温柔淑德的妻子，活泼可爱的女儿，舒适温馨的家庭，这一切，让他实在难以割舍。毕竟他此时才二十二岁，正是一生中最美好的年华。锦绣人生在他面前平坦光明又充满了诱惑力。他数度想放弃复仇之念，做一个普通而快乐的人。
就在此时，天边炸起一道惊雷，把他从幻梦中惊醒！一刹那，他仿佛回到了杀声震天的长平战场上，看到自己的父兄，姐妹倒在血泊中哀号，辗转，被秦兵的大剑长戈疯狂的屠戮，宰杀。数十万赵国士兵被活埋，千里白骨，腥风血雨。家*国仇在瞬间让他清醒了！他拿起桌上烈酒，一口气喝了三大杯！随后拔出解腕尖刀，一横心，手起刀落！
就是这一刀，创造了历史！也注定了强横一世的秦王朝将毁在这个人的手里！
接下来的二十年里，赵高充分利用自己的能力，和对赢政表面上的无限忠诚，坐上了宦官之首的位置。这段时间里，他曾数次想暗杀赢政。但苦于无机会。后来，荆轲刺秦的失败让赵高顿悟，要复仇，要灭秦，杀赢政一个人是不行的。要颠覆整个秦王朝，只有先抓住最高的权力。因此，他像一条暗藏杀机的毒蛇，暂时收起致命的毒牙，再次蛰伏起来。
有志者事竟成也！秦始皇三十七年，在巡游中病死河南巨鹿。
赵高说服权欲熏心的李斯发假诏逼死大太子扶苏，立糊涂王子胡亥为帝，史称秦二世。
立胡亥后，赵高权重一时，他终于有力量向秦王朝重拳出击了！
他一方面腐化秦二世，让他穷奢极侈，造成百姓怨声载道，经常暴动，而从根本上动摇了秦国。另一方面，他唆使秦二世，对他说：“陛下，若要帝位稳固，必先将朝中老臣大将来个大换血，全部换上自己的心腹”胡亥是个没主意的人，自然点头称是。接着赵高又说：“陛下的兄弟姐妹众多，个个封王称爵，恐怕日后有变，不如尽早除之！”胡亥心软，开始还有点不同意，但经过赵高一番解释和分析后，也就糊里糊涂的答应了。
这下，秦都咸阳成了赵高的杀人场。他大开杀戒，对于所有的前朝重臣，或者战功赫赫的名将统帅统统杀无赦。还杀掉了秦始皇的十二个儿子，和十个女儿，要么车裂，要么剐刑。看到这些以往骄横无比，盛气凌人的秦朝贵族和尊贵荣耀的王子公主们或被碾成肉泥或被砍成一块块的，赵高内心有着说不出的痛快淋漓。在这场屠杀中，名相李斯亦未能幸免。
一番大屠杀后，秦王朝能用得上的大臣和将军已被全部杀光。
军队管理一片混乱。朝中赵高大权独揽。遂有“指鹿为马”一事的发生。
秦朝已乱，各路豪杰纷纷举事。西楚霸王项羽和汉王刘邦分两路直扑咸阳。而在赵高的刻意隐瞒下，胡亥丝毫不知战事的紧急。从而贻误了不少绝好的战机。直到起义军兵临城下，他方才听得一点风声。
胡亥软弱之极，忙向赵高求救，但此刻的赵高，早已把那杀人的屠刀对准了他。结果胡亥被逼而自杀身亡。
赵高见其死，就立了胡亥的侄子子婴为帝。后子婴设计诛杀赵高。没多久，楚兵破城，子婴死于项羽之手，秦遂灭。一代奸雄，终于在完成复仇的使命后，撒手尘寰。
综观这段历史，可以说吞并六国，战无不胜的秦朝应该是败在了赵高之手。
且不说历史是如何评定赵高此人的千秋功过，单就从他复仇的决心（长期忍辱负重，还引刀自宫）复仇的手段（上杀群臣，下扰万民）和最终的结果（秦灭）等来看，他无愧为一个前无古人，后无来者的复仇之雄。